LES TURCS
Les Maures, qui s’étaient retirés en Afrique après avoir été chassés de l’Espagne , avaient construit des vaisseaux avec lesquels ils se livraient à la piraterie , et opéraient de temps en temps des débarquemens dans les îles Baléares et sur les côtes de la Péninsule ibérique , pour dévaster le pays et traîner les habitans en esclavage.
Dans le but de réprimer l’audace de ces barbares , Ferdinand , sollicité par les conseils du cardinal Ximenès, envoya, en i5o4, contre le fort Mers-el-Kebir, une expédition qui s’en empara et y mit garnison. Cinq ans après, le cardinal Ximenès, après avoir noué des intelligences avec un Juif et quelques Maures de la ville d’Oran , partit lui-même à la tête d’une
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uyo
puissante armée , dont les troupes de débarquement étaient commandées par Pierre de Navarre, vint débarquer à Mers-el-Kebir, et s’empara d’Üran, qui ne fit pas beaucoup de résistance. Aussitôt après, le cardinal retourna en Espagne, laissant à Pierre de Navarre le soin d’étendre la conquête sur toute la côte de Barbarie : celui-ci , parti du port de Mers-el-Kebir avec treize vaisseaux portant des troupes bien aguerries, vint rallier une division navale qui l’attendait à Jvice, et après avoir rassemblé toutes ses forces, il mit à la voile le ier janvier i5io, alla débarquer près de Bugie, malgré les efforts des Africains rassemblés sur le rivage , et les poursuivit jusque dans la ville, où il entra avec eux. La chute de Bugie épouvanta toutes les autres villes, qui envoyèrent aussitôt des députés au général espagnol pour faire leur soumission. Alger, qui n’était alors d’aucune importance, fut la première à se soumettre ; après s’en être emparés , les Espagnols bâtirent un fort sur une île de rochers qui se trouvait devant cette ville, et dont l’augmentation des ouvrages a, depuis, fait la force de ce repaire de pirates. Les Espagnols, maîtres du pays, rendirent aux Maures une partie des maux que ceux-ci leur avaient
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faits pendant leur séjour en Espagne : les Maures se révoltèrent plusieurs fois, et enlin, aidés par les Turcs, ils parvinrent à chasser les Espagnols. Alger appela à son secours Sélim-Eutémi, guerrier arabe d’une grande réputation ; celui-ci s’entendit avec le fameux corsaire Barberousse , qui désolait alors toutes les côtes de la Méditerranée, pour attaquer simultanément la garnison espagnole enfermée dans le fort d’Alger. Ce fort fut pris ; mais après, les deux vainqueurs ne vécurent pas long - temps en bonne intelligence. Barberousse s’étant établi dans Alger avec ses compagnons de brigandage, parmi lesquels se trouvaient déjà un certain nombre deTurcs, lit mourir Sélim, et se trouva ainsi seul maître de cette ville; mais il ne jouit pas long-temps de sa perfidie, et périt deux ans après dans une bataille contre les Espagnols aux environs de Telmeeen. Chérédin, frère de Barberousse, lui succéda et prit aussi le même nom; ce prince augmenta beaucoup les fortifications d’Alger, et il joignit au continent , par une jetée , le rocher sur lequel les Espagnols avaient construit un fort en 1010.
Continuellement menacé par l’Espagne, dont les expéditions sur la côte d’Afrique se suceé-
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daient très rapidement, Chérédin mit ses États sous la protection du Sultan, et lui demanda du secours; ce prince lui envoya quelques centaines de janissaires , qui formèrent le premier noyau de cette milice, devenue depuis si redoutable à ceux qu’elle était d’abord chargée de défendre. Voilà de quelle manière les Turcs se sont introduits dans la régence d’Alger ; depuis lors , le Grand-Seigneur a toujours fourni au Pacha de cet État, son vassal, autant de troupes qu’il lui en fallait pour maintenir l’ordre dans ses provinces et les défendre contre les attaques des Européens. Quand les Deys d’Alger sont devenus indépendans, sous la condition de payer un tribut à la Porte, ils ont demandé et obtenu d’avoir constamment à Constantinople et dans quelques autres villes de la Turquie, des recruteurs chargés d’enrôler et d’envoyer à Alger tous les hommes de bonne volonté. Cette condition fut consentie d’autant, plus facilement que le Sultan vit là un moyen de se débarrasser de quelques hommes turbulens et des mauvais sujets qui infestaient ses provinces. De cette manière , les pertes que la milice algérienne éprouvait, soit par les combats, soit par la retraite des vieux soldats qui se mariaient et vi-
vaient bourgeoisement , se trouvaient réparées au fur et à mesure. Tous les ans le Dey d’Alger envoyait un bâtiment à Smyrne, dans l’Asie Mineure, pour prendre les hommes que ses recruteurs avaient enrôlés et les amener dans sa capitale : aussitôt que le navire, porteur de leurs nouveaux camarades, était entré dans le port, les janissaires prenaient des canots pour aller les visiter, et les engager, chacun de leur côté, à entrer dans sa compagnie. Celui qui pouvait en embaucher quelques uns les faisait embarquer dans son canot , et les amenait dans sa caserne, où ils étaient reçus avec de grandes démonstrations de joie et fort bien traités : de cette manière, le navire se trouvait déchargé sans que le capitaine eût besoin de s’en occuper le moins du monde.
Le jour même de leur arrivée, tous les nouveaux venus étaient conduits au palais par les chefs de la milice et présentés au Dey, qui leur disait combien il était satisfait de les voir, et qu’il ne doutait pas qu’ils ne le servissent avec autant de zèle et de courage que les anciens. La présentation terminée, on leur distribuait des habits et à chacun un sequinen or (neuf francs); après cela , ils étaient reconduits dans leurs ca-
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seines respectives. Comme les recruteurs d’Alger prenaient tout ce qu’ils rencontraient, et surtout une grande quantité de mauvais sujets qui, en s’engageant au service d’Alger, trouvaient le moyen d’échapper aux châtimens qu’ils avaient mérités (i), il en résultait que ceux que l’on amenait n’étaient pas tous Musulmans. Le Dey le savait bien, et pour remédier à cet inconvénient, le troisième jour de l’arrivée des conscrits il envoyait un Badjerah (chirurgien), qui les visitait tous les uns après les autres, et circoncisait ceux qui ne l’étaient pas, après leur avoir fait prononcer la fameuse formule : Il ri y a\quun Dieu et Mahomet est son prophète , car c’est là tout ce qu’il faut pour être Musulman. Si quelqu’un de mes lecteurs désire embrasser l’islamisme, il n’a qu’à aller trouver un Mufti, prononcer cette formule devant lui : aussitôt il fera appeler un barbier qui lui coupera l’extré-
(i) Lorsqu’un individu quelconque était engagé au service d’Alger, la justice turque n’avait plus aucun pouvoir sur lui. Quand un assassin poursuivi pouvait parvenir à entrer chez un recruteur de cette régence, et dire : « Je m’engage, » il ressortait incontinent dans la rue, en disant à ceux qui le poursuivaient : « Je suis janissaire d’Alger, » et les autres se retiraient confus.
mité du prépuce , lui rasera la tète ; il aura alors le droit de porter le turban, démarcher les jambes nues, de faire des prières et des ablutions cinq fois par jour, d’épouser quatre femmes et d’en avoir chez lui autant qu’il en pourra nourrir, etc. Quand le Badjerah avait fini son opération, tous les nouveaux venus étaient inscrits sur les registres de la milice, et ils jouissaient de toutes les prérogatives de ce corps comme leurs prédécesseurs.
Les janissaires d’Alger jouissaient de très grandes prérogatives dont nous parlerons dans le dernier volume; s’ils se mariaient, ils en perdaient une partie, et cependant beaucoup le faisaient malgré cet inconvénient; en outre, ceux que l'àge ou des blessures forçaient à quitter le service, se mariaient presque tous et vivaient alors dans l’ intérieur des villes comme les autres habitans musulmans. N’avant point de femmes de leur nation, ils s’alliaient avec les filles des Maures, ou des esclaves chrétiennes qui préféraient l’esclavage sous un mari à celui sous un maître; les en fans qui naissaient de ces unions portaient le nom de KoulougLis.
Les Turcs que j’ai vus dans la régence d’Alger étaient de beaux hommes , presque tous par-
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faitement constitués ; ils avaient le regard sévère, les traits du visage fortement prononcés et la peau aussi blanche que les Européens. Ceux d’Alger étaient de complexion assez replète; mais j’en ai vu à Oran et à Médéya d’aussi maigres que les Arabes. Leur manière de vivre est absolument la même que celle des Maures, avec lesquels on les voyait mêlés dans les promenades , les cafés et les boutiques de barbiers , et cela devait être, puisqu’ils étaient unis par les liens du sang , et qu’en outre ils professaient la même religion ; quant au costume, il diffère un peu, surtout celui des janissaires : les vêtemens sont de couleurs plus tendres et plus richement brodés, le turban est aussi plus plat et souvent composé d’un cachemire ou d’un autre châle d’un très beau tissu.
Industrie. La plus grande partie des Turcs établis dans les États algériens vivaient tant avec leur solde , qu’on leur payait jusqu’à la mort , quoiqu’ils fussent retirés, que du produit des prises faites par les Corsaires , à l’armement desquels il leur était permis de contribuer , et d’avoir ainsi, dans les prises, une part proportionnelle à la somme qu’ils avaient engagée ; mais quelques uns aussi s’occupaient de commerce;
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plusieurs avaient des boutiques dans lesquelles ils vendaient des étoffes , des bijoux, des essences et autres objets de luxe. Dans les premiers quinze jours qui suivirent la prise d’Alger, les Turcs qui avaient des boutiques continuèrent à les tenir; j’ai plusieurs fois eu occasion de faire des emplettes auprès d’eux , et je les ai toujours trouvés d’une franchise et d’une loyauté remarquables : jamais ils ne surfaisaient leur marchandise, et quand on leur en offrait un prix inférieur à celui qu’ils avaient demandé : « Cela est impossible, répondaient-ils , nous ne surfaisons jamais. »
Les Turcs possédaient beaucoup de maisons de campagne dans les environs d’Alger, situées au milieu de beaux jardins parfaitement bien tenus et dans lesquels il y avait surtout une grande quantité de fleurs. Des champs enclos de haies , contigus à chaque maison , composaient le domaine : ces champs, ainsi que le jardin, étaient cultivés par des esclaves et des Berbères ; mais jamais la main d’un Turc ne touchait la pioche ou la bêche : l’agriculture est pour eux un ai t avilissant ; ce préjugé leur est commun avec tous les peuples guerriers.
Etat politique. Nous avons déjà dit que les janissaires étaient les maîtres absolus de la re-
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gence; ils exerçaient un pouvoir despotique sui tous les autres habitans, de quelque religion qu’ils fussent : les Juifs étaient surtout l’objet de leur mépris, et en butte à tous les mauvais traitemens qu’il leur plaisait de leur faire éprouver. Le souverain lui-même et ses gouverneurs de province, quoiqu’ils fussent également des Turcs, dépendaient continuellement de la milice ; dans ses émeutes, elle leur demandait des augmentations de solde, l’abrogation de telle ou telle loi , et la création de nouvelles. Quand les janissaires avaient décidé que le prince ne pouvait plus régner , il lui était impossible de les faire revenir sur cette décision, et de soustraire sa tête au yatagan : quelque effort qu’un Dey condamné fit pour se défendre, il finissait toujours par succomber; il avait la tête tranchée, et, immédiatement après, les janissaires en nommaient un autre à sa place, auquel ils juraient obéissance et soumission, et rentraient ensuite dans l’ordre.
Dans les temps ordinaires, la milice turque était la seule force militaire du royaume: c’était elle qui faisait le service des places et battait la campagne pour contraindre les Arabes et les Berbères à paver les impôts; mais en temps de guerre, surtout lorsqu’une puissance Euro-
pèenne menaçait de débarquer des troupes sur le territoire , l’on appelait aux armes les Maures , les Koulouglis, les Arabes, les Berbères, et jusqu’aux esclaves nègres; mais ces soldats de circonstance ne jouissaient d’aucun des privilèges accordés aux Turcs, qui conservaient toujours la haute main sur eux. Lorsque la Hotte française vint mouiller dans la baie de Sydi-Efroudj , les Algériens étaient occupés à élever des batteries sur le rivage pour s’opposer au débarquement de l’armée; les travailleurs étaient des Maures et des Arabes, mais les Turcs qui se trouvaient là dirigeaient les travaux ou restaient assis les jambes croisées, en les regardant tranquillement exécuter. Au milieu des hordes barbares qui nous attaquèrent le 19 juin [ bataille de Staoueli ([)] , nous remarquâmes beaucoup de Turcs à cheval le yatagan à la main et frappant du plat sur les Bédouins pour les faire marchei en avant : aussitôt qu’un groupe apercevait, des Turcs se diriger vers lui, il se mettait à pousser des cris et à courir en avant de toutes ses forces.
J’ai toujours beaucoup entendu vanter le
(1) Voyez la Relation de la guerre d'Afrique
VOVAÜÊ
courage militaire des Turcs : l’armée d’Égypte les avait vus résister comme des murailles et venir se faire tuer jusque sur les baïonnettes ; avant le départ de l’expédition contre Alger, les antagonistes du ministère, exagérant tous les périls que nous allions affronter, portaient au plus haut point la valeur des janissaires du Dey. L’armée pensait comme eux à cet égard, et son plus grand désir était de se mesurer avec ces vaillans guerriers. Quand nous les rencontrâmes sur le champ de bataille , leur conduite ne répondit point du tout à notre attente : ils se défendirent; mais ils prirent la fuite aussi bien que les barbares avec lesquels ils combattaient. Au col de Ténia, au passage de l’Atlas, les Turcs achevèrent de perdre notre estime : trois cents janissaires étaient réunis dans une gorge que cinquante hommes bien déterminés auraient pu défendre contre un régiment tout entier, et ils se sont laissé forcer par les tirailleurs d’un valeureux bataillon du 3ye de ligne , qui montait à la baïonnette, malgré une fusillade bien nourrie et une grêle de pierres que deux mille barbares lançaient sur lui de tous les côtés; et pour comble d’ignominie , ces mêmes janissaires sont venus sans armes, deux jours après,
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implorer la pitié du vainqueur devant lequel ils s’étaient si mal comportés.
Tant au spirituel qu’au temporel, les Turcs n’étaient jamais traduits devant les magistrats maures; il y avait un Cadi et un Mufti turcs dans chaque ville , chargés de rendre la justice à ceux de leur nation , et toutes les fois qu’un Turc se trouvait compromis avec des Maures , des Arabes ou des Berbères, c’était toujours devant le Cadi turc que l’affaire était portée. Tous les autres Algériens recevaient, en public les châtimens auxquels ils avaient été condamnés pour une cause quelconque ; les Turcs avaient la prérogative de n’être jamais punis devant ceux auxquels ils commandaient, même quand on leur tranchait la tête. Toutes les exécutions qui les concernaient avaient lieu dans la maison de l’Aga, où on leur administrait la bastonnade ou bien on les décapitait, suivant la gravité de la faute qu’ils avaient commise.
La personne d’un Turc dans la régence d’Alger était aussi sacrée que celle d’un roi européen : pour avoir tué un Turc, on était brûlé vif ou empalé ; quand il arrivait qu’un janissaire avait été assassiné dans une ville ou sur le territoire d’une tribu , l’Aga partait à la tête de
sa cavalerie pour saisir les coupables : quand ils parvenaient à s’échapper, il prenait vingt ou trente pères de famille de cette tribu, et les amenait au Dey, qui leur faisait presque toujours trancher la tête. Deux ans avant la prise d’Alger parles Français , un janissaire, qui était allé dans une des tribus de la Métidja vivre pendant quelque temps à discrétion chez les Arabes, fut trouvé mort dans un marais , où , selon toute apparence, il s’était noyé ; aussitôt que l’Aga en eut connaissance , il envoya un détachement de cavalerie, qui s’empara de quarante pères de famille et les conduisit à Alger. Les chefs de plusieurs tribus se réunirent à celui dont on avait pris les hommes et vinrent auprès du Dey protester de l’innocence de ceux qu’on accusait, et offrir une somme d’argent pour leur rançon ; le prince, après avoir pris l’argent et feint de croire aux protestations des Cheks , leur dit : « Vous n’avez qu’à aller à la » porte de Bab-Azoun , vous y trouverez tous » ceux que vous réclamez ; » ils les y trouvèrent effectivement, mais tous pendus, par le cou, aux créneaux de la muraille. C’est en employant une aussi grande sévérité que les Turcs sont parvenus à se faire craindre et respecter, au point
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qu’un seul homme pouvait parcourir en sécurité le pays où nous ne pouvons pénétrer maintenant qu’avec plusieurs bataillons , et que trois mille janissaires suffisaient pour maintenir dans le devoir un État qui a deux cents lieues de long sur quatre-vingts de large , et où nous sommes obligés , avec notre mauvaise tactique , d’avoir quinze mille hommes pour garder trois lieues de rayon autour de la seule ville d’Alger. Dans les derniers temps, les Turcs commençaient cependant à perdre beaucoup de leur influence , principalement sur les habitans des villes. Le blocus de la marine française empêchait depuis trois ans l’arrivée des recrues de Turquie, et le nombre des janissaires diminuait sensiblement. Les Maures s’étaient déjà révoltés plusieurs fois contre les vexations qu’on leur faisait éprouver, et les janissaires leur disaient tous les jours : « Attendez que la guerre soit » finie, nous vous remettrons à votre place. » Instruction. On conçoit que dans une réunion de mauvais sujets, d’hommes élevés comme le sont en général les Musulmans, il devait y en avoir très peu d’instruits : c’est effectivement ce qui avait lieu; néanmoins on en trouvait quelques uns qui avaient fait des études assez éten-
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dues. Les secrétaires du Pacha , comme tous ceux occupant dans le Gouvernement des emplois qui exigeaient qu’on sut lire , écrire et un peu compter, étaient des Turcs. Les femmes étaient des Mauresques; ainsi, leur éducation devait être tout aussi négligée que nous l’avons dit au Chapitre III. Quant aux enfans mâles , ils allaient dans les écoles publiques avec ceux des Maures, et par conséquent ils recevaient la même éducation qu’eux.
Religion. La religion des Turcs qui vivent dans la Barbarie ne diffère en rien de celle des Maures et des Arabes : ils observent les mêmes pratiques et vont ensemble dans les mêmes temples ; le mariage et la circoncision se célèbrent absolument comme chez les Maures. Les Turcs respectent les Marabouts et vont les consulter quelquefois; mais ils sont loin de s’abandonner aussi aveuglément à leurs conseils que les Arabes et les Maures : quand un Marabout était soupçonné d’avoir tramé quelque complot contre la sûreté de l’État, le Dey et j»gs lieutenans le faisaient bien arrêter et décapiter comme un autre homme. Je crois, en général, les Turcs beaucoup moins superstitieux que tous les autres peuples de la régence. Jamais je ne les ai vus
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porter au cou des amulettes pour se préserver de la malignité des sorciers et des embûches du Démon ; ceux auxquels j’ai eu occasion de parler de toutes les superstitions des Algériens en ont ri avec moi.
La grande vénération pour les tombeaux, qui existe chez tous les peuples de la Barbarie, même les plus sauvages , se retrouve également parmi les Turcs de cette contrée. Presque chaque famille possède une sépulture particulière , close de murs , plantée d’arbres et d’arbrisseaux, ornée de colonnes en marbre qui soutiennent la galerie, et souvent embellie d’un jet d’eau qui verse dans un bassin de marbre blanc. Les tombeaux sont construits dans le même genre que ceux des Maures ; mais ils sont bien plus élé— gans et mieux soignés. Les pierres des deux extrémités s’élèvent à un mètre et demi au dessus du pavé , et celle de la tête porte un turban sculpté à sa partie supérieure ; au milieu du rectangle , on cultive des fleurs. Dans les cimetières environnant Alger, une grande partie des tombeaux turcs sont en marbre blanc travaillé en Italie ; le socle en maçonnerie sur lequel les quatre pierres de marbre sont posées est souvent garni de carreaux en faïence portant des
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dessins , comme ceux que l’on voit en Angleterre et dans le nord de la France. Je n’ai pas eu occasion de m’assurer si les Turcs vont souvent visiter les tombeaux de leurs parens ; mais le grand soin qu’ils en prennent doit le faire présumer.
Mœurs et coutumes. Toutes les fois que j’ai eu des relations avec les Turcs , je n’ai eu qu’à m’en louer : ils sont francs, loyaux, et scrupuleux observateurs de la foi jurée; les Maures et les Arabes, qui avaient lieu de s’en plaindre sous beaucoup de rapports, n’en étaient pas moins pleins d’estime pour eux , et ils furent profondément affligés lorsque nous fîmes enlever et conduire sur nos vaisseaux , pour être transportés en Asie, les janissaires et la presque totalité des familles turques qui habitaient Alger. Quoiqu’ils n’aient pas la bravoure et l’impétuosité des soldats français, les janissaires possèdent cependant des vertus militaires ; s’ils étaient disciplinés et bien commandés, je crois qu’ils feraient d’excellentes troupes : ils ont une résignationetun sang-froid imperturbables qu’on chercherait en vain chez les autres nations de l’Europe. Lorsque la garnison du château de l’Empereur évacua, par ordre du Dey, ce fort
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dont nos bombes et nos boulets avaient fait un monceau de ruines , nous distinguions les Turcs de tous les barbares qui fuyaient avec eux, non pas par leur costume , mais parce que ceux-ci couraient à toutes jambes du côté de la ville , dans la crainte que le fort qu’ils savaient devoir sauter ne les ensevelît sous ses décombres ; landis que ceux-là marchaient tranquillement la face fixée sur la terre , et semblaient se résigner à tous les malheurs qui les attendaient. Le jour de notre entrée dans la belliqueuse ville, tandis que tous les habitans étaient enfermés chez eux , les Turcs rassemblés sans armes devant la porte de leurs casernes , les bras croisés, l’air triste mais sévère, regardaient défiler nos bataillons qui allaient s’emparer des forts et de tous les magasins qu’ils possédaient encore quelques heures auparavant. La capitulation consentie par le maréchal de Bourmont ordonnait aux vaincus de rendre les armes ; des détachemens d’infanterie se portèrent dans les différentes casernes de la milice turque pour opérer le désarmement. Sur la sommation qui leur en fut faite, les janissaires , sans dire un seul mot , et avec une gravité toute musulmane , vinrent au milieu de la cour chargés des armes avec lesquelles ils en
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imposaient depuis si long-temps à l’Afrique et même à l’Europe , et les déposèrent en un monceau sur lequel ils daignaient à peine jeter les yeux en se retirant.
Avec ces bonnes qualités , les Turcs de Barbarie ont des vices : l’indolence, naturelle à tous les habitans de cette contrée, n’est pas le plus grand ; comme les Maures , ils passent des journées entières accroupis, les jambes croisées, à fumer leur pipe et boire du café, ou à se passer dans les mains les grains d’un chapelet. Us sont sanguinaires : ils tuaient souvent ceux qui leur déplaisaient, sans qu’ils les eussent attaqués de quelque manière que ce fût. L’habitude dans laquelle ils étaient de trancher avec le sabre toutes les difficultés que leur maître rencontrait faisait qu’ils se conduisaient absolument de même quand il s’agissait de leur intérêt personnel. On a vu très souvent des Juifs venant demander à un Turc l’argent qu’ils lui avaient prêté depuis fort longtemps recevoir pour toute réponse un coup de yatagan par la figure. Tous les jours quelques janissaires allaient se promener dans la campagne , dévastaient les jardins et les vergers des Maures et des Arabes , et maltraitaient le maître ou ses esclaves, quand ils osaient venir s’y
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opposer. Ils entraient bien souvent dans les maisons et dans les tentes, se faisaient donnera boire et à manger à discrétion, courtisaient les femmes en présence du mari, et ne voulaient presque jamais s’en aller sans qu’on leur eut donné une assez forte somme d’argent. En passant à côté de la cabane d’une famille arabe, un Juif qui venait souvent avec nous dans les expéditions militaires me dit : « Il n’y a pas » encore trois ans que deux soldats de la milice « sont arrivés le soir dans cette cabane , dont le » maître était absent. Les femmes les reçurent » du mieux qu’il leur fut possible , et n’osèrent » pas se refuser aux dernières complaisances, » parce qu’elles craignaient qu’il ne leur en » coûtât la vie. Le lendemain avant de sortir, les » Turcs demandèrent à déjeuner : on leur servit « des fruits , du laitage et un poulet auquel il » manquait une cuisse. Qu’est devenue cette » cuisse ? demanda un des soldats à la femme » qui les servait. — Mon fils a tant pleuré pour » l’avoir , dit-elle , en montrant un petit garçon » de trois ans qui était accroupi par terre , que » je la lui ai donnée. — Amenez-le-moi, répliqua- » t-il. La pauvre mère, loute tremblante, alla » prendre son enfant parla main, et lecondui-
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» sit au Turc, en se jetant à genoux et le priant » ies mains jointes de ne point lui faire de mal ; » mais ce barbare , sans répondre un seul mot, » le saisit par les pieds , et d’un coup de yatagan, » lui coupa la cuisse gauche , qu’il jeta à la figure » de sa mère, en lui disant: Voilà comme un » Turc se venge des sottises qu’on lui fait. » Ce trait de barbarie est si extraordinaire, que beaucoup de personnes se refuseront à le croire ; eh bien ! les janissaires du Dey d’Alger en commettaient continuellement de semblables , et je pourrais encore en citer plusieurs autres, si je ne craignais pas de fatiguer la sensibilité du lecteur.
L’amour des femmes est la passion dominante chez les Turcs ; ceux qui sont mariés , outre les quatre femmes que leur permet le Coran , ont presque tous plusieurs concubines. Les janissaires, qui perdaient une grande partie de leurs avantages en se mariant , étaient presque tous célibataires ; mais ils vivaient avec les filles publiques, chez lesquelles ils passaient la moitié de leur temps à se livrer à toutes sortes de débauches. Après avoir épuisé toutes les jouissances que I on peut goûter avec Vénus, les Turcs, continuellement dominés par une imagination
dépravée , se jetaient dans les bras de Cupidon ; et cela était si ordinaire parmi eux, qu’ils en convenaient très naïvement. Au reste, c’est une turpitude commune à tous les musulmans de Barbarie.
Je n’ai point retrouvé chez les Turcs la sobriété des Maures et des Arabes: ceux que j’ai connus vivaient le mieux qu’il leur était possible ; cependant ils refusaient de boire ni vin ni liqueurs. S’ils fussent restés plus longtemps au milieu de nous, ils se seraient peutêtre laissé tenter comme un grand nombre de leurs co-rèligionnaires.
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