CHAPITRE I
Partout où un horrnne peut se tenir debout , ces montagnes sont plantées en vignes, en pêchers et en amandiers. Le chanvre occupe le bas du vallon ; le froment , le maïs , le seigle , l'orge sont cultivés sur les terrains dont la pente n'a pas plus de 45 degrés. Ces champs sont garnis de pommiers, de poiriers, de châtaigniers et surtout de noyers. Les lieux inaccessibles à la culture sont couverts de pins, sapins , épicias , mélèzes et même d'autres arbres de la nature de ceux qui perdent leurs feuilles chaque année.
Une herborisation que j'eus le temps de faire dans ce canton me produisit la rencontre du cléma^ lis vèrna^ ou plutôt de Vatragene alpina , bien garni de ses belles fleurs violettes et étendant ses branches sarmenteuses sur tous les buissons voisins ; de la gmtiana amarella^ formant de charmants tapis émaillés d'un bleu céleste admirable ; du polygala chamœhuxus , avec ses jolis petits corymbes de fleurettes jaunes et blanches; de Verica multiflora, avec ses longs épis couleur lilas, parsemés d'étamines noires; An prunus padus, couvert de ses longues grappes de fleurs pendantes, blanches comme la neige; et enfin de beaucoup d'autres plantes et arbustes plus communs , dont les fleurs sont passées chez nous depuis longtemps lorsqu'ici elles ne font que commencer. Ce qui prouve encore la tardivité de ce canton , c'esl que le merisier des bois est ici en pleine fleur tandis que partout ailleurs ses fruits sont déjà noués et de la grosseur des pois.
Notis tra versions une belle foret de pins sauvages, d'épîdas, de sapins et de mélèzes. Je mesurai placeurs des {rfus gros arbres, qui avaient au mKnns trois pieds de diaiôètre; j'estimai leur hauteur à plus de quatre-vingt-^ix pieds. Qud dommage qu'on soit forcé de laisser mourir sur place des arbres qui pourraient être si utiles!
Après Bràmans, mauvais village peuplé de pauvres gens , on descend presque au bord de TArc , que l'on côtoie pendant quelques minutes j puis on le quitte bientôt pour gravir des montagnes dont la pente rapide conduit au village de Termignon , qui est assez considérable. Là, il faut encore monter ptendantune demi-heure une côte très-roide, la redescendre par un chemin aussi rapide qu'étroit et qui forme un coude extrêmement dangereux lorsque deux voitures s'y rencontrent. On est comme suspendu au-dessus de précipices horribles, à tra-vers lesquels l'Arc roule ses eaux avec un fracas qui vou^ assourdît. Plus on avance vers la source de ce torrent, plus son volume diminue, mais plus sa fougue est effrayante.
En approchant du terme de cette poste , la route tourne au couchant et entre dans une vallée qui laisse apercevoir leMont-Cenis. Cette montagne domine toutes celles dont elle est environnée et les surpasse de plus d'un quart de leur hauteur. A voir les nuages qui couronnent son sommet , on dirait qu'il leursert de point d'appui. Lèvent qui souffle de cette cime et s'engouffre dans la vallée rafraî-
