CHAPITRE Xiï

Tout le pays qui sépare ces deux villes est cultive comme un jardin : ce sont de grandes jiJiantations d'oliviers, des vignes qui croissent au pied de peupliers noirs et qui se suspendent len guirlandes d'un arbre à l'autre ^ beaucoup de petits champs semës en lin qui donnent dans le printemps une verdure charmante.

Carrare est située dans une espèce de bourse formée par les montagnes de l'Apennin et au bord d'une plaine qui va jusqu'à la mer, dans une étendue d'environ trois milles. A l'entrée de la ville s'offre une belle place carrée avec une fontaine d'eau permanente et lentourée de maisons assez proprés, sous quelques-unes desquelles régnent des galeries couvertes supportées par des colonnes de marbre. Autour de la place sont disposées . plusieurs rues bordées de maisons qui pour la plupart n'ont qu'un étage. La population qu'elles renferment s'élève à quatre mille âmes ; elle se compose de quelques nobles, de bourgeois, d'entrepreneurs de carrières, d'artisans sculpteurs , d'agriculteurs petits propriétaires ou fermiers et d'ouvriers travaillant journellement aux carrières^ dans les ateliers ou à l'exploitation des terres. Le nombre des marchands débitants est proportionné à la population. Le territoire de cette ville, qu'on appelle État, ne renferme que onze mille habitants et ne produit du gi^ain que pour les nourrir pendant trois mois.

Avec la vivacité italienne et la misère qui le talonne, le peuple de Carrare, inoccupé , est inquiet et

remuant. Lé principal négoce du pays consiste dans la vente des marbres dont ses montagnes sont remplies. Toutes les classes font ce commerce, nobles comme roturiers. Il nes*agit pour cela que dechoi-^ sir un local non exploité , de payer chaque année une rétribution très-modique et d'acquitter les droits imposés à la sortie des marbres.

Pour faire l'ouverture d'une carrière, disons mieux , pour découvrir le beau marbre qui se troiive enveloppé d'un autre marbre de nulle valeur, il faut payer de nombreuses journées d'ouvriers et employer beaucoup de temps ; il, en résulte que ce négoce est restreint entre les mains de quelques per* sonnes riches; les habitants qui n'ont point de propriété ne s'occupent que de l'exploitation. Ceux-là sont malheureux toutes les fois qu'il éclate une guerre maritime , parce que le commerce étant interrompu , le travail cesse et les moyens de subsister leur manquent. Comme le territoire de Carrare jouit du privilège presque exclusif de fournir le plus beau marbre statuaire connu (car celui de Paros et des autres parties de la Grèce est maintenant épuisé), les habitants devraient être dans l'aisance; mais ils paraissent peu laborieux et peu intelligents.

Il existe dans la ville une académie des arts fondée par un duc de Carrare qui voulait, au moyen de cette institution , stimuler le zèle des artistes et augmenter la prospérité du pays en facilitant les études.

Je vis dans iine des salles de l'établissement' une vingtaine déjeunes élèves depuis l'àgè de douze ans

CHAPITRi; XII • in

jusqu'à celui, de trente , occupés à travailler d'après un modèle humain et diaprés une figure en plâtre. Les uns dessinaient, les autres modelaient en terre. Une pièce voisine contenait des statues , des bustes , desbas*-reliefs, également en plâtre, exécutés d'après l'antique. Dans d'autres salles , des gravures , des dessins , des modèles d'architecture étaient exposés aux regards des étudiants. Cette petite école , déjà fort intéressante par elle-même , éveillait encore l'émulation de la jeunesse par les prix que les princes distribuaient annuellement aux élèves qui s'étaient distingués chacun dans sa partie.

Si l'on en croit les habitants de Carrare, leurs carrières ont été exploitées par les Romains sous le règne des empereurs. Ils prétendent que l'on reconnaît encore la trace de leurs chemins et que l'Apol* Ion du Belvédère a été fait de ce marbre. Il ne s'ensuit pas, comme l'a dit M. Dolomieu, que ce chefd'œuvre de sculpture soit une copie. Tout le monde sait que les Romains , après avoir conquis la Grèce, emportèrent une partie des monuments des arts dont elle était décorée et attirèrent à Rome ses artistes les plus célèbres. Pourquoi l'un d'eux n'aurait-il pu faire , dans la capitale de l'univers , avec du marbre de Carrare , cette sublime statue d'Apollon? Les marbres de la colonne Trajane ne sont-ils pas de Carrare? A-t-on jamais eu l'idée que les superbes bas-reliefs qu'on en a sculptés sur ce monu^lent triomphal fussent des copies de l'antique?

178 VOYAGÉ E!f ITALIE.

Le chemin qui de Carrare conduit aux carrières est étroit, inégal et monte seosiblement sans être rapide. On y remarque un travail attribué aux anciens Romains : c'est une coupe de rochers de plus de vingt-K»nq pieds de haut sur une largeur de plus de cent toises^ Cette opération avait pour but de faciliter le passage aux transports des marbres depuis les parties sqpérieures jusqu^au Keu de J'embarquement. Lorsqu'on a dépassé ce chemin , le& montagnes s'élèvent , leur cinie commence à ne plus se couvrir de verdure. Sur la gauche on trouve une caverne naturelle , observée déjà par MM. Dolomieu' etSpallanzani. Son entrée estsibassequ'onestobligé, pour y pénéti'er, de ramper sur les pieds et sur les mains pendant un trajet considérable. Ensuite la galerie s'élargit, et l'on arrive à des espèces de chambres dont quelques-unes semblent voûtées, tandis que le sol s'afiaisse en cavités remplies d'eau. Aux parois de la caverne et surtout aux voûtes pendent des stalactites calcaires , curieuses par leurs formes ou par leur grosseur. Le sol est également garni de concrétions pierreuses de différente ligure.

A quelque distance de cette grotte se trouvent les carrières en exploitation; devant soi et sur lés cotés on toit dès montagnes presque perpendiculaires d^mt les. sommets , entièrement nus, sont coupés, par de profonds sillons qui leur donnent un caractère de vétusté Irés-prononcé et de dégradation attristante pour l'imagination. Ces carrières, au nombre de huit ou dix , appartiennent à divers par|4«