CHAPITRE XXTin

enterrés en plein air dans le champ du milieu. Sur le devant des galeries on voit beaucoup d'anciens tombeaux qui paraissent appartenir aux premiers âges du christianisme j ornés pour la plupart de bas -reliefs symboliques, d'un travail estimable. Le côté plein de ces galeries est couvert de peintures à fresque, dont chaque arcade renferme un sujet et forme un grand tableau. L'histoire de la Mort, celle du Purgatoire et de l'Enfe» y sont détaillées avec une rare étendue. Ces peintures sont d'une mauvaise composition, d'un dessin fort incorrect et d'une fausse couleur.

Le champ du milieu a été, dit-on, exhaussé avec des terres saintes apportées de Jérusalem. Comme ces terres sont couvertes d'herbes épaisses et qu'elles ont été retournées tant de fois , je n'ai pu en distinguer la couleur ni le grain; mais en examinant les plantes qui croissent dessus, j'ai reconnu qu'elles étaient les mêmes que celles qui viennent dans les campagnes environnantes.

Curieux de voir le haras des chameaux, je sortis de Pise par la porte du nord-ouest, en passant devant le Dôme, et je suivis la route qui conduit auxCachines. C'est une grande et belle avenue, bordée de quatre rangées de hauts peupliers noirs. Elle mène à la mer et sert de promenade publique aux habitants , certains jours de la semaine. Je la quittai pour prendre un autre chemin, sinueux, irrégulier dans sa largeur, mais uni et roulant pendant l'été. On rencontre assez

fréquemment des habitations de colons éparses, spacieuses, solidement construites et proprement entretenues. Point de chaumières, encore moins de masures; paiHout un air d'abondance et de gaîté.

Après avoir parcouru l'espace d'environ trois milles , j'arrivai à l'endroit où l'on tient les cha-» meaux en hiver ; espèce de ferme, composée de bà«< timents dans lesquels se trouvent des écuries pour les animaux , des granges pour serrer le fourrage, et les logements du directeur du haras et des hommes destinés à soigner les chameaux et à les conduire.

Ce haras, composé de plus de deux cents bêtes tant mâles que femelles, et de leur produit des deux sexes, était établi depuis plus de soixante ans. Une sorte de gale ayant fait périr presque tous les individus qui le composaient, on fut obligé , pour le remonter, d'en faire venir de nouveaux d'Asie.

Les mâles sont séparés des femelles, une partie de l'année, pendant qu'elles portent. On ne les rapproche que lorsque les uns et les autres sont en chaleur. Les jeunes chameaux qui ne tètent plus et qui n'ont plus besoin du secours de leurs mères restent éloignés d'elles et des mâles. On ne les in«corporedans ces deux bandes que lorsqu'ils ont atteint l'âge de cinq ans.

Les chameaux sont très-jaloux dans leurs amours. Ils se battent entre eux pour se disputer leurs femelles et pour les posséder exclusivement.