CHAPITRE

Le hameau de Maltaverne j les villages d'Âiguebelle et d'Épierre n'offrent rien de bien intéressant y si ce n'est que les vallées dans lesquelles ils sont situés renferment de grandes cultures de chanvre qui, d'une part, occupent utilement le terrain , et, de l'autre , fournissent pendant l'hiver du travail aux femmes , aux enfants et aux hommes par la filature et la fabrication des toiles de ménage.

Jusqu'au sommet des montagnes , dans les lieux où l'homme a peine à se tenir debout , tous les terrains susceptibles de culture sont, travaillés avec le plus grand soin. On ne voit d'incultes que les rochers nus sur lesquels on ne peut porter des terres et les expositions au nord, où le soleil neluit que peu de temps de l'année : encore y croit^il du bois, pour peu que.la situation le permette.

Les propriétés territoriales sont tellement divisées et morcelées qu'on trouve des champs qui n'ont pas une perche ( 22 pieds carrés ) d'étendue ; et comme le pays est très-peuplé, que la terre cultivable n'est pas en proportion avec le nombre des habitants ; que, d'un autre côté, il y a peu d'objets d'industrie et de commerce, il en résulte que cette population, au moins pour les neuf dixièmes, est pauvre et misérable; qu'une grande partie sont obligés de s'expatrier pour exister et pow &kre vivre leur famille. Ils vont dans toutes les grandes villes de l'Europe exercer les métiers les plus abjects ou les plus rudes , ramoneurs, commissionnaires, frotteurs, portefaix ; économisent le peu d'ar-

gent qu'ils amassent et le rapporCi^t dans leur pays.

Brès durviUa^ d'Epierre est une oascsjtde qui descend d'une large fissure qu'elle s'est ouverte dans la montagne. M^imgée sur différentes pentes, ia chute d'eau fait mouvoir.quelquesusines. La.eas* cade forme trois sauts qui ont ensemble plus de cent pieds de hauteur. Elle se prédfôte avec une grande rapidité, non en nappes ou en cirieaiBes, mais en gerbes de gouttes isolées qui , reflétant, la lumière en divers sens, ressemblent à des grains de diamants ou de cristaux. Le lit que s'est creusé le torrent est profond et rempti de gros galets de quartz et de gmnit entraînés des parties supérieures de la montagne.

Tous les lieux élevés voisina de cette chute d'eau sont couverts de vaches, de chèvres et de moutons. Au bas , et attenant le village, se trouvent des plantations de très-gros châtaigniers dont quelques-uns sont creux et servent de retraite aux bergers , en même temps que leurs fruits , qupique petits , les nourrissent une partie de l'année.

Dans les petites prairies ombragées qui bordent le chemin, croissent une grande quantité dephitm* ma spicatay L. La fleur, d'un bleu céleste, produit tin fort bel effet.

A deux portées de fusil du même village, un fort courant d'eau, qui vient de la montagne, alimente une forge dont la mine rend de 36 à 40 livres par quintal d'un très-bon fer qu'on emploie dans le