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îo6 VOÏAGE

dans les environs de la ville , une inscription dont M. Choiseul* Couflier était devenu propriétaire. Ce marbre qu'il fit déposer à Smyme n'existe plus ; il fut anéanti dans un incendie qui consuma presque tout le quartier franc. Heureusement M. de Choiseul en avait fait faire une copie qu'il a publiée. Mais le marbre ayant été précipité sur des décombres, du haut d'une tour où il avait été placé dans le moyen âge , s'était extrêmement dégradé dans sa chute. Plusieurs lettres avaient été mutilées et ce monument a été forcément publié dans cet état d'imperfection (i).

Je m'attendais à découvrir , dans file de Thasos , quelques ruines de temples ou d'autres édifices publics ; mais mes re* cherches fiirent vaines, à cause de la difficulté que des bots toufïus opposent à de semblables recherches. J'avais éprouvé les mêmes obstacles sur les ruines de plusieurs autres villes. Du reste, il est possible que les peuples voisins, et que les marins» qui depuis long-temps dépouillent les anciennes villes abandonnées sur les c6tes , aient déjà fait de nomlnreux enièvemens dans celle de Thasos.

Le témoignage le plus certain de l'ancienne grandeur des Thasiens consiste dans la quantité de sarcophages qu'on voit épars du côté de l'ouest jusque sur le rivage. J'en remarquai un qui surpassait , par ses dimensions , tous les momimens grecs de ce genre connus jusqu'à présent. Ses omemens me parurent simples et de bon goût. On assure dans le pays que les Russes ont voulu l'emporter , mais qu'ils l'ont tenté en vain : à peine ont-ils déplacé le couvercle pour regarder dans l'intérieur.

A la droite du mouillage , et très^pris de la ville , un torrent s'est fait jour dans un local où ise vexent sous terre des tom-

(i) li est i observer que cette rnscription se rapporte à nne adoption faite par une ville; sufet très^rare dans les inscriptions comme sar ha vaUsâBBs.

beaux de diverses constructions* Ce terrain n'a jamais été fouillé ; il pourrait Tétre utilement : quelques petits présens oflèrts au vavoyde suffiraient pour obtenir la permission de faire une fouille qui vraisemblablement ne serait pas sans succès.

Les beaux murs de Thasos en marbre blanc, et dont il subsiste de grandes parties , sont les seuls peut-être de ce genre que la Grèce possède. Les sarcophages annoncent la présence d une carrière de marbre dont les Romains faisaient très-grand cas. A ce sujet » je dois rappeler les observations que j'ai rapportées précédemment au sujet de la belle mosquée de Drame; j'ai dit qu elle est construite tout entière en marbre blanc.

On trouve un marbre de la même qualité sur le continent voisin de Thasos. Pendant mon séjour à Cavala, ayant voulu aller à la chasse , mon guide me conduisit par des coteaux du mont Symbole qui dominent le pays. Après diverses courses » je fus agréablement surpris en . me trouvant tout*à-coup en face d'une vallée dont le centre me présenta une sur&ce composée, sans interruption , de blocs de marbre d'une blancheur éblouissante que les eaux de la pluie ne cessent de polir, et dont le soleil, depuis un grand nombre de siècles , entretient l'éclat (i). «Tétais à une demi-lieue de la mer, au sud-est de Thasos, et j'avais au nord-ouest la ville de Drame, à quatre heures de distance.

L'identité des marbres de la vallée où je me trouvais avec ceux de Drame et de Thasos me fît d'abord penser que la carrière placée sous mes yeux pouvait s'étendre de l'une à l'autre ville, c'est-à-dire que je me trouvais au centre d'une carrière qui doit avoir une grande étendue.

(i) II ferait facile d*enlever des blocs de ces marbres, attendu qu ib se trouvent à découvert.

io8 VOYAGE

Je fis une autre observation , qui a peut-être échappé à tous ies voyageurs , et qui intéresse les naturalistes : c est que la perdrix rouge , entièrement semblable à celle de la terre ferme , a un chant qui en diffère totalement. Celle de Thasos chante comme la nôtre et comme celle de T Archipel et de l'Asie, tandis que celle du continent de l'Europe a un chant qui a donné lieu à sa dénomination de kekliL On entend d'assez loin les perdrix des îles et de l'Asie , tandis au contraire qu'il faut être bien près des autres pour entendre le son qui semble former les deux syllabes keklik. Il serait intéressant de savoir où se trouve en Europe la ligne de démarcation qui sépare ces deux espèces.

De retour à Cavala , je voulus faire la reconnaissance d'un grand mur de cinq pieds d'épaisseur, qui s'étend depuis le faubourg de la ville jusqu'à une grande distance dans l'intérieur. Je ne poursuivis ma course que jusqu'à une demi- lieue ; mais ce trajet suffit pour me convaincre que la direction de ce mur portait sur le château le plus élevé de Philippi. Je conclus de cette observation qu'il avait été construit pour mettre en état de sûreté deux villes qui appartenaient aux Thasiens, savoir, Philippi et Gaiepsus. Cette dernière, comme je l'ai observé , devait se trouver sur le promontoire de Cavala.

DANS LA MACÉDOINE. lop

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