CHAPITRE I. il

si ramde qu'on ne marche qu'avec difficulté et eu se cramponnant d'un arbre à l'autre. Le sol, forme par la décomposition des feuilles et des branches , est dans un état de terreau très-végétatif.

Lorsque enfin nous pûmes nous occuper de no^ tre passage, nous appelâmes le syndic de la paroisse, avec lequel nous fîmes prix pour le transport de nos voitures , de nos effets et de nos personnes jusqu'à la Novalèze. Il fallait du temps avant de se mettre en chemin. Les arrangements se faisaient avec ordre, mais avec lenteur. D'abord le syndic composait des lots de tous les objets qui devaient être transportés, et les adjugeait au rabais aux muletiers, rangés en cercle autour de lui. On commençait par les pièces les plus lourdes , caisses de voitures , brancards , roues , essieux ; venaient ensuite les eifets de moindre pesanteur , malles , porte-manteaux , sacs de nuit, etc. A mesure qu'un lot était prisé et ad^ jugé , on le chargeait sur les mulets. On en prenait deux pour porter une caisse de voiture que l'on plaçait comme une chaise à porteur au moyen de deux perches formant brancard de chaque côté. Chacune des grandes roues était mise à plat sur le dos d'un mulet dont le bât se trouvait disposé pour recevoir le moyeu. Les deux petites roues étaient chargées sur un seul mulet.

Notre caravane exigea quarante mulets et trentequatre hommes. Elle défila devant nous, d'abord confusément; bientôt les mulets prirent leurs rangs à la suite les uns des autres, afin que leur charge,