CHAPITRE VII

par année. 11 n'est pas rai'e qu'ils soient submergés par les eaux qui déborde^it ou qui filtrent. On a v^ fréquemment s'élever des jets d'eau de canaux souterrains qui venaient du fond du fleuve. Pbur arrêter cette sorte d'inondation , on bou<!he ces jets d'eau par le moyen d'un cène de sacs remplis de. terre, bien serrés les uns contre les autres et fortement battus.

En revenant des digues, j'aperçus, devant ungroupe de quatre ou cinq maisons , une soixanf aine de villageois des deux sexes, rassemblés sur une aire et formant cercle autour d'une danse singulière. Joutes les danseuses , au nombre de huit ou dix , étaient placées sur une ligne; les garçons, moins nombreux , se tenaient sur une autre ligne en face des femmes. Ceux-ci trépignant sur le talon , le corps pencKé en arriére, gesticulant des bras, allaient devant yne des danseuses qui se mettait alors en mouvemeat et sortait de son rang pour se placer au milieu. A une certaine inesure, le danseur la prenait par la main, la faisait tourner, puis, lui prenant les deux mams^ tournait rapidement avec elle, la reconduisiaiit à sa place , retournait à I9 sienne , et recommençait le méine pas , soit avec la mèmip danseuse , soit avec une autre.

Ce bal avait pour objet la noce d'une fille du bourg avec un jeune homme du voisinage. La daoae durait depuis le d|ner etne devait finir qu'à l'heure çlu souper. Deux violons, et un timpanon composaient l'orchestre, qui jouait fort juste, et les dan-

seurs montraient aussi beaucoup de justesse et de précision. Les femmes paraissaient prendre plus de plaisir que les hommes.

Pouf jouir du coup d'œil de la campagne environnante^ je montai par une belle journée sur le clocherdu couvent. C'est une fabrique carrée d'environ cent vingt pieds^d'élévation. Un balcon extérieur est à peu près aux deux tiers. De là je vis les montagnes du Tyfol, le mont Baldo et toute cette ehaine qui f^it la continuation des Alpes. Celles-ci étaient couvertes de neige , et le soleil , dorant leurs sommets , y répandait des teintes de couleur pourpre, aurore , brune et grise, qui formaient un magnifique spectade. A travers les lignes d'arbres qui donnent à tout le pays l'apparence d'un bosquet , on distingue le dôme , les tours , les clochers et les églises de Mantoue, les fabriques d'une multitude d'autres villes, bourgades ou villages. Sur un point plus rapproché, le Pô serpente dans cette riche vallée, se montre , se cache et reparaît encore , tou** jours beau, grand et majestueux. S'il occasionne souvent des ravages par ses jiébordements , il en dé()ommage bien le pays par la fertilité qu'il y porte, par les communications qu'il procure au commerce.

Indépendamment du cours principal du fleuve , on aperçoit dans une vaste étendue plusieurs de ses bras, des Iles nombreuses, d'immenses lagunes qui proviennent de l'exhaussement de son lit. Qu'on juge de la richesse et de la beauté d'une vallée dont la largeur peut avoir vingt lieues sur une longueur