XII

I^BC répnM^'ne émmm' teè'inittéicttep. — Gomment «n 0*y itreMd a« TAarti0 W^^f C»lre leiffr l-c^comif onlcatlon. ^ Le* KaHlea. — Mo» csrorCe est attaquée. — BotiirM et molaommea blessé*. —Lea Boastfasan-astaii TleaMcatT aéiiè ^wékMé^r. — Séjonr'à Aaaaarbe.

Dans le cours de la première journée, nous atteignîmes la fei:me d'un chef arméniei^ indépendant à q^ii je communiquai le désir que j'avais de pénétrer plus avant , et d'aller même jusqu'à Zéithoun; mais il m'en dissuada. in'afBrmffnt que ses coinpatriotes ne permettaient l'entrée de leur ville.à aucun étranger, et qu'il y aurait daqger à s'y

fiothros me ceignit une corde autour du corps et m'aida à me glisser dans la sombre ouverture. U me semblait que je pénétrais dans les régions infernales, tant les vapeurs qui en sortaient étaient nauséabondes. Ces vers du Dante me revinrent à l'esprit :

Per me si va nella citta dolente, Per me sf va neU' eterno dolore, Per me si va ira la perduta gente :

Lasdate ogni speranza, voi ch' entrate!

J'avais à peiné atteint le sol, que la lumière de ma lanterne sourde fit sui^r un grand nombre de chauves-souris effrayées de ma subite apparition, mais dont le vol assour^^ dissant ne m'empêcha pas de me livrer avec ardeur à mes recherches. Horreur!.... au lieu de papiers, d'anciens manuscrits que je convoitais, j'aperçus dans le fond du caveau six cercueils rangés sur une même ligne, en assez mauvais état, et à côté desquels gisaient des ossements.

Je me rapprochai du soupirail, et mon complice, à qui je contai mon désappointement, m'aida, non sans peine, à sortir de cet antre sépulcral.

Le lendemain les moines me dirent, et je le savais de reste, que le malencontreux souterrain servait de sépulture aux patriarches de Sis et aux évéques du monastère.

Bothros, qui prenait un vif intérêt à mes études, était disposé à administrer une correction au facétieux moine qui nous avait joué ce mauvais tour; mais je l'en détournai, craignant que notre expédition nocturne, venant à la cofi<* naissance du patriarche, ne motivât notre renvoi du couvent, ce qui eût dérangé mes projets; car, avant de quitter le monastère patriarcal pour me rendre à la montagne et de là à Anazarbe, j'avais à copier divers manuscrits arméniens*

J0DH,S4I- pu VOYAGE. 429

Un jour qiie je visi^û^Sis, on me fit remarquer, en traversiint le bazar, un enfant d'environ douze ans coiffé d'un fez rouge .beaucoup tjç^p jbrge pour lui , et qui avait été traverse par une balle. .,,;

— Cet enfant, me dit le moine qui m'accompagnait, porte le bonnet de son père, assassiné il y a deux ans par un Turkoman son ennemi, et il doit conserver cette coiffure jusqu'au jour où iliau«a.fengé,«wi, malheureux père en poignardant le meiiWrier: ' • '^'

— La vengeance se pra^^que ^donc dans vos montagnes?

— C'est la loi du j^ii^;*^ tétç pour tête, œil pour œil!

Mes affaires termiaéj^s à Sis , nous primes le chemin du Zéithoun, après avoir rejpercié le patriarche de son accueil plein de bienveillante cprflialité, et pris congé de Sa Sainteté ;}in^i«q^e du personnel du couvent.

t}a« réi^albli^iie émmm' Itè imëmém^w^m. — G«innie

Taarti* PMif i^lre le^f? l'f^copiif uMlcatton. >- Les iCnHIefl. — M«» c»r«rte est atta^vée. — Boliiros et mol «oiiinie* bleMé*.. — I<eti Bons- 4asaM-«sl*d ▼leaMcaf'BJHpiiVékfyi^r. — Séjônr^à Anasarke.

Dans. le cours de la première journée, nous atteignîmes la feçme d'un chef arméniei^ indépendant, a qpi je communiquai je désir que j'avais de pénétrer plus avant, et 'd'aller même jusqu'à Zéithoun: mais il, .m'en dissuada, m'affirmf|nt que ses coinpatriptes ne permettaient l'entrée de leur ville à aucun étranger, et qu'il y aurait daqger ^ s'y

fiothros me ceignit une corde autour du corps et m'aida à me glisser dans la sombre ouverture. U me semblait que je pénétrais dans les régions infernales, tant les vapeurs qui en sortaient étaient nauséabondes. Ces vers du Dante me revinrent à l'esprit :

Per me si va nella citta dolente, Per me ef va nell' eterno dolore, Per me si va ira la perduta gente :

Lasciate ogni speranza, voi ch' entrate!

J'avais à peine atteint le sol, que la lumière de ma lanterne sourde fit sui^r un grand nombre de chauves-souris effrayées de ma subite apparition, mais dont le vol assour« dissant ne m'empêcha pas de me livrer avec ardeur à mes recherches. Horreur!.... au lieu de papiers, d'anciens manuscrits que je convoitais, j'aperçus dans le fond du caveau six cercueils rangés sur une même ligne, en assez mauvais état, et à côté desquels gisaient des ossements.

Je me rapprochai du soupirail, et mon compUce, à qui je contai mon désappointement, m'aida, non sans peine, à sortir de cet antre sépulcral.

Le lendemain les moines me dirent, et je le savais de reste, que le malencontreux souterrain servait de sépulture aux patriarches de Sis et aux évéques du monastère.

Bothros, qui prenait un vif intérêt à mes études, était disposé à administrer une correction au facétieux moine qui nous avait joué ce mauvais tour; mais je l'en détournai, craignant que notre expédition nocturne, venant à la cofM naissance du patriarche, ne motivât notre renvoi du cou* vent, ce qui eût dérangé mes projets; car, avant de quitter le monastère patriarcal pour me rendre à la montagne et de là à Anazarbe, j'avais à copier divers manuscrits arméniens.

J0Da,lî4I- pu VOYAGE. 429

Un jour qiie je visUai^ Sis, on me fit remarquer, en tra-

vei*sant le bazar, un enfant d'environ ^puze ans coiffé d'un

fez rouge beaucoup b^f^p ^rge pour lui , et qui avait été

traverse par une balle. .»^i

— Cet enfant, me dit le moine qui m'accompagnait, porte le bonnet de son père, assassiné il y a deux ans par un Turkoman sou ennemi l^^it il doit conserver cette coiffure jusqu'au jour ou Uiau^^yengé^^piiv; malheureux père en poignardant le metirtrieri' * '^'

— La vengeance se pra^^que ,donc dans vos montagnes?

— C'est la loi du j^u^r^tétç pour tête, œil pour œil!

Mes afïsiires termiaéj^s à Sis , nous primes le chemin du Zéithotm, après avoir rejpercié le patriarche de son accueil plein de bienveillante cprflialité, et pris congé de Sa Sain- , teté ;}insi<qpe du personnel du couvent.

: «se répafth^iie ûmmm' lëë mtméictte*. — GommeMt «n 0*y ftread an Ta«rti* M«r C»lre lewf l'c^copiif «nicatlon. >- Le« KaHlefl. — Umm csrorie est attaquée. — Boliiros et mol 0oiiinie« bleMé*.. — I<e« Bans- 4asaM-«stad yilvmmemit'WÊmu^té^^é^r. — Séjônr^^à Anasarbe.

Dans le cours de la première journée, nous atteignîmes ^ la feçine d'un chef arméniei^ indépendant à qjii je communiquai le désir que j'avais de pénétrer plus avant, et d'aller même jusqu'à Zéithoun: mais il .m'en dissuada, m'affirment que ses compatriotes ne permettaient l'entrée de leur ville à aucun étranger, et qu'il y aurait daqger à s'y

430 VOYAGJE EN CIUCJB.

introduire furtiveoieat. il m'apprit mr cette population in-

Uépeodaote les détails qui suivent :

lies Arméniens du Tauriis forment une espèce de république dont le gouvernement est confié k quatre agas qui sont soumis à la juridiction du patriarche de Sis. Souvent an hostilité avec les Turkomans de Khos^n-oglou, ils ont toujours su faire respecter leur nationalité.

On évalue à plusieurs mille le iiombre de ces Arméniens indépendants. Us sont respectueux envers leurs chefs, soumis à leurs lois et fort attachés à leur religion. On rapporte à ce sujat un fait caractéristique :

Un jeune Arménien ayant épousé sa cousine au troisième clegréi union contraire au3^ canons de l'ÉgUse grégorienne^ fat ex(X)mmunié par Tévêque de Zeilhoun. Furieux de se voir expulsé de Téglise, il se rendit un dimanche à la messe avec dix de ses camarades , tous armés , et au moment où Tévêque franchissait les marches de l'autel, il le menaça de faire feu sur lui , s'il ne levait à l'instant même l'excommunication qu'il avait prononcée.

Ces montagnards arméniens sont, en général, grands, braves et pleins d'énergie.

Il y a quelques années, ils envoyèrent une ambassade à ConsUntinople, afin de régler une affaire pendante entre eux et la Porte. Un de mes amis, qui avait eu l'occasion de voir les membres de cette légation montagnarde, me disait que mille hommes du ^éithoun pourraient bouleverser et conquérir la Karamapie, si cette conquête entrait dans leurs vues : assertion que je crois vraie. Dans l'état actuel des çl^Q&es , qi^'ii pous soit permis de faire des vœux pour la cop^plète indépendance des Arméniens de Taurus : ce sont, ayec }es Mftronites,les Français de l'Orient !

MURNAL t>U VOYAGE. ^W

Dans Timpossibililé de pénétrer dans le Zéilhoun , tious primes la direction d'Anasarfoe et cattipâme^, à petite distance de cette vifle, sur les i3ords d*an ru issean ombragé par d'épais boissons de myrtes et de lauriers-roses.

Le lendemain matin, noos poursiriTimes notre route et pénétrâmes dans une forêt de roseaux d'une grande élévation, où paissaient des troupeaux de buffles.

Noos arrivâmes auprès d^un campement que les hommes de Vescorte me dirent être un ourdou de Kurdes Afchars, tribu signalée par de nombreux méfaits, pillant les cara- ▼anes, et très-redoutée dans !e pays.

Un de ces Kurdes ayant aperçu les deuxzaptiés que nous avions détachés en avant, donna Téveil â sa tribu qui vint . au nombre d*uoe quarantaine d'hommes s'opposer à notre passage. Nous étions moins nombreux que nos adversaires, mais tous armés de bons fusils, dont quelques-uns à deux coups.

Les Kurdes, qui convoitaient nos bagages et espéraient nous intimider par leur supériorité numérique, cherchèrent à nous tourner et engagèrent une fusillade à laquelle nos zaptiés ripostèrent.

Le brave Bothros s'étant imprudemment avancé vers ces pillards, fut blessé à la main par les éclats de la crosse de son pistolet qu'une balle venait de briser ; je fus moi-même atteint à la jambe, et le chef des zaptiés reçut une balle au cou.

Cette escarmouche dura dix minutes : les Kurdes, nous voyant décidés à nous défendre et désespérant de s'emparer de DOS' bagages, se replièrent sur leur campement, emmenant déox des leurs que nous avions vus tomber de cheval, et qui, sans doute, avaient été atteints par nos balles.

Le passage libre, nous continuâmes notre route à travers les roseaux qui masquaient les tentes kurdes, et vingt minutes après, nous avions franchi l'enceinte d'Anazarbe, dans laquelle se trouvaient réunis len assez grand nombre, des cavaliers qui, au bruit de la fusillade, s'apprêtaient à se rendre au lieu du combat.

C'étaient les braves Tu rkomans de la tribu de Bousdagan* oglou, qui nous accueillirent avec les démonstrations les plus amicales : nous venions de combattre les Aichars leurs ennemis.

Dès que nous fûmes en sûreté, on songea à panser les blessures. Le pauvre Aly le chaouch perdait beaucoup de sang, et Bothros avait la paume de la main déchirée par le bois de son pistolet ; quant à moi, ma jambe était plutôt engourdie que douloureuse. On appliqua sur les blessures des cataplasmes formés d'une espèce de limon dont on entretint la fraîcheur avec des éponges imbibées d'eau, et le bandage se fit au moyen de chemises déchirées à cet effet.

A part le chaouch Aly, les zaptiés n'avaient pas éré touchés; seulement un d'entre eux avait disparu. T^ous apprîmes plus tard qu'il avait pris la fuite dans la direction d'Adana.

Il fut décidé, d'accord avec les Turkomans deBousdaganoglou, que nous resterions à Anazarbe pour les soins à donner aux blessés, et qu'en cas de décampement, ma caravane ferait route avec la leur. Ces conditions arrêtées, nous nous établîmes dans l'antique cité, où les Turkomans nous comblèrent de soins et de prévenances.

Je remarquai avec étonnement, pendant notre séjour à Anazarbe, que les femmes turkomanes venaient apporter du laitage jusque sous nos tentes.; qu'elles marchaient à visage découvert, et que le soir, à la veillée, elles prenaient

place parmi nous'et fumaient le tchibouck sans paraître gênées par la présence des étrangers. Ce tait est rare en Orient, et je le signale comme preuve que les Turkomans sont plus avancés en civilisation que les autres peuplades musulmanes de ces contrées.

xni.

■ MMsItor. —Je reaceatre Madaaie lu prlneeMM 4e Belslcjoee. — Mes ealelMler passe à som. service. — La messe tfaas les mlaes da ekâteaa de TaaUe. — Va presseatlaieat éqaliraat à aae réalité.

Après une station de dix jours à Anazarbe', nous primes la route de Missis, afin de continuer l'exploration de la plaine.

La caravane marchait lentement à travers des roseaux dont la hauteur dépassait la tête des cavaliers, se dirigeant vers un château que nous apercevions au loin sur une émineuce, et qui, au moyen âge, était au pouvoir des chevaliers de Tordre Teutonique.

Cétait la forteresse d'Adamodana, que Léon II avait donnée aux Teutons, et qui aujourd'hui s'appelle Tumlokalessi. Elle est assez bien conservée, mais déserte.

Pendant que nous cheminions, les chiens, qui précédaient notre avant-garde, s'arrêtèrent brusquement et se mirent en arrêt; les zaptiés se dirigèrent vers l'endroit où ils étaient, et trois coups de feu retentirent. C'était une bande de sangliers fuyant dans les roseaux. Osman et

434 VOYAGE EN CILICIB.

Raddour, les deax plus habiles tireurs de f escorte, les poursuivirent et en abattirent deux.

J'aurais voulu prélever quelques griUades sur œ gibier; mais les musulmans de ma suite, qui étaient en nuLJorité, me supplièrent de ne point toucher à ces animaux immondes dont le Koran proscrit la chair. J'abandonnai avec regret nos deux sangliers qui auraient attiré la foule devant l 'étalage de Chevet, tant ils étaient beaux de taille et d'embonpoint.

A peine étions-nous sortis de la forêt de roseaux dans laquelle nous avions marché pendant près de deux heures, que nous entrâmes dans une région desséchée que n'arrosait aucun cours d'eau. On voyait de distance en distance quelques massifs de roseaux dont la verdure, ondoyante comme les dessins capricieux de la moire, contrastait avec la teiute jaunâtre des herbes brûlées de la plaine.

Nous approchions du château de Tumla, dont l'antique structure se dessinait distinctement à nos yeux. Au pied dn monticule dont il couronne le sommet, nous aperçûmes un campement sur lequel no«s nous dirigeâmes. Arrivés à une certaine distance, nous y remarquâmes im iBouvement extraordinaire : des hommes chargeaient des bètes de somme ; d'autres pliaient les tentes ou montaient à cheval, paraissant attendre que tout fût disposé pour donner à la caravane le signal du départ.

Il était évident que l'on nous prenait pour une tribu errante dont on désirait éviter la rencontre. Voulant nous en assurer, Bothros parlit au galop vers cette caravane , et peu après je le vis accoster deux personnes qu'à l'aide de ma longue vue je reconnus être des Européens. Arrivés à petite distance^ Bothros me cria : Ce sont des Franks.

JOURNAL »0 rOTAGÉ. m

Je in*approchai , et pendant que \^s servitetrr» tétâbUlêr^ raient fe canrpemerrt , tm momienr Tint à tfioi et m'engageai à dresser mes tentes airprès des siennes.

— Je suis, me dit-il, le secrétaire dé la princesse de Befgîa* joso; dans quelques itfstants, Madame sera de retour du château qn'elIevisTte avec sa fille.

rappris que Tat^nturetise princesse revenait de Sfrit j qu'après avoir parcourn le Liban, e!Ie était arrivée en Rara« manie depuis quelques* jours; qu enfin elle était snr le point de partir pour se rendre dans nne de ses fermes située près de la mer Noire, et se disposait à traverser l'Asie- Mineure.

En attendant que ma tente fut dressée, j'étais entré dans celle de la princesse, quand un domestique vint me prévenir de son arrivée. Je vis une dame ayant dépassé ïa quarantaine et portant le costume des femmes d'Athènes : robe ein-opéenne et foulard noué autour de fa tête. La princesse était d'une pâleur et d'une maigreur exérémes ; ses longs voyages avaient porté de rudes atteintes à sa constitution.

Après les salutations et compliments de rigueur, Madame! de Belgiojoso me présenta à sa fille, dpnt la toilette assez négligée différait de celle de sa mère par la coiffure, qui consistait en un fez rouge dont les couleurs ternies accusaient un long usage. A la présentation succéda Un récit aussi su<5cinct que possible de nos voyages et Texposé de nos projets.

— Avez- vous un bon cuisinier ? fit la princesse qui avait perdu le sien et semblait attacher une véritable importance à le bien remplacer.

— Madame, j'ai pour cuisinier un certain Constantin , Grec de Tarsous que je puis vous garantir , maïs comme cuisinier seulement. Peut-être un jour vous repen-

tiriez- VOUS de l'avoir attaché à votre service. Je le conserve parce qu'il me craint; mon entourage lui ôte d'ailleurs tout espoir d'impunité ; mais j'avoue que si j'étais seul, je le congédierais dès aujourd'hui.

— Futiles terreurs!... Je sais dompter les hommes de ce pays tout sauvages qu'ils soient, et si vous n'avez pas d'autres raisons à me donner, je prends votive Constantin en échange d'un marmiton improvisé cuisinier, et dont les ragoûts sont détestables. ^

— Soit, princesse ! mais, je le répète, Constantin est un affreux sujet, capable de beaucoup de choses et des plus mauvaises ; je crains. . . .

•— Allons donc! vos craintes sont chimériques , d*ailleurs TafTaire est conclue.

La princesse, désirant prendre un peu de repos au Tumlo,^ m'engagea à dîner et à passer la journée avec elle. La soirée fut employée à étudier les cartes et à tracer son itinéraire.

Un moine franciscain, faisant partie de sa suite, était à la fois son aumônier et le répétiteur de sa fille, en attendant qu'il put repasser en Europe, ainsi qu'il en avait témoigné le désir. Madame de Belgiojoso, qui venait de visiter le Tumlo, engagea le moine à dire la messe dans la chapelle ruinée de la vieille forteresse, où s'étaient chantées les hymnes qui conduisaient les croisés à la victoire.

Je plantai le drapeau tricolore sur les ruines du château, et fis dresser, avec les pierres provenant de ses décombres, un autel dont un cachemire de la princesse dissimula la pauvreté.

Le soleil était à son zénith ; la brise soufflait doucement entre les grandes assises de granit du vieux monument, agitant les herbes et les broussailles où gazouilhûent les

oiseaux y lorsque le prêtre des giaours entonna les chants sacrés.

Rien n'était plus touchant que cette messe dite au milieu des ruines, et religieusement écoutée par de pauvres voyageurs que la fortune ou le hasard avait jetés loin de leur patrie. Les Musulmans eux-mêmes semblaient émus.

Une messe solennelle dans nos cathédrales ou au camp de Châlons est imposante/ sans doute: mais celle que nous chanta le moine franciscain sur les hauteurs duTaurus, dans une ^lise à demi écroulée et fichée, comme un débris de Tarche, sur le mont Ararat, avait bien aussi sa poésie.

Le lendemain de notre petite et agreste solen nité religieuse, la princesse de Belgiojoso levait le camp, se dirigeant vers le nord; et moi, côtoyant le cours du Pyrame, je prenais la direction opposée qui devait me conduire à Missis.

Peu de temps après^ j*appris que mes prévisions s'étaient réalisées : la princesse avait été blessée de trois coups de poignard par mon cuisinier grec, Constantin, qui avait pris la fuite après avoir tenté de la dévaliser.

Mlfisl*. — ATas. — M*ii0Cik-bey. — Un bomine ^«1 m peur ûem ••urls. — l'ae Crlbu nè^re dans les bols.— Le feu île ipullle. — Retour à Turvous. — Le T«n et lu péulleuee publique. — Uue eeufeMleu à teire trent- Mer. - ure^Juié.

Missis, Tancienne Mopsueste , le foyer de Mopsus, ainsi que l'appelaient les Grecs, est maintenant une bourgade

turkomane bâtie en amf^théâtre sur la rive droite an

Pyrame.

De Missis, je me dirigeai vers A'ias, Fancieiine JEgêe, et visitai successivement le champ de bataille d'Issus, oà Da* rius fiit vaincu par Tarmée d'Alexandre , et le campement de Monstik-bey, chef turkoman redoutable, gouvernant la contrée voisine d'Alexandrette et les montagnes qui séparent la Cilicie de la Syrie, avec toute l'antorité d'un souverain despotique.

Moustik-bey est un vieillard d'environ soixante-*dix ans, d'iuie constitution robuste, passant sa vie à parcourir à cheval, suivi d*hommes dévoués, les montagnes qui lui sont soumises et où il prélève des impôts onéreux sur les voyageurs et les caravanes qai les traversent.

Aucune force armée n'est encore parvenue à réduire ce chef à Tobéissaïice^ et il y aurait témérité à s'aventurer sur ses domaines, si on ne lui était recommandé à l'avance par ses amis de Tarsous ou d'Adana.

Étant au port de Mersine, j'avais fait la connaissance de son fils, Omar-bey ; prévoyant que j'aurais à passer sur les terres du vieux chef montagnard, j'avais prié ce jeune Turkoman de me recommander à son père. Muni de sa lettre, je me présentai à Moustik-bey, qui m'accueillit aussi favorablement que je pouvais le désirer, et poussa même l'obligeance jusqu'à ni'accompagner dans une excursion à la montagne et à m'aider de ses conseils.

Entre autres parliciifarités assez curieuses du caractère de cet homme, on citait la frayeur que lui inspiraient les rats et les souris. Dès qu'il les voyait ou les entendait, il fuyait, montait à cheval et se mettait en route, afin de calmer son émotion et changer le cours de ses idées.

JOURNAL DU VOYAGET. 43§^

Un magideii étak attaché k la personne de ce denri^au**' vage, aTcc mission spéciale de conjurer ces petits animaux, et passait son temps en prières cabalistiques, afin de )e9 éloigner de la demecve du bcjr*

Après UB court séjour à la montagne , je remerciai Moustik^bejT de sa gracieuse réception et de son hospitalité, et pris congés me dirigeant vers la mer, dont je devais côtoyer les bords pour ine rendre à Tarsous. Là seulement je pouvaiA espérer, à l'aide de repos et de soins, voir ma blessure se cicatriser.

£d trakversant une forêt de chênes située entre Aïas et le Pyrame, nous tombâmes inopinément sur un village exclusivement peuplé de n^es. C'était un groupe de vingt à trente cabanes coniques et formées de roseaux.

A notre approche^ toute une tribu de noirs ^ en costume primitif, arrivèrent à nous, armés de bâtons, de flèches et de djérids. Ces nègres marrons avaient du nous prendre pour les gens du pacha d'Adana , envoyés à leur pour* suite afin de réprimer leurs brigandages. Us nous lancèrent des flèches et autres projectiles, en poussant des cris assourdissants.

Quelques coups de fusil suffirent pour les obliger à faire prompte retraite, et bientôt nous les vîmes se sauver dans toutes les directions. Le pauvre zaptié Osman , toujours des premiers à l'attaque, avait reçu une pierre en plein visage, et jurait de tirer vengeance de ces brigands.

On mit le feu à Tune des huites, et le vent de la mer, qui soufflait 9vec force, activa si bien Tincendie, qu'un quart d'heure après, les flammes^ s'étaient communiquées à tout le village.

Botbros, debout sur un tertre, courroucé et l'œil en feu,

menaçait du geste trois noirs que les zaptiés avaient arrêtés dans leur fuite, et qui assistèrent, muets d'épouvante, à la destruction de leur repaire. Ces trois nègres furent atta« chés, emmenés àTarsous et livrés à Tautorité.

Après avoir traversé le Pyrame, nous débouchâmes dans les marais de la plaine Aleïenne, où Persée et Pégase, suivant d'antiques traditions , avaient mis fin à leur course aérienne.

Aujourd'hui cette plaine, jadis célèbre, est parcourue par des troupeaux de buffles sauvages errant dans les roseaux et fuyant les Turkomahs qui les traquent pour les soumettre au joug.

Nous mîmes trois jours pour longer la côte méditerranéenne, et nous rentrâmes àTarsous après une absence d'un mois et demi. Il faisait nuit quand nous heurtâmes à la porte du consulat.

Dès qu'il nous eut entendus, Mazoillier vint à nous et crut rêver : le zaptié qui avait déserté à Anazarbe, lors de notre engagement avec les Kurdes, avait répandu le bruit de notre mort; et Mikaël, le frère de Bothros, avait fait le vœu solennel, bien qu'il fût à demi perclus, d'aller en pèlerinage au village de Giaour-koï et d'immoler trente moutons, si son frère avait échappé au massacre.

Le lendemain, dans la matinée, les Européens deTarsous vinrent nous féliciter sur notre retour. La version du déserteur avait eu un tel retentissement, que tous voulurent s'assurer que le bruit semé par le zaptié était mensonger.

Mikaël témoigna le désir d'accomplir son vœu sans plus tarder, et le jour même le pèlerinage eut lieu avec le concours d'une assistance nombreuse dont nous faisions partie.

f^ cortège se mit en marche vers neuf heures du matin ; chacun de nous tenait un cierge et s'était muni d*un parapluie pour se préserver de l'ardeur du soleil. Le pénitent, Mikaël Rok, était pieds nus et entouré de mendiants qui lui jetaient, par intervalles, des ^poignées de cendres qui Tenveloppaient d'épais nuages. A chaque station on égorgeait un mouton , et le prêtre recitait une prière que les assistants répétaient à haute voix.

Après une marche de plus de quatre heures, coupée ou interrompue par des stations, des prières, des immolations, on arriva enfin à l'église de Giaour-koï, où Mikaël fit une confession publique et générale de ses péchés. Il déclara coram populo ce qu'on dit le plus bas possible au confessionnal; s'avoua coupable, criminel même, et indigne de pardon. Il est vrai que la somme de ses péchés aurait pu se résumer, en langage de cour d'assises, par vingt années de galères.

Le pieux Mikaël Rok fut absous de toutes ses fautes, et après avoir communié, il entendit, toujours à genoux, une messe qui dura bien une heure. A la sortie de l'église, il donna de l'argent aux prêtres, des aumônes aux pauvres, et adressa ses remerciments aux assistants, dont le nombre s'élevait bien à deux cents ; puis chacun regagna son domicile, ce que je fis avec plaisir, car j'étais horriblement Eatigué.

Quelques jours après notre retour, le consul Mazoillier partit pour Mersine , après avoir appelé le docteur Orta, d'Adana , pour qu'il me donnât les soins qu'exigeait ma blessure, que le voyage avait aggravée.

Le jour du départ du consul, un domestique vint m'annoncer qu'une femme demandait à me parler. C'était

442 VOYAGE EN CILICIB.

Nedjmé, la perle du Taurus, qui, me sachant de retour et .soufTcant, m'apportait des oranges et des dattes.

Lea Mios du docteur Orta et un repos de quinze jouis complétèrent ma guérison , et je pus rejoindre le consul^ qui m'attendait à Mersine.

La lésende île saliit Georsea. -^Apparition éAraBsc. — lin salai rooé ée toupm. — Le tciiiailk de Boihrofl. —Le coriése d-un paeba au xn' wêè* cle. ^ S«B panaplale el nmi baaaeida Mitt. «^La «raade < Tavrufl. — L^oace coart encore !

Le lendemain de mon arrivée à Mersine , les habitants du consulat se trouvaient réunis sous de grands sycomores qui entourent la maison de France , et Artus, l'un d eux, nous racontait, entre autres histoires merveilleuses, que saint Georges, le jour de sa fête, à minuit, descendait du ciel, monté sur un cheval blanc, et qu après avoir fait le tour d'un gros caroubier qu*il nous montrait au loin dans la plaine, il entrait dans la mer, où il disparaissait. U affirmait l'avoir vu de ses yeux, non sans éprouver une grande frayeur; chose, disait-il, assez naturelle lorsqu'on se trouve en présence d'une semblable apparition.

Pour donner plus de poids à son récit, Artus ajoutait qu*uiie femme enceinte , frappée de stu])eur en voyant l'ombre du saint, était tombée et avait accouché surplace; qu'enfin un jeune fellah aurait été atteint d'épilepsie, j>ar suite de l'effroi que lui aurait causé la vue du spectre.

Sans me targuer de scepticisme, j'avais des doutes sur la

JOPRNAL DU VOYAGE. 443

réalité de cette chevauchée annuelle <iu grand saint Georges, doutes que j*e:(priaiai8 timidement, pour ne pas scandaliser ces natures timorées , toujours disposées à se passionner pour le merveilleux»

La fête du saint approchait, et on m'en désigna le jour, en me mettant au défi d'affronter la terrible apparition. La provocation était trop directe pour qu'il me fut permis de reculer.

Tjejourniéme,jeproposaiaSenès,rundem€scompatriotes, à Botbros et à Ganem, tous deux Arabes, mais bronzés par le contact des Européens, de nous embusquer, dpns la soirée de La Saint-Georges^ sur un point rapp}x>ché du caroubier, afin de surveiller les maooeuvresde l'élu. Inutile de dire que des mesures devaient être prises, soit pour nous défendre en cas d'attaque, soit pour nous emparer de Tiinposteur, s'il se présentait.

Ma proposition fut acceptée sans hésitation par Senès , mais non sans objections par nos deux Arabes, dont j*eus quelque peine à vaincre les scrupules.

Dès que la nuit fut venue^ nous partîmes armés, sous le prétexte d'aller chasser de grands oiseaux de nuit sur les tours du château de Mersine.

Nous avions, à l'avance, reconnu cx>mme propre à nous servir de retraite, un fourré de hauts roseaux qui se trou*vait à petite distance de l'arbre où saint Georges devait faire sa promenade nocturne ; nous y eutr&mes.

Tout paraissait favoriser notre entreprise : la brise agitait mollement I4 cime des roseaux qui nous masquaient; la lune faisait défaut , et la nature était voilée par une légère brume; personne d'ailleurs ne se doutant des Ciiuses de ootre absçnce, Iç succès nous paraissait infaillible.

Cependant notre situation devenait difficile : obligés à nous tenir debout, les pieds enfoncés dans un terrain fangeux, le temps nous semblait long, et bien que déjà la nuit fut avancée, saint Georges ne paraissait pas.

Il était une heure du matin, et la patience allait nous manquer, quand Bothros, qui faisait le guet, nous fît signe de nous tenir prêts à tout événement, indiquant du doigt un point lumineux qui paraissait s^avancer vers nous. Peu après nous pûmes distinguer un cheval blanc monté par un cavalier de belle apparenee, ma foil enveloppé d'un machlak , et ayant sur la tête une lumière dont la brume terniss<iit un peu Téclat, mais qui cependant nous permettait de voirie fantôme du saint et de suivre ses évolutions.

Le doute ne nous était plus permis; r<ipparition était réelle. Il nous restait à savoir si elle était bien surnaturelle, et, je dois le confesser, elle en avait tous les dehors.

J'avoue qu'à la vue de ce cavalier, j'éprouvai de vives émotions assez mal contenues, malgré les efforts que je faisais pour échapper à la fascination.

Ganem, fou de terreur, faisait des signes de croix et priait avec la ferveur d'un condamné à son dernier moment; Senès, dont la respiration était haletante , se serrait près de moi ; et Bothros , immobile comme la statue du dieu Terme, tirait la langue, indice d'une extrême préoccupation d'esprit chez le brave Arabe.

Cependant saint Georges approche de l'arbre, en fait deux fois le tour ; puis, après s'être assuré, par rinsi>ection des lieux , qu'il ne sera pas dérangé par quelque indiscret , il saute lestement à terre comme un simple mortel, s'approche d'un tronc fixé à l'arbre et renfermant les

offrandes des fidèles, en ouvre le couvercle à l'aide de je ne sais quel instrument, et s'empare du contenu.

L'essence divine du mystérieux cavalier, qui. ^'évaporait à chacune de ses actions, finit par s'^évanouir complètement : le saint s'était transformé sous nos yeux en un véritable larron.

Parfaitement remis de nos frayeurs, nous étions en quelque sorte heureux de la mystification dont nous venions d'être victimes, bien décidés cependant à en punir l'auteur.

A un signal nous sortîmes des roseaux, prenant au pas de course des directions différentes, afin d'envelopper le faux saint Georges de telle sorte qu'il ne pût fuir sans essuyer le feu de nos armes.

— Holà ! arrête ! cria Bothros d'une voix à faire trembler les voûtes du firmament. Si tu fais un pas , tu es mort.

— Grâce! grâce! ne me tuez pas.

El le saint éploré levait les bras au ciel.

— Misérable ! que Dieu te damne ! C'est ainsi que tu abuses de la crédulité des gens !

•Puis, s'approchant de lui, il le saisit, et par la plus rude correction, que le malheureux subit avec une patience digne de saint Georges lui-même, il lui fit payer la peur qu'il lui avait causée.

C'était un boucher grec de Mersine qui exploitait ainsi, depuis quelques années, la bonne foi des chrétiens du pays.

A partir de ce moment, le prestige qui entourait le grand saint Georges s'eflaça peu à peu en Karamanie , et la découverte de l'action frauduleuse commise à son préjudice porta une atteinte irréparable à la dévotion qu'inspirait le patron des guerriers.

Bothros, qui m'était fort attaché et veillait à ma santé plas qu'à la sienne, me proposa de quitter Mersine, foyer pestilentiel où la fièvre sévissait, pour aller habiter une de ses fermes, en attendant l'arrivée du pacha dans ce port, d'où il devait gagner la montagne pour se livrer à la chasse à courre.

Le tchlfilick de Bothros n'est pas une ferme modèle où l'on trouve tout le confortable désirable : c'est une grande et solide bâtisse entourée de pâturages où paissent des buf&es et des moutons , et ayant pour annexe une basse-cour qui fournitlargement aux besoins des gens de l'habitation. On y trouve bien les ustensiles de cuisine rigoureusement néces* saires , mais ni meubles, ni assiettes, ni lits ; on y couche donc sur des peaux, et, comme partout, les doigts y font l'office de fourchettes.

Le pacha s'étant fait annoncer, on s'occupa des préparatifs de la chasse. Il s'agissait de rassembler les tribus turkomanes, de placer des traqueurs sur divers points et de manière à pouvoir, à un moment donné, cerner le gros gibier ; il fallait enfin prendre des dispositions pour assurer le succès de la chasse, et en surveiller l'exécution, chose difficile quand ce sont des Turcs qui doivent être mis en mouvement.

Cependant, à force d'ordres et de contre- ordres, les cavaliers des tribus parvinrent à se réunir sur un point d'où ils se rendirent aux postes assignés à chaque goum. Us avaient à leur suite d'énormes chiens du Taurus au poil fauve ; des chevaux, qu'un moukre turkoman conduisait par la bride, portaient leurs provisions.

Au jour fixé, le pacha se mit en marche, et un officier de sa suite vint en informer les consuls en leur indiquant

rhciire à laquelle Son Excellence arriverait à Mersine, cToù elle se proposait de partir dès le lendemain pour se rendre dans les montagnes de Nemroun et du Kulek-Boghaz.

Deux heures après cette communication, un bruit de trompes et un nuage de poussière s*élevant au loin, dans la direction de Tarsous, signalèrent Tapproche du gouverneur général. '# ' ' «'

Je montai à cheval avec quelques pepsonAes<lu consulat de France, et me portai en avant, afiil de me'gli^eV dans le cortège de Téminent personnage et d,^eti e^amitierila composition et la tenue. I /iir.t.. ».!• : .

Le pacha montait un cheval aux 'alIui<6S'kMkities^et disgracieuses que, sans doute, on avait choisi^àât) db pt^ésèmir TExcellence Ottomane de toute mésaventure*. 3^ s'oite n'av^rit rien du faste d'une autre époque ; elle^bobipos&it'^efoibctionnaires, d'ofBcieiis et de^domestiqaè6iÀUirdKi«il(]iâtefilâe. Après eux venaient des chevaux de i$elieI({a<^^t0obd«iisdieài;t des palefreniers, des chiens teti]uS'én^laWe>|)i(r( dés valetir{i enfin, quelques cavaliers escortant unechftrremterfmitréie^fMsuiff deux buffles, terminaient le modeât^ t:6¥té|g^li^yh;4'att{>^>^ de chasse, fusils, gibecières, poudl*e,?jrfoiiib,f^t jusqtrtédesf parapluies, étaient entassés dans -ce 'véhicuky. I»«u;i»;. . -.'Vfj

Son Excellence le pacha gouverneur général dés pVd-i vînccs d'Adana et dë'Màrach, liidtehil-d^é» t^^rtiplrHf i^ wai^chal — ; pour faire cette tournée,en cJpiël^ï^IsÔWe'èffiôien^,^^ était enveloppé d'une large houppelindè n6ll%,''gsràlè^aê fourrures, et coiffé d'un fez autour dûqliël *st! ïifôtiàiVHllî'^ foulard. Son dos décrivait une courbk'tiièk'<j[iMUbii(:ëëpi^ était penché en avant, et ses mains dj[^puyél^I^/i^Bes'gén(ii6r£f supportaient tout le poids de son' cbt^i^Js.iËkt&ficle de &ôn cheval était tenue par un nègre, de telle 'i>oVtt{{Uërti^i5ëlf^

lence pût appliquer toutes ses facultés au maintien de Téqullibre.

Enfin cheval et pacha, fatigués l'un de l'autre, et paraissant n'aspirer qu'au moment de se séparer, formaient un ensemble passablement grotesque.

Naguère encore, quand un pacha parcourait les pro* vinces de son gouvernement, son atlitude était digne, et son riche costume imposait le respect et une sorte de crainte; il avait à sa suite de hauts fonctionnaires, des officiers d'un grade élevé, une garde brillante, le chef de ses eunuques, de nombreux domestiques, des esclaves, son bouffon, son bourreau, des chevaux de main richement caparaçonnés, et jusqu'à de l'artillerie.

Tel était le cérémonial obsei'vé'dans ces véritables cours de satrapes avant la réforme de Mahmoud II. Depuis, tout ce faste s'est effacé pour faire place à une simplicité sans grandeur.

Après avoir reçu les félicitations des consuls européens et des divers fonctionnaires turcs, le pacha descendit à la douane, vaste bâtiment dont le nazir lui fit les honneurs.

Au jour marqué pour la chasse, un trompette, ou plutôt un soiuieur de trompe, parcourut Mersine à cheval appelant les invités sur la plage de la Quarantaine, rendez-vous assigné à l'avance. Les chasseurs rassemblés, on se mit en marche.

Les cavaliers turkomans , formés en divers pelotons, prirent les différentes directions qui leur étaient indiquées par le téfmgi-bachi^ sorte de commissaire de police attaché à la personne du pacha, et qui, dans cette circonstance, paraissait remplir les fonctions de grand veneur.

I^e soir on dressa les tentes dans une foret de cèdres, et

là, on attendit que les traqueurs, qui en embrassaient une grande étendue, eussent rabattu le gibier dans la plaine que dominait le campement.

Le pacha , accroupi sur lui tapis étendu au pied d'un arbre, et fumant, paraissait attendre avec une visible impatience que les sonneurs de trompe, placés en vedette, lui annonçassent Tapproche des bétes fauves que les cavaliers turkomans devaient faire passer à portée de sa carabine.

Enfin les trompes se firent entendre et chacun se hâta de prendre ses armes et de se rendre à l'endroit où il devait s'embusquer.

Après une attente de courte durée, éclatèrent en même temps les cris sauvages poussés par les Turkomans, les hurlements des chiens et le son aigre des trompes.

Les chevaux, lancés au galop, débouchaient de divers points dans la plaine, quand on entendit tout à coùf^ le cri répété de: << Le lion ! le lion ! » Quelques instants aprèt, un once de belle taille passait en bondissant devant le pacha.

Ace cri de : c< Le lion ! » une assez vive émotion se manifesta sur toutes les figures, et je dois dire que je n'en fus pas exempt.

L'once passa et court encore! Des vingt coups de

fusil, tirés sur lui à petite distance, pas un ne l'atteignit.

Bsenralon mu Kalek-Bosliaa' — Un •«■« po«r eln^aaiile ■•«•. — Les

B«rse0 dv TAums. — No«i noas ésaroM dans les nioiilAiriie*. --^Vb

* orASO eomme'on en toU peu. — Alerte ! — Une reneoaire fâcheuse. —

Le repaire d^un bradU.— L^AmAOUi Mékémei-ASA. — Afnre««e révéla-

tiem. *- If •«• •omAie» danii lee s^fiee d« Uob. — L«e«r d'eepeir.

'^ Cette chassé turque 9 qui ne m'offrait qu'un médiocre intérêt, devant se continuer pendant plusieurs jours, je pris congé du pachaet partis pour Nemroun, avec l'intention de continuer mon exploration du Taurus. Peyron, Grégoire, chancelier du consulat d'Atigleterre , et un zaptié uraccompagnaient. ni*

.. Je visitai' .le. Kulék-Boghaz ou Portes de Cilicie , .jdéfifë célèbre à toutes les époques: dé l'histoire, le seul passage possible dans cette longue chaîne de montagnes •rocheuses, «nfcreJa Cappàdoce et la^Cilicie.

..Dans^iine haUejauKulek, un Turkomaq nous offrit un '.petit-ourson doot. la mère avait été tuée quelques jours auparavant, et 'quej'acquis moyennant une légère rétribu- -tidn':(iiq piastJiGs)i;ril deyint. notre compagnon de voyage et e^étditdejsi-pçliiièlaille, qûema sacoche pouvait lui servir de <rtanièr&«L-aRirs0n devenuiours est actuell^nent un des hôtes (idéyla ménagerieidu. Jardiiï des Plantes. . J'espéraiSf: à hnoDi retour: en France, qu'il conserverait le iSouvenir.d^&'IsoTnsI que je lui avais donnés; mais je m'abu- ^>sais : l!Qui*^Jdu Tàurus mf accueillit avec avissi peu de courtoisie que tout autre visiteur, et par de sourds grognements riuie tint à distaùce.

•Cl Du j^iifek !iious nous dirigeâmes vers le château de

Bosanti, que les habitants de cette sauvage contrée nous disaient n'être éloigné que de quelques heures des forteresses élevées par Ibrahim-pacha, en avant des Portes de Cilicie, afin de défendre le passage du défilé contre une invasion qu'il croyait possible.

Cependant nous marchions depuis cinq heures, et le château ne paraissait pas. Manquant de renseignements positifs sur la direction à prendre, nous avancions un peu au hasard en suivant un sentier qui aboutit à une gorge élroite où la nuit nous surprit ; néanmoins, dans Tespoir d'atteindre quelque village, nous poursuivîmes notre marche.

Les neiges couvraient le sommet des montagnes que nous gravissions, la nuit était froide, et nos vêtements d*été nous garantissaient mal des brises glacées qui nous arrivaient à travers la foret de sapins dans laquelle nous étions engagés, ou plutôt égarés, ainsi que nous le reconnûmes au point du jour.

La solitude n'était pas du goût de mon jeune compatriote* Peyron, les précipices donnaient le vertige k Grégoire, et la faim, dont les exigences commençaient à se faire sentir, nous causait une certaine inquiétude.

Après un repos de deux heures, nous serrâmes plus fortement nos ceintures, afin d'assujettir nos larges pantalons turcs, et nous reprimes notre course aventureuse à travers les bois et les rochers. Vers midi, nous atteignîmes un khan parfaitement vide d'habitants et de toutes choses nécessaires à la vie , mais qui avait du être occupé la veille, à en juger par les restes d'un foyer dont les cendres étaient encore chaudes.

Peyron était d'avis de rétrograder. Grégoire voulait qu'on attendit le passage de quelque voyageur dont les indica-

46j| VOYAGE EN CILIGIB.

lions pourraient nous mener au but que nous n'avions pas su trouver.

Alix prises avec le besoin de nourriture, nous étions tous d'accord pour qu'on cherchât des vivres, et déjà le zaptié s'était mis en quête dans les environs, mais sans succès. . Heureusement que les fruits d'un caroubier, que nous aperçûmes à quelque distance, firent trêve à la faim qui nous tourmentait.

£n attendant que nous prissions une résolution défini*^ tive, nous nous établîmes dans le khan. Mais nous ne pou«vions rester dans ce lieu dépourvu de tontes ressoutx;es; et , après avoir examiné le désert qui nous entourait et consulté les cartes afin de nous orienter, nous en serions partis, si le vent qui s'élevait et les nuages qui s'amoncelaient aux flancs des montagnes ne nous eussent fait près* sentir un orage prochain.

Notre attente ne fut pas de longue durée : bientôt Forage gronde sourdement; le vent souffle avec une incroyable violence, et la pluie tombe à flots; les arbres plient ou sont brisés sous les efforts de la tempête; l'éclair sillonne la nue ; les neiges qui couvrent le sommet des montagnes s'illuminent aux éclats de la foudre, el la région des glaces semble être en guerre avec le feu du ciel. Enfin l'éclair jaillit! un violent coup de tonnerre éclate ^^ puis un second plus eifroyable encore , et la foudre y. contenue dao^ sa prison de nuages^ tombe sur le caroubier qui nous avait nogirrî^Y le kod dans toute sa bauteiir ^t le.! renverse sous nos jeux.

Je recommande aux amateurs des magnifiques horrean d'une nature bouleversée on orage dans le Taorus. .

Après une tourmente de pcu.^e 4firée>f ;iBaii terrible^

Tonitigan cesse, le ciel s'épure, et notis notis dis^sons à quitter notre refuge, non sans avoir dépouillé le caroubier des fruits que la foudre avait ménagés. Â peine étions-nous à cheval que deux coups de fusil se firent entendre à court \ intervalle.

f Nous nous perdions en conjectures sur les causes de ces ; coups de feu, en interrogeant Thorizon dans la direction da bruit des armes. J'aperçus au loin, et venant droit à nous, quelques cavaliers dont la présence dans ces solitudes devait d'autant plus nous inquiéter, qu'à leur tenue il nous était facile de reconnaître qu'ils n'appartenaient pas à la force publique de la province.

Dans l'impossibilité où nous étions d'éviter ces équivoques batteurs d'estrade, nous nous avançâmes vers eux, en faisant assez bonne contenance, bien que peu rassurés sur les suites que pourrait avoir cette rencontre imprévue.

Dès que nous fûmes en présence, Grégoire demanda à ces cavaliers quelle route nous devions suivre pour nous* rendre au khan de Bosanti, que nous supposons être dans les environs;

Cette question , faite en langue turque, resta Éîïiti réponse. Ceux à qui elle était adressée se bornèrent à'tidus jeter certains regards investigateurs, dont il liious étaiit permis de suspecter la mansuétude. Et d'abord rtotre arme-' ment attira leur attention, mais ne parut pîTsies inquiéter. Ils étaient supérieurs en nombre et armés 'dé fotites piè<^es; tandis que , à part le zaptié qui avait toutes ses armes , noiw n'étions munis que de pistolets.

Grégoire, effrayé die t'atKtQdë'{lré^uëKô^Hl6 âé «fes hommes, semblait perdre contenance; cepèiîdàfit, faisant ' e£fort sur lui-même, il renouvela sa questim?':

— Mes frères, sommes- nous loin du khan deBosanti? Au nom du Dieu clément et miséricordieux, répondez-moi I

A cette seconde interpellation , l'un des cavaliers , qui avait pris le temps de préparer sa réponse^ lui dit :

— Le khan de Bosanti est à deux journées au delà des montagnes, qu'il faut franchir|pour,y arriver. Le lieu où vous êtes est complètement disert Y^n^ais. va uq^.hçure de marche se trouve un campement Jp^rouk, où. l'pn vous offrira l'hospitalité ; vene?^^ P?f^,^ "^P^?, y. conduirons.

— Comment s'appelle le ch^f dq }a .tfibu? .. , i

— Méhémet-aga.

Comme en Orient un ffrand nombre dei mahomét^ns portent le nom de Méhémet, il éjtait pidept que ce no^ne ^o^s apprenait rien de cp qu'il, nous iinportait de savoir.

, Il s'agissait, dans Imposition pu nous nous trouvions, ou de soutenir une lutte par trop inégale, daus le ca^ puces cavaliers auraient résolu d'user de contrainte pour nous conduire au campement indiqué, ou de tenter 1 aventure en nous y rendant volontairement." Nous prîmes ce dernier Jîarti, et fîmes signe'à nos' guidék obligeât ts que îiôùsélTons disposés à les suivre. ' ' • 'j ■ , '♦.: -q

^>''OrégiôiTe, notre trucheman,chfliqué'f6is que nouk avions «â^^àvh* clés rochers, ^ait^prâsdu' vertige et • nlettàft> ^ii- ^dfeiriniëtit' pied à terrfei ^^^^'' ^^ ■ ^^"•- J' ^ • i ••

'^TPéîfton 'cherchait a* àissittltileriori' inqiiiétudle <f)àt<'d!é^ ■ ^hanjts et des rires qii'ôn aurakvpu'pmhdtie pduD(^es-gri*

î finfi», après une marche de plusiid'une heure k travers les rochers, nous. déboucbâmâsi 'daBSjun> étroit vallon:. où •pissaient quelques chevaux entrkvésfimaîfréorrévébtfit aucune trace d'habitation. * • J . <iio/- - .^i :!

— Est-ce ici le campement? demanda Grégoire. «— Encore quelques minutes, et nous y serons.

— Nous tombons dans le piège, me dit Grégoire à voix 'iMkssc : le lieu où nous conduisent ces misérables ne peut '^Ire qu'un repaire de brigands.

*' Cette révélation, à laquelle je devais m'atlendre, me causa ^n moment d'effroi que je m'efforçai de comprimer. ^ On remarquait sur un point du vallon des toiles sur lesquelles quelques hommes étaient assis ou couchés, tandis que d'autres circulaient autour d'un feu au-dessus duquel une marmite était suspendue par une corde fixée à une branche d'arbre, antique et ingénieux procédé qui ne manquait pas de couleur locale.

A notre approche, quelques hommes vinrent à nous et attendirent que nous eussions mis pied à terre pour s'emparer de nos chevaux.

— Où est Méliémet-aga ? fit Grégoire.

— Il est chez lui et dort.

— Ne poi^rrait^on, en; attendant le révçil de Méhémet, se procurer quelque nourriture ? deniandai-je à Grégoire.

— Il s'agit bien de manger, répliqua Tex-religieux du . couvent de S^int-Lazare ; ne voyez-vous pas quels dangers

nous menacent? Mieux eut valu pour nous courir les chances de mourir de la iièvrç à Tarsous ou à Mersine.

— Qu'il y ait danger, c'est possible ; et pourtant j'ai le pressentiment que nous serons assez heureux pour le conjurer. Mais parce qù*il était écrit que .nous devions tomber centre les nUains de ces Turkomans, est-ce une raison pour que nous 'subissions volontairement les angoisses de la faim ? Qu'en pensez-vous , Peyron ?

— Je pense que je ferais bien le sacrifice de quelques années de ma vie pour sortir de cet affreux traquenard.

Pendant ce dialogue, un des hommes de la bande, — car nous ne pouvions plus douter que nous ne fussions au milieu de bandits , — s'était détaché pour aller prévenir Méhémet de notre présence et prendre ses ordres. Peu après, il nous invitait à nous rendre près de son chef. Conduits par lui, nous atteignîmes en quelques minutes l'oriûce d'un large trou formé par une accumulation de rochers masquée par quelques arbustes.

Cette ouverture donnait accès dans une grotte en avant de laquelle était en faction un Turkoman armé qui nous livra passage.

En pénétrant dans cette caverne, qui ne recevait le jour que par les interstices du rocher, nous aperçûmes, étendu sur un tapis usé, un homme jeune encore, à Toeil noir et perçant, Turkoman par sa mise, et portant à sa ceinture, bien qu'il fut couché, deux pistolets et un long poignard.

Au fond de cet antre on distinguait à peine diverses armes à feu, des lances, des selles avec leurs brides, quelques sacoches et une peau de tigre.

A notre approche, Méhémet se souleva à demi sur sa couche afin de nous bien voir, répondit à notre salut en portant nonchalamment la main à sa tête, nous indiqua pour siège un amas de feuilles sèches, et nous dit :

— Que me voulez-vous ?

— Effendi, répondit Grégoire, nous nous sommes égarés cette nuit dans la montagne; nous venons te demander Teau et le feu.

— De quel pays ètes-vous ?

— De Tarsous, Effendi, et nous allons à Bosanti^khan.

— • Qui éte8*yous?... Vos noms?

A cette double qdistion, faite d'une voix impérative, le pauvre Grégoire montrait de l'hésitation : nous présenter comme Européens eut été le comble de l'imprudence; comme Mahomélans, était chose difficile^ car Peyron était d'un blond désespérant, et Grégoire avait les cheveux rouges comme la barbe du Christ. Cependant il fallait ré- |k>ndrey et les mots : « Nous sommes Turks »j furent jetés k tout hasard à l'indiscret Méhémet.

— Je suis Hadji-Méhémet, et voici Déli-aga, dit Grégoire en me désignant.

— Et celui-ci ? dit l'homme de la caverne en montrant Peyron, qui à ce moment rougit comme une jeune personne bien élevée.

— Ah! celui-ci, c'est un giaour, un Frank; mais aussi c'est un savant hoAim (médecin). Il guérit avec succès toutes les maladies, et si tu étais malade....

— Dieu t'envoie! reprit le bandit : j'éprouve d'afifreuseg* douleurs ; une tumeur me retient sur cette couché maudite, à mon grand déplaisir. Et en même temps il nous montrant sa jambe enflée et rougie, sur laquelle on voyait un énorme fo ronde.

—^ Je n'ai ici , dit Peyron .après examen du mal, ni mes • outils, ni ce qui m'est nécessaire pour te panser. Pourrais^* tu envoyer quelqu'un à TarsooS'?! .

A cette question, Méhémet répondit par un signe de tète négatif.

Cependant Grégoire^ qui sentait combien il importait à • notre succès de distraire cet homme des mauvais desteins « que notre capture pouvait lui suggérer, lui racontait certains épisodes de notre voyage, et lui faisait le récit de^a

158 VOYAGE EN CILICIB.

chasse à laquelle nous venions d'assister près de Mersiiie.

Je remarquai que chaque fois c^e le narrateur prononçait le nom du pacha, la figure de Méhémet s'assombrissait.

Perron, qui avait fait la même remarque, lui demanda s'il avait eu à se plaindre du pacha.

— C'est mon ennemi , répliqua le bandit.

Enfin Peyron, qui voulait savoir quel était cet homme mystérieux, se hasarda à lui £adre cette délicate question :

— Effendî, ne pourrais-tu nous dire ton nom ?

A ces mots le bandit fit un effort pour se redresser, s'appuya sur son coude, et, nous jetant un regardî.de hyène :

— Ah! vous voulez me connaître!.... £h bien, soyez satisfaits!... Je suis TArnaout Méhémet-aga! Puis il se rejeta sur sa couche et nous congédia.

A ce nom d'Amaout , connu dans tout le pays comme Tétait en France celui de Cartouche dans le cours du dernier siècle, la figure de Grégoire se contracta, Peyron pâlit , et , surpris de me voir moinâ ému que je n'aurais dû rétre dans une position aussi critique, il me raconta l'histoire de ce chef de brigands :

a L'Arnaout Méhémet-âga , originaire de l'Albanie, ainsi que son nom l'indique, est le fils d'un des chaouchs d*Ali- Tébélin, pacha de Janina, et qui mourut en Karamanie, où il s'était retiré après la mort de son maître.

« D'abord zaptié du paçha d'Adana, il déiserta bientôt ce poste pour entrer au service de Samour-aga, frère de Khozan-oglou et son compétiteur à l'époque de l'occupation de la Cilicie par l'armée égyptienne que commandait Ibrahim -pacha.

a En désaccord avec son maître, l'Arnaout organisa une

bande de brigands disins le Taiirus, et bientôt les défilés de la montagne et 1^ environs de Césarée et dn Kulek- Boghaz devinrent le théâtre de ses brigandages. I^s caravanes qui tombaient dans ses embuscades étaient attaquées, pillées j et malheur à ceux qui tentaient de lui échapper en opposant la force à la force!

« Les Tâtares qui font le service de la poste ont souvent été victimes de ses attaques nocturnes ; souvent aussi les fonds du gouvernement ont été volés par lui ou les siens.

« On impute à ce chef de bandits l'incendie de tout un village dont les habitants lui auraient refusé asile et se* cours, un jour qu*il était serré de près par les zaptiés du gouverneur de la province.

« L^Arnaout a, dit-on, succédé au roi de la montagne, dans la bande duquel il aurait débuté. Mais ce qui surtout le rend redoutable aux habitants, du pays, ce sont les cruautés auxquelles il se livre : on l'accuse de brûler vifs les hommes qui lui résistent et de mutiler les prisonniers qui tentent de s'évader. » , .

C'est le vendredi-saint de Tannée i853 que hous tort-^ bions au pouvoir de cet aimable personnage. ' '\

Le récit que venait de faire n\pn jeune compagnon vint accroître l'inquiétudie que ' m'avait causé l'air farouchequ'avait le locataire de la caverne.

A la merci de ce barbare, nous nous demandions s'il se bornerait à exiger une rançon qu'il nous fut possible de payer, ou si , n'écoutant que ses instincts sanguinaires, il ne voudrait pas, en nous sacrifiant, effacer les traces de notre passage dans son campement, afin d'empêcher une révélation qui l'exposerait à une attaque des troupes du pacha de la province.

La surveillance qui pesait ostensiblemeot sur nous ne nous laissait, quant à Tévasion, aucune chance de succès; et d'ailleurs, que fussions-nous devenus dans ces montagnes, loin de toute habitation, désarmés, sans vivres et exposés à être atteints par les bandits?

Cette situation, pleine de périls, faisait naître en nous de tristes réflexions, dont vint nous distraire un cavalier de la bande qui nous fit signe de le suivre et nous conduisit dans une étroite et profonde cavité formée par la saillie de rochers et où nous ne devions pas rester longtemps seuls : un poste de quelques hommes en occupa presque aussitôt l'entrée, nous coupant ainsi toute communication avec le dehors. C'est sous celte voûte de granit, et sous la garde de brigands, que nous devions passer la nuit.

Livrés à nous-mêmes, nous dissertâmes longtemps, Peyron et moi, non sur le danger dont nous étions menacés , il était trop palpable pour être mis en doute, mais sur les moyens d'y échapper.

Grégoire, Tancien père du couvent de Saint-Lazare, adossé à un bloc de rocher, ramassé sur lui-même et complètement anéanti, ne paraissait pas même nous comprendre.

A bout de raisonnements, nous gardions le silence depuis quelque temps, et imc espèce d'assoupissement faisait trêve à notre anxiété, quand tout à coup Peyron se lève et me dit:

— Je vous ai raconté, à Tarsous, la vie errante et quelque peu équivoque de Bothros.

— Oh! si le brave Bothros était ici, peut-être

— Lui seul peut nous sauver ; rappelez- vous qu'il a été rèmissaire du roi de la montagne. A cette époque Méhé-

met-aga faisait partie de sa bande. Bothros et TArnaout doivent donc se connaître !

— Cest vrai ! et si de bons rapports existaient jadis entre eux, notre délivrance me parait possible; attendons le jour d espérons.

xvn.

d §ÊÊ% bMi û*mwmir ûem maÊÈm parlMit. — Le* ûtm%, krlsa«d«. — B«lhr«« MMM ttre d'eMkamui. — Pr«feMl«« «e fol û*nn Ibudli. — BxcanilMi mma. r«l»«i dv châtcA« de BmhibM. — Svlie de la ehaaae à cearre* — - ■es edIfT k l'Araeewti Vm eietae ^«1 ne prelMiiie pee Faketlnenee. es tehWllli de BetiNree. « Dépmrt.

Le lendemain nous apprîmes des bandits que leur chef, dont la tumeur s'était ouverte dans la nuit, était debout et se proposait de visiter son campement.

— Avez- vous connu Bothros Rok ? leur demanda Peyron, pressé de savoir si nos espérances étaient fondées.

-* Moi, dit un ancien bandit, je Tai vu, et s'il revenait ici, il serait bien reçu du chef et de nous.

A ce moment l'Arnaout faisait demander un cavalier du poste, et rhomme qui venait de répondre à Peyron se hâta de se rendre aux ordres de son chef.

Dix minutes après Méhémet-aga vint à nous ; et, quoique boitant, il ac4:élérait sa marche le plus possible.

Les bandits se rangèrent à son approche pour qu'il pût arriver jusqu'à nous.

— Qui de vous connaît Bothros ? dit l'Arnaout d'une voix émue.

— C'est notre camarade ; il nous a protégés dans nos

462 VOYAGli: EN CILICIK.

courses à la montagne, répondit Peyron, et si aes affaires ne l'en eussent empêché , il serait ici avec nous.

— Bothros! s'écria Méhémet; mais c'est mon ami, mon frère, mon sauveur mémo ; car si, dans certaines circonstances, je ne Tavais eu à mes cotés Et, sans achever sft

phrase, l' Arnaout s'informa où était et ce que faisait son ami.

Grégoire, dont l'exclamation de Méhémet-aga avait dissipé la torpeur, s'empressa de donner les renseignements demandés :

— Bothros réside à Tarsous; protégé du consul de France, il possède maisons à la ville, fermes et troupeaux dans les environs, et vit heureux et tranquille.

Le seul nom de Bothros nous fit libres : l-ArniiOttt renvoya le poste, leva d'un signe la surveillance exercée sur nous et nous invita à partager son repas.

Méhémet-aga, qui avait le désir de revoir son ancien camarade, nous proposa de lui envoyer un exprès pour le fiiire venir. Convaincus que Bothros n'hésiterait pas un instant à se rendre auprès de nous, nous acceptâmes avec bonheur l'offre du bandit, et, arrachant une feuille de papier de mon portefeuille, je lui écrivis les quelques lignes qui suivent :

ic P^yroi), Grégoire et moi sommes tombés aux mains ce d^ l'ArUfiout Méhémet-aga, qui ne nous rendra à la liberté ce qu'autant que tu viendras nous chercher seul. MuniS«> a toi de linge à pansement dont a besoin rArnaout , et a prends dans uia petite pharmacie une fiole bleue Mn* a fermant un liquide propre à cicatiûser les blessures.

a Sois discret, et surtout fais diligence. Noureddin te a remettra ce billet et sera ton guide. A bientôt. i>

Au bas de ma lettre Méhémet écrivit quelques mots à son aqii et y appliqua son cachet.

JOURNAL DU VOYACiE. f63

A partir de ce moment la vie prit pour nous un tout autre aspect; nos craintes dissipées et toute gène écartée, un abandon presque fraternel s'établit entre TArnaout, ses bandits et nous. Nous circulions librement , et cependaBf Ildée de fuir ne vint à l'esprit d'aucun de nous i Bothros allait arriver, et avec lui le salut.

A quelques jours de là, prévoyant l'arrivée prochaine de notre libérateur, j'avais escaladé le rocher qui dominé le vallon, et tout en assistant à un admirable coucher de soleil, je portais mes regards sur les divers points d'où je supposais que notre ami déboucherait sur les terres de l'Arnaout. Je quittais mon poste d'observation, tout en regrettant amèrement de voir se prolonger notre attente, quand deux coups de fusil éclatèrent à quelque distance.

A ce signal, convenu entre Méhémet-aga et son messager, deux bandits montèrent à cheval pour aller à la décour verte.

Dans les deux coups de feu, j'avais reconnu la sonore explosion de l'excellent fusil dont j'avais fait don à Bothros; je ne pouvais donc plus douter de son arrivée. A luon appel , à mes cris répétés, cris de joie et de bonheur^ mes dètix compagnons de captivité, puis Méhémet^ vinrent me rejoindre et nous noUs avanç4mes à la rencontre de notre sftbveur.

— Ho hé! Méhémet-aga, khavadja Langloua) khanulja Origri ! Per Bacco !

Et d'un saut, Bothros descendait de cheval et nous prodiguait des poignées de main k nous broyer les os. * Les deux bandits se jetèrent dans les bras l'un de l'autre aivec une effusion qui allait jusqu'à l'attendrissement.

Arrivés à la grotte du chef, près de laquelle rôtissait un mouton pour fêter la bienvenue de Bothros, nous laissâmes les deux intimes causer à loisir, et nous attendîmes sur un point rapproché la fin de la conférence.

— Ouf! fit Grégoire, en poussant un soupir de satisfaiction, nous sommes enfin hors d'affaire.

Peyron, plus expansif, se livrait à une danse échevelée, tant il était heureux de se sentir libre, ou sur le point de l'être.

Une heure s*était écoulée , quand Bothros vint nous rejoindre. Après nous avoir gourmandes sur notre imprudente excursion, il nous rapporta succinctement la conversation qu'il venait d'avoir avec son ancien camarade.

— Pourquoi, lui avait dit TArnaout, as-tu quitté la montagne pour aller croupir comme un esclave à la suite d*UD consul ? Il faut que la liberté ait eu bien peu de prix à tes yeux pour que tu lui aies préféré cette humiliante condition. Les émotions de la lutte, le bruit de la poudre, ne valent-ils pas cette existence efféminée que tu mènes sous un maître ?

— Que veux-tu , frère ? je suis vieux, et le repos m'est nécessaire. J'ai longtemps vécu à la montagne ; et cette vie anxieuse, toujours sous le coup de la menace, exige une énergie que les années finissent par éteindre. D'ailleurs, je voulais la protection du consul de France, et je l'ai obtenue; je voulais aussi voyager, et j'ai trouvé l'occasion d'aller dans le Frenguistan, où je serai bientôt. Ce que j'ai fait, tu le feras un jour.

— Non, frère ! je finirai mes jours ici, à cheval, mon fusil dans les mains, mon poignard à la ceinture. La mort par une balle me paraît préférable à celle qui nous arrive à la

suite d*une maladie douloureuse. Mort pour mort, je choisis la plus prompte.

Le lendemain était le jour fixé pour notre départ. Nous allions enfin sortir du repaire où notre imprévoyance nous avait conduits, et voir le (fénoùment d'une aventure qui menaçait de prendre les proportions d'un drame.

L'Amaout devait , avec quelques-uns de ses cavaliers , nous accompagner jusqu'à l'antique château de Bosanti, jadis célèbre, et dont je désirais visiter les ruines.

Nous parrîmes précédés par les éclaireurs de la bande qui se frayèrent un chemin sur un sol couvert de roches, coupé par des ravins et des torrents, et en suivant des sentiers à peine praticables que les bandits devaient seuls connaître.

Une marche ascendante de quelques heures nous conduisit sur un rocher que domine le château de Bosanti, le Butrente d'Albert d'Aix, devant lequel défilait, il y a huit siècles, l'armée croisée, conduite par Godefroy et Tancrede.

Arrivés à cette hauteur, un spectacle magnifique s'offrit à nous : un torrent sortait avec impétuosité des crevasses d'un rocher, précipitant ses eaux écumeuses dans un immense gouffre dont les profondeurs échappaient à la vue, et d'où s'élevaient des nuages de vapeur reflétant, sous les rayons du soleil d'Orient, les nuances de l'arc-en-ciel.

Nous étions assis sur des pierres détachées du vieux château, d'où je prenais queliques points de vue, lorsque nous entendîmes plusieurs coups de feu et le son aigu des trompes. Bothros et Méhémet, penchés sur les créneaux de l'antique forteresse et plongeant leurs regards au loin, aperçurent un assez grand nombre de cavaliers poursuivant des chèvres sauvages.

L'Amaout, ne doutant pas que ces chasseurs ne fissent

m yOTAOE EN GILIGIfl.

partie de U »uite du pacba, et voulant éviter upe rencontre qui pouvait être funeste pour lui, fâcheuse pquf pq^w, a'entpresia de donner à se$ gens le signal de la retraite^ Le baudil embmasa Bothrns, nous dit adieu et dî^parul 4*0^ un bois de sapins. '

Délivrés d^ notre dangereuse compagnie et libres 4^ préoccupations des derniers jours, noMsvisitâines los restes de l'antique forteresse, et remarquâmes, hors de son encoin re et profondément gravés dans le roc vif, des piilliers de firoÎK de toute dimension. Nul doute que les croisés, en traçant ces signes révérés, n'eussent eu l'intention de per* pétuer le souvenir de leur passage dans ce lieu célèbre.

Quittant Bosanti, nous nous dirigeâmes sur la fenne 4e Bdllipos , en suivant d'alïreux i»entiei> que bordçiiçnf ^^ viJielmvdj ¥t quif après une marcUe d'une heure, abpu^refil à ilne ancienne voie romaine, que nous suivîmes malgré lâs diffi<^ultés que présentait son dallage disjoint pvi briié.

Par une sorte de compensation^ je trouvai sur les optes de cette antique voie des monuments funéraires prpfaqés; et comme le Dante parcourant le purgatoire, nous renoOntrions fréquemment, devant leurs sarcophages, des ombres imaginaires qui nous indiquaient l'inscription rapj^elant leur nom, leurs fonctions, leurs vertus.

Plus loin, sur cette voie même que parcouraient j&dis lee légions romaines, se dresse le squelette d'un arc de triomphe colossal que , suivant la tradition , Ck>nstaqtip aurait élevé lors du voyage qu'il fit dans cette partie de aon empire.

Près de cet antique monument est un khan aussi uu, aussi abandonné que tous les établissements turcs de ce genre que j'ai vus et habités. Un moine arménien en avait

pris poftaessioo et s'était accroupi près du foyer; iidus tioUft attiine» à ses cotés. La besace de C6 bon Père était gonflée connue une outre ; elle contenait des viandes rôties , des poules, du gibier, des œufs durs, une bouteille de râki, etc. Ses ooturses dans la montagne n'étaient pas infructueuses^ chacun s'empressant à contribuer à son bien-être ; aussi vivait-il en satrape , le saint personnage I II nous avoua qu'étranger à tous les événetnents de ce monde, il n'avait d'autre souci que de boire^ manger, dormir ! Le pauvre homme ! son menton tombait a triple étage sur sa large poitrine velue, et, certes, il m'eut été impossible d'embrasser la majestueuse rotondité df» son abdomen.

Arrivé à la ferme de Hothros, je m'occupai de mettre en ordre mes notes et mes dessins, et piochais dans mes livres comme le laboureur dans son champ. Le corps brisé parler fatigues et les traverses de ma dernière exploivtieri^ j'aspirais à une vie moins agitée^ et souvent ced vers dli poète me revenaient à l'esprit :

Libri, Doster amer, lateri ne abscedite nostro : Vos ioter duke est viTere, dulce iiiori.

J'étais à proximité de Tarsous, où j'allais assez souvent pour y voir des Européens et , les jours de bazar, causer avec les montagnards que j'avais connus , soit dans mes courses, soit ailleurs, et qui ne me désignaient que sous le pseudonyme de Déli-aga , nom si souvent réj>été que j'avais fini par le croire mien.

J'avais «lép-issé depuis plusieurs mois déjà le terme assigné a ma mission , et ne pouvais plus .longtemps pro-

longer mon séjour en Cilicie. Je fis donc mes préparatifk de voyage et, accompagné de mon fidèle Bothros, je m'embarquai sur la Germania, vapeur autrichien, d'où j'envoyai mes derniers adieux à mes amis de Tarsous et de Mersine.

Bientôt notre bateau prit le large, et la chaîne duTaurus disparut à mes yeux. Nous côtoyâmes pendant deux jours le littoral méridional de l'Asie Mineure j et après avoir doublé le cap de Cnide, la Germania vint jeter l'ancre devant Smyrne. Enfin , le Lyvurgue nous transporta en quelques jours à Syra, à Malte et en France.

Depuis que Bothros est retourné à Tarsous, j'ai eu rarement des nouvelles de mes anciens compagnons. Le pauvre Mazoiliier est mort de la fièvre. Grégoire, qui a juré de ne plus s'aventui^r dans les montagnes, se distrait en buvant du raki ; et mon filleul, qui ne m'a jamais connu, sait cependant que son parrain était a le khavadja françaoui » qui portait des lunettes et sifflait toujours en fumant du papier.

Monnaie d'argenf d'Héihoum i'' et de Kaikosrou /sultan de Konleb, frappée à Sis, l'an 1242.