CHAPITRE VIII

LES KOULOUGLÏS.

Beaucoup de Turcs d’Alger s’alliaient à des esclaves chrétiennes, et les enfans qui en résultaient étaient considérés comme de véritables Turcs : ils pouvaient entrer dans la milice , jouir de toutes les prérogatives attach ées à ce corps , et par conséquent parvenir à tous les grades dans l’armée , et aux charges les plus éminentes du Gouvernement, même être Dey. Mais les enfans qui naissaient des Mauresques mariées avec les T urcs , n’avaient point d u tout les mêmes avantages : ils formaient une classe à part , et on les nommait Koulouglis . Les traits de leur visage et leur complexion décèlent leur origine : ce sont généralement de très beaux hommes , bienfaits, et qui ont un certain embonpoint. Ils ont la peau blanche et les muscles très pronon-

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cés; mais leur démarche et tous leurs mouvemens annoncent une nonchalance encore plus grande que celle de leurs parens. La douceur et la tranquillité sont peintes sur leur figure. Je crois qu’en général ils ont un tempérament lymphatique bien développé.

Je n’ai point eu occasion d’observer les filles des Turcs : ainsi je ne puis pas dire en quoi elles diffèrent de celles des Maures; mais elles doivent ressembler beaucoup à leurs frères , et par conséquent être plus grasses et plus blanches que les Mauresques. Du reste , on les élève et les traite absolument de la même manière.

Le costume des Koulouglis ne diffère en rien de celui des Maures ; seulement ils sont beaucoup plus propres : ils mettent dans leur manière de s’habiller une coquetterie qui convient assez à leur caractère et rappelle les mœurs asiatiques. Il ne me souvient pas d’avoir jamais vu un Koulougli exercer un art ou une profession quelconque dans les villes que j’ai visitées; cela me fait croire qu’ils vivent généralement avec la fortune que leur ont laissée leurs parens, dont les revenus étaient accrus par les prises des corsaires , dans lesquelles ils avaient tous un certain intérêt. Beaucoup possédaient des maisons de

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campagne et des terres ; mais elles étaient cultivées par des esclaves , qu’ils se contentaient de surveiller, et de battre quand ils ne travaillaient pas bien.

Leur instruction est la même que celle des Maures : ils fréquentent avec eux les mêmes écoles ; mais leur caractère indolent empêche qu’ils ne profitent autant que les autres des leçons qu’on leur donne ; je les crois en général ignorans et vains.

Dans l’état social , les Koulouglis sont tout à fait confondus avec les Maures : ils ne conservent plus aucun des privilèges dont jouissent leurs pères; seulement comme ils sont liés par le sang avec les Turcs, ils n’avaient point à en redouter toutes les vexations qu’ils faisaient endurera toutes les autres classes de la population ; mais ils ne pouvaient pas parvenir aux grades élevés dans l’armée, ni aux places éminentes du Gouvernement. Ce n’était guère qu’en temps de guerre qu’on armait les Koulouglis, encore étaient-ils commandés par des officiers turcs ; nous n’avons pas eu occasion d’apprécier leur valeur. Dans les combats, nous les confondions avec les Turcs et les Maures; mais, à en juger par leur conversation et la mollesse de leur vie

DAIMS LA RÉGENCE d’aLGER.

ordinaire, ils ne doivent pas être des guerriers bien redoutables. Je n’ai jamais vu les Koulouglis se porter à aucun acte de violence ni menacer qui que ce soit.

Les fils des Turcs professent la religion dans laquelle ils sont nés , mais avec la même indifférence que celle qu’ils apportent dans leurs autres actes; ils vont cependant dans les mosquées aux heures de la prière , mais beaucoup moins exactement que les autres Musulmans. J’ai causé avec plusieurs qui ne croyaient en Dieu qu’autant qu’il est nécessaire pour nepoini nier son existence : ils m’ont dit bien souvent qu’après la mort tout était fini pour les hommes, et que ces jouissances éternelles qu’on leur promettait dans l’autre monde n’étaient que pour les consoler de quitter celui-ci. Cette manière de raisonner annonce des hommes qui ne sont point superstitieux : effectivement, je ne les ai jamais vus se livrer à toutes ces pratiques ridicules dans l’exercice desquelles on surprend si souvent les Maures et les Arabes, porter des amulettes et passer des heures entières à faire couler dans leurs doigts les grains d’un chapelet.

Je crois que les Koulouglis sont, de tous les

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habitansde la Barbarie, ceux qui ont les mœurs les plus douces ; ils passaient leur vie dans des jardins remplis de fleurs au milieu de leur famille, à se promener et à se faire servir par des esclaves des deux sexes. Ils aiment beaucoup la parure, et ils affectent sur eux et dans leurs vêtemens une grande propreté : on rencontre souvent dans les rues et dans les environs de la ville les jeunes gens se promenant plusieurs ensemble et se tenant deux à deux par la main , en cherchant à se donner des postures élégantes , se souriant et penchant de temps en temps la tête en signe d’amitié.

Je ne sais pas s’ils aiment beaucoup les femmes, mais ce qui paraît bien certain, c’est qu’ils se livrent entr’eux à cette passion brutale dont nous avons déjà parlé, plus que tous les autres peuples de la régence. Dans les promenades qu’ils font ensemble, et lorsqu’ils sont réunis dans les cafés ou devant les boutiques des barbiers , on peut parfaitement distinguer, en les observant pendant quelques heures, ceux qui ont des liaisons les uns avec les au (ses.

Ici se termine l’histoire des sept races d’hommes que j’ai vues en Barbarie et dont j’ai pu observer les mœurs et les coutumes pendant

DANS LA REGENCE D ALGER. 2Qy

seize mois que j’ai vëeu parmi elles. Je ne sache pas qu’il existe un autre point sur la surface du globe, où on trouve autant de peuples différens, vivant sur une aussi petite étendue de terrain. Avant la victoire de l’armée française, on connaissait l’existence de ces peuples , et on avait quelques notions sur leurs mœurs ; mais ces notions étaient fort incomplètes , et les auteurs, en écrivant, les ont souvent confondus les uns avec les autres : c’est ainsi que, dans beaucoup d’ouvrages , on a inclé les Arabes avec les Maures , ceux-ci avec les Koulouglis, les Berbères avec les Arabes, etc. Dans le cours de ce que je viens d’exposer, j’ai cherché à faire ressortir les prin cipaux caractères des différentes variétés , et j’ai détaillé autant que possible leurs mœurs et leurs habitudes, afin de faire comprendre en quoi elles diffèrent les unes des autres , et il me semble que maintenant elles ne peuvent plus être confondues. Quoique celles qui professent l’islamisme aient beaucoup de rapports, les unes avec les autres, dans leur conduite sociale, politique et religieuse , elles sont cependant parfaitement distinctes par leurs caractères physiques, leur manière de vivre et la diversité de leurs mœurs; en outre, elles ont chacune une

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origine différente, à laquelle nous avons prouvé qu’on pouvait remonter.

Les Berbères sont les anciens Numides, qui, depuis l’invasion des Romains en Afrique, se sont retirés dans les montagnes de l’Atlas, où ils ont continué à vivre comme leurs ancêtres, en ayant toujours les armes à la main , pour repousser les oppresseurs qui en voulaient à leur liberté.

Les Maures , aussi anciens que les Numides, ont toujours vécu dans les plaines et particulièrement sur les bords de la mer, où ils ont été subjugués par tous les conquérans qui ont tenté de s’établir dans le nord de l’Afrique, et la race primitive s’est ainsi trouvée beaucoup altérée par les alliances qu elle a contractées tant avec ses vainqueurs, qu’avec les Européens qui sont venus s’établir chez elle de leur propre consentement; aujourd’hui, il reste très peu de vestiges de la race primitive, et la plus grande partie des Maures qui vivent actuellement dans les États d’Alger, par le sang, est aussi européenne qu’africaine.

Les traits et la couleur des Nègres prouvent leur origine d’une manière incontestable, et suffisent pour les distinguer au premier coup d’œil

DANS LA RÉGENCE D ALGER. 2 CjC)

de tous les autres hommes. J’ai placé leur histoire immédiatement après celle des Maures et avant celle des Arabes, parce que, lorsque ces conquérans se sont emparés de la Mauritanie, les habitans avaient déjà pénétré dans l’intérieur de l’Afrique , d’où ils avaient ramené des Noirs pour les servir.

Les Arabes sont venus d’Asie à l’époque où, sous le règne des Kalifes, ils envahirent la Syrie et l’Egypte, se répandirent dans la plus grande partie de l’Afrique septentrionale , s’emparèrent de l’Espagne’, et auraient poussé leurs conquêtes jusqu’aux extrémités de l’Europe, sans le vaillant Charles Martel, qui extermina tous ceux qui eurent l’audace de mettre le pied en France; les habitudes des Arabes d’Alger, leur langage et leurs caractères physiques sont les mêmes que ceux des Arabes d’Asie.

Tout homme qui connaît les Juifs ne peut se méprendre en voyant ceux d’Alger, quoiqu’ils portent un costume différent de ceux qui vivent dans nos contrées : ce sont absolument les mêmes traits, le même esprit mercantile et la même bassesse; ils ont émigré en Afrique après la prise de Jérusalem par les Romains et la retraite des Maures de la Péninsule ibérique. Leur industrie

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est absolument la même ici que dans toutes les autres parties du monde.

Les premiers Tares qui sont venus s’établir à Alger avaient suivi ce fameux corsaire si connu, dans le commencement du seizième siècle, sous le nom de Barberousse , et qui reprit Alger sur les Espagnols qui s’en étaient rendus maîtres en i5io. Le second Barberousse, son frère, ayant mis ses Etats sous la protection du Grand-Seigneur, en reçut des soldats qui se marièrent et devinrent ainsi citoyens de la régence, en conservant néanmoins une grande partie des avantages qu’ils avaient étant soldats.

Mais les enfans issus de l’union des Turcs avec les fdles des Maures n’héritèrent d’aucune des prérogatives de leurs pères, et quoiqu’ils formassent une classe à part, les Koulouglis n’en furent pas moins confondus avec les Maures, et obligés de se soumettre aux mêmes lois et coutumes qu’eux.

On a prétendu qu’il y avait beaucoup de Chrétiens libres (i) dans les États du Dey d’Alger

(1) Aperçu historique, clc., sur V Etat d’Alger, pu-

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et surtout une si grande quantité d’esclaves de notre religion, qu’ils pourraient se rendre maîtres des principales villes si on ne veillait pas continuellement sur eux, et qu’on ne leur fit expier, par les plus rudes châtimens, la moindre tentative de révolte. Ceci est complètement faux ; nous n’avons trouvé, à notre arrivée en Afrique, qu’une vingtaine d’esclaves chrétiens dans le bagne d’Alger , et en liberté , deux ou trois aventuriers qui étaient venus chercher fortune; tous les Chrétiens établis depuis long-temps en Barbarie, et le nombre n’en est pas considérable, s’étaient faits musulmans et étaient alors confondus avec les Maures dont ils avaient épousé les filles. L’arrivée des Français n’a rien changé à leur manière de vivre, et quand je suis parti d’Afrique, ceux que je connaissais restaient vêtus à la mauresque, remplissaient, comme auparavant, tous les devoirs de la religion qu’ils avaient embrassée, défendaient à leurs femmes de sortir découvertes et ne recevaient personne chez eux.

Il me reste maintenant , pour compléter l’his-

hlié , en i83o , par ordre du Ministre de la guerre, page i3o.

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loire des habitans de la Barbarie, à dire quelles sont les principales maladies qui les affligent, les causes d’où elles me paraissent provenir, et les moyens qu’ils emploient pour les guérir : c’est, ce qui fait l’objet du chapitre suivant.

DANS I.\ RÉGENCE d’aLGER.