CHAPITRE XXVIU

vin. Cette naturalisation était d'autant plus précieuse que le chameau peut porter un poids de sept cents livres, qu'il fait de longs trajets sans boire ni manger, et qu'on le nourrit avec des substances peu coûteuses, comme des rameaux de branches d'arbres, du sarment, etc.

Je vis aussi une charrette traînée par deux buffles. Ce sont de très-vilains animaux, plus petits que les bœufs de la Toscane , mais plus forts et plus courageux; ils meurent sur place plutôt que de lâcher prise. Colères , vindicatifs , ils ont besoin d'être façonnés au joug.

Je voulais visiter les monuments que renferme la ville de Pise, et je commençai par l'église des Chevaliers de Saint-Étienne. C'est un temple de moyenne grandeur, décoré intérieurement de colonnes, de tableaux et d'ornements d'assez bon goût. Mais la seule chose remarquable est une tapisserie de deux rangées de drapeaux placés tout au pourtour du haut des murs de la nef. On y voit aussi des lanternes , des croissants , des boules de cuivre et autres décorations de vaisseaux. Ces objets sont les trophées des victoires remportées par la république de Pise sur les Turcs. Il parait que les Pisans avaient alors une marine et un port de mer dans le voisinage de leur ville. On montre encore une ancienne église, à quatre milles de^Pise, sur le chemin de Livourne, laquelle se trouvait sur le bord de la mer et en est maintenant éloignée de plus de six milles. Ces changements sont dus aux at- *"

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terrissemenis journaliers que produit l'Arno en charriant, du haut des montagnes d'où il sort, des galets, des sables et surtout un sédiment jaunâtre qui salit perpétuellement ses eaux.

On donne le nom de Campanile torto à la tour qui penche et surplombe de plus de quinze pieds. Son inclinaison est de l'ouest à l'est. Elle ne parait pas avoir été construite dans cette forme , comme le croient quelques personnes; mais elle penche ainsi par un accident qui dut arriver lorsque la bâtisse était déjà élevée aii troisième étage , puisque les deux étages supérieurs ont été redressés sur leur base. Les cinq étages de cette tour sont formés par huit rangs de colonnes placées les unes au-dessus des autres. Elle est entièrement construite en marbre blanc du pays. En montant l'étage supérieur, je pus me ccMivaincre que , du côté où elle penche, les pierres se sont fendues, et qiie, dans beaucoup d'endroits , on a interposé entre les assises des cales de bronze pour remplir les vides. Selon toute apparence, les fondations n'ont pas été placées sur un bon sol , et le terrain s'est affaissé d'un côté tandis qu'il restait ferme de l'autre.

Du sommet de la tour, on découvre la circonférence du magnifique bassin dans lequel se trouve la ville de Pise. C'est une plaine très-unie, traversée par l'Arno dans son plus grand diamètre de l'est à l'ouest. Les hautes montagnes de la Grafignana , de Lucques et de l'Arno, la bornent au nord; au ' midi , celles de la chaîne dont le Monte^Nerô ÙAt

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partie et qui se rapproche plus de la mer. Le ter*rain, produit visiblement par les atterrissements de l'Arno , est de, très -bonne nature et cultivé avec beaucoup de soin et d'intelligence. Dans la partie haute , il se couvre de vignes que soutiennent des lignes d'arbres très-serrées et qui donnent un air de bocage au pays. Du côté de la mer, la partie basse est employée en prairies naturelles et en fiyrets , dans lesquelles sont entretenus les haras de chevaux de labourage et de service militaire^ les élèves de bêtes à cornes, les haras de chameaux , et des ânes de belle race.

A Tune des extrémités de la ville, et dans Un des quartiers le moins vivants, s'élève la cathédrale, "bu le Dôme, monument de médiocre étendue, d'architecture gothique, bâti en marbre blanc du pays iet avec une certaine élégance. Un dôme d'assez mauvaise grâce le surmonte , et un portail formé de plusieurs rangs de colonnes les unes au-dessus des autres annonce l'entrée principale. La distribution intérieure ressemble à celle de toutes les églises : une nef bordée de colonnes qui la séparent des bas côtés; des chapelles dans chaque travée; au fond , un sanctuaire plus exhaussé que le reste de l'édifice ; un autel à la romaine autour duquel on tourne; une sacristie et des salles d'instruction.

Les plafonds sont surchargés de sculptures supdoréeà et d'une lourde architecture. La plupart des tableaux qui décorent les chapelles sont de l'école fioreôtine ; quelques-uns ont du mérite , entre au-

ires une Vierge tenant dans ses bras Tenfant Jésusy- et peinte par Raphaël ; c'est un ouvrage de sa jeunesse.

Les trois portes de l'entrée principale offrent des bas-reliefs en bronze qui, sans être aussi précieux que ceux du baptistère de Florence , sont dignes cependant de fixer l'attention de l'amateur des beaux-arts.

En face de la cathédrale est un baptistère plus spacieux que celui de Constantin à Rome. C'est une rotonde terminée par un dôme très-élevé. On y remarque les bas-reliefs de marbre qui décorent la chaire , ainsi que les colonnes qui la supportent, de différentes espèces de marbres étrangers, africains et asiatiques. Elles furent enlevées de Constantinople par les Fisans. C'est ainsi que beaucoup d'églises gothiques en Italie ont été construites de débris antiques pris à Byzance et à Rome. La cuve, placée au milieu du baptistère et dans laquelle on donnait aux premiers chrétiens le baptême par immersion, est portée sur une estrade à plusieurs marches, le tout en marbre blanc et décoré de sculptures en rosaces et d'ornements d'un travail trèsdélicat.

Le Campo-Santo, ou cimetière, est un carré d'environ cinquante toises de long sur douze de large, avec des galeries au pourtour supportées sur la façade intérieure j^r des colonnes. Sous ces galeries sont des caveaux dans lesquels les personnes rlçhpp pi)t leur sépulture. Les gens du commun sont