CHAPITRE VU

liers. On les dit douces, rangées el laborieuses. Comme San-Benedeito se trouve très-rapproché du Pô , les digues sont trè^multipliëes dans ses environs. Les unes servent à circonscrire le fleuve lui-même , d'autres à retenir les eaux d'une vaste lagune qui y communique. Cette lagune forme un lac profond , de plusieurs milles d'étendue , voisin de l'abbaye, dontil menace d'envahir les possessions, et renfermant de grandes iles cultivées en céréales , en vignes et plantées d'arbres. Les digues peuvent avoir cinq toises de large dans la partie supérieure , et plus de vingt pieds d'élévation au*Klessus du niveau des terres.

Le Pô , comme on sait , circule dans toute la lon^ gueur d'une vallée formée par deux chaînes de montagnes , les Alpes d'un côté, T Apennin de l'autre. Cette vallée, de largeur moyenne d'environ trente milles, est coupée par une multitude de ruisseaux , de torrents et de rivières dont les eaux tombent dans le Pô. Durant l'hiver , les rivières qui descendent des Alpes fournissent peu d'eau, paix^e que les glaces et les neiges qui couvrent ces hautes montagnes ne fondent pas en cette saison , et qu'au contraire elles s'y accumulent. Il en est à peu prés de même pour l'Apennin. Mais dès que le printemps arrive , la neige commence à fondre et bientôt remplit le lit des torrents, qui vont grossir le fleuve. Dans les grandes chaleurs de l'été , l'Apennin , dont les neiges sont fondues , n'alimente le Pô que par les eaux pluviales; mais alors le fleuve est abon-

damment éittretenii par les Alpes, ^ù les glaces e( les neiges sont obligées de céder à la force du soleil.

La largelir du Pô, aux environs de San-Bene-' detto, est au moins quadruple de Celle de la Seifoé avant son entrée dans Paris^. Ses flots , clairs et lim-^ pides, coulent plus rapidement | mais se» bords, circonscrits par de hautes dignes , ne laissent voir aux voyageurs qui descendent son cours qu'une continuité de talus arides pendant Tété , verts dans les autres saisons. C'est une monotonie bien différente de l'aspeqt que présentent les inviére» à fletir de terre, d'où l'on voit au loin la cainpagne et ded paysages aussi riches que variés.

Il existe sur le fleuve , en cet endroit , un bac dont le mécanisme ne ressemble pas aux nôtres.- Au lieu ie se diriger d'un bord à l'autre par une corde fixée aux deux rives , ce bac suit une corde , longue de deux à trois cents toises, arrêtée par une ancre au fond de l'eau , dans le milieu de sdn lit et dans la partie haute du courant. Elle 6st supportée par quatre ou cinq petits bateaux qui suivent la direction du bac ; de sorte que le bac , se trouvant à un des bords, il ne s'agit que de lui donner avec des crocs une impulsion qui lui fasse gagner le cou* raot dont la force le fait arriver à l'autre bord en décrivant une portion de cercle.

Les terrains derrière les digues^ quoique plu& bas que le niveau des eaux , sont cultivés comme un jardin. De nature argileuse, humide et compacte , ils sont froids et ne donnent qu'une récohe