CHAPITRE Vllï

Manloue. — Palais du T. — Habitation des ducs de Mantoue. — Bibliothèque. — Golleclion de modèles, en plâtre. ,— Faubourg Saint- Georges. — Le Dôme. — Église Saint-André. — Mantegna » peintre. Église de la Trinité. ^ Maison de Jules Romain. — Palais de Gollorédo. — Virgilia.

De San-Benedetto , pour me rendre à Mantoue , j'allai traverser le Pô sur un bac composé dé deux bateaux joints ensemble par un plancher qu'ils supportent. Je longeai la digue en remontant le cours des eaux l'espace d'un mille environ. Le sol, sur cette rive , est de même nature que celui de l'autre côté et distribué de- la. même manière; seulement il m'a paru plus sablonneux , moins humide , et la tige des arbres moins élevée.

Jusqu'à Mantoue , le chemin est très-irrégulier dans sa direction : il fait des circuits , des crochets et des sinuosités qui prouvent qu'il a été construit', non d'un seul jet , mais partie par partie et à des époques différentes.

CHAt>tTRE Vlll. 125

On approche de la ville par une irès-longue chaussée qui traverse des marais pleins d'eau stagnante. De ce chemin^ Mantoue se présente avec une sorte de grandeur. On présume son étendue par le nombre des clochers, des tours , des dômes et dés édifices dispersés fort loin les uns des autres. Après avoir dépassé la porte d'entrée , je me trouvai dans une rue très-large dont les maisons n'ont qu'un étage au-dessus du rez-de-chaussée* Je parcourus ensuite des rues plus éU*oites où je vis des maisons plus élevées, plusieurs églises, des palais décorés de colonnes et de galeries inférieures. Vers le centre sont d'autres belles rues, quelques places publi-^ qués intéressantes et des fabriques modernes. Malgré tout cela , cette cité n'est qu'une grande villace, bâtie sans plan , de pièces et de morceaux , et qui m'a semblé triste et ennuyeuse.

Il est vrai que j'y arrivais au moment où elle venait de se rendre au général Bonaparte , après tous les malheurs qui sont la suite d'un long siège , d'une résistance opiniâtre et d'une guet*re meurtrière. L'artillerie la plus formidable remplissait une des plus belles places de la Ville, indépendamment de toutes les bouches à feu qui bordaient les fortifica-» tions dans toute leur Circonférence. Presque toutes les maisons à double portée de canon avaient été abandonnées par leurs habitants; d'autres brûlées ou démolies. Partout s'offraient les traces de» ravages les plus affreux.

Le palais du T, situé à l'une des extrémités de la

ville , près des i^emparts , a été canstruit. sur les dessins de Jules Romain. Il forme un carré au milieu duquel se trouve une grande cour. Le style en est simple , beau et régulier. Décoré à Textérieur de colonnes et de sculptures , il ne montre dans les appartements que des peintures à fresques du même maître. La salle des bas-reliefs donne par sa richesse la plus haute idée de l'art qui a présidé à ses ornements. . Celle où sont représ^ités les Géants que foudroie Jupiter est effrayante par la chaleur de la composition et par la vérité des détails. On dirait que ces rochers énormes qui s'écroulent de toutes parts vont vous atteindre et vous écraser. Mais rien de plus aimable et déplus gracieux que la peinture des amours et des malheurs de Psyché. La pureté des formes, le choix des accessoires , le charme du coloris, tout y atteste le génie du peintre. Il est malheureux que des ouvrages si parfaits ne soient pas sur toile. Et les circonstances n'étaient pas propres à diminuer mes regrejs. En effet , occupé par les Autrichiens pendant le blocus , le bâtiment avait beaucoup souffert ainsi que les jardins, dont les arbres étaient abattus pour la plupart. Les éclats d'une bombe , plusieurs boulets , avaient également endommagé les constructions et les ornements de ce beau palais , qui servait de maison de plaisance aux ducs de Mantoue.

Celui dans lequel ils faisaient leur résidence ha«* bituelle se trouve sur la grande place. Extérieurement, cet édifice ressemble à un magaisin de farine ;