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MEMPHIS - PYRAMIDES

Planches 1 et 2

Le bateau quitte à peine Boulaq, le pont de Qasr-en-Nil est à peine franchi, que déjà l'on se trouve en pleine antiquité. A droite, c'est-à-dire vers l'Ouest, se dressent les Pyramides; tout au fond, à l'horizon du Sud, on distingue confusément le rideau de dattiers derrière lequel se cachent les ruines de Memphis.

Les Pyramides s'appellent, tantôt les Grandes Pyramides, tantôt, du nom de la ville qu'on traversait pour s'y rendre avant la construction du pont, Pyramides de Gryzeh.

Les Pyramides de Gyzeh font partie des monuments funéraires qui constituent une des nécropoles de Memphis. Elles sont au nombre de neuf: deux grandes, une moyenne, six petites.

La nécropole dont les Pyramides font partie remonte aux premières dynasties, et la Pyramide de Ghéops (commencement de la IVe) n'en est pas le plus ancien monument. Il est remarquable que toutes les dynasties suivantes, parmi celles qui ont laissé autre part les traces les plus nombreuses, n'y sont pas représentées. Je ne me rappelle pas y avoir jamais trouvé un fragment ptolémaïque. La nécropole aurait donc été assez tôt abandonnée.

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22 MEMPHIS - PYRAMIDES

Les trois pyramides principales de Gyzeh reçoivent leurs noms dos rois qui y ont été ensevelis. La première a servi de sépulture a Chéops, le deuxième roi de la IV dynastie; la seconde à Chéphren, frère el deuxième successeur de Chéops; la troisième à Mycérinus, qui fut le successeur de Chéphren (1). Les six petites pyramides paraissent avoir été construites pour abriter la dépouille mortelle des membres de la famille de ces rois.

Quand on va aux Pyramides, on ne visite guère que la première, et c'est exceptionnellement que l'attention se porte sur la deuxième et la troisième. Voici les dimensions de ces trois monuments :

Hauteur primitive. Hauteur actuelle.

Pyramide de Chéops 144 Mètres. 138 Mètres.

Pyramide de Chéphren 139 » 136 »

Pyramide de Mycérinus 55 »

Ou a beaucoup discuté sur la destination des pyramides, et sans qu'on sache trop pourquoi, c'est toujours la Pyramide de Ghéops qui a servi de base et de point de départ aux suppositions. Nous ferons remarquer qu'à priori il n'y a pas de raison pour que la Pyramide de Ghéops ait eu une autre destination que les soixante et quelques autres pyramides qu'on trouve en Egypte; que toutes les pyramides sont situées dans les nécropoles, et que dans toutes celles qu'on a ouvertes on a trouvé des sarcophages. Nous ferons remarquer aussi que les couloirs par lesquels on pénètre aujourd'hui dans les pyramides étaient autrefois , non-seulement murés et maçonnés . mais cachés par tous les artifices que les architectes du temps ont pu inventer. Quant à l' orientation à peu près exacte des quatre faces, elle n'a pas d'autre cause que celle-ci : les pyramides sont ainsi placées que, le matin du jour de l'un des équinoxes, le soleil se lève juste dans le prolongement de l'une des faces Nord et Sud, c'est-à-dire dans la perpendiculaire delà face Est, laquelle est la face principale; d'un autre côté, le point de l'horizon où cette perpendiculaire aboutit est YUt'a. Or, YUt'a (improprement appelé Y œil mystique et écrit ainsi dans les hiéroglyphes ^) est tout ce qui est la santé, la plénitude de la vie, le parfait équilibre, en même temps l'état de l'âme arrivée de ses pérégrinations et s'y maintenant pour l'éternité : YUt'a est aussi, d'après le Traité d'Isis et d'Osiris, le symbole de l'équinoxe.

(1) On trouvera ces noms avec leur orthographe égyptienne sur la « Table d'Abydos » publiée plus bas (Planches 25-28). Chéops est le n° 21, Chéphren le n° 23, Mycérinus, le n° 24.

MEMPHIS - PYRAMIDES

La conclusion à tirer, c'est donc que l'âme, sortie de ses épreuves, se manifeste le matin de l'équinoxe, juste au point où, dans la latitude de Memphis, une perpendiculaire tirée sur la face Est des pyramides va couper l'horizon. Les quatre faces des pyramides sont donc orientées parce qu'il fallait que la face Est le fut, et la face Est était orientée parce qu'il était mieux que, le jour de l'équinoxe, elle se trouvât juste en face du point de l'horizon où l'âme du défunt dont la pyramide abritait la momie était censée paraître. Les pyramides ne sont, par conséquent, ni les greniers de Joseph, ni des lieux d'initiation, ni des observatoires, ni des monuments offrant dans leur structure et leur disposition , une démonstration rigoureuse de la quadrature du cercle ou du mètre, ni le nom de Jéhovah révélé par la forme du plan des trois principales, ni même « un simple jeu de la nature. » Les soixante et quelques pyramides qu'on trouve en Egypte sont toutes des tombeaux, et la Pyramide de Ghéops ne fait pas exception à cette règle.

L'entrée des neuf Pyramides de Gyzeh est maintenant connue, et l'intérieur de ces monuments a été visité. Il semblerait qu'à l'exception de la première, elles ont toutes été violées du temps des Égyptiens eux-mêmes.

C'est à l'époque d'Al-Mâmoum , et par les ordres de ce Khalife (829 de J.-C), que furent entreprises les opérations qui eurent pour résultat la découverte de l'entrée de la première. Les entrées des autres , plus ou moins obstruées par les blocs entassés à la base des monuments, ont été successivement retrouvées, celle de la deuxième pyramide par Belzoni (Mars 1818), celles de la troisième et des six petites par le colonel Vyse (1837). La grande exploration , si habilement et si consciencieusement conduite par le colonel Vyse, a enrichi la science de deux découvertes qu'il faut connaître. La première est celle des inscriptions cursives tracées à l'ocre rouge, et comme marques de carrière, sur les blocs de calcaire employés à la construction des petites chambres, servant de décharge dans la maçonnerie placée audessus de la chambre du Roi; on y lit le nom de Ghéops. La seconde est celle d'un sarcophage de pierre et d'un cercueil de bois recueillis dans la troisième pyramide. Le sarcophage de pierre, perdu en mer pendant la traversée d'Alexandrie à Londres, est sans inscription; mais le cercueil de bois, actuellement conservé dans la collection du Musée Britannique, offre cet intérêt qu'on y lit, au milieu des formules funéraires en usage sous l' Ancien- Empire, le cartouche de Mycérinus.

La science toute moderne du déchiffrement des hiéroglyphes vient donc déposer, d'une manière très-inattendue, en faveur d'Hérodote, de Diodore,