CHAPITRE V

UISSRRTATION GÉOGRAPHIQrE SUR I.A POSITiOA DES DÉSERTS D'ÉTHAAl , DE STR, DE SIA ET DE SIXAÏ — LES COMMENTATEERS DE L’EXODE — ! XAMEN ERITIQEE.

Tuüt aiitem Moyses Israël de ryiari Rubro, et egressi siint in desertum Sur ; ambulaveruntque tribus diebus per solitudinem , et non inveniebant aqiiarn ' .

Ces mots : et egressi suiit in desertum Sur, nous donnent une explication très-précise au sujet du désert d’Étham, dont l’extrême limite a embarrassé tant de critiques, de géographes et de commentateurs. Quelques-uns, peu familiarisés avec la topogiaphie de l’Arabie, ont avancé tout récemment des choses impossibles; d’autres (Bonfrérius, le barnabite Colonie), s’étayant sur le verset 8 du xxxiii® chapitre des Nombres, qui nomme aussi Etham le désert situé à l’est du golfe Héroopolite, ont supprimé le désert de Sur et ont étendu au delà de la mer Rouge le jiremier de ces déserts. Dom Calmet, qui a beaucoup étudié la question, repousse ce système, mais il suppose une ville d’Etham à la [lointe du golfe, ce que nous ne saurions admettre.

' Après que Moïse eut fait partir les jours dans le désert sans trouver d eau. Israélites de la mer Rouge, ils entrèrent {Exode, cap. xv, v. 22.) au désert de Sur; et ils marchèrent trois

3^6 VOYAGE

Ce verset des Nombres, cité plus haut, est en contradiction avec TExode, et cela prouve, dans cette récapitulation , une altération évidente du texte. L’Exode dit simplement: Castrametati siint in Ethani, in extremis finibus solitiidinis Nous ne faisons point un commentaire sur fExode et les Nombres : cela viendra sans doute quelque jour ; maintenant nous nous bornons à rectifier les nombreuses erreurs dont la géographie de cette partie du golfe est entachée. Ainsi , la Bible vient encore nous fournir une preuve contre des hypothèses que nous ne saurions admettre. Pour nous, le désert d’Étham était en Égypte, et celui de Sur en Asie. Or, si, au temps de Moïse, la mer Rouge se fût avancée jusqu’à 6o kilomètres au delà de Suez, la délimitation géographique des deux déserts eût été encore plus (fistincte. Dans FExode, notre guide le plus sûr, Moïse définit de la façon la plus claire ces deux déserts : Etham terminait la solitude africaine; après le passage de la mer Rouge, quand les Israélites foulent le sol asiatique, l’historien sacré dit: Et egressi snnt in desertiim Sur. Où trouver rien de plus convaincant.^

M. de Laborde, oubliant à ce sujet son système de la mer qui aurait baigné encore le Sérapéum au temps d’Hérodote, rejette le texte de l’Exode pour n’admettre que celui des Nombres. Nous persistons à penser que c’est là une altération du vrai sens de la Bible. Il y a là une nouvelle contradiction qui a échappé au savant commentateur \ Du reste, pour en finir avec ce système, nous croyons pouvoir affirmer que le Sérapéum n existait

’ M. Léon de Labokde, Cornni. geogr., j). 84. Amhulai'criint tribus diebus.

Exode y cap. xni, v. 20.

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