CHAPITRE IV

très-courts , d'où résulte perte de produits pour l'agriculture et pour le cultivateur. Aussi le peuple des campagnes est-il en général fort pauvre, maladif et sans énergie physique et morale.

On croit assez généralement que la population qiii habite autour du lac de Côme descend des anciens Lombards. Ceux-ci, expulsés de la plaine par l'invasion des Barbares , se retirèrent dans les montagnes. Leur physionomie diffère de celle des Italiens modernes; ils sont moins légers, moins vains, plus laborieux et d'un commerce plus sûr. Le pays étant très-peu propre au labourage , ils se livrent à l'éducation des bestiaux et des vers à soie , à la culture des oliviers et des vignes dans tous les endroits qui en sont susceptibles. Ils ont des mines de fer qu'ils exploitent et un grand nombre d'usines. Le lac de Côme , qui se trouve au milieu de la vallée, est une sorte de petite mer sur laquelle on navigue CQ tous sens et qui met les habitations riveraines en communication active les unes avec les autres. A certaines expositions , on cultive les citronniers en pleine terre, en les garantissant pendant l'hiver avec des paillassons. Cependant ils sont plantés au pied de montagnes couvertes de neige et de glace une partie de l'année. Il existe dans le voisinage de hautes forets d'arbres résineux propres à la mâture ; on pourrait les exploiter et faire arriver les bois par le Pô dans la mer Adriatique , d'où ils seraient ensuite expédiés pour les ports delà Méditerranée.