CHAPITRE IV

méat que M. de Castiglioni portait de nos botanistes, il faut avouer qu'il était exact en grande partie.^

Quant aux voyageurs naturalistes, il estimait les travaux de M. Commerson , ainsi que ceux de M. Dombey , dont il déplorait la perte comme trèspréjudiciable à l'histoire naturelle. Il faisait moins de cas de Sonnerat et n'avait pas la moindre confiance en M. Le Vaillant , qu'il regardait comme un romancier.

Je vis à Milan M. Yolta , célèbre professeur de physique à Pavie, et dont plusieurs instruments portent le nom parce qu'il en est l'inventeur, entre autres un eudiométre. Il habitait alors les bords du lac de Gôme^ où il passait tout le temps de ses va<cances. C'était un homme d'environ cinquante-cinq ans , d'une figure agréable , d'une taille de cinq pieds dix pouces et très-bien fait. Il serait à désirer que tous les bons esprits eussent d'aussi belles enveloppes ; ils inspireraient davantage l'amour des sciences. M. Volta avait, depuis quelques années , épousé une jeune et jolie femme qui lui avak donné des enfants qu'il paraissait aimer avec tendresse. Excellent chimiste et zélé partisan de la nouvelle doctrine , il fut ravi de se trouver vis-à-vis d'un de ses principaux prophètes , M. BerthoUet : aussi s'épuisa-t-il en questions qu'il avait préparées sur les expériences les plus récentes , sur les hommes qui s'en occupaient , sur le genre de leurs trs^vaux.

Le système de finance dans la Lombardie a été assis sur un cadastre qui fait connaiire avec beau-

R8 VOYAGE EN ÏTALIE.

coup d'exactitude la valeur et le produit des terres^ Elles étaient divisées en trois classes , les bonnes , les médiocres et les mauvaises, de sorte que chacun savait ce qu'il devait de contribution. Les charges locales étaient ajoutées par deniers sur les écus qu'on payait au fisc. Il existait des impots indirects fondés sur l'entrée , la sortie des denrées et marchandises sur les postes et messageries. La noblesse et le clergé ne jouissaient d'aucun privilège à cet égard. Il y avait également un impôt personnel. Chaque année il sortait de la Lombardie une somme de. vingt millions qui allait à Vienne sans espoir de retour : elle était destinée à l'entretien d'une force armée de vingt mille hommes, qui n^atteignait jamais ce nombre , et destinée à la garde et à la défense du pays.

Relativement à la répartition de J'impôt, les communes s'assemblaient à certaines époques fixées par la loi pour nommer des députés , des collecteurs et autres mandataires.

L'agriculture pratique est portée à un haut point de perfection. Sous le rapport de la bonté du sol, la nature a été libérale ^ il est profond, presque partout horizontal ou peu incliné , gras , substantiel , mêlé de la juste quantité de sable fin propre à la division de ses parties. Les eaux qui descendent des montagnes dont le pays-est environné, ces eaux, échauffées par le soleil , arrosent les terres en proportion des besoins de la végétation. Le climat contribue aussi d'une manière efficace à la fertilité; il n'est pas jus-