CHAPITRE IV

Un particulier qui avait des propriétés territoriales à six lieues de cette ville, du côté de Lodi, imagina pour recevoir ses lettres d'affaire qui arrivaient à Milan pendant qu'il était à la campagne, de dresser des oiseaux à porter ses messages. Il élevait dans une volière pinceurs variétés de pigeons. Parmi ceux de la race la plus forte , habitués à chercher aux champs la nourriture qu'on ne leur donne pas au colombier, il choisit six femelles plus familières que les autres et qui avaient des couvées de pigeonneaux. Il les fit mettre dans une cage d'osier sur l'impériale de sa voiture , un jour qu'il se rendait à sa maison de campagne. A la sortie de la ville il lâcha une de ces femelles, qui, après avoir fait un tour eu l'air , regagna la volière , [courut à sa nichée et ressortit pour lui chercher à manger. A une lieue de distance , il fit partir une ai;itre femelle qui resta un peu plus longtemps à tournoyer dans les airs à une grande hauteur , et dirigea enfin son vol vers la ville , où elle arriva après quelques minutes. Après îivoir fait une lieue de plus , une troisième colombe reçut la liberté , prit d'abord une direction difiîérente de celle où se trouvait la volière , et ensuite rejoignit son gîte. Ne voulant pas s'exposer à perdre ses pigeons en les emportant plus loin , notre homme donna la volée aux trois autres et continua sa route. Il séjourna à la campagne, et de retour à Milan , il apprit que ces animaux étaient rentrés au colombier dans l'espace de quelques minutes, à l'exception d'un seul qui ne revint qu'au bout d'une

iieure et demie; c'était un des trois derniers.

Quelques jours après , il fit une seconde expérience* Les six mêmes colombes furent placées dans une cage sur la voiture , et a la moitié du chemin de Milan à sa campagne , le propriétaire leur donna la Tolée à toutes à la fois; toutes arrivèrent de compagnie à la viHe en peu de minutes*

Pour troisième épreuve , il les emporta jusqu'à la campagne et les renvoya toutes ensemble presque aussitôt après son arrivée. Elles se rendirent sans perte de temps à M ttan , et rentrèrent au colombier.

Ces trois tentatives avaient démontré au proprié* taire que ses pigeons reconnaissaient le chemin , ne s'arrêtaient point en route , et qu'attirés par leur amour pour leurs petits , ils se rendaient incontinent auprès d'eux. Il voulut savoir combien de temps ife pouvaient conserver ce double souvenir.

Pour cet «ffiet , il emmena les six mêmes femelles à la campagne 9 les enferma dans une chambre aérée 9 et leur fit donner à manger. Au bout de quelques heures, une femelle est lâchée avec un billet attaché à la patte , sur lequel est écrite l'heure du départ. Le lendemain, au lever du soleil, sortie d'une seconde^ et successivement des quatre autres avec la même précaution. Curieux de connaître le résultat, il retourne à Milan et apprend que les six femelles y étaient arrivées par intervalles avec quelques légères variations de minutes. Uiie seule, et c'était encore la dernière partie, s'étant fait attendre plusieurs heures , était restée dans la cour avec