CHAPITRE IL

IIISSEKTATiOM GÉOGRAPHIQUE SUR L’ISTH.ME DE SUEZ. — LES COMMENTATEURS DE L’EXODE. — EXA.MEN CRITIQUE.

Suez doit occuper le voisinage immédiat ou l’emplacement de Baal-Tséplion , qui prit plus tard le nom de Clysma. Entre autres preuves, nous dirons que les villes asiatiques ou africaines modernes se sont toujours élevées près des villes antiques ou sur leurs débris. H y a peu d’exemples qu’une ville fameuse, si bouleversée qu’elle ait été par d’impitoyables conquérants, ne se soit pas perpétuée jusqu’à nos jours : — Eski-Niniouah et Mossoui ont continué Ninive ; — Cheick-Abd-ul-Azim , Rliagès; — Hillab, Babylone; — Bagdad, Sitacé ; — Fostat, le Caire, Babylone d’Egypte; — Hamadan, Ecbatane; — Diarbekir, Tigranocerte; — Cliuster, Suze ; — Moultan, Malli et tant d’autres

' Moultan est une des plus anciennes cites de l’Inde. On lit dans les anciens historiens qu’elle fut prise par Mohammedben-Cassim au i®'’ siècle de l’hégire, et sa richesse attira ensuite les sidtans ghoriens, ghisniens et mongols de l’Indoustan. Pourquoi ne serait-elle pas la capitale des Malli dont parlent les historiens d’Alexandre?

A la vérité, d’autres voyageurs la placent plus haut et |)lus près du Ravy, parce que, d’après An ieii , les habitants s’enfuirent de l’autre coté de cette rivière. Mais Moultan est encore appelé par les indigènes Malli-tu.vn ou Malli-thauun, c’est-àdire : la demeure des Malli. (Voy. Alexander Burnes, Travels.)

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rloiit j’ai trouvé les débris, servant d’assises aux villes nouvelles.

Clysina, nommée par Hiéroclès Rlu(7[xa y-acrpov, la forteresse de

Clysma , a été remplacée par Kolzoum , et Kolzoum par Suez ,

située à l’extrémité de la mer Rouge. Le petit port ne s’allonge

pas à cent toises au delà du mur d’enceinte dans la direction du

nord, et les lagunes commencent aussitôt, pour aller finir vers /

les ruines du canal Egypto-Perse, destiné dans l’antiquité à joindre le golfe Héroopolite avec les lacs Amers.

Tia sagacité, la prescience admirable de notre illustre d’Anville ont été mises en défaut par rapport à Clysma, dont il a déterminé la position vers le Raz-Attaka ' : tout s’y opposait, la disposition et la configuration du sol, l’éloignement de l’eau, même de l’eau saumâtre, de la route directe de Memphis, de celle de l’Égypte inférieure et de l’embouchure du canal

Dans l’antiquité, Suez, ou plutôt la ville disparue remplacée par Suez, en raison de son importance commerciale, dut souvent attirer l’attention des rois ou des conquérants qui se sont tour à tour disputé la riche Égypte ; et comme elle a toujours été bâtie de boue, de bois et de mauvaise pierre, avec la manie bien connue des anciens pour les substitutions de noms à chaque conquête, à chaque réédification, il n’est pas étonnant qu’elle ait dû souvent subir le caprice des vainqueurs, et bientôt nous l’établirons par des preuves.

Dans nos livres sacrés, le golfe Arabique est nommé *^10 D"'

' Ü’Anville , Orbis rom. pars orien- colonel Lapie. Paris, 2 feuilles, 1828. talis. HeroopoUics sinus. In-folio. — Lapie a suivi d’Anville par rapport à

* Voyez la grande carte de la commis- Clysma, et il a commis la même faute, sion d’Égypte, et celle plus récente du

(yani Sonpli), mer d' Algues ; il porte le même nom clans l’ancienne version syriaque et cJans leTargum, paraphrase chaldaiqne Plus tard, il fut appelé yam Edom, mer d’Idumée, quelcpiefois mer Erythrée % et par les Arabes Bahar-el-Kolznm (la mer de Kolzum).

Contrairement à l’opinion émise par qnekjues savants et par un voyageur moderne, je ne crois pas que cette mer, ou plutôt un bras de cette mer (le golfe Héroopolite) , s’étendît autrefois a près de douze lieues plus au nord que Suez \ « Le Sérapéum, dit ce dernier, dont la position est indiquée au sud des lacs Amers, était, au temps d’ Hérodote, sur le bord du golfe; et, dans les difficultés cpie nous trouvons à placer Héroopolis, Cléopatris, Arsinoé, le port Danéon, etc. , etc. , il faut faire entrer l’incertitude de ces limites anciennes du golfe Arabique, bien certainement plus étendues cju’elles ne sont aujourd’hui. Partout, sur les traces des anciennes laisses de la mer, se montrent les ruines de monuments anticpies : ici, une inscription persépolitaine ; là, un bas-relief égyptien ; de tous côtés, et comme pressés sur les anciens bords du golfe, des ruines et des décombres d’anciennes villes qui ont disparu. »

Je crois c[ue M. de Laborde s’est étrangement mépris sur la topographie de cette fraction de l’isthme : j’insisterai beaucoup

‘ Prideaux, Histoire des Juifs, 1. 1, p. i8, édit. d’Amsterdam.

’ Hérodote, lil). II, clviu. — On doit se rappeler que, cliez les anciens, le nom de mer Érythrée ne s’appliquait pas seulement au golfe Arabique, niais encore à

toute la portion de l’Océan qui est à l’orient du détroit, et qui s’étend vers les Indes. (Arrian. , Peripl. maris Erythrcei.)

^ M. Léon de Laborde, Commentaires sur l’Exode, p. 79. Paris, in-folio.

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sur cette rectification, parce qu’elle est d’une importanee extrême par rapport au lieu précis où les Israélites traversèrent la mer Rouge.

Et d’abord M. de Laborde, citant Hérodote, dit que, de son temps, le Sérapéum était sur les bords du golfe : voilà un fait émis, un fait grave, qui tend à bouleverser toute la géographie ancienne, et à mettre en suspicion les auteurs les plus célèbres.

ï ai eu beau feuilleter le grand historien d’Halicarnasse, je n’ai trouvé dans son texte rien qui pût autoriser une telle interprétation. Hérodote , qui ne parle nullement du Sérapéum , vient, au contraire, détruire le système de M. de Laborde, en nous donnant un argument d’une grande puissance et tout nouveau. Je cite textuellement :

« Il (Psammitichus) eut un fils appelé Nékos, qui fut aussi roi /

d’Egypte. Il entreprit le premier de creuser le eanal qui conduit à la mer Erythrée (le golfe de Suez). Darius, roi de Perse, le fit continuer. Ce canal a de longueur quatre journées de navigation et assez de largeur pour que deux trirèmes puissent y voguer de front ’ ; l’eau dont il est rempli vient du Nil, et y entre un peu au-dessus de Bubastis. Ce canal aboutit à la mer Erythrée, près de Patumos, ville d’Arabie k »

Maintenant voici le texte et la traduction latine publiés par

' si Héroopolis eût été près du Sérapéum , le canal , à partir de Bubastis, n’aurait pas eu quatre journées de navigation. On sait fort bien la position de l’antique Bubastis.

* Les ruines du canal nous ont donné à

plusieurs reprises une largeur de 1 20 pieds. Les plus grands canaux de la Babylonie ne répondaient pas à ces proportions.

^ Hérodote, Eaterpe, liv. II, ch. CLviii, trad. de Larcher.

DANS LA PEMNSULE ARABIQUE. 5i

M. Schweigæuser ; la question a une importance telle qu’on ne peut s’entourer de trop de lumières :

Cl. vin. Wa,u.[ji.iTi'you ce Nexojç iraîç EyEVETO, xa'i eêaatXeuCTE AiyuifTOu' Ôç Stiopu'/^i iney£ipr|(7E TTpwTOç £ç Tv)v ’EpuOp’^v ÔdcXacToav CpEpoÛcV), TVJV Aapsîoç Ô tlÉpTriÇ OEUTEpa SlOJpu'E' Tïjc; [x^xo; jxsv ecti ttXoo; f^j-cpai zsauepEÇ, EÙpoç ÔÈ o)p6/dr} oiSTE TpiTipEa? Suo nH- Etv ôpioï/ IXaffTpEujxÉvaç. rjXTai Ss xonûnspds oXtyov BùuêaaTioç ttoXioç, napà naTOujxov xriv ’ApaêiViV TtôXiv.

Psammiticho vero in Ægypti regnum successit filius Necos. Hic primus fossam adgressus est ducere in Erythræum mare ferentem , quam deinde Darius Persa iterum effodit : cujus longitude est quatuor dierum navigatio : latitude autem tanta ut duæ naves remis agitatæ simul navigare possint. Aqua ex Nilo derivata; derivata autem paullo supra Bubastin urbem^ juxta Patumon oppidum Arabiæ.

Hérodote n’est donc pas coupable du fait qui lui est imputé par M. de Laborde, et je ne sais où ce dernier a pris un argument plus que douteux. Ainsi la mer Rouge, il / a vingt-quatre siècles, ne baignait pas les murs de Sérapéum ; elle avait à peu près sans doute ses limites actuelles, car la partie de l’isthme enserrant l’extrémité du golfe n’est pas formée d’un sable assez mobile pour combler une si vaste étendue d’eau dans un nombre d’années comparativement fort restreint. On sait d’ailleurs que le désert de Suez a pour sol un calcaire très-dur, un gravier fort grossier, mêlé de sable et de cailloux siliceux, qui donnent peu ou point de prise aux vents '.

' S;ms vouloir entrer ici dans des détails d’histoire naturelle qui seront développés ailleurs, nous ajouterons seulement que les sables qui recouvrent la plus grande partie du terrain sont mêlés de débris de roches d’une grosseur médiocre, et dont la nature varie comme celle des collines

environnantes : la plupart sont de nature calcaire, quelquefois d’un grès rouge ou brun d’une nuance vive, et d’une dureté égale à celle du granit. Ailleurs ils sont jonchés de silex et d’une espèce de cailloux particulière à ces lieux, laquelle présente des herborisations et des dessins va-

Si

Si, comme Ta avancé le dernier commentateur de l’Exode, le Sérapéum eût été sur le bord du golfe au temps d’Hérodote, pourquoi ce canal aboutissant près de Patumos ou Pithom, c’està-dire au fond du golfe, tout près de Baal-Tséphon ou Clysma, ainsi qu’on peut s’en convaincre aujourd’hui par les traces qui subsistent encore au delà des lagunes de Suez?

Du reste, l’opinion de M. de Laborde à propos de ce délaissement présumé, selon nous, du golfe Héroopolite, n’est pas nouvelle ; elle avait été émise antérieurement par M, Dubois-Aymé, de la commission d’P^gypte. Cette opinion, dès qu’elle se fit jour, fut généralement combattue par tous ses collègues, et, de guerre lasse, on finit par la lui laisser publier sous sa propre responsabilité'. Comme il s’agit d’une chose capitale en ce qui concerne la topographie de l’isthme, le commerce des anciens, l’autorité d’Hérodote et plusieurs points très-importants de nos livres saints, je ferai remarquer, preuves en main, le défaut de concordance existant entre les résultats du travail de M. Dubois- Aymé et les sources antiques les plus respectables.

Voici les passages de son Mémoire que je crois devoir réfuter :

« If extrémité septentrionale de la mer Rouge est à fi ou

riés à l’inlini. On voit briller dans d’antres endroits des plaques minces et polies de gypse cristallisé. Souvent on trouve des coquillages fossiles, intacts, disséminés ou accumulés en monceaux, et quelquefois des fragments, des branches, des troncs entiers d’arbres pétrifiés, à demi enfouis dans les sables. (Rozière, de la Géogra¬

phie comparée et du commerce de la mer Rouge. — Thescriplion de l’Egypte , 2* édit., t. VI, p. 269.)

' De])uis, un ou deux de ses collègues furent en partie ramenés par lui à son sentiment; les autres le repoussèrent avec énergie, et ils eurent raison, ainsi qu’on |)ourra bientôt s’en convaincre.

7,000 mètres au nord de Soueys : au delà est un vaste bassin qui se termine à environ 60,000 mètres au nord de eette ville ; sa plus grande largeur est de 12 à i5,ooo mètres, et il se rétrécit beaucoup vers le sud.

a Ce bassin, que j’ai traversé plusieurs fois, indique par son aspect que la mer y a séjourné...

« Un banc de sable se sera formé un peu au-dessus de Soueys... et il aura suffi d’une tempête pour l’élever au-dessus du niveau ordinaire des eaux : les vents qui charrient les sables du désert l’auront bientôt augmenté , et l’extrémité nord de la mer Rouge aura formé un lac qui se sera desséché depuis par l’évaporation.

« Il est difficile, et peut-être même impossible, de fixer l’époque précise de cet événement, mais il est certainement bien postérieur au règne d’Adrien; et si l’on a cru reconnaître les vestiges d’un canal auprès de Soueys, ils ne peuvent appartenir qii Cl eeliii cpie firent oiwi'ir les khalifes après cpi ils eurent soumis l'Égypte...

« Hérodote rapporte (liv. II, chap. 58) que, du mont Casius à la mer Erythrée, il y a 1,000 stades, en prenant l’évaluation très-approximative de 100 mètres par stade.

« Ea vallée de Saba’h-Byar, appelée Ouâdy par les Arabes, est vers le parallèle boréal de 3o** 3i' 10"; son origine est à 2 myriamètres environ de Belbeys ; sa direction est de l’ouest à l’est; le Nil, dans ses grandes crues, y pénètre quelquefois. Dans tous les temps on y trouve de l’eau douce en creusant de

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1 2 à 1 5 décimètres. Le terrain est de même nature et a le même aspect que celui de l’Egypte »

11 est de la dernière évidence pour moi, comme pour tous les voyageurs qui ont visité l’Egypte et l’Arabie, que la mer a roulé ses vagues à travers l’isthme de Suez. Dans quel âge de notre globe ce mouvement des eaux avait- il lieu.'^ Je l’ignore, et, je crois, tous les géologues avec moi ; mais ce que je pense pouvoir affirmer, c’est que ce mouvement s’opérait à une époque bien reculée, anté-historique peut-être. M. Dubois-Aymé est d’une opinion contraire, et il a écrit cette grave affirmation : 1/ événement EST CERTAINEMENT BIEN POSTÉRIEUR AU REGNE d’AdRIEN. M. le

Père, dans son beau travail sur le Canal des deux mers , croit aussi à une submersion de l’isthme; mais son opinion vient étayer la mienne, puisqu’il a consacré plusieurs paragraphes à la navigation du canal dans les temps antiques, et qu’il y croyait \

Ces mots, bien postérieurs au régné d’ Adrien^ sont vagues, et cependant ils semblent impliquer un nombre d’années assez considérable en descendant vers nous. Or Hadrien mourut à Bayes l’an i38 de notre ère, et, en précisant la pensée de Dubois- Aymé, ce serait au moins à l’époque des Antonins qu’il faudrait placer cet événement extraordinaire. Nous n’y croyons pas , parce que l’impossibilité est flagrante : ce serait renverser, effacer l’histoire sacrée et profane, et nous espérons prouver, dans

’ Dubois- Aymé, Mémoire sur les anciennes limites de la mer Rouge. [Descript, de l’Égypte, 2® édit., t. XI, p. 871 et

* Mémoire sur le canal des deux mers, par M. J. M. le Père, ingénieur en chef, membre de l’Institut d’Égypte. ( Descript. de l’Égypte, 2® édit., p. i23 et suiv.)

cette dissertation, que Moïse et Hérodote sont des autorités trop précieuses et trop respectables pour pouvoir être ainsi effacées d’un trait de plume.

Les lacs Amers^ en admettant un instant l’hypothèse de leur séparation violente du golfe Héroopolite , ont dû pendant des siècles être alimentés par les hautes marées, par des courants que ce fragile banc de sable, né d’une tempête, ne pouvait arrêter, et qu’une autre tempête, survenant après, pouvait entraîner aA^ec elle. D’un autre côté, comme ils étaient plus bas que le Nil, à l’époque des crues ils recevaient les eaux bénies du fleuve et toutes les eaux pluviales affluant des ouadis riveraines. Cela est si vrai que l’eau de ces lacs était devenue potable, et qu’ils n’étaient habités que par des poissons du Nil et des oiseaux de rivière ou de marais. Cette dernière époque est connue ' ; quant à la première, je m’inscris contre, à défaut de preuves. Les villes ou les établissements riverains du canal, en deçà et au delà des lacus A mari, n’ont pu exister qu’à cette condition ; je ne peux trop le faire remarquer. Supposons le golfe Héroopolite baignant de ses ondes le propylée du Sérapéum au temps d'Hérodote, comme le veut M. de Labordè : d’oii les établissements voisins de la mer Rouge auraient-ils tiré leur eau douce ? Tandis que, alimenté par le Nil, le canal portait ses eaux bienfaisantes depuis Bubaste jusqu’à Clysma , et permettait de cultiver ses rives. On pourrait objecter à cela que, dans le grand mouvement de la navigation, l’Euripe, en s’ouvrant, livrait passage à l’eau

' Strabo, Geogr., lib. XVIIl, p. 804 seq.

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de la mer ; cela n’affaiblira pas mon opinion ; et d’ailleurs il est certain qne l’Euripe ne s’ouvrait qu’à bon escient , aux heures favorables. Les flots du golfe Persique refluent très-liant dans le Sehat-el-Arâb, an delà de Khorna dans le Tigre et dans l’Euphrate; j’en ai été témoin. A Bassora, on ne boit qne de l’eau du Schat-el-Arâb, et on ne la puise dans le canal qu’à l’heure de la haute marée : or, malgré l’alliance des deux principes, l’eau que l’on boit et que j’ai bue à Bassora est très-potable.

•fe retrouve mon opinion, à propos du canal, nettement formulée dans le travail très-remarquable d’un des membres les plus distingués de la Commission d’Egypte :

« Ce lac d’eau de mer, dit-il , n’a pu être séparé du golfe sans qu’il ait subsisté, longtemps après, un courant dû aux marées et aux eaux pluviales qui devaient affluer dans cette partie où le canal existe, et où la cunette tracée par la nature aura été agrandie par l’art pour remplir un plus grand objet, celui de la navigation : alors le prodige s’affaiblit par l’analyse de ce travail. Cependant l’ouverture d’un canal de semblables dimensions au cœur des déserts, meme eii admettant cet état préexistant au travail des hommes, ne pouvait être opérée que par les Egyptiens, ce peuple de géants dans ses travaux publics '. »

On voit, d’après cet exposé de l’état physique présumé de cette plage, que les Pharaons durent tenter le succès de cette

‘ M. le Père avait oublié cette pensée cela nous parait au moins d’une grande si vraie et si juste, quand il se rattacha légèreté plus tard au système de Dubois-Aymé :

grande entreprise de la jonction des mers avec beaucoup plus de confiance qu’on ne pourrait en avoir aujourd’hui

r^’ingénieur en chef chargé du nivellement de l’isthme par Bonaparte, cet autre géant que n’étonnaient pas les colossales entreprises des Pharaons, condamne donc formellement le système de Dubois-Aymé et de ceux qui l’ont copié ou suivi. Ailleurs M. de Rozière , qui découvrit le monument perse de l’isthme, émet une opinion semblable; et bientôt, à l’aide de notre examen et de l’autorité des écrivains arabes , nous essayerons de réduire à néant toutes ces théories, qui ne servent qu’à jeter une perpétuelle confusion dans l’étude de la géographie ancienne, et à fausser l’histoire.

Les écrivains systématiques courent toujours après des stratagèmes plus ou moins spécieux pour réaliser l’impossible : ainsi Hérodote ayant écrit que du mont Casius (qui se trouvait près du lac Sirbonis, au bord de la Méditerranée) on comptait 1,000 stades (environ iio kilomètres) à la mer Erythrée (la distance encore existante), Dnbois-Aymé, fort embarrassé par cette assertion qui bouleversait son système, a compté le stade à 100 mètres, ce qui nous paraît et ce qui est complètement inadmissible. Mais il lui fallait à toute force l’emploi d’un petit stade égyptien, et cette distance, pour placer Héroopolis à Abou-Keyscheid, qui, selon nous, occupe la position d’Avaris , l’antique résidence des rois pasteurs.

Malgré l’emploi du petit stade égyptien, que je trouve pure-

* J.-M. LE PÈRE, Mémoire sur le canal des deux mers. [Descript. de l’Egjrpte, a* édit., t. XI, p. 124-)

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meut imaginaire, il a été imjiossible à Dubois-Aymé de le faire concordei’ avec la topographie de l’isthme ; il donne pour mesure à ce stade égyptien 3oo pieds. Et d’abord les Egyptiens connurent-ils le stade, adoptèrent-ils jamais cette mesure? Je ne le crois pas. Les écrivains grecs, à la nation desquels appartenait cette mesure célèbre , en ont doté tous les peuples qu’ils ont connus, ou plutôt l’ont appliquée à tons les pays venus siiccessivemeut à leui' connaissance; pour eux, c’est toujours, jusqu’à l’époque alexandrine au moins, le stade olympique de 600 pieds grecs. Ainsi l’entend Hérodote en l’appliquant à la topographie des contrées qu’il avait parcourues. Dans Eaterpe, par exemple, au liv. U, chap. 9, il dit : « D’Héliopolis à Thèbes, on remonte le fleuve pendant neuf jours, ce qui fait stades, c’est-à-dire

81 schœnes(le schrene était la mesure itinéraire des Égyptiens).» Cela nous donne 9 sclioenes par jour : qu’on jette le compas sur le cours du Nil, et l’on verra que, cette fois encore, Hérodote a employé le schœnus, composé de 60 stades de 600 au degré, ce qui porte le stade à environ 554 de nos pieds.

Voici un autre exemple : à propos du temple de Bélns à Babylone , l’historien d’Halicarnasse donne 1 stade à chacune des faces de ce célèbre quadrilatère. En i845, j’ai mesuré la paroi sud de Babil, (pii est, selon moi, le temple de Bélns. Cette face est assez bien conservée, et, en y comprenant de très-légers éboulements , j’ai trouvé ôiq pieds. Maintenant si l’on songe que le revêtement de briques a été enlevé, ainsi que le grand mur de soutènement, on verra qu’Hérodote avait, cette fois encore, employé le vrai stade grec de i84“',8 environ, ou 554 pieds. Strabon

donnait aussi nn stade à chaque paroi do temple de Bélus.

Q)uant à cette mesure, qui a fait surgir tant de systèmes, on trouvera toutes les phases par lesquelles elle a passé dans les travaux de Fréret, d’Ed. Bernard [de. Ponderibus et mensuris), de Gosselin, de d’Anville, de Eetronne, de M. Jomard [Exposition du système métrique des anciens Égyptiens)^ et surtout dans un travail critique d’une haute érudition, récemment publié par M. Th. -Henri Martin

Ce prétendu stade égyptien de 3oo pieds ne peut donc être appliqué au texte si précis qui nous occupe, et je le rejette, parce qu’il est imaginaire.

D’un autre côté, si le golfe Héroopolite s’était retiré de 60 kilomètres depuis l’époque d’Hérodote, selon M, de Laborde , depuis les Antonins seulement, d’après Dubois -Aymé, la mer Rouge aurait eu des laisses ailleurs, ou des envahissements sur d’autres plages. Or M. de Laborde avoue, dans son Commentaire, que le niveau n’a pas changé dans le golfe Élanitique. « Je n’ai rien trouvé, dit-il, dans tous mes voyages, qui fût de nature à me faire penser que la mer Rouge ait changé son niveau ; au contraire, j’ai vu à Suez des grottes ou catacombes fort anciennes , battues par les vagues de la mer; le chemin de Ouadi-Taibé à Tor n’est encore praticable qu’à marée basse, ainsi que les pèlerins l’indiquent de tout temps; le quai de Tor se couvre de l’écume de la mer, qui jette aussi ses vagues jusque dans sa forteresse. Dans le golfe Elanitique, j’ai trouvé le port de Cherm toujours praticable ;

‘ Examen d’un mémoire posthume de M. Letronne. Pans, i854- [Eeuue arctiéologique.)

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le mur, première enceinte de l’île de Graie, est baigné par la mer, probablement à la même hauteur qu’à l’époque de sa construction ; au sud de l’Akaba, les Arabes indiquent des constructions visibles seulement à la marée basse; enfin les ruines d’Elana sont encore si près du rivage, qu’il n’y a aucune raison de supposer un changement physique dans le pays, etc. , etc. '. w

Comment concilier ces faits, dont j’ai reconnu la justesse, avec le système adopté à propos du Sérapéum Un pareil changement s’opérant dans le golfe de Suez depuis Hérodote ou les Antonins, une laisse de la mer de plus de i5 lieues aurait réagi de l’autre côté de l’étroite péninsule ; il n’en a rien été cependant, pas plus que dans ce même golfe Héroopolite, puisque l’on est obligé pour franchir la pointe de Nokhol, qui n’est cependant guère éloignée de Suez, d’attendre la marée basse, ou bien de se hasarder à franchir avec les dromadaires de larges traînées de granit, usées et battues sans cesse par les eaux depuis le commencement du monde. Il y a là une contradiction manifeste.

Non, il n’y a pas eu de changement de niveau dans le golfe E^lanitique depuis les temps historiques , cela est incontestable ; j’ajouterai comme corollaire que le niveau n’a pas changé davantage dans le golfe Héroopolite depuis le règne de Ptolémée Philométor. Agatharchides de Guide, laborieux géographe qui vivait en Egypte au temps de ce prince, dit positivement que les navigateurs partaient d’Arsinoé or nous savons par Strabon,

' M. Léon de Laborde, Commentaire ’ Agatharch., de Mari Rubro. Geogragéographique sur l’Exode et les Nombres, phi min''res , vol. I. — Un peu plus tard, p. 79, col. I. c’était encore le port d’où les navigateurs

DANS LA PÉNINSULE ARABIQUE. 6i

Diodore de Sicile, et d’autres écrivains de l’antiquité, quelle était la position d’Arsinoé ; elle occupait le fond du golfe, tout près du fossa Regum , de ce canal réparé par Ptoléniée Pliiladelphe.

La position d’Arsinoé étant connue, on peut aussi bien déteiminer la distance qui séparait le mont Casius de la mer Rouge à cette même époque des Ptolémées ; c’est ce qu’a fait plus tard Strabon, en indiquant le fond du golfe à i ,000 stades du parallèle d’Alexandrie. Cette distance, empruntée aux calculs d’Eratosthène, est à peu près la même que celle résultant des récentes observations astronomiques de M. Nouet (de la Commissioïi d’Egypte), Suez étant à 29" Sq' 10" de latitude, Alexandrie à 3i" i3'. ré évaluation du géographe grec porte donc un peu trop dans le sud l’extrémité du golfe Héroopolite, loin de le rapproche!' vers le nord, direction des Amari lacus.

Ptolémée est conforme à Strabon.

L’astronome Ptolémée, à propos d’Héroopolis, donne à cette ville pour latitude 30*^. Cette latitude tombe vers le fond du golfe, tout près d’anciennes ruines ; c’est, à une différence très-minime, la latitude observée pour Suez parM. Nouet, — 29° 69' 10".

fl nous semble que ce n’est pas le cas de tant crier haro sni les calculs de Ptolémée à propos de l’isthme. En présence de ces témoignages anciens et modernes , que deviennent les systèmes de M. Léon de Laborde et de Dubois-Aymé

J’ajouterai un nouveau témoignage , celui d’un savant ingé-

partaient pour l’océan Indien. Lucien ra- aller aux \aàe%.{De pseudo-manti , Opéra,

conte qu’un jeune homme, ayant remonté t. II, p. 25o, ed. Hemsterhusio.) le Nil jusqu’à Clysma, s’y embarqua pour

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nietir qui avait à plusieurs reprises parcouru risthme comme nous, et qui avait bien vu :

VI. 1/état de l’isthme de Suez n’a éprouvé aucun changentent appréciahle depuis les premiers temps historiques. I^a distance de la mer Rouge aux villes de Bubaste sur le Nil et de Péluse sur Ja Aléditerranée est restée constamment la même.

VU. lia ville d’Héroopolis n’était point au nord de l’isthme, comme d’Anville a voulu le prouver, mais au sud. Toutes les preuves dont s’étayait la première opinion sont fondées, en dernière analyse, sur une méprise de la version grecque des Septante.

VI II. La détermination rigoureuse de la latitude d’Héroopolis

est ANTÉRIEURE AUX TRAVAUX DE L ECOLE d’ ALEXANDRIE ; cllc appartient à un grand travail très-ancien et très-exact, qui embrasse les positions géographiques les plus importantes des parties du globe alors connues (idée purement systématique empruntée à ( josselin , et qui n’en est pas plus vraie).

X. Il existe encore quelques données pour déterminer la position de l’ancienne ville à' Avaris, citée par Manéthon comme le siégé des rois pasteurs.

XL La route que suivaient les caravanes allait directement de la mer Rouge jusqu’à la ville d’Abou-Keicheyd. Cette route serait encore préférable à celle que suivent aujourd’hui les caravanes turques ’.

^ Rozièek , de la Géographie comparée, de l’Égypte, 2® édit., t.VI, p. 95g.) — Ce et du commerce de la mer Rouge. (Descript. dernier |)aragraphe de M. de Rozière était

Après des preuves si palpables, la conclusion est facile.

Quant à la question du canal « ou des vestiges du canal <juott a cru reconnaître auprès de Soueys, ils ne peuvent appartenir qu’à celui que firent ouvrir les khalifes après qu’ils eurent soumis l’Egypte »

Avec le système de la mer baignant les murs du Sérapéum. des laisses de la mer depuis Hérodote jusqu’aux Antonins, selon MM. de Laborde et Dubois-Aymé, il est évident qu’un canal n’aurait pu exister, n’aurait laissé nul vestige; et ce merveilleux canal serait une invention d’Hérodote, de Strabon de Pline ^ de Diodore etc. Si l’on songe à quelle hauteur l’esprit humain était parvenu à l’époque où ces grands hommes écrivaient , on ne rejettera pas leurs assertions parmi les fables; on les accueillera, au contraire, avec tous les égards qu’elles méritent; d’un autre côté, les auteurs arabes viennent corroborer les témoignages des historiens grecs.

Toutes les nations ont l’orgueil de leurs grandes entreprises et de leurs grands hommes... surtout quand ils sont morts, — car la gloire est bien souvent posthume ! L’entreprise du canal des deux mers fut un de ces faits qui portent haut une race, en illustrant du même coup le prince cjui les ordonne et qui touclie le but. Au commencement de l’hégire, alors que l’islam débordait de sève, de fanatisme et de haine contre toutes les races hostiles à cette croyance, le canal des deux mers ^<?r/ecm^ navigable, car il

bien plus vrai encore aux époques dont ’ Strabo, lib. XVII.

nous nous occupons, puisque Tanis était ^ Pline, lib. VI, cap. xxix.

le séjour des Pharaons. Dion. Siculus, lib. I.

' Dübois-Aimé , vide supra.

64 VOYAGE

l’avait été déjà plusieurs fois bien des siècles auparavant; et ce fait nous est transmis par les Arabes eux-mêmes, par ceux qui le désensablèrent, qui le creusèrent à nouveau. Or un célèbre géomètre et astronome musulman , Al-Fergany, contemporain du fait, pour ainsi dire, nous a transmis le premier des détails précieux Le Trajaiii Jliwius, dit-il, qui passait à la Babylone d’Egypte, comme le dit en termes précis Ptolémée % est le meme que celui qui fut appelé le canal du Prince des fidèles, et qui coule le long de Postât (le vieux Kaire); car O’mar, comme il est dit dans l’histoire de la guerre d’Égypte, ordonna que ce

CANAL, ALORS COMBLE PAR LES SABLES, FUT ROUVERT, à l’effet de

faire transporter des vivres à Médine et à la Mekke, qui étaient désolées par la famine.

Sous les princes arabes, qui avaient en cela imité les Grecs leiu's prédécesseurs en Egypte, le canal de jonction changea de nom au moins autant de fois que la ville d’entrepôt, située au fond du golfe Héroopolite.

Dans l’origine , sous le généralat de Djaiiher, fondateur du Kaire, on le nomma Kalydje-êl-Fostât ou Khalidje-êl-KAhi- RAH ; peu de temps après , pour en faire honneur au fils de Khaththâb , le terrible O’mar, on lui substitua le nom de Khalidje-émir-el-Moumenin , ou canal du Prince des fidèles ; sous Makrizy, qui vivait au Kaire dans le xiv® siècle, on le nommait

' Al-Fergany (Ahmed-ben-Rotsaïr), surnommé Hâcib ou le Calculalear, naquit à Ferganali , dans la Sogdiane, vers la fin du ii^ siècle de l’hégire; le khalife Molonakkel , successeur du fameux Al-Mâ-

mou»i , le chargea de réparer le Meqyas, travail qu’il exécuta en l’an 247 de l’hégire (86 1) de J. C.

’ PTOf,., lib. IV, cap. V.

Khalidje-el-Hhakémy, parce que, suivant une opinion vulgaire mal fondée, Hbâkem Faurait /niV recreuser ; ce qui est de toute fausseté, ajoute Makrizy avec une certaine violence, car ce canal existait bien des années avant Hhâkem bâmrîllah Abou A’iy Mansoiir. On le nomme encore Khalidje-êl-LoÛloûah [canal des Perles).

Dans le xvii® siècle, on ajouta à ces deux derniers noms celui de Khalidje-el-Morarham , et aujourd’hui, pendant mes divers séjours au Kaire , je ne l’ai jamais entendu désigner autrement que sous le nom d’EL-KnALiscn. J’ai demeuré deux fois sur ses bords.

Selon Makrizy, qui diffère un peu d’Al-Fergany, le canal avait été primitivement creusé par un des Pharaons pour Hadjâr (Agar), mère d’Ismail, qui demeurait alors à la Mekke. Dans la suite des temps, il fut creusé une seeonde fois par un des rois grecs (Ptolémée Philadelphe) qui régnèrent en Égypte après la mort d’Alexandre le Grand.

Makrizy ajoute que A’mroù ben êl-A’ss, sur l’ordre du khalife O’mar, fit recreuser le canal dans l’année de la Mortalité ; il le conduisit jusqu’à la mer de Kolzum, d’où les vaisseaux se rendaient dans l’Hedjàz , l’A émen et l’Inde. On y passa jusqu’à l’époque où Mohammed ben A’bdoullah ben Haçan ben êl-IIocéin ben A’iy ben Aby-Thâleb se révolta dans la ville du Prophète (Médine) eontre âl-Manssoûr, alors khalife de l’Iraq, résidant à Samir (Samarra) on à Bagdad. Ce prince, irrité contre le rebelle, écrivit au gouverneur de l’Egypte pour lui ordonner de combler le canal de Kolzum, afin que l’on ne s’en servît plus pour trans-

66 VOYAGE

porter des denrées à Médine. L’ordre fut exécuté ininiédiatenient, et tonte coininunication interrompue du Nil avec la mer de Kolzum. Les choses sont restées dans l’état où nous les voyons aujourd’hui (idpo de J. C.).

Tous les auteurs arabes, ou presque tous, sont d’accord sur i’année où le canal de Kolzum fut recreusé, l’année de la grande peste, dite de la lUoî'talité. On sait que ce fut la i8® de l’hégire, l’an hSç) de l’ère vulgaire. T.ie khalife âl-Manssoùr, suivant Ben- Ayas, le ht combler en i 5o (767 de J. G.); il fut donc de nouveau navigable pour la dernière fois pendant cent vingt-sept ans.

Nous pourrions midtiplier les citations; mais celles-là doivent suflire, à cause de leur grande autorité.

Ije canal de jonction des tleux mei'S existait donc avant la conquête de l’Egypte par les Arabes, et cela fait voir la pauvreté du système de Dubois -Aymé et de ses imitateurs. Quant à l’autre argument, qui consistait à placer Iléroopolis au Sérapéum et en faire un port de mer, il n’a pas plus de valeur à mes yeux.

l.e canal, à partir de la prise d’eau de Bubastis ou de [)oints plus élevés du Nil jusqu’au bassin des lacs Amers, n’était pas chose difficile pour les Egyptiens , qui avaient acconq)li des ti avaux publics bien autrement prodigieux ' ; la nature en avait fait d’avance tous les frais : il suffisait de diriger les eaux, d’élever quelques digues dansl’Ouadi, ahn de jeter pour ainsi dire le tropplein du fleuve dans les lacs Amei s. Gela est si vrai, que, maigre l’ensablement résultant d’un abandon de plus de mille ans, en

• Voyez les savants travaux de M. Jomard , dans les Mémoires de la Commission d’Éi^ypte.

1)A^S LA PÉNINSULE AKABIQUE. 67

vendémiaire de l’an IX (1800) les eaux dn Nil arrivèrent jnsqn’à , '^j ^:>LOnadi Saba’-li-Byar, ayant jeté dans l’Onadi Tonmilat et vers Râonrny nue hauteur d’eau de plus de 20 pieds *. Si l’on songe que Saba’-h-Byar vient déboucher dans les lacs Amers, on voit qn’il était aisé aux l^haraons d’y faire arriver les eaux du Nil ; et si, comme le veut M. de Laborde, la mer Rouge eiit baigné les murs du Sérapéum, ou, à peu près au temps d’Mérodote, le Sérapéum, si voisin de Saba’-h-Byar, l’existence de ce (‘anal aurait-elle été ainsi entravée? Non certes, car toutes les difficultés eussent été aplanies; mais il n’en était point ainsi, parce que l’état de l’isthme de Suez n’a point changé depuis Nekos et Hérodote jusqu’à nos jours, parce cpie les distances ypiatre journées de navigation depuis Bubaste jusqu’à Patumos) sont évidemment les mêmes qu elles étaient au temps de Strabon et de Pline , ce (pii nous force à reléguer parmi les rêves la théorie de Dubois-Aymé.

Pour Hérodote, toute la contrée située à l’orient dn Nil était l’xArabie; c’est à cause de cette manière de voii’ (ju’il a jilacé Patumos dans cette région, ce qui a fait croire à plusieurs savantsfjue cette ville était située sur la plage asiatique de la mer Rouge. Dès le début de l’Exode, il est question de cette ville de Patnmos Pithôm) : Ædijîcavcruiitquc urhes tahernaciduniDt Pkardoni , Pithoni et Piainesses \ I^e texte hébreu offre une variante bien

‘ M. le Père, ingénieur en chef, el Mémoire sur le canal des deux mers. — M. de Cliahrol , constatèrent que la ligne Notes instoriques et géologiques. — Descrip-

d’eau de la crue du Nil atteignait presque tion de l’Égypte, •2® edit., t. XI, p. 34o.) gènèraleinent la cime des palmiers de la Exode, cap. i, xi.

vallée. (Voy. le nivellement du canal,

VOYAGE

importante : îMisknot, thesaurorimi ; Mischknot, taber-

naculoriun ; voilà des cités auxquelles on peut appliquer l’épithète de : centres commerciaux, villes de magasins, villes d’entrepôt Pithôm n’était et ne pouvait être, en effet, qu’une station commerciale

11 n’y a nulle trace d’établissement antique sur la plage arabique ^ Tout, d’ailleurs, s’y opposait: plus que de nos jours encore, s’il est possible, dans l’antiquité chaque ville avait plus particulièrement sa raison d’être, là surtout, au milieu d’une nature épouvantable qui a tout refusé à l’homme, et où l’appât seul du gain pouvait l’attirer. — Or, pourquoi cette ville de Pithôm sur la rive orientale.^ TjCS gens de négoce sont avares du temps et du travail infructueux, et, comme l’Egypte était le lien des deux mers, ils ne pouvaient pas, avant V existence du canal , débarquer et réembarquer, manier et remanier leurs marchan-

flises pour les transporter sur l’autre plage, afin de les expédier

jjar caravanes à Tanis ou à Memphis.

Selon d’Anville, Pithôm n’était autre qu’Héroopolis ( Heroopolis vel Pithoin)^ placée par lui à l’extrémité nord des lacs Amers; c’est aussi mon opinion, mais je la place ailleurs.

D’Anville, dont la haute autorité a égaré tant de savants a propos de la géographie de l’isthme de Suez, avait puisé, se-

' Dans ie monde romain , on appelait tabernacnlariiis un ouvrier faisant des bouticpies; tnhernacidum , une tente, une loge, une cabane: le Pharaon, en faisant édifier Pithôm par les Héhreux , avait doue en vue le négoce; il s’agissait d’une station maritime, c’est de la dernière évidence.

Dans (|uel but l’aurait-il fait édifier à plus de soixante kilomètres, au fond du desert? Hérodote a donc raison.

Voy. une note excellente de M. Brunet de Presle : Examen critique des dynasties egj-ptiennes, p.

^ J’en excepte les ruines d’un aipieduc.

Ion toute probabilité, son système dans \ Itinéraire d’Antonin, ainsi qn’on peut s’en convaincre par l’extrait suivant :

Babylonia .

Heliu . XII. MP.

Scenas Veteranorum . xviii.

Vico Judæorum . xii.

Thon . XII.

Héro.., . XXIV.

Sérapiu . xviii.

Clisino . L.

Sa sagacité ordinaire a été mise en défaut cette fois à propos d’Héroopolis. Et d’ailleurs, pourquoi s’appuyer sur \ Itinéraire d’Antonin, écrit très- longtemps après qii Héroopolis n existait plus? c’est un fait acquis à l’histoire. Le Héro précédant la station de Sérapiu n’était donc pas la ville qui avait occupé le fond du golfe'. A Héroopolis avait succédé Arsinoé sous les Ptolémées, et celle-ci était oubliée à son tour, et remplacée par Clysma, (jui, de simple fort ou château était devenue l’unique ville du

fond du golfe, qui s’appelait néanmoins encore golfe Héroopolite.

Ce que j’avance est si vrai, qu’on ne trouve pas Héroopolis

* Pourquoi d’Anville ii’aurait-il pas écrit Héroopolis, conformément à sa coutume pour tous les noms grecs terminés de cette manière, ou du moins urbs Heroum, comme Pline et les autres écrivains latins? Remarquez que ce n’est qu’au moyen de fausses positions pour Clysma, \e Séra-

péum et Thou, que d’Anville rapproche Héro des lacs Amers; les nondjres de V Itinéraire la reculent vers le nord-ouest , a plusieurs lieues des lacs, et jusque vers le milieu de \a.\và\ée Ae Saba’-h-Bydr. (Voy. Rozière, du Commerce de la mer Rouge p. 295.)

VOYAGE

dans la table de Peutinger, dont la date égale an moins celle (Je X Itinéraire , ni dans la notice de Uiéroelès le grammairien.

Dans rincertitude oii l’on est de la position exacte d’Héroopolis, il me semble ([ne le renseignement d’Hérodote, ])ien (jn’entaché d’une erreur légère, nous devient fort précieux. Pithôm où le canal Egypto-Perse aboutissait pour se jeter dans la mer Rouge, étant Héroopolis ( le texte est fort précis : Ce canal ahontit à la mer près de Patumos), alors cette Patumos tant cherchée, et si infructueusement jusqu’à ce jour, aurait bien ])u se transl'ormer en Héroopolis, puis Arsinoé vel Cleopatris, puis Clysma, j)uis Kolzum (aujourd’hui Suez).

M. le Père, dans son Essai historique et critique sur la géograpliie de l'isthme de Suez, a, le premier, essayé de prouveiqu’Héroopolis occupait l’emplacement connu sous le nom d’Abou- Keysciieid. H avoue bien que les Itinéraires anciens sont fautifs, il les discute, il les rectifie, il réduit tantôt de 10,000 pas le trajet d’une mansion à une autre, quelquefois moins ; et cependant , pour soutenir son système, il est forcé de s’appuyer sur ces mêmes itinéraires, si défectueux, si récents, comparativement à la fondation de Pithôm ; il est forcé de faii‘e la criticjue de d’Anville, (jui place néanmoins Héroopolis près d’Abou-Keyscheid ; il se trouve en contradiction avec lui-même, avec d’autres parties de son Mémoire sur le canal des deux mers. Du reste, avec une loyauté (pii l’bonore, il intercale dans son travail une savante et judicieuse note de l’habile géographe Gosselin, qui réfute et détruit tous ses arguments en persistant, comme nous, à s’appuyer sur l’autorité des historiens et des géographes anciens,

contemporains, pour ainsi dire, des faits que nous discutons et qui sont si difficiles à déterminer.

Une autre considération, et celle-là est aussi d’une haute importance, vient militer en faveur de mon opinion. Si Héroopolis eût été situé de l’autre côté des /imari lacus, comme ie veulent d’Anville et tous les savants qui l’ont copié, à plus de Go kilomètres au fond du désert, aurait-on jamais songé dans l’antiquité à donner au golfe de Suez le nom de golfe Héroopol ite

liC plus grand géographe de l’antiquité, Strabon, qui a souvent cité Héroopolis dans son précieux ouvrage, ne permet pas qu’on suive le système de d’Anville et de ses imitateurs; il nous fournit encore deux faits qui prouvent (pie les golfes de la mer Rouge n’ont pas subi de changement :

« Celui, dit-il, qui est à l’orient, et qui va du côté de la Syrie et de Gaza, porte le nom d’Elanitiipie, parce qu’il se termine à la ville d’Ailath, comme celui qui se dirige vers l’Egypte se termine à la ville d’Héroopolis : xarà tyiv Hpwwv tcoXiv '. »

Les ruines d’Ailath ou Ælana occupent encore le fond du golfe Elanitique.

Voyez les grandes cartes du colonel Lapie, de AI. de Laborde et son commentaire.

Ailleurs, le géographe grec dit encore qu’IIéroopolis est tout a fait au fond du golfe y^rahique : xaO’ Hpwwv tcoXiv tviv sv tw guywToO Àpaêiou )toXTrou

Strab. , Geogr., lib.XVl.

^ Strab, , Hb. XVII.

VOYACiE

(jes pages étaient écrites il y a plus de trois ans, et je ne connaissais pas alors un mémoire publié depuis par M. Étienne Quatremère, où une nouvelle leçon et une autre opinion sont émises par cet illustre savant. Je cite textuellement : « Quant à ce qui concerne la position de Pithôm, dit-il, je n’hésite pas, à l’exemple de d’Anville, qui a été suivi par le plus grand nombre des géographes et par moi-même, à la placer au lieu où se trouve aujourd’hui le lieu nommé Aboukescheid (Aboukeycheyd de la commission d’Egypte, Aboukeyched de Lapie et de M. L. de Jva!)orde). Je ne m’étendrai pas sur ce sujet; je ferai seulement observer que M. Larcher s’était trompé lorsqu’il avait voulu corriger le texte d’Hérodote relativement au canal qui communiquait du Nil à la mer Rouge. Ce savant lisait avec Wesseling :

■ÔJtTat KxruTzsçids oliycv Bouêacrrco; xoAioç' xapà IlaTOUgov t'/iv Apaêîv)v ttoIiv

iaiyii èç ÊpuôpYiv OcclocGaoc-^. Il traduisait : « Ce canal aboutit à la mer Erythrée près de Patumos, ville d’Arabie. » Mais je ne saurais adopter cette explication. Je rétablis, comme les éditeurs modernes, rancienne leçon, en plaçant le point après ttoAiv, et mettant après sGeysi , et je traduis : « Ce canal commence un peu au-dessus de la ville de Bubastis, près de la ville arabe de Patumos ; il va se décharger dans la mer Erythrée '. »

Sans doute cette leçon est la bonne, puisque M. Quatremère l’adopte; je n’ajouterai qu’une observation sur cette nouvelle interprétation : Pourquoi cette ville arabe en Egypte? Je sais bien (jue la contrée située au nord-est d’On, ou Héliopolis, fai-

' M. Quatremère, Mémoire sur le lieu où les Israélites traversèrent la mer Ronge , p. i o.

DANS LA PÉNINSniÆ ARABIQUE. ^3

sait partie, dans l’antiquité, du nome Arabique; mais il devait son nom aux nomades qui erraient à travers ses pâturages; — ce n’était donc pas l’Arabie. — On sait l’horreur qu’eurent dans tous les temps les Arabes pour les villes; et lors du voyage d’Hérodote en Égypte, qui eut lieu sous la domination des Perses ', je ne vois pas la raison qu’auraient eue ces dominateurs h souffrir une ville arabe au cœur de leurs riches conquêtes. D’un autre coté, la Bible nous dit que Pithôm avait été bâti par les Israélites pour Pharaon, pour les Egyptiens; c’était donc une cité égyptienne : ou bien, si Pithôm était ville arabe sous la domination perse, elle n’était donc pas située vers Abou-Keyscheid. Je crois que M. Quatremère n’a pas assez remarqué la distance existant entre Tell-Basta (Bubaste) et Abou-Reyscheid , — près de deux tiers de degré, 6o kilomètres! Pour un trajet comme celui de Bubaste au golfe Héroopolite, je ne pense pas qu’on puisse traduire : près de la ville arabe de Patumos ; car enfin c’est une distance assez longue partout que 6o kilomètres, et là plus qu’ailleurs. Abou-Keyscheid n’est donc pas près des ruines de Bubastis. Dans mon amour de la vérité, je vais plus loin. Pithôm ne pouvait être là, vu le manque absolu d’eau , surtout

' Entre 454 et 444 avant ,J. C., selon M. Guigniaut, Encyclopédie des gens du monde, t. XIII, p. 757, art. Hébodote.

— 460, selon Fréret, Chronologie, OEuvres complètes, t. IX, p. aSo. — Larcher, traduction d’Hérodote, et Letronne [de la Cicilisation égyptienne , p. 4^), aussi en 460.

— VoLNEY, en 460, Chronologie des Egyptiens, vol. V, p. 299. — M. Ley, vers 45o

( Fata et conditio Ægypti suh imperio Persariim , dissertnlio historien quam scripsit fr. Ley. Coloniæ, i83o, p. 3). - - Le savant et judicieux helléniste M. Brunet de Presle a adopté ce dernier chiffre de 45o avant J. C. pour le voyage d’Herodote [Examen critique de la succession des dynasties égyptiennes, p. 78).

74 VOYAGE

à cette époque où le canal n’existait pas, et je vais le prouver par un fait qui me paraît incontestable. Iæs seuls puits qui existent dans un rayon immense autour d’Abou-Keyscheid sont, outre les puits saumâtres de la vallée de Saba’h-Byâr, qui sont modernes comparativement aux époques dont nous nous occupons, Bir-ei- Sarta , vers les ruines de Tacasarta ou Tacasiris; Bir-Abou-êl- Bouck, près du chemin de Suez à Péluse; Bir-Makdal , au jiordest , et Bir-Tyeb, en redescendant vers les lacs Amers. Patumos- Pithôm occupait le fond du golfe Héroopolite, sur les bords du canal joignant le Nil à la mer Rouge; c’est un fait acquis à l’histoire, et les leçons de Wesseling et de Larcher y sont seules conformes. Ce qui, d’ailleurs, me fait persister dans mon opinion à l’égard de Pithdm-Héroopolis-Suez , c’est le texte même de l’Exode : ÆdificaverunUjue urhes tahernaculorum Pliaraoni , rithom et Ramesses. Donc Pithôm existait avant la délivrance DES Israélites; et ce qu’il ne faut pas oublier, tant le fait a d’importance à cette époque mémorable de notre histoire sacrée, le canal Egypto-Perse n’existait pas, puisqu’il ne fut commence que ]iar le Pharaon Nekos, fils de Psammétique, vers l’an 6i5 avant J. C., c’est-à-dire plus de onze cents ans après la naissance de iMoise et la fondation de Pithôm, chiffres qui parlent bien éloquemment. Ce canal , achevé par le roi des rois, Darius, fils d’EIystaspe, vers 490, devait être un des faits les plus mémorables de la satrapie égyptienne; et certes on doit ajouter une créance d’autant plus grande à l’autorité d’Hérodote sur ce sujet, que c’était pour lui un fait contenq^orain , puiscpi’il voyageait en

Égypte 3o ou ans après la jonction des deux mers. Quelques critiques pourraient objecter à cela une citation de Diodore; mais nous ferons observer que Diodore est de beaucoup postérieur à Hérodote. Diodore de Sicile raconte que Darius fit continjjer le canal , et le laissa inachevé; car il craignait de faire inonder FEgypte. Ptolémée II y mit la dernière main, et fit construire un euripe qu’on ouvrait quand on voulait traverser le canal. Ce canal , dit encore Diodore, est appelé de Ptolémée; à son

embouchure est située la ville d’Arsinoé.

Le texte d’Hérodote, contemporain du fait, est trop précis pour pouvoir être affaibli par la citation de Fauteur de la Bibliothèque historique: « Ce canal aboutit à la mer Erythrée, près de Patumos, ville di Arabie. y> Pour des raisons qui nous sont inconnues, ce canal avait souffert, s’était ensablé dans quelques parties, ou des éboulements l’avaient obstrué, et Ptolémée Philadelphe le fit réparer ; peut-être même perfectionna-t-il le système de Feuripe dont parle Strabon, espèce d’écluse située à l’embouchure du canal ; de là le nom d’Arsinoé, substitué à celui d’Héroopolis , en l’honneur d’Arsinoé, sa sœur et sa femme bienaimée, et non à cause du culte de Baal qu’on y rendait au soleil , selon Pockocke, Voyage, t. I, p. 4.68. Mais ce canal avait été navigable sous Darius, puisque deux trirèmes pouvaient y voguer de front ; et ce passage de Diodore, sans rien perdre de sa valeur et des précieux renseignements historiques qu’il donne , n’ôte rien non plus à notre induction '.

' Voy. Diodorus Siculus Wisseling; recente traduction annotée par M. Ferd. Anistel., 1745, in-fol.; — et l’excellente et Hoefer; Paris, i85i.

VOYAGE

Ain&i , voilà des dates précises qui détruisent les arguments des savants que j’ai cités; des dates pour les monuments et les villes ruinées du désert, qui ne durent leur existence qu’à ce merveilleux canal, et qui, en définitive, ne pouvaient exister que par lui. Sans le canal, comment comprendre l’existence de ces villes au milieu des sables, sans puits, sans sources, sans citernes, puisque les pluies y sont à peu près nulles.^ et, pour dernière preuve, quelle eût été futilité de ces villes.^

Un voyageur qui a parlé longuement de ce nome Arabique, bien que nous ne partagions nullement son opinion sur le vaste amas de débris connu sous le nom de Tell-el-Jhoudieh (la colline des Juifs), le Viens JuDÆORUM de d’Anville ', fait en ces termes un aveu bien important : « Ces ruines, appelées aujourd’hui Abou-Keyehed , indiquent probablement le site de l’ancien Héroopolis, bien ipie le nombre de stades marqué dans les auteurs grecs et latins jusqu’à Péluse ^ oit difficile a faire coïncider avec cette position »

Un effet , les itinéraires anciens marquent une distance bien plus considérable d’Héroopolis à Péluse que celle d’Abou-Keyscheid à cette dei nière ville, ainsi qu’ont pu s’en convaincre sur les lieux memes M. de Laborde et tous les voyageurs attentifs; aussi Héroopolis n’occupait-il pas, ne pouvait pas occuper ce coin du désert. — Nous croyons l’avoir suffisamment prouvé.

iVilleurs M. de Laborde ajoute : «N’oublions pas les traces de l’ancien canal qui traverse d’une manière évidente toute cette

‘ d’Anville, Orbis rom. pars orientalis.

* M Léon de Laborde, Conim. géogr.

sur l’Exode et les Nombres, col. 2, p. 67.

province, et, après avoir dépassé Héroopolis, se réunit pai- les lacs Amers à l’ancien développement du golfe »

J’ai dit déjà quelque part combien ce système de dépression ' et d’abandon de la mer Rouge était peu admissible; d’ailleurs, dans la portion nommée par le commentateur de l’Exode : ancien développement du golfe ^ j’ai retrouvé en dix endroits les traces du canal Égypto-Perse , et je l’ai suivi jusqu’à sa jonction avec la mer Rouge dans les lagunes de Suez b

On a souvent invoqué l’autorité de d’Anville, qui croit ({ue Pithôm est Héroopolis ; je partage aussi cette opinion, qui est la vraie; mais ce que je conteste, c’est qu’une ville située à ])lus de soixante kilomètres dans le désert ait jamais pu donner son nom au golfe Héroopolite, quand une cité célèbre par son commerce avec l’Arabie et l’océan Indien était assise sur ses bords et à son extrémité, à l’embouchure du canal pour ainsi dire, bienfait immense qui faisait de l’Egvpte l’entrepôt du monde k

■ M. L. DE Laborde, col. 2, p. 67.

’ Il existe effectivement une dépression au nord de Suez, vers les lacs Amers; mais à quelque distance des lacs, le sol se relève et vient se terminer en ondulations vers les lagunes du fond du golfe. Ce n’est pas un phénomène unique; le même fait se reproduit dans le voisinage d’autres mers.

^ Une partie de mon travail était déjà imprimée, quand un des savants membies lie la commission chargée de diriger cette impression m’a communiqué un mémoire de M. Letronne sur Visthme de Suez.

Absent de France à l'époque de sa publication , j’en ignorais complètement l’existence; il y a cependant une telle conformité entre les vues de l’auteur et les

miennes , qu’on pourrait croire, ou cpie M. Letronne avait paicouru l’isthme, ainsi que je l’ai fait deux fois, ce qui n’a pas eu lieu, ou que j’ai rejuis son opinion en y ajoutant de nouveaux ajierçus. 11 n’en est rien cependant; néanmoins je suis heureux et fier de m’être rencontré sur ce terrain difficile avec un savant si justement célèbre, et d’avoir pu éclairer de quelques nouvelles lueurs une des (]uestions géographicpies les plus obscures.

'' M. de Rozière, ingénieur en chef des mines, partit de Suez avec le general Cover pour faire uue reconnaissance dans le désert. A six heures et demie de marche , à partir des lagunes (jui terminent la mer Rouge, direction du nord, en déclinant

VOYAGE

Je laisse à de plus doctes le soin de vider cette question; mais après un examen approfondi des localités et de longues recherches, il est avéré pour moi que Baal-Tséphon de l’Exode, Pithôm, liéroopolis, Arsinoé , Clysma, Kolzuni et Suez sont une seule et même ville ayant pu varier d’emplacement selon le caprice des reconstnicteurs ou les besoins de la navigation, mais toujours située au bord de la mer et vers le fond du golfe

Maintenant, comparons les textes sacrés avec la topographie de cette contrée célèbre.

J^es Hébreux, guidés par Moïse, partirent de Ramessès dans le delta du Nil , vinrent à Sukkoth et à Étham, situé à l’extrémité du désert.

lin peu vers î’esl, il Iroiiva, sur un monticule voisin des ruines du canal , des blocs de granit couverts d’insciiiitions cunéiformes, avec des ligures en bas-relief. Pressé par le départ des troupes, et daignant de tomber entre les mains des Arabes, il brisa plusieurs fragments de monuments, et copia une ligne de caraclères. Dans les quatre premiers signes, un savant académicien de Gœttingue, M. Grotcfend , crut retrouver le nom de Darius; les voici avec leur valeur en caractères romains;

K- <fï ^

DARH. E. U. SCH.

Mais ce nom est incomplet ici, et notre intention n’est pas d’entamer une discussion philologique : nous constaterons seu- ‘ lement ce fait, qu’un monument perse érigé par Darius, ou en l’honneur de Darius, existe sur un monticule de l’isthme de Suez, loin de toute route directe, mais sur un Tell voisin du canal ; (jne ce Tell est la position saillante du désert, (jn’il se voit

de très-loin , et que cela dut avoir une grande signification. La présence de te monument perse a embarrassé beaucoup de savants ; mais on peut conjecturer, sans trop d’invraisemblance, qu’il fut eleve en l’honneur de Darius, fils d’Hyslaspe, ]iour perpétuer le souvenir de l’aclièvement du canal des Deux-Mers, fait qui nous est parvenu par Hérodote , contemporain d’une entreprise aussi mémorable.

* Le savant Cellarius, sur ses cartes d’Égypte, a placé Héroopolis et Pithôm sur le bord de la tuer, au fond du golfe. A côté, en inclinant vers l’ouest, Cleopatris vel Arsinoe , Baalzéphon, puis Pihahiroth (ligne du passage des Israélites, selon lui, mais non sur le bord delà mer); Migdol un peu plus haut , et Clysma , comme d’Anville, vers le Raz-Attaka. Mais Héroopolis occupe le fond du golfe , là où se trouve aujourd’hui Suez.

(Voy. Cellarius, Ægypti Delta et JVili ostia , Ægyptus et Cyrenaica. Wotitiæ orbis ANTIQUI , etc.)

DANS LA PÉ^ilNSULE ARABIQUE. 79

Il n’y a plus aujourd’hui d’incertitude possible sur la terre de (Gôshen), point de départ des Israélites; c’est l’ancien nome Arabique, connu de nos jours sous le nom d’el-Charqyeh; Ramessès en était la capitale, et, selon l’opinion d’un des princes de la science, opinion que je suis heureiix de partager, Ramessès occupait le terrain où s’éleva ensuite la ville de Pharbætus

M. Quatremère , dans son mémoire, dit que Pharbætus fut depuis remplacé par la, moderne Belhéis ; je crois que c’est une légère erreur de ce savant. Belbeis est à quelques heures pins haut dans le sud; les ruines de Pharbætus (Ramessès) sont ap|)elées Qorb par les nomades de la contrée, et tout près de là se trouve un village nommé Qhorbeit ou Horbeit par les Arabes, et Pharbaitpar les Coptes'. Mais je ne crois pas avec le célèbre savant « que ce fat de Ramessès et Pithdm que partirent les Hébreux au moment oh ils allaient quitter l’Egypte^. » De Ramessès, oui; de Pithôm, non. I/illustre philologue, en citant le chapitre XII de l’Exode et le xxxiii des Nombres, s’est trompé; évidemment c’est un lapsus calami, mais ce lapsus calanii détruirait la vraie position géographique de Pithôm, et c’est pourquoi je me permets de le signaler. Voici le verset 87 du chap. xii de l’Exode :

‘ M. Quatremère, Mémoire sur le lieu où les Israélites passèrent la mer Rouge, P- 9

^ Cette ville de Pharbætus fut retrouvée lors de l’expedition d’Égypte ])ar Malus et Marc- Antoine Geoffroy, frère de

Geoflroy Saint-Hilaire, tpti lut chaigé de fortifier Belbéïs et Salahieh. (Voy. Malus, Extraits, p. 3o8. — Kari. Ritter, Géogr. gén., t. III, p. 80 de la traduction française.)

^ M. Quatremère, Mémoire cite, p. 9.

Profectique sunt fiiii Israël de Rainesse in Socoth , sexcenta fere millia peditum virornm, ahsqiie parmi is.

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ï^î2Q “înS nnnan

IS’omhres, cap. xxxiii, v. 3 et 5 :

Profecti igitiir de Raniesse — , castrametati sunt in Soccoth.

TO^'Q mpn i3n’'A Dpq:;*ia qn

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On le voit, il n’est nullement cjiiestion de Pithôm dans la eitation des textes sacrés, et si j’insiste, c’est que je crois être dans le vrai en plaçant Pithôm dans le voisinage de Suez. Je n’ai point entrepris eette œuvre épineuse et difficile avec un système préeonçu ; je n’ai pas de système, je cherche la vérité avec une ardeur infatigable, et quand j’ai le bonheur de la trouver, je la dévoile. J’ai visité à plusieurs reprises l’Egypte et les Arables, et, sans prendre parti pour ceux qui affirment qu’on ne peut faire de bons travaux géographiques qu’à la condition de voir, ce qui n’est pas vrai , témoins d’Anville , Ritter et tant d’autres hommes éminents restés dans leur cabinet, je crois cependant que voir est souvent un avantage. Bien des fois, dans mes longs voyages à travers des contrées peu connues de l’Asie, il m’a été permis de résoudre certaines difficultés, de retrouver des villes perdues mal indiquées sur les meilleures cartes, des fleuves mal traeés, toutes choses qui m’auraient eruellement embarrassé si je n’avais pas parcouru les contrées célèbres d’où la civilisation nous est

venue.

DANS LA PÉNINSULE ARABIQUE. 8i

De Ramessès, Moïse conduisit les Israélites à Sukkoth (les

tentes). Sukkoth devait se trouver au sud-est de Ramessès, dans

le désert, à quelques heures de distance de la chaîne du djebel

Ahmed-Taher. Sukkoth fut vraisemblablement le lieu du rendez-

vous général , ainsi que cela est encore usité dans tout l’Orient

quand une grande caravane doit partir. On forme un camp à une

ou deux heures des villes , parfois plus loin ; et quand tout le

monde est réuni , ce qui dure souvent des semaines entières et

même des mois’, l’aga de la caravane fait plier les tentes, lève

sa lance, et donne ainsi le signal du départ.

Dans une de ses cartes % M. de Laborde a figuré cinq colonnes

d’Israélites venant toutes aboutir à Sukkoth. Une de ces colonnes

part de Memphis en face de Tosra (Tourâh), lieu célèbre par ses

vastes carrières d’où les pierres des pyramides ont été extraites.

M. de Laborde a eu le tort de défigurer tellement les noms

arabes qu’on a quelque peine à s’y reconnaître, ainsi que nous

le verrons souvent dans le cours de ce récit. C’est à un tel point,

que si un étranger demandait à un Egyptien ou à un Rédouin de la rive orientale du Nil dans quelle direction se trouve Tosra, je suis persuadé d’avance que l’un et l’aulre répondraient: Me narefcli (Je ne sais pas). Le tracé de sa carte me paraît aussi

' J’ai connu à Bagdad, en i845, un jeune homme d’origine française, nommé Pons , qui m’assura être resté près de quatre mois campé à quelques heures d’Alep, où résidait son père; chatiue jour la caravane, qui était considérable, devait partir pour Bagdad par la voie du désert , et chaque jour le karavandji-cheick disait : Ghedwé sabahli (Demain matin). Pons, en¬

nuyé, revint à Alep, et prit la route de Diarbekir et de Mossoul , qu’il suivit encore avec moi quand je quittai Bagdad pour la troisième fois. La caravane, qui semblait si bien prendre toutes ses mesures, fut pillee complètement dans le grand désert par les terribles Anëzeh.

^ Carte itinéraire. — Commentaire sur l'Exode, chap. xiii , p. 71.

VOYAGE

bien arbitraire. Pourquoi Alempliis? pourquoi ces Israélites partant de Memphis En est-il fait mention nne seule fois dans l’Exode? Pour un homme qui pousse l’orthodoxie jusqu’à la rigueur dans son texte, chose qu’on ne peut assurément trop louer dans notre siècle d’incrédulité et pour laquelle il n’y a pas assez d’éloges, cela constitue un fait grave : car si l’orthodoxie exige une foi complète, une adhésion entière pour tout ce qui est relaté dans la Bible, elle doit aussi défendre les interpolations. Or, cela nous semble une interpolation à l’Exode. AL de I.aborde va plus loin, il ajoute comme corollaire à sa carte itinéraire la phrase suivante ; « J’ai tracé, dit-il , sur la carte ci-jointe de grandes lignes, dont quatre viennent de la terre de Goshen, et la cinquième de Alemphis, où Moïse se trouvait près de Pharaon avec Aaron , les anciens, et peut-être un certain nombre d’Israélites, etc., etc. ‘.

Plusieurs savants moins hardis que JM. deLaborde,et dans leur extrême respect pour les livres saints, ont même émis la pensée que ni Memphis ni les pyramides n’existaient au temps de Moïse Je ne discuterai pas ici cette question , j’attendrai le jour où les nombreuses inscriptions démotiques, hiéroglyphiques et hiératiques moulées ou relevées par moi dans les carrières de Tonrâh et le nome Memphite seront traduites ; ce que nous pouvons hautement affirmer présentement , c’est ([u’il n’est nullement question de Memphis dans l’Exode, et que

' Commentaire sur l'Exode, Pro- ^ Entre autres M. Quatremère, Mé-

fecti suât Jilii Israël de Ramesse in So- moire mr le lieu où les Israélites passèrent cot/i. la mer Rouge , p. 7.

là n’était point la capitale du Pharaon contemporain de Moïse , ainsi que nous le prouverons bientôt.

De Sukkoth, les Israélites vinrent à Étham, qui est la fin du désert. Bocliart , Leclerc, Micliaëlis , Roseiimüller , Niebuhr, et en dernier lieu M. de Laborde, leur font suivre un itinéraire conduisant en droite ligne de Sukkoth à Pihahiroth , pour de là traverser la mer Rouge soit en amont , selon les uns , et , selon les autres, en aval de Suez.

Le père Sicard, Pockocke, dom Calmet, l’abbé de Vence, le compilateur de dom Calmet et de Sicard, Monconnys , l’abbé Glaire, savant hébraïsant, M. Ch. Lenormant dans son cours, et d’autres écrivains, veulent au contraire que les Israélites soient partis des environs de Memphis par l’hémicycle de Bessatin, les Ouadis Tih , Ramlieh et le défilé à peu près impraticable qui se trouve vers le Raz-Attaka. Bientôt nous discuterons cet itinéraire impossible.

lie dernier écrivain qui s’est occuj)é de cette grave question, M. Quatremère, est d’un avis contraire à tous les hommes éminents que je viens de citer. Je ne puis mieux faire que de transcrire le passage de sou savant mémoire :

« Quand les Israélites eurent atteint un certain point, Dieu leur ordonna de revenir et d’aller camper à Pihahiroth.

Or, que peut signifier, dans cette circonstance, l’expression revenir? A coup sûr. Dieu ne prescrivait pas aux Juifs de reprendre la route qu’ils venaient de suivre, car c’eût été, de leur part , manquer le but qu’ils se proposaient d’atteindre, et se livrer de nouveau au pouvoir de leurs ennemis. Mais ils devaient

84 VOYAGE

changer la direction qu’ils paraissaient vouloir prendre, et, tournant vers le midi, essayer, par une marche rapide, de contourner l’extrémité septentrionale du golfe occidental de cette mer: car voilà de quelle manière j’entends la marche des Israélites. Dans la crainte d’exciter la défiance de Pharaon, ils se dirigèrent d’abord vers ce grand désert qui sépare l’Egypte de l’Arabie. Etant partis de Ramessès, dont j’ai essayé de déterminer la position au lieu oii se trouve aujourd’hui Belbéis , ils arrivèrent à Sukkoth. Ce lieu, dont le nom désigne les tentes, se trouvait sans doute sur le terrain qu’occupaient les Israélites, et avait reçu d’eux cette dénomination. Ensuite ils parvinrent à Etham, qui était, dit le récit de Moïse, à l’extrémité du désert, c’est-à-dire sur la limite du désert qui conduit dans l’Arabie. Je serais porté à croire que ce lieu répondait à celui où l’on place ordinairement les ruines du Sérapéum. Dans ce moment. Dieu leur ordonna de quitter cette route pour aller gagner le chemin ordinaire rjue prennent les voyageurs qui , de l’Egypte, se dirigent vers l’Arabie. Cette marche, qui était pour les Israélites la seule planche de salut , la seule qui pût les conduire vers la frontière de l’Egypte, les rapprochait, sous un autre rapport, de l’Egypte inférieure, où était placé, à cette époque, le siège de l’empire; aussi l’expression qails reviennent s’appliquait

parfaitement à la route que devaient suivre les Hébreux .

«Voilà sans doute ce que Moïse a voulu désigner par l’expression : ils fuyaient '. »

' M. Quatremère , Mémoire sur le lien où les Israélites traversèrent la mer Rouge,

p. i5 et i6.

Nous voici en face de trois systèmes géographiques bien distincts, dont le plus habile et le plus vraisemblable ne nous satisfait pas complètement.

Dans le monde religieux, le fameux Commentaire de dom Calmet, écrit sur les données et le voyage du missionnaire Sicard, ainsi que les savantes dissertations de l’abbé deA ence, ont prévalu : de tous les systèmes, c’est le plus faux; je dirai même que tout y est impossible. Parce que le père Sicard avait fait le voyage par la vallée de V Egarement ^ ce n’était pas une raison pour que les Israélites eussent pris la même route; la position de Ramessès n’a pas même besoin d’être discutée. « Elle pouvait être, dit dom Calmet, la plus avancée vers le midi de toutes les villes de la terre de Gessen... Mais ne l’éloignons pas du Nil , parce que toutes les principales villes de ce pays étaient bâties sur le fleuve. » Beaucoup de villes ont été bâties sur des canaux dérivés du Nil, de l’Euphrate et du Tigre, cela ne prouve rien. Ailleurs il ajoute : « Nous avons essayé démontrer, d’après les observations du P. Sicard, que Ramessès est le même lieu que Bessatin, à 3 lieues du vieux Caire, à l’orient du Nil et à l’occident de la mer Rouge »

Il m’est impossible de croire que le célèbre missionnaire eut visité le jour cette contrée aride pour en faire la terre de Gôshen ; lui et ses continuateurs avaient sans doute oublié ces versets de la Genèse :

Joseph vero patri et f rat rihus suis dédit possessionem inÆgjpto in optimo terræ loco, Ramesses^ ut prœceperat Pharao\

’ Comm. de dom Calmet. ^ Genèse^ cliap. xlvii, v. ii.

VOYAGE

Et plus haut, lors de l’arrivée de Jacob en Égypte :

Et ecce consistant in terra G es s en.

Jacob et ses fds étaient venus de la Palestine en Égypte par la seule route usitée, la route des caravanes , par celle où fut plus tard élevée Rhinocolura ; Joseph , qui résidait à Tanis auprès du Pharaon , vint au-devant de sa famille, et les paroles qu’il dit au roi sont bien explicites : « Alon père et mes frères sont venus du pavs de Chanaan avec leurs brebis, leurs troupeaux et tout ce qu’ils possèdent; et ils se sont arrêtés en la terre de Gessen : » Et ecce consistant in terra Gessen , '□Jni

Ceci est une question purement géographique, et l’on peut s’y arrêter un instant. Des puits de Pivo>cdXoupa , Rhinocolure (el- A’rych qui fut toujours l’entrée de l’Egypte propre¬

ment dite, Jacob vint en ligne directe dans la province d’el-Charqyeh (la terre de Gôshen). C’était une terre de pâturages, une terre qui parut merveilleuse à ces pauvres pasteurs, venus des collines brûlées de Chanaan; aussi s’y arrêtèrent-ils avec leurs troupeaux, en attendant l’arrivée de Joseph et les ordres du Pharaon. De là à la langue de terre resserrée à l’orient du Nil, entre ce fleuve et la chaîne stérile du Mokkatam en face de Mem- [)his, au cœur de l’Égypte, il y a fort loin, et ees scénites inconnus ne pouvaient pas faire raisonnablement traverser les riches moissons des Égyptiens, qui les détestaient , à leurs nombreux troupeaux. Il faut aussi ne pas perdre de vue l’horreur que ressentaient, à cette époque éloignée, les Égyptiens pour les étrangers, et surtout pour les Arabes, après la rude domination

‘ Genèse, cliap. xlvii, v. i.

des Hycsos ; leurs croyances religieuses étaient sans doute pour beaucoup dans cette répulsion. Le voyage de Jacob semble donc impossible à travers l’Égypte moyenne'. La haine était telle, qu’au temps de la toute-puissance de Joseph, il n’était pas même permis aux Égyptiens de manger avec les Hébreux.

. Illicitum est enim Ægyptiis comedere cuni Hehrœis , et

profanum puiant hnjuscemodi coiwiviiim. {Genese^ cap. xliii,