CHAPITRE

ITINÉRAIRE DE MOÏSE. — MARCHE DES ISRAÉLITES A TRAVERS L’ISTHME, ET PASSAGE UE LA MER ROCGE.

Le point de départ de Moïse fut Ramessès, au-dessous de Rel- J)éis dans el-Charqyeh. Je rejette nettement Memphis, paree qu’il n’est pas mentionné dans l’Exode, et qu’il y a défaut de eoneordanee entre le texte si précis de Moïse et la position bien reconnue de Memphis par rapport à Ramessès. Le roi d’Egypte résidait alors à Tanis, , la Tsohan des Hébreux, la San des Arabes, la Tanis des Grecs ', capitale d’une dynastie pharaonique, située non loin de hà dans le nord. C’est à Tanis qu’eurent lieu tous les prodiges accomplis par Moïse devant le Pharaon, d’après l’ordre de Dieu ; c’est à Tanis, située sur la branche la plus orientale dn Nil , que, selon toutes probabilités. Moïse fut exposé par sa mère Jocabel, et qu’il fut tiré des Ilots par les ordres de Thermutis, fille de Pharaon '. Quelques savants ont objecté à ce sujet que la fille bien-aimée du puissant roi de

‘ Saninah (San) était l’ancienne Tanis; d’où s’est formé Sàti. ( D’Anvillk. ) elle prit dans la traduction des Septante, Flav. Joskpbe, ^/i>ir/utt.Jud(7ic.,\\h.U,

faite en Égypte, le nom de Zoav (Tsoan), cap. v.

J’Egvpte n’aurait pu s’abandonner aux flots du Nil à Memphis, à

cause des crocodiles qui descendaient et qui descendent eneore jusqu’à eette latitude; nous n’oserions invoquer cette raison , car il n’y a pas d’exemple, de mémoire d’homme, que ce féroce amphibie ait été vu plus bas que Manfalout, ou à peu près'; la raison la plus forte, c’est que Tanis était alors la capitale de l’Égypte.

Plusieurs fois dans les livres saints il en est question; ainsi, ])Our faire comprendre aux enfants d’Israël la haute antiquité d’Hébron au pays de Chanaan, il est écrit que cette ville avait été bâtie sept ans avant Tanis, cité d’Égypte b

Quand Moïse opéra ses prodiges devant le Pharaon, les magiciens d’Égypte ayant envoyé chercher de l’eau dans la terre de Gessen, ou elle n’avait pas été changée en sang, firent la même chose avec leurs enchantements Si la capitale eût été Memphis,

' L’illustre Geoffroy Saiiit-Hiiaire est le seul qui affirme que les crocodiles habi" talent autiefuis le Nil inferieur, mais c’est une conjecture sans preuves ; voici son texte : « Il y avait autrefois des croco- « (files dans la basse comme dans la liante • Égypte; et il n’e// existe plus pj-ésenten ment dans les cent lieues de longueur du «Nil inférieur; il faut remonter jus(|u’à « Thébes pour en ajUMeevoir. « (Geoffroy Saint-Hilairk , Deseription des crocodiles d’Égypte , t. XXIV, p. 408.)

* ISombres, cap. xm , v. 28.

* Exode , cap. vu, v. 22.

Beaucoup de mauvais plaisants nient

les magiciens du passé-, ainsi que leur science extraordinaire; eh bien, c’est un grand tort, car leurs |)etits-lils existent, et font, en plein xix'’ siècle, en pleine

incrédulité, des choses bien autrement extraordinaires, d’après l’asseition formelle d’un membre de l’Institut (jui doit être cru sur parole, puisqu’il parle de visu.

Voici un fait avancé par M. Léon de Laborde à propos de ce verset ;

Et Jeccrunt etiam ipsi per incantationes Ægrptiacas et arcana quædani similiter.

Lord Prudlioe invita un jour M. de Laborde à assister aux expériences magi- (pies d’un célèbi'e sorcier algérien, nommé Cbcick-Aclimed ; il agissait sur des enfants arabes en leur barbouillant le creux de la main avec une encre épaisse ayant la propriété de réfléchir tous les visages (pie les assistants désiraient voir; tout cela à grand renfort de paroles sacramentelles et de parfums, ce qui ne gâte rien en magie, loin de là. Ces Messieurs virent

DANS LA PÉNINSULE ARABIQUE. gS

comment croire qu’on fût allé si loin chercher de l’eau pour faire une expérience instantanée.^ — Donc c’était Tanis, et non Memphis.

J^e Roi-Prophète, qui vivait six siècles après Moïse, alors que la tradition ne s’était pas eneore affaiblie, quand sans doute d’autres documents existaient, s’écrie dans un de ses plus beaux chants :

Coram patribus eorum fecit mirabilia in terra Ægypti, in CAMPO Taneos. (David, ps. lxxvii , v. 12.)

SiCUT POSUIT IN ÆgYPTO SIGNA SUA, ET PRODIGIA SUA IN CAMPO

Taneos. (David, ps. lxxvii, v. 43.)

Et ailleurs le fils inspiré de Busy, un des plus grands hommes de la race sacerdotale :

« .... J’enverrai le feu dans Tanis....

des choses mirifiantes; enfin, pour n’ètre pas dupes du Numide, on lui donna le nom de Shakspeare, nom bien facile à comprendre pour un chcick, assurément.

Eh bien, il leur servit le grand tragique avec sa barbe noire , sa fraise empesée , son pourpoint noir, etc.; et cette merveilleuse chose se voyait.... dans une tache d’encre au fond de la main d’un petit fellah! S’il se trouvait des incrédules (et il y fu aura), on peut voir très au long cette histoire dans le Commentaire géographùjue sur l’Exode et les Nombres, p. 23, 2/| et 26, par M. liéon de Labordc, qui en a assume la responsabilité.

J’ai un pendant, mais beaucoup moins beau. Un jour, je rencontrai dans le fond de l’Orient un derviche fameux du Ma- ■wralnahar, qui avait longtemps habité l’Inde transgangétique; on lui apporta de

l’eau dans deux carafes qu’il disposa sur un petit monticule de sable, et il s’engagea à faire bouillir l’eau d’une de ces carafes par la seule force de sa volonté. Après de longs murmures et des chants cadencés, il jeta dans un chibouck très-allumé une pincée de parfums (de la poudre de benjoin et de l’encens), ]uomena cette fumée odorante autour de la carafe, puis, rapide comme l’éclair, il frap|)a le vase du bout d’uiK’ petite \crge d’ébène , s’empara de la carafe, dont l’eau s’agita violemment et entra en ébullition; et, nous la montrant d’un air triomphant , il la laissa tout à coup tomber comme par rnégardc sur le mangal, où elle se brisa. Les Afghans criaient au miracle. Pour moi, je crus (|u’à Paide de sa baguette il avait jeté dans le vase une poudre gazeuse , qui pouvait très-bien suffire à son opération magique.

VOYAGE

« Et le jour s’obscurcira en Tanis, quand j’aurai froissé les sceptres d’Égypte et que l’orgueil de sa puissance sera brisé. » (Ézéchiel, Pharaon, cap. xxx, v. i4 et i8.)

« Les princes de Tanis sont frappés de folie.

(c Les sages conseillers de Pharaon ont donné des conseils iu- (c sensés. » (Isaïe, cap. xix, v. ii.)

« Et la force de Pharaon vous sera en confusion... car tes princes étaient en Tanis. » (Isaïe, cap. xxx, v. 3 et [\ \ et Jérémie, <'ap. ii,v. i6; cap. XLiii,v. 7, 8 et 9.)

\ l’appui de ces preuves et de mon opinion, je citerai plusieurs membres de la Commission d’Égypte, ainsi que M. Quatremère ' et le très-savant géographe allemand Karl Ritter Selon ce dernier écrivain, la tradition prétend que c est sur le bras de Tanis que Moïse enfant fut exposé aux flots. Ce lieu est fameux dans l’antiquité par sa grandeur, par les monuments des rois et par les prodiges que Moïse fit en présence du Pharaon. Les prophètes avaient prédit sa ruine — On y voit encore sept obélisques renversés, des monolithes brisés, une espèce de forum, des fragments d’inscriptions

Le Ramessès et de la contrée de Ramessès, Moïse conduisit les Israélites à Sukkoth (les tentes). Cette station devait être vers le sud-est et assez loin dans le désert, si l’on songe aux mystérieux

’ M. Quairemère, MeiTioite cité, p. 6, e! son excellent travail sur Tanis. — Mém. geo^r. sur l'Egypte, t. 1, p. '284.

’ Karl Ritter , Géographie générale , f 111, p. 61 de la traduction française.

M. f>)RniER, Egypte ancienne, dcs-

ci'iption de San, chap. xxiii.

4 Ézéchiel, cliap. xxx, v. 14 et 18.

^ Malus, Extraits. Description de lEgypte, p. 809. — Général Andréossy, Mémoire sur le lac Menzaleh. Descript. de l’Égypte, t. XI, p. 549.

projets et aux craintes sérieuses qu’avaient les Israélites. M. de Laborde, et tous les savants qu’il a suivis ou qui l’ont imité, n’ont pas assez fait attention que les Israélites partaient d’el-Cliarqyeli , vers Ouadi-Tomylât , et même plus bas, vers Tell-Fakous (la Pbacusa des anciens) ; il y a là une route antique, venant longer le Djebel-Ahmed-Taber et aboutir à Suez en laissant le canal et les lagunes à gauche. En cberchant le monument perse durant tout un jour, j’ai suivi et traversé plusieurs fois cette route, qui paraît encore trcs-fréquentée ; c’est une ouadi profonde, large et plane, ayant l’aspect d’une grande route; elle devait avoir un puissant avantage aux yeux de Moïse, en ce qu’elle était plus directe et plus courte que les autres ; elle les rapprochait de la péninsule du Sinaï , et, selon toutes probabilités, c’est par là que Moïse, après avoir tué l’Egyptien, s’était enfui en ]Madian. Nous verrons bientôt un nouvel avantage qu’avait cette route, et celuilà, nous n’en doutons pas, éclaircira un des points les plus obscurs et les plus embarrassants de cette marche.

De Snkkotlî, les Israélites vinrent àEtham, qui est la fin du désert.

Profectique de Socoth, castrametati surit in Etliam , in extremis Jînihu s solitudinis

Et le Seigneur marchait devant eux pour leur montrer le chemin, paraissant durant le jour en une colonne de nuée, et pendant la nuit en une colonne de feu, pour leur servir de guide le jour et la nuit.

« Exod., cap. XIII, V. 20.

VOYAGE

Domimis aiiteni prœcedebat eos ad ostendendam viam , per dieni in coliimna. nabis, et per noctem in colnnma ignis, ut dux esset itineris utroque tenipore

< Exode, cap. xin, v. 21. — A propos de ce verset de X Exode , M. de Laborde a consacré une longue note aux mots Columna iiiibis ; elle eût eu un sens plus rationnel aux mots Cüi.umna ignis, sans être pour cela plus vraisemblable. Je cite textuellement : « Dans tout l'Orient , dit-il, les caravanes et les troupes armées , qui marchent la nuit pour éviter la chaleur du jour, se fout précéder par des porteurs de fanaux à cheval ou à pied. Ces fanaux, qui éclairent la route et évitent les rencontres gênantes dans un défilé ou sur un pont, sont en forme de réchauds placés au bout d’une pique. Le feu y est entretenu avec du bois résineux ou de la résine en |)âte , etc. »

Commcnlah'c géogr. , p. 71 , col. 2. — A propos d’une marche du général en chef Bonaparte de l’extrémité du golfe de Suez à Adjcroth , le 10 nivôse, je trouve dans l’ouvrage de la Commission d’Egypte le jiassage suivant, tiré du Courrier n” 24 :

<1 Le général fit porter, sur quelques points élevés de la route qu’il venait de parcourir, des fanaux dont les caravanes sont toujoursmunies, pour éclairer leur marche dans la nuit. Ces fanaux sont fort simples : c’est un rechaud cylindrique dans lequel on entretient un feu vif et brillant, eu y brûlant des morceaux très-secs de sapin; ces réchauds sont fixés à la partie supérieure d’un bâton de cinq à six pieds de hauteur, qu’on fiche en tei re lorsqu’on veut s’arrêter. Si la caravane marche de nuit, elle a à sa tête plusieurs hommes qui portent de pareils réchauds, qu’ils ont soin de tenir élevés, afin que leur flamme

soit aperçue de cliaque voyageur. « (Cité par Dubois-Aymé , Notice sur le séjour des Hébreux en Egypte , t. VIII , p. 128.^

Cette citation, comme on le voit, est la sœur jumelle de celle de M. de Laborde.

J’ai fait en Orient des voyages bien autrement longs que celui de M. de Laborde; j’ai visité, à plusieurs reprises, les deux Arménies, la Mésopotamie, le Kurdistan, la Médie, la Perse, le Khorassan, l’Arabie Déserte, etc., contrées des caravanes par excellence, et je n’ai pas vu une seule fois, durant plus de cinq années, une caravane précéilée par des mâchlàs. J’ai voyagé les nuits dans l’Arabie Déserte, l’Yezd, le Khorassan, le grand désert salé et d’autres pays lointains de l’Orient, et, loin d'allumer des mâchlàs, on se gardait même de faire du feu à la halte du soii-: et que de fois ne fut-on jias forcé d’éteindie le feu vers la chute du jour, pour ne pa^ attirer les Arabes Anezëh ou d’autres tribus rapaces du désert! Que M. de Laborde ait voyagé avec une grande pompe, c’est possible ; mais l’exception n’est pas la règle, et c’est pourquoi je me permets de relever cette assertion du voyageur, qui mampie d’exactitude.

Il y a bien quelques cas où les mâchlâs sont employés dans les marches de nuit, mais ils sont extrêmement rares : c’est lorsque les princes de l’Orient voyagent, ou quand les gouverneurs des provinces se rendent dans leurs résidences; mais il va là une troupe armée qui n’a rien à redouter des pillards nomades; encore ne serait -ce pas bien sûr dans les deserts de la Mésopotamie. En 1846, je venais de

Etham, selon nous, était situé au delà des lagunes de Suez, dans cette plaine de sable que traversa plus tard le canal Hérooj)olite, à peu de distance au nord-ouest du lieu où se trouve le monument persépolitain : c’était la route directe du mont Sinai; et cela est si vrai , que j’y ai rencontré une petite caravane guidée par deux moines grecs qui revenaient de la basse Egypte avec un chargement de grains pour le couvent ; on va voir l’importance de ce fait , si minime en apparence.

Moïse, dont l’intérêt était de se soustraire au plus vite aux atteintes du Pharaon, quittait le plus rapidement possible le territoire égyptien pour gagner l’Arabie Pétrée, qu’il connaissait. Là, en effet, il se trouvait sur l’extrême frontière; c’était la fin du désert d’Etham en venant du Sinaï , ou le commencement par la route qu’ils suivaient. Il n’y a pas de désaccord géographique ; voilà le second campement, bien précis, bien distinct , concordant parfaitement avec la Bible et les distances. Qu’on jette les yeux sur la grande et belle carte du colonel Lapie, la plus récein-

quitter le campement de Haggi-sou (l’eau amère), dans la direction du mont Sindjar; je rencontrai un colonel d’artillerie du Nizam , avec tout son état-major et une suite de plus de cinquante personnes. Assaillis à l’improviste à Haggi-sou par une horde de Bédouins Anezëh, ils furent en proie à toutes les violences de ces barbares, et complètement dépouillés. Nous l’échappâmes belle ce jour-là.

Dans les villes, c’est différent, et je m’associe à la dernière partie de la note de M. deLaborde. Bien souvent à Bagdad, quand nous revenions la nuit avec Loëve- Weimars de dîner chez le major Ravvlin-

son ou chez les princes persans , nous étions escortes de mâchlâs remplis de chiffons enduits de naphte de Ilit, et cela produisait un merveilleux effet à travers rimmense bazardes khalifes et les longues rues sinueuses de la ville des Mille et une nuits. Dans notre canqiement à la cour du schah de Perse, nous avions des fanaux comme à Constantinople; mais, je le répète , jamais je n’ai vu une seule caravane (et j’en ai rencontré des milliers) qui se servît des mâchlâs; c’eût été contre toutes les règles que la sécurité impose aux karavandjis et aux voyageurs.

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VOYAGE

ment dressëe, d’après les itinéraires des généraux Guilleminot, Tromelin et Fernig ; des voyageurs consciencieux, comme Pacho, Coste, Pnrckhardt, Irwin, Gaultier, Rüppel; revue pour les noms antiques par le vénérable et savant M. Hase et l’on verra combien cette route est directe !

« l.e Seigneur parla encore à Moïse, en ces termes :

« Dites aux enfants d’Israël qu’n7^ lieu cï aller au mont Sinaï par le chemin ordinaire qui va a h Orient , ils retournent du coté de r Occident, et qu’ils campent devant Pibahiroth , qui est entre Magdal et la mer, vis-à-vis de Baal-Tséphon : vous camperez vis-à-vis de ce lieu sur le bord de la mer »

Cette expression embarrassante, qu’ils retournent , qu’ils reviennent , trouve une explication toute naturelle dans la

position du campement d’Etbam. A partir de la contrée de Ramessès, les Israélites avaient coiîstamment marebé à l’orient en inclinant vers le sud ; ils avaient suivi la route directe du Sinaï, ils étaient parvenus sur la limite de l’Egypte et de l’Arabie; mais comme les desseins de Dieu sont impénétrables, il leur ordonna de revenir, c’est-à-dire de faire une contre-marebe, de retourner vers l’Egypte à l’occident ; et c’est alors que la colonne se dirige vers Pibabirotb, entre Baal-Tsépbon et àîagdal, lieux qui se trouvaient en effet à l’occident , au couebant d’Eitbam, et sur les terres du Pharaon. C’est ainsi que doit être entendue cette expression :

‘ Carte historique , physique et politique est inter Magdnlum et mare, contra Beelse-

de l’Egypte ; % feuilles g ranci- mon de. phon ; in conspectu cjiis castra ponelis sti-

^ 1. Locutus est aatem Dominas ad Moy- per mare. [Exode, ca]). xiv, f.rad. de l’abbe sen, dicens : i. Loquere filiis Israël : Reversi de Vence , t. II , p. 51 1 . ) castrametentur e regione Pihahiroth , quæ

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qu’ils reviennent. Le P. de Carrières et dom Cal met avaient bien soupçonné qii’Etliam était à la pointe septentrionale de la mer Ronge ' ; ils se rapprochaient un peu de la vérité : mais le voyage du P. Sicard avait tant d’autorité alors, cpi’il détruisait même les meilleurs arguments.

De la fin du désert d’Etham, aboutissant, ainsi que nous l’avons établi , vers les lagunes du golfe Héroopolite, si l’on tire une ligne dans la direction des derniers contre-forts des monts Attaka, cette ligne passe sur Calaat-el-Adjeroud , c’est-à-dire au couchant de la station d’Etham. La concordance avec le texte de l’Exode est donc bien réelle. Nous avons d’autres preuves; Cosmas, déjà cité, dit dans son livre que : « Clysma (Suez) est le lieu où les Hébreux passèrent la mer. C’est là où l’on voit encore anjourd’lnii les vestiges des roues et des chariots, c[ui s’étendent bien loin jusqu’à la mer; ce lieu est situé a la droite, en allant au mont Sinài »

Dom Cal met, qui cite aussi ce précieux passage de V [ndicopleustes, ajoute naïvement : Voila qui est assez positif ; mais il ne remarque pas si c’est en deçà ou au delà de la mer Ronge

Il est bien évident, d’ajn'ès l’Exode, que le Pharaon ne gagna pas avec ses chars de guerre la rive arabique; tout fut englouti dans les flots, et très-probablement tous les équipages de guerre n’entrèrent pas dans le golfe. Dans leur préclj)itation à poursuivre les Israélites, on peut présumer que bon nombre d’Egyptiens s’élancèrent légèrement armés, laissant sur la plage africaine

' Bible (le Vence, t. II, p. 35i.

* Cosmas, liv. V, p. 194.

’ Dom Calmet, Comment, sur l'Exode.

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leurs bagages les plus embarrassants b Mais à quelque conjecture que l’on s’arrête, l’indication de Cosmas a la même valeur, et pour nous c’est la lumière. Cet endroit est situé a la droite en allant au mont Sinaï, dit-il : en effet, qu’on jette les yeux sur la carte, et l’on pourra facilement s’en convaincre. Etliam étant au delà des lagunes de Suez , un peu en deçà de la position assignée au monument perse, derrière la route moderne suivie par la caravane de la Mekke allant d’Adjeroud à Akabab , Clysma (Suez) est bien à la droite en allant au Sinai. La rive orientale, comme la rive occidentale, sont de même a la droite : le vieux Cosmas ne s’était pas trompé, et Moïse, à partir de Ramessès, avait suivi la route directe jusqu’à Etbam, où Dieu lui ordonna de revenir sur les terres du Pharaon (à Pihahiroth), afin que les destinées du grand persécuteur s’accomplissent. C’est ainsi que j’ai compris l’expression quils reviennent. Sérieusement , toutes les

autres explications sont inadmissibles, et pour quiconque connaît bien les lieux , en dehors de celle-là toutes sont en désaccord avec l’Exode; nous avons cité assez de preuves, des témoignages assez positifs, et nous ne croyons pas qu’on puisse maintenant émettre le plus léger doute.

Moïse vint camper en avant de Pihahiroth , non loin de Birel-Soueïs, que je suppose être IMagdalum. Quant à Pihahiroth , c’est à coup sûr Calat-al-Adjeroud, nommée aussi Adjeroth, et.

' D’ailleurs ils ne devaient pas avoir beaucoup de cavaleiie, ni de chariots de j^uerre, jniiscpie, d’après les plaies de l’Egypte , et selon les paroles de la sainte

Écriture, toutes les bêtes de somme des Égyptiens avaient péri. — Nous reviendrons sur ce sujet quand nous nous occuperons du dénombrement des Israélites.

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par certains Bédouins de la presqu’île, Agrouth. Les Septante ont lu m^nn ■'JSD, a fade Hahiroth; il y a lieu de soupçonner, suivant un commentateur, que, dans l’hébreu, au lieu de: a fade Hahiroth, originairement on aura lu : a fade Pihahiroth , m'Tin ^5 On lit dans le samaritain : a Pihahiroth , ce qui

prouve que les copistes ont confondu fi, phi, avec fni, fade ; ils ont conservé l’im dans le samaritain , et l’autre dans l’hébreu. Ainsi, en remontant bien haut, on trouve Hahiroth. xlujourd’hui , certaines tribus nomment encore Adjéroud, Had- JEROTH ; si l’on suppose la permutation du j en i, chose si fréquente dans les langues orientales, vous trouvez, après une jiériode de près de quarante siècles, le même nom Had-Iroth. Il \ a là un beau puits et un château; c’est une des grandes stations de la caravane de la Mekke.

Nous avons dit que nous soupçonnions que le lieu nommé Magdalum était Bir-el-Soueîs (le puits de Suez). L’Exode, dans son grand style, n’omet rien, tout en peignant avec de larges touches. Moïse parle de Magdalum et de Pihahiroth comme si ce fussent des lieux connus, frécjuentés; cela ne nous paraît pas douteux. Là, tout d’abord, les Israélites firent trêve à leurs plaintes incessantes, ce cpii me fait penser qu’ils y trouvèrent de l’eau : or, dans ce désert , à partir de la région du Nil et des mauvais puits de Saba-h-Byâr, on n’en trouve qu’à Adjéroud et au Bir-el-Soueïs, presque en face de cette petite forteresse, à quelques kilomètres plus haut 4 et, d’après la marche des Hébreux qui remontaient à l’ouest, ces puits coïncideraient merveilleusement avec l’emplacement biblique de Magdalum.

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V oilà l’itinéraire de Moïse depuis Raniessès jusqu’à Magdaliim, e’est-à-dire près de la nier Rouge^ discuté , étal)li , démontré, retrouvé, je crois, à l’aide de recherches nombreuses et de preuves, j’oserai le dire, incontestables. Quant au miracle du passage de la mer Rouge par le peuple d’Israël, fait merveilleux mis au rang des fables par tant d’esprits incrédules et ignorants, nous essayerons de le démontrer : la main de Dieu est là comme dans toutes les choses de notre globe; mais n’y serait-elle pas, que ce grand fait s’expliquerait de Ini-même, pour ainsi dire. Les Bédouins de la péninsule sinaïti([ue, pour gagner quelques heures et pour éviter les lagunes du fond du golfe, fort dangereuses pour leurs dromadaires, ont l’habitude de traverser le bras de mer à certaines heures , quand les flots atteignent des proportions qu’ils connaissent , et l’eau ne dépasse jamais les épaules de leurs chameaux, qui, comme on sait, sont tous de petite taille. Je les ai vus passer plusieurs fois, et j’y aurais passé moi-même en revenant de l’Araljie Pétrée, si je n’eusse voulu contourner les lagunes pour chercher le monument perse signalé par M. de Rozière dans la Description de l Egypte. Plusieurs savants s’étayant sans doute sur le texte de Flavius Josèphe plutôt que sur l’Exode, ont objecté (pie le passage dut s’effectuer au sud-ouest de Suez, dans la direction de la courbe des monts Attaka ; mais ces savants ont [U'océdé par induction, et n’avaient que de mauvaises cartes. A la hauteur du Ras- Attaka, et même en deçà dans la direction de Suez, la mer est déjà très-profonde; c’est l’ancrage des grands steamers de l’Inde, et nous ne pouvons admettre que les Egyptiens eussent placé Baal-Tséphon si loin des puits de Pihahi-

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rotlî, de IMagdaliim et du Bir-Mabouk de la rive asiatique. D’un autre côté, les Pharaons n’avaient nul intérêt à se créer des obstacles dans une contrée stérile et désolée où ils pullulent. En fondant cette ville ou plutôt ce comptoir r^DDpD, mischknot, taheriiaculorum, cet entrepôt de Pithôm ou Baal -Tséphon, destiné à faire le négoce avec des contrées riches et mystérieuses, ils avaient dû choisir de préférence le petit cap occupé de nos jours par Suez, en ce qu’il était le seul propice à cause de la profondeur des eaux, condition essentielle qui ne se trouve point au delà; puis il était plus près de la vallée du Nil et de Tanis, alors capitale de l’Egypte, que le Raz-Attaka, situé au delà d’une baie assez étendue.

M. de Laborde a publié une carte du golfe de Suez, représentant tous les systèmes des géographes qui ont écrit sur ce grand fait biblique ' : cette carte est ingénieuse et précieuse par ses indications; elle contient aussi le tracé du système de ce voyageui-, conduisant les Israélites de Suez en ligue droite, à travers la mer, jusque vers rAioun-Mouza.

Il est certain que les Hébreux entrèrent dans le golfe à peu de distance de Suez; mais je ne puis admettre avec IVI. de l.aborde que Moïse ait eu l’imprudence de leur faire suivre une route aussi périlleuse dans le lit de la mer, sur une longueur d’environ dix kilomètres. iM. de Laborde a figuré sur sa carte itinéraire tles bancs de sable que je connais fort bien , que j’ai soigneusement étudiés dans le golfe Héroopolite, et certes ils n’occupent pas, à

‘ Carte du golfe de Suez, Comment, sur l’Exode et les Nombres, j). 76.

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I)eaucoiip près, un aussi grand espace. M. de I.aborde raconte à l’appui de son système une aventure qui lui est personnelle, et que nous devons reproduire.

« Une demi-heure avant le coucher du soleil, dit-il , je sortis de la ville (Suez), et j’allai sur la côte pour me baigner dans la mer ; mais la marée était basse , et la plage s’étendait très-loin sans qu’on pût avoir plus de deux pieds d’eau. Je marchais toujours plus avant, malgré la douleur que me causait l’inégalité du fond et les aspérités des madrépores qui s’y sont attachés. Quelques Arabes venaient à travers la mer à ma rencontre, dans la direction des sources de Moïse; ils me firent des signes accompagnés de cris pour m’avertir que la marée montait, qu’il était trop tard. Ces hommes étaient des pêcheurs qui rapportaient, dans des paniers placés sur leurs têtes, des crabes qu’ils avaient pris le matin sur la rive opposée; ils croyaient qu’à cette heure je voulais aussi essayer le passage, et ils m’avertissaient du danger que je courais. Je les tranquillisai en n’avançant pas davantage, et après m’être baigné je rentrai dans la ville '.

Nous avons un exemple plus explicite encore : Fürer von Meimendorf affirme qui/ partit comme les pêeheurs reneontrés par M. de Lahorde, et qu’il vint d’ el-Æoun a Suez, ii ayant eu de l'eau que jusqu aux aisselles. de Caborde cite aussi ce voyageur pour corroborerson récit. Mais jen’accorde aucune valeur au fait invoqué par le voyageur moderne. Les pêcheurs de crabes lui dirent ([u’ils venaient de rAïoun-Mousa (les fontaines

M. Léon df, Laborde, Comment, sur l'Exode. , p. 8o.

de Moïse), et il les crut sur parole. Eh bien , nous ne sommes pas si crédule. Quand j’ai dit que le fait énoncé par Al. de Laborde était sans gravité, n’avait aucune valeur, je m’explique : ce voyageur parlait d’après le dire de quelques pêcheurs, dont il ne comprenait peut-être pas très-bien le jargon barbare ; on peut être très-savant, et ignorer l’idiome des pêcheurs- de crabes du golfe de Suez, ce n’est pas un crime de lèse-science. Si M. de r^aborde eût pris l’affirmative comme Fürer, le cas serait différent; car un homme d’honneur qui dit : J’ai fait telle chose, je suis allé de Suez à travers la mer jusqu’à l’Aïoun-AIouza , en marchant toujours, cet homme-là serait bien fort, et son témoignage devrait avoir une autorité bien grande. Mais AI. deLaborde n’émet rien de semblable ; il n’a d’autre autorité pour faire foi que les paroles des pêcheurs de crabes, et il voudra bien nous permettre de la rejeter.

Nous croyons très-bien connaître le golfe Héroopolite aux abords de Suez, et nous pouvons affirmer que AI. de Laborde n’alla pas en mer dans la direction d’ el-Aiowi à plus de trois kilomètres; c’est déjà une longue distance: nous ajouterons même qu’il dut incliner au sud-ouest, le chenal dans la direction d’el- Aioun étant très-profond, même à l’heure de la plus basse marée ; au delà le gué (puisqu’on l’appelle ainsi dans quelques livres) devient bien profond, comme l’on peut s’en convaincre en vérifiant les sondages de la Commission d’Égypte Un peu plus haut dans

' Le chenal qui établit la coniniunica- étroit cle cinquante à soixante toises de tion de la rade avec le port de Soiieys largeur, d’une lieue et quart environ de ( Suez) court au sud-est; c’est un canal longueur, dans lequel on trouve huit et

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le sud-ouest-ouest, il y a un récif de madrépores qui se prolonge vers l’est, et c’est là que se pêchent les crabes et d’autres coquillages destinés à la consommation de Suez. Voilà ce que j’ai vu, voilà ce que j’affirme. Quant à l’assertion de Fürer von Heimendorf, je renonce à la discuter, parce qu’elle est impossible ; il était sans doute un excellent et intrépide nageur, et il aura profité de ce talent pour arriver à Suez. Je citerai un fait dont j’ai été témoin : Kn arrivant à Suez, j’étais mécontent de mon domestique égyptien, et je dus songer à le remplacer : un Maltais cumulant les professions de tavernier, de marin et de pêcheur, vint s’offrir. Le marché était conclu à de certaines conditions ; tout à coup une rumeur s’élève sur le port; on vient réclamer mon homme, dont le coul'age et l’habileté étaient bien connus ; il saute immédiatement dans sa barque , faisant force d’aVirons dans la direction de l’Aioun-Mouza , parce qu’un Européen , disait-on , séduit sans doute par le récit de Fürer, et ne sachant pas bien nager , venait de périr à la marée basse en voulant tenter le passage. On sauva les deux Arabes qui l’accompagnaient ; mais le lendemain, quand je quittai Suez, le corps du malheureux imprudent n’était pas encore retrouvé. Maintenant, la conclusion est facile : le passage est impossible dans cette direction.

fiCs Bédouins, lorsqu’ils veulent traverser le golfe Héroopolite, remontent au nord-nord-est l’espace d’un kilomètre et demi en suivant le rivage; quand ils arrivent à plusieurs monticules où se trouvent des débris de poteries , ils escaladent leurs

DIX PIEDS d’eau de basse mer... [Mémoire ingénieur en chef, Descript. de l’Lgj'pte, sur le canal des Deux-Mers, par M. le Père, p. i 78, in-8°.

dromadaires, et entrent résolument dans la mer. — Ce lieu est nommé par les Arabes, el-Ma’dyeh ; c’est le passage. — On pourrait croire que le golfe est partout guéable en se dirigeant plus au nord, là on finit la mer et où commencent les lagunes ; mais ce fond est vaseux et fait écarteler les chameaux; puis, lors même que cet inconvénient n’existerait pas, l’Arabe, cet être immuable, n’y songerait point, ni ne voudrait l’essayer. Il a passé la mer à ce gué, tout enfant, avec son père et les vieillards de sa tribu; c’est là qu’ont passé les pères de ses pères; il montrera plus tard cette route à ses fils, et dans trois mille ans, à moins d’un cataclysme, c’est là encore que les Bédouins viendront d’Asie en Afrique.

La position de ce gué des Bédouins coïncide d’une manière frappante avec le célèbre passage de l’Exode : Reversi castrarnetentur e regione PihahirotJi , quœ est inter Magdaluni et mare contra Beelsephon... Le gué est en effet, dans la direction indiquée par la Bible, à un kilomètre et demi à la gauche de Suez. M. Quatremère ' a objecté que Baal-Tséphon devait être une ville fortifiée, dont la garnison pouvait inquiéter les Israélites, et, au besoin, s’opposer à leur passage; c’est une simple conjecture de l’illustre savant, et l’Exode n’en dit rien. A cette époque, le commerce des Pharaons n’avait pas sans doute une extension bien considérable avec la mystérieuse péninsule indienne et l’Arabie supérieure; il est permis de le supposer. Et comme nous persistons à penser, toujours d’après le texte hébreu, que Baal-Tséphon n’était qu’un simple comptoir (mischknot, tabernacaloriirn).,

‘ Mémoire cité, p. 17 et 18.

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la garnison, en cas qu’il yen eut, devait se borner à quelques soldats; mais en admettant qu’elle se composât d’une centaine et même d’un plus grand nombre, que pouvait-elle faire eu face d’une pareille multitude d’hommes que poussait le désespoir, et que Dieu protégeait visiblement?

Nous avons décrit la position géographique du gué par rapport à Pihahiroth et à Magdahim , ainsi que le passage effectué encore de nos jours par les Bédouins de la péninsule; à ces preuves, nous pouvons encore en ajouter une qui ne sera pas moins convaincante. Moïse, eet enfant adoptif de Thermutis , cet homme aimé de Dieu , vaste intelligence à qui tous les trésors de la science sacerdotale durent être prodigués , avait nécessairement une connaissance profonde de la topographie du golfe Héroopolite. Après ses conquêtes sur les Ethiopiens ' et le meurtre relaté dans la Bible, il s’enfuit jusqu’au fond de la péninsule sinaïtique, et devint le gendre de Jéthro, sacrificateur de Madian, puis intendant de ses troupeaux. Cette vie nomade, si nouvelle pour le favori du Pharaon, le mit en rapport avec les habitants de la presqu’île; et comme il était de la même race qu’eux, il est permis de présumer qu’il eut une grande influence sur l’esprit de ces pauvres pasteurs, qui lui révélèrent sans doute le gué de Baal-Tséphon. Certes, il y a dans tout cela inspiration du ciel , on ne peut le nier. Quand de grands événements doivent remuer le globe, Dieu fait surgir les grands hommes ; ainsi d’Alexandre, de César, de Mahomet, fie Charlemagne et de Napo-

Flavius Josèphe, Antiq. jtuL, p. /|8, si l’on peut admettre son témoignage.

DANS LA PElMASULE ARABIQUE. mi

léon. Moïse, ce grand prédestiné, réunissait tontes les conditions humaines et d’autres que nous appellerions presque divines, puisqu’il était l’écho de Dieu sur la terre pour arracher le peuple hébreu au joug de fer des Pharaons. Général d’armée, législateur, poète, médecin, il savait tout, et à tant de connaissances il joignait encore celle de la géographie pratique, science éminemment utile pour lui, conducteur de sa nation à travers les solitudes arides de l’Arabie, science cju il avait apprise des Scenites, les aïeux de ses pères. Voihi pourquoi il devint l’élu de Dieu, afin d’accomplir ces grandes choses que nous essayons de retracer. fi’Ecriture sainte, dans son large style oriental, et l’Église son interprète, qualifient le fait du passage de la mer Rouge du nom de miracle. De puissants esprits l’ont nié. Après tout, cette fuite à travers les flots, ces terribles marches au milieu des déserts arides, cette délivrance, sont miraculeuses autant que réelles; et d’ailleurs, dans les mêmes conditions atmosphériques, dans les mêmes conditions humaines, le fait capital est encore possible, et nous le prouvons ! En ces temps où l’esprit d'investigation se fait jour de toutes parts, où tant de recherches actives et hardies sont sou vent couronnées de succès, chaque jour amène nne découverte précieuse, et pour ce qui concerne la géographie antique de l’ Asie, <‘’est encore dans la Bible qu’on peut puiser les plus sûres lumières.

En faisant une étude sérieuse de Elavins Josèphe, il m’a semblé que cet écrivain a dû disposer de matériaux précieux aujourd’hui détruits; qu’il a connu des traditions qui ne nous sont pas parvenues, et que, à cause de cela, on peut avoir quelque confiance en ses assertions.

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Voici ce qu’il raconte au sujet du passage de la mer Rouge :

« Dieu peut, quand il lui plaît, dit Moïse aux Hébreux, sécher les mers et aplanir les montagnes.

« Après que Moïse eut ainsi parlé, il mena les Israélites vers la mer à la vue des Egyptiens, qui, fatigués de leurs longues mar- (‘hes, avaient résolu de n attaquer que le lendemain . Ijorsqu’il fut ai’i'ivé sur le rivage, ayant en sa main cette verge avec laquelle il avait fait tant de prodiges, il implora le secours de Dieu, et fît une ardente prière. »

Après cela , Moïse s’avança le premier avec une grande resolution, en commandant aux Hébreux de le suivre, ce qu’ils firent avec empressement.

Ees Égyptiens, au contraire, selon les assertions de l’histoj'ieu des Juifs, crurent tout d’abord que l’excessive frayeur des Israélites avait troublé leurs esprits, et les portait à se précipiter fie la sorte dans un danger si évident et une mort qui leur semblait inévitable. Mais lorsqu’ils les virent continuer leur marche avec une telle assurance, sans avoir rencontré d’obstacles, sans (ju’un seul eût péri, ils s’ébranlèrent et se mirent à les poursuivre avec achai'nement , dajis la croyance qu’un chemin si miraculeux et si nouveau ne serait pas moins sûr pour eux que pour cette multitude qu’ils voyaient ainsi y marcher sans crainte. La cavalerie entra la première ‘ ; tout le reste de

' Il est permis de présumer que cette cavalerie était très-peu nombreuse, (ju’elle était même presque nulle, après les désastres cpie la cinquième plaie avait fait subir aux Égyptiens. Je prends cette as¬

sertion dans riiistorien oculaire , tlans Moïse : Ecce marias rnea erit super agros tans : et super equos, et asinos, et camelos, et baves, et oves, pestis valde gravis. — Fccit ergo Dominus vci butn hoc altéra die :

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l’armée suivit ; et comme les Egyptiens avaient employé beaucoup de temps à se préparer et à prendre leurs armes , les Israélites arrivèrent de l’autre côté du rivage avant qu’ils pussent les joindre.

Quand tous les Égyptiens furent entrés dans cet espace de mer alors desséché, les flots se réunirent en un instant et les submergèrent. Les vents se joignirent aux vagues pour déchaîner la tempête; une grande pluie tomba du ciel ; les éclairs se mêlèrent au bruit du tonnerre, la foudre suivit les éclairs; et afin qu’il ne manquât aucune de toutes les marques des plus sévères châtiments dont Dieu, dans son courroux, punit les hommes, une nuit sombre et ténébreuse couvrit la face de la mer, en sorte que de toute cette armée si redoutable il ne resta pas un seul homme qui pût porter en Egypte la nouvelle d’un événement si terrible'.

Complétons cette citation :

a liCs flots repoussèrent les corps et les biens qu’ils avaient engloutis, et les jetèrent sur le rivage oii les Israélites étaient campés. On se saisit avec action de grâces de ces riches dépouilles, des armes, et, sur l’ordre exprès de Moïse, on les distribua par familles et par tribus »

C’est alors que la plage Héroopolite retentit de ce chant sublime :

mortuaque sunt omnia animantia Ægyptiorum : de animalibus vero Jîliorum Israël nihil otnnino periît. {Exode, cap. ix, v. 3 et 6.)

Puisque toutes les bêtes de somme des Égyptiens avaient péri le troisième jour, ils n’avaient guère pu s’en procurer d’au¬

tres que par des extorsions envers les Hébreux ; encore n’en est-il fait aucune mention dans X Exode.

' Flav. Josèphe, Antiq. judaïq.

’ Exode, XIV, V. i8. — Flav. Josèphe, ibid.

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« Je chanterai le Dieu d’Israël qui s’est élevé fièrement, et qui « a précipité dans la mer le cheval et le cavalier...

fc II est ma force , je dirai ses louanges ; il m’a sauvé , je lui (c consacrerai un temple ; il a été l’objet du culte de mon père, « et je l’exalterai.

« Ce dieu est un guerrier vaillant du nom de Jéhovah : il a (c englouti les chariots de Pharaon, l’élite de ses capitaines, et « toute son armée... »

Essayons maintenant d’éclairer de nouvelles lueurs ce grand fait historique.

Moïse , en s’arrêtant au delà de Pihahiroth , près de Baal- Tséphon , obéissait à la voix divine qui parlait dans son âme. Chef d’une nation que l’esclavage avait dégradée et remplie de passions mauvaises , il avait besoin de prestiges sans cesse renaissants ; on n’a pas oublié tous ceux qu’il avait tant de fois opérés en présence du Pharaon , de sa cour et de ses magiciens. Animé de l’esprit de Dieu qui le poussait à devenir un des libérateurs de sa race, tout en lui devait tenir du surnaturel aux yeux tle cette multitude aigrie et affamée qui venait d’abandonner la terre d’Egypte, la terre de l’abondance fabuleuse : c’est pour cela que lui, à demi Scénite, ne fit pas camper les Hébreux à Baal-Tséphon , ou devant Baal-Tséphon , tout au bord de la mer, mais entre Magdalum et Adjeroth; et, comme raison humaine, on pourrait peut-être à bon droit supposer qu’il ne voidait pas les initier au phénomène du flux et du reflux.

Les Égyptiens apparaissant dans la direction d’Eugrat-il- Maïet, (la demeure de la mort), Moïse n’en sein-

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bie pas ému ; il a confiance dans le Dieu qui l’inspire et dans les fécondes ressources de son intelligence. Le Pharaon fatigué ne l’attaquera que le lendemain ; il doit et peut le savoir par ses espions, par les traînards égyptiens qui se sont associés à la fortune des Israélites. Il dispose aussitôt son peuple à la vue des troupes nombreuses et des chars de guerre, et quand l’heure favorable est 'venue, il s’élance dans la mer , en ordonnant aux Hébreux de le suivre '.

Il fallut un certain temps à cette multitude pour passer du désert égyptien sur le sol asiatique , et les prévisions de Moïse ne tardèrent pas à se réaliser. D’ailleurs, tout semble s’être réuni pour favoriser le passage des Israélites : le flux survint un peu avant la nuit , et il amena les vents et la tempête , chose trèsfréquente en ces parages. Ainsi, ce fut à la tombée du jour que le Pharaon, malgré la fatigue de ses troupes , donna l’ordre de s’élancer sur ceux qu’il appelait ses esclaves ; mais cette armée, épuisée de soif et de lassitude , n’y mit probablement pas une grande diligence , croyant bien que les Hébreux , emprisonnés par la mer et désespérés, n’iraient pas loin; et elle se trouva au milieu du passage au plus fort du flux et de la tempête, quand la main de Dieu s’appesantit sur elle. La nuit survint, une nuit épou-

' Plus j’examine les lieux, et plus je suis convaincu que c’est au ^ué des Bédouins {el-Ma’dyeh) que le passage des Isiaélites s’effectua; il ne pouvait avoir lieu ailleurs. Je viens de contourner le golfe Héroopolite, et à l’extrémité des lagunes j’ai retrouvé tout près de la mer les traces du canal antique qui reliait le Nil à la mer

Rouge; les flots de Rolzum ne se sont donc pas laissé envahir par les sables , comme quelques-uns l’ont prétendu. A cette preuve j’ajouterai la coutume suivie jus(|u’à nos jours par les races asiatiques, qui y passent encore sous mes yeux a cette heure. (Note de Suez, aJ mars i85o.)

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vantable, selon le récit de Flavius Josèplie, et tout fut dit. Moïse avait si bien calculé toutes les chances en sa faveur, qu’il ne s’éloigna pas; il campa sur le bord même de la mer, pour faire profiter les Hébreux des armes et des dépouilles de leurs persécuteurs

' Le général Bonaparte faillit périr, comme l’armée du Pharaon , au même lieu, le 28 décembre 1798, 3,3oo ans après; il

fut sauvé par le dévouement d’un guide bédouin, d’une taille gigantesque; seul, son cheval fut noyé. {Hist. de Napoléon, 1. 1.)