LES JUIFS

Les Israélites que nous avons trouvés dans la Barbarie sont absolument la même variété d’hommes que ceux qui vivent en Europe ; très probablement ils se sont réfugiés en Afrique comme dans les autres parties du monde , après la destruction de Jérusalem et la ruine de la Judée par l’empereur Yespasien ; mais ceux de la régence d’Alger font sur leur venue dans ce pays un conte des plus extraordinaires , dont toutes les parties sont pour eux des articles de foi : élever le moindre doute contre quelqu’une, c’est à leurs yeux commettre un grand péché. Voici ce conte.

Pendant que les Maures possédaient l’Espagne, ils avaient permis aux Juifs de s’établir parmi eux et de se livrer au commerce. Le

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peuple d’Israël lit là comme en Égypte : il multiplia beaucoup , et en peu de temps il devint extrêmement nombreux ; il avait ses magistrats, ses temples, et le libre exercice de sa religion. Quand les Chrétiens eurent chassé les Musulmans de l’Espagne et reconquis ce beau pays, ils permirent aux Juifs de continuer à y vivre et à se livrer au commerce, en se conformant néanmoins aux lois du nouvel État. Aux grandes richesses que les Israélites avaient amassées sous l’empire des Maures , ils ajoutèrent encore beaucoup , tant qu’à la fin les Chrétiens devinrent extrêmement jaloux d’eux. En i5go, le premier rabbin de Séville ( Simon-ben-Smia ) , homme d’une haute capacité et qui possédait une grande fortune , fut arrêté et mis en prison par ordre du roi d’Espagne avec soixante des principaux chefs des familles juives et beaucoup de Maures restés dans la ville. Immédiatement après cet acte arbitraire , les Espagnols se livrèrent à toutes sortes d’exactions contre les Juifs et les Maures établis dans le royaume. Peu de temps après l’emprisonnement du rabbin, le roi ordonna de le mettre à mort, ainsi que tous ceux qui étaient enfermés avec lui La veille du jour fixé pour l’exécution , dans le moment

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où tous ses compagnons d’infortune s’abandonnaient au désespoir et à la douleur, Simon prit un morceau de charbon et dessina un vaisseau sur la muraille. Se tournant ensuite vers ceux qui pleuraient : « Que tous ceux qui croient » en Dieu, dit-il, et qui veulent sortir "d’ici à » l’instant même, mettent avec moi le doigt sur » ce bâtiment ; » tous le firent , et aussitôt le navire de charbon devint un navire véritable , qui se mit de lui-même en mouvement ; la muraille s’ouvrit pour le laisser passer ; il traversa Séville au grand étonnement de tous les habitans, sans en écraser un seul ni démolir une maison, et se rendit droit à la mer avec tous ceux qu’il portait. On ne dit pas si le rabbin prit alors le gouvernail ni si ses compagnons lui servirent de matelots; mais on assure que le bâtiment vint mouiller d’un seul trajet dans la rade d’Alger, ville qui n’était alors habitée que par des Maliométans, Maures et Arabes. Le rabbin avant dépêché quelques uns des siens près des Algériens pour leur dire comment ils avaient été conduits sur leurs côtes et demander qu’on voulut bien leur donner asile , ceux-ci répondirent qu’ils ne s’en souciaient pas , mais qu’ils allaient consulter à cet égard Sydi-Ben-Youcef,

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Marabout fameux qui habitait Méliana. Aussitôt plusieurs cavaliers partirent au galop et se rendirent auprès de Sydi-Ben-Youcef , auquel ils apprirent que des Juifs et des Maures , qui s’étaient sauvés d’Espagne d’une manière miraculeuse , venaient d’aborder dans le port d’Alger, demandant qu’on les reçût comme habitans de la ville : « Recevez-les et traitez-les » le mieux qu’il vous sera possible, » répondit le Marabout. Aussitôt , les cavaliers repartirent et vinrent transmettre les ordres du saint homme à ceux qui les avaient envoyés près de lui. Après avoir fait dire au rabbin qu’il pouvait débarquer avec tous les siens, les habitans de la ville, ayant à leur tête les chefs de la religion et de la loi, sont sortis à leur rencontre et leur ont offert toutes les choses dont ils pouvaient avoir besoin; on leur donna des logemens dans la ville, où ils s’établirent.

Le rabbin ayant fait part aux magistrats d’Alger des persécutions ,que les Chrétiens d’Espagne exerçaient contre les Juifs, demanda que l’on reçût tous ceux qui se présenteraient, ce qui lui fut accordé ; mais comme il prévovait que le peuple d’Israël serait bientôt très nombreux, et qu’il craignait encore ici quelque per-

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sédition , il demanda que l’on fît avec lui un traité écrit, dans lequel seraient stipulés tous les droits des Juifs vivant dans les États d’Alger et les obligations qu’ils auraient à remplir envers les habitans et le Gouvernement. Sa demande fut encore accordée : les Juifs obtinrent un terrain pour enterrer leurs morts, le libre exercice de leur religion et la permission de construire des temples autant qu’ils en auraient besoin ; on leur concéda en outre le tiers de tous les métiers, le droit de commercer comme ils l’entendraient, enfin la permission de faire des liqueurs et du vin. Ce traité fut écrit sur parchemin ; les rabbins d’Alger le possèdent encore aujourd’hui et le gardent précieusement dans leurs archives; mais depuis l’invasion des Turcs, on n’y a plus eu égard.

Simon vécut assez long-temps pour organiser le peuple juif dans les Etats algériens et recueillir une très grande partie des victimes échappées à la cruauté des Espagnols. Après sa mort, il fut enterré dans le cimetière des Juifs , qui est abandonné maintenant, mais dont on voit encore de nombreux restes au pied du fort des Vingt-Quatre Heures, hors de la porte Bab-el- Ouad. Le tombeau du célèbre rabbin existe en-

DAIMS LA UEOEiVCE D ALGER

core ; on l’appelle le "Tombeau du grand rabbin. Tous les morts sont posés dessus avant d’être enterrés, comme nous le dirons plus bas. Voilà de quelle manière les Juifs d’Alger prétendent qu’ils sont venus dans ce pays ; j’ai voulu en rire avec un d’eux, qui est un homme très instruit, qui parle plusieurs langues et surtout parfaitement français ; il m’a répondu très gravement : « C’est un article de notre foi. »

Ils ajoutent cependant que les persécutions des Espagnols forcèrent presque tous les Juifs à abandonner la Péninsule, qu’un grand nombre vint à Alger , mais qu’il s’en r etira beaucoup dans l’empire de Maroc et les autres États situés sur la côte Nord de l’Afrique.

Les caractères physiques des Juifs africains sont absolument les mêmes que ceux des Juifs français , allemands , etc.; la ressemblance est si grande que s’ils changeaient de costumes entr’eux, on ne pourrait pas dire quels sont ceux d’Afrique et quels sont ceux d’Europe : un air d’humilité et de fourberie est empreint sur la figure de tous les hommes, et leur conduite ne le dément point.

Les traits des femmes ont beaucoup de rapport avec ceux des hommes, et à la simple vue,

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on les reconnaît bien pour appartenir à la nation juive; mais leur physionomie a un caractère de douceur que l’on trouve rarement dans le pays qu’elles habitent. Beaucoup sont parfaitement jolies ; elles ont la ligure ronde , le front découvert , de beaux yeux avec des sourcils noirs bien arqués , le nez bien fait , mais un peu pointu , la bouche petite et les dents très blanches. Ce n’est, qu’en Afrique que j’ai retrouvé ces charmantes ligures israélites qui font le plus bel ornement des tableaux de Raphaël. A l’imitation des Mauresques , les Juives portent aussi la gorge pendante , ce qui les dépare beaucoup ; j’en ai cependant vu quelques unes qui la portaient relevée, et cela leur donnait un air dégagé qu’on aurait en vain cherché chez les autres.

Les enfans juifs des deux sexes ont, depuis leur plus tendre jeunesse, les traits caractéristiques de la race à laquelle ils appartiennent ; pour que les jeunes filles aient la gorge allongée, leur mère la tire avec la main dès qu’elle commence à paraître.

Habitations . Tous les Israélites qui habitent la Barbarie sont renfermés dans l’intérieur des villes, et par conséquent logés dans des maisons

qui sont meublées à peu près de la même manière que celles des Maures. Les habitations des gens aisés sont propres et même tenues avec luxe; mais celles du peuple sont tout ce que l’on peut imaginer de plus dégoûtant : j’ai vu jusqu’à douze familles réunies dans la même maison, dont chacune ne possédait qu’une chambre dans laquelle on faisait tout ce qui concerne le ménage et où couchaient le père, la mère et jusqu’à six enfans. Je décrirai l’intérieur des maisons juives lorsque je parlerai des villes que j’ai visitées.

Costumes. Le costume des hommes a beaucoup d’analogie avec celui des Maures : il se compose d’une large culotte qui ne descend pas plus bas que le genou et laisse toute la jambe nue; de deux vestes , dont l’une est à manches longues , brodée en soie , et même quelquefois en or ; mais ces vestes sont toujours noires ou d’une couleur foncée ; ils mettent par dessus , quand il fait froid ou qu’ils vont en voyage , un bernous bleu ou bien un capuchon de la même couleur, fait absolument comme celui des Maures, mais sur lequel il n’y a point de dessins (Chapitre LI ). La ceinture que les Juifs portent esl toujours bleue ou d’une couleur foncée ; il leur

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était défendu d’en avoir de rouges . Comme les Mahométans, ils ont la barbe longue et les cheveux rasés ; mais au lieu d’un turban , il ne leur est permis que de porter un bonnet bleu en laine, autour duquel ils enveloppent un mouchoir noir de soie ou de coton. Les Juifs ne marchent jamais pieds nus ; ils ont toujours des babouches, il est vrai si mauvaises quelquefois, (pie leurs pieds ne peuvent pas tenir dedans , mais enfin ils en ont. Dans l’hiver, ils mettent même quelquefois des bas , qui passent sous leur culotte, et ils ont ainsi la jambe entièrement couverte ; tous ont une chemise de toile ou de calicot par dessous leurs habits.

Le costume des femmes, réduit à sa plus simple expression, se compose d’une robe de laine noire ou bleue, très large, «à manches courtes, qui descend jusqu’à terre, sous laquelle elles ont une chemise blanche et un caleçon qui leur vient jusqu’aux genoux, etqu’elles attachent au dessus des hanches par le moyen d’une coulisse : elles ne portent jamais de bas, elles ne marchent pas pieds nus , mais leurs orteils sont à peine cachés dans de petites sandales en cuir ou en maroquin , qui n’ont point de quartier derrière le talon, et qu’elles sont obligées de

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traîner en marchant , parce qu’elles les perdraient si elles essayaient de les soulever. Toutes les Juives portent les cheveux aussi longs qu’elles peuvent les avoir ; elles les relèvent avec des cordons et les enveloppent dans un fichu de soie ou de coton, qui forme la coiffure la plus simple, et celle que portent les femmes du peuple pour vaquer à leurs occupations ordinaires ; mais aussi elles mettent souvent par dessus le sarmah, bonnet métallique des Mauresques. Elles ont le visage découvert ; seulement , quand elles vont se promener ou qu’elles sortent dans la rue, elles jettent sur leurs épaules , et par dessus le sannah, une gaze de laine blanche , qu’elles relèvent avec coquetterie, en la prenant de la main gauche pour se cacher la moitié du visage, el laissent à découvert une partie du nez et les yeux qu’elles savent faire jouer avec un art tou! particulier.

Les samedis et les jours de fête , tous les Juifs, sans aucune exception, se parent de leurs plus beaux habits. Ceux des hommes sont plus propres que ceux qu’ils portent les jours ordinaires, mais ils sont toujours les mêmes. Les robes des femmes sonl en laine bleue ou en soie, brodées en or; dessus, elles mettent un spencei

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sans manches , tout brodé en or par devant et garni de boutons du même métal. Le sarmah est orné de fichus de soie, de perles, et d’une grande queue en or qui, partant de la partie inférieure, descend jusqu’à terre, comme chez les Mauresques. Les souliers sont en velours ou en maroquin, garnis de broderies et de paillettes d’or; mais les jambes sont toujours nues. Des bracelets d’or ou d’argent ornent les bras ; enfin, des colliers de perles , de corail , des chaînes d’or, etc., relèvent encore la blancheur de leur cou, qu’elles ont grand soin de découvrir le plus qu’elles peuvent. Les femmes israélites ne se font point de dessins sur les membres ni sur la figure, mais elles se teignent, avec du henné, les ongles, le dessous des pieds et le dedans des mains, ce qu’elles font au moins une fois par semaine ; quelques unes se noircissent les sourcils; elles s’épilent les parties sexuelles , et pour cela elles font usage de la pommade dont nous avons déjà parlé : c’est au bain que se pratique cette opération. Four peu qu’une Juive soit à son aise, elle va au bain au moins deux fois par mois.

Les enfans des Israélites sont mis de la même manière que leurs parens ; mais les filles ne

portent le sarmah et des queues en or que lorsqu’elles sont nubiles , c’est à dire quand elles ont atteint leur neuvième année. Les petits garçons gardent les cheveux longs jusqu’à cette époque , et les ont presque toujours teints en rouge avec du henné. Les enfans des gens riches sont tenus assez proprement , et les deux sexes portent des bonnets de velours bleu , garnis d’un nombre de pièces d’or dont la quantité est en proportion de la fortune de leur famille : j’ai vu quelques uns de ces bonnets , sur lesquels il y avait plus de cent sequins en or , ce qui fait une somme de neuf cents francs. Mais on n’a jamais rien vu de plus sale ni de plus malheureux que les enfans de la classe pauvre : ils ont le corps tellement couvert de crasse que je suis porté à croire qu’on ne les lave jamais ; ils courent dans les rues avec des habits tout en lambeaux , et beaucoup n’ont qu’une chemise dont on serait bien embarrassé de dire la couleur. Ce n’est pas seulement dans la campagne et dans les villes de province que l’on rencontre des enfans juifs aussi mal vêtus , mais encore dans l’intérieur de la capitale , où j’en ai vu plusieurs presqu’entièrement nus courir dans les rues.

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Manière de vivre. La manière de vivre des J uifs est à peu près la même que celle des Maures ; leur boisson ordinaire est de l’eau , mais ils font aussi usage du vin et des liqueurs fermentées. Ils mangent beaucoup plus de viande que les Mahométans , et font des ragoûts assez semblables à ceux des Berbères et des Bédouins, dans lesquels ils mettent de la viande, des oignons, des tomates, des pimens et plusieurs espèces d’herbes ; ils aiment aussi beaucoup le couscoussou, et chaque famille en prépare une certaine quantité, pendant l’été, pour sa provision. Les Juifs sont, je crois, ceux des Algériens qui mangent le plus de pain : ce pain renferme toujours du cumin ; il est extrêmement compacte et peut se garder pendant plusieurs mois ; depuis deux ans j’en conserve un morceau qui est devenu très dur, mais qui, du reste, n’a pas subi la moindre altération. Voici comment ce pain est fabriqué.

On fait, sans levain , avec de la farine et de l’eau tiède, ou simplement de l’eau à la température ordinaire, une pâte extrêmement dure, dans laquelle on met des grains de cumin ; on place ensuite cette pâte sur une table, qui porte un levier fixé sur elle par une de ses extrémités.

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de manière à ce que le bras puisse prendre un mouvement demi-circulaire. Une femme place la pâte sous le levier, et une autre , tenant l’extrémité du bras, appuie fortement dessus; à mesure que celle-ci relève le levier, celle qui tient la pâte la retourne, et cette manœuvre continue jusqu’à ce que le morceau soit parfaitement pétri : alors on en fait plusieurs petits pains ronds, que l’on porte au four sans leur donner le temps de lever.

Les Juifs mangent presque toujours quelque chose avec leur pain ; quand ils n’ont rien de meilleur , ils prennent un petit morceau de poisson salé trempé dans l’huile , du fromage et quelquefois des confitures. On les voit aussi manger des tomates et des poivres longs cuits dans l’huile, et, dans la saison, des pastèques , des melons et des figues de Barbarie. Ils aimeni beaucoup le café , et en prennent plusieurs fois par jour , mais moins souvent cependant que les Maures et les Turcs ; la plupart des familles font elles-mêmes leur café, qui , du reste , est toujours assez mauvais.

Le couscoussou et la viande de mouton frite dans l’huile et conservée dans des pots forment, avec des pommes de terre, les prince

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pales provisions d’hiver. Les gens aisés font des liqueurs, du vin et surtout plusieurs sortes de confitures ; j’ai mangé chez les Juifs des confitures d’abricots , de coins , de raisins , de melons , etc. , qui étaient très bonnes.

Pour prendre leurs repas, les femmes et les hommes s’accroupissent ensemble autour d’une table ronde fort basse, absolument comme les Maures, et chacun prend dans le plat avec les doigts; cependant j’ai vu quelques maisons juives où on se servait de cuillers et de fourchettes; j’ai aussi remarqué qu’on mangeait quelquefois de la soupe dans ces mêmes maisons. En résumé , on peut dire que la manière de vivre des Juifs diffère très peu de celle des Maures ; seulement, ils sont un peu plus sales dans la préparation de leurs mets, comme aussi dans tout ce qu’ils font.

Industrie. En Afrique, ainsi que dans toutes les autres parties du monde , le peuple d’Israël ne s’occupe pas du tout d’agriculture ; le commerce sur toutes sortes de choses est sa principale industrie. A Alger et dans les autres villes de la régence que j’ai visitées , j’ai cependant vn beaucoup de Juifs exerçant des métiers, et principalement des ferblantiers, des vitriers,

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des tailleurs , (les chaudronniers, des fondeurs.

A Alger, il y avait quelques horlogers et bijoutiers juifs, qui travaillaient mieux que les Maures et surtout beaucoup plus habilement. Dans chaque ville, il y a un certain nombre de bouchers juifs pour tuer toute la viande que consomment leurs co-religionnaires , qui refusent de faire usage de celle tuée par les Musulmans ou les Chrétiens.

Il y a dans Alger, Oran, Bone, et probablement dans les autres ports de la côte, des maisons riches qui font la banque et des affaires en grand , et qui ont des correspondances avec l’Europe et l’Asie ; mais tout le peuple juif, en général, s’occupe de commerce ou de brocantage, pour parler plus exactement. L’activité des Israélites contraste d’une manière bien frappante avec l’insouciance et la nonchalance des Maures et des Arabes : ils ne sont jamais un instant en repos ; dès qu’ils savent un sou à gagner quelque part, ils y vont ; beaucoup entreprennent des voyages dans l’intérieur avec des pacotilles de marchandises qu’ils échangent contre d’autres , dont la vente aux Européens leur donne de grands bénéfices. Ils ont des boutiques dans toutes les villes, qui sont toujours

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assez niai tenues : on y achète à meilleur marché que dans celles des Maures; mais il faut avoir soin de ne donner que la moitié du prix que l’on vous demande, parce qu’ils ont l’habitude de surfaire de moitié aux Européens : c’est une coutume dont ils ne peuvent pas se défaire; car peu de temps après notre entrée à Alger, nous les connaissions parfaitement, et personne n’était plus leur dupe; ils n’en continuaient pas moins à suivre le même système. Les Maures ne les imitaient point: aussi leurs boutiques étaient-elles beaucoup plus fréquentées que celles des Juifs. Ceux qui tiennent des bon liques ne laissent pas pour cela d’entreprendre d’autres affaires; on les voit toute la journée , réunis plusieurs devant une boutique , occupés à faire des marchés, dans lesquels ils discutent souvent avec tant de véhémence qu’ils crient comme des sourds.

Le métier de courtier est uniquement exercé par les Juifs dans toutes les villes de Barbarie : ceux qui sont un peu distingués traitent les affaires avec les négocians européens; les hommes de la classe moyenne , et même ceux de la classe pauvre, servent d’intermédiaires entre les Arabes , les Berbères , les habitans de la cam-

pagne en général, soit avec les Turcs et les Maures , soit avec les Européens. Dans Alger, un Arabe ne vendrait pas deux poules sans le secours d’un Juif, auquel il fait toujours une remise pour sa peine : cette coutume est un grand abus, qui est cause que l’on paie beaucoup trop cher tout ce que les habitans de la campagne amènent dans les villes. Les Juifs, qui peuvent ainsi gagner de l’argent sans se donner la moindre peine ni courir aucun risque , sont dès le grand matin aux portes des villes à guetter les campagnards qui viennent au marché ; aussitôt qu’ils en aperçoivent un , plusieurs courent à lui en même temps pour lui offrir leurs services ; le Bédouin continue sa route sans dire mot, bien persuadé qu’il ne manquera pas de courtiers. S’il conduit un bœuf ou une vache , tous les Juifs s’en emparent : l’un la prend par la queue , d’autres par les cornes , d’autres par les oreilles , et chacun prétendant être arrivé le premier et avoir plus de droits que tous les autres, il s’élève ainsi une dispute entr’eux, qui s’échauffe quelquefois au point qu’ils en viennent aux mains , et pendant ce temps là d’autres reprennent leur place auprès du marchand , qui , toujours sans se mêler de tout ce qui se passe

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autour de lui , attend qu’on lui fasse vendre sa marchandise, et remet bien exactement la prime à celui qui lui a procuré l’acheteur. Les Arabes et les Berbères sont fidèles sur ce point ; jamais ils ne frustrent un Juif de la prime qui lui revient quand il leur a fait vendre quelque chose. Je cite un fait à l’appui.

En passant dans la rue de Bab-el-Ouad, je vis un Arabe qui tenait un petit lièvre vivant; je m’approchai de lui et lui demandai combien il en voulait : deux rabia-boudjoux , me répondit un Juif qui était présent. — De quoi te mêles-tu ? va-t’en, lui dis-je, ou je vais te faire arrêter. Celui-ci, un peu déconcerté, fit. quelques pas en arrière; je pris alors le lièvre des mains de l’Arabe, et lui donnai les deux rabia-boudjoux. Aussitôt , je le vis s’approcher du Juif pour lui en donner une partie; je courus alors près d’eux , le Juif s’enfuit; je fis comprendre à l’Arabe qu’il ne lui devait rien et qu’il pouvait mettre son argent dans sa bourse : il me regarda sans rien me répondre, et à peine bavais-je quitté, que m’étant retourné, je le vis rejoindre le Juif qui l’attendait à quarante pas de Là, et lui payer sa peine. Beaucoup d’officiers français peuvent attester qu’étantallés plusieurs fois sur le marché

marchander des fruits ou de la volaille aux Bédouins, qui n’avaient point alors de Juifs auprès d’eux, ils avaient refusé de leur rien vendre. La principale cause de ce trafic provient de ce que l’argent algérien estd’un très mauvais aloi, etqu’il y a en outre beaucoup de pièces fausses qui sont presque toutes introduites par les Berbères ; les Bédouins et les autres habi tans de la campagne, qui savent cela, se font toujours assister par les Juifs dans leurs marchés, parce que ceux-ci ont la réputation de connaître parfaitement l’argent, et comme ils les connaissent, s’ils étaient trompés, ils auraient recours à eux. Mais une autre cause, non moins forte que la première, estbien certainement l’esprit intéressé et mercantile des Israélites, qui savent si bien négocier les affaires et ont une si grande activité que , malgré la prime qu’ils leur donnent, les gens de la campagne ont réellement plus d’avantage à vendre par eux que sans eux.

Il n’est pas besoin d'aller en Afrique pour trouver des paysans qui ne peuvent pas faire le moindre marché sans le secours d’un Juif : ceux de la plus grande partie de l’Alsace se conduisent absolument de la même manière ; dans les marchés et dans les foires, il est bien rare qu’ils ne soient pas accompagnés par des Juifs pour

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lesquels ils ont le plus grand mépris , mais dont ils n’ont jamais su se passer.

Les enfans des Maures et ceux des Arabes vont à l’école ou ne font que jouer du matin au soir : ceux des Juifs commercent comme leurs pères ; aussitôt qu’ils peuvent porter un panier, ils courent les rues pour vendre du tabac, des pipes, des fruits, des œufs et plusieurs autres objets. Quand nous avons été établis autour d’Alger, ils venaient dans nos camps apporter tout ce qu’ils savaient pouvoir vendre , et quand les soldats les volaient ou ne les payaient pas, ce qui arrivait quelquefois, ils les prenaient par l’habit, en criant de toutes leurs forces, et ne les lâchaient pas qu’un officier ne fût venu leur faire rendre justice. Quand nous revenions des expéditions , les enfans des Juifs se hasardaient à venir au devant de nous jusqu’à trois lieues d’Alger, parce qu’ils savaient qu’alors nous manquions de tout, et qu’ils vendraient très cher ce qu’ils apportaient.

Beaucoup de Juifs sont musiciens, et se louent à tant par jour pour jouer dans les cafés , dans les noces et aux jours de réjouissances. Leurs instrumens sont des guitares algériennes fort mal faites , des violons qui n’ont que deux

cordes, et dont ils jouent en les appuyant sur le genou et les tenant par le manche; ils ont aussi des guitares et des violons qu’ils font venir d’Espagne. Chaque musicien chante presque toujours eu jouant d’un instrument dont il s’accompagne , et cela sur un ton peut-être encore plus monotone que celui des Maures et des Arabes. Nous aurons occasion de revenir plus lard sur ce sujet.

L’amour de l’argent , l’avarice, est bien certainement la principale cause delà grande activité que l’ou remarque chez le peuple juif de Barbarie , activité qui est en si grande opposition avec l’apathie dans laquelle sont continuellement plongés les autrés hommes ; mais quelle que soit la cause de cette qualité, ce peuple ne la possède pas moins , et un administrateur intelligent pourrait eu tirer de très grands avantages pour l’établissement de la nouvelle colonie. Depuis que nous sommes en Afrique, nous u’avons pas pu nous passer des Juifs : employonsles toujours soit pour nous procurer des vivres, et entretenir des relations avec les habitans de la campagne, soit pour être au courant des complots que trament les Maures et les Arabes; mais il faut se défier d’eux , ils nous trahi-

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ront aussitôt qu’ils y trouveront leur profit.

État politique. Dès l’instant que les Turcs se furent rendus maîtres de la régence d’Alger, les Juifs perdirent une grande partie des avantages qu’ils avaient auparavant, et qu’ils prétendent avoir été accordés à leur qrand rabbin Simon, à l’époque de son débarquement. On toléra leur religion , et on permit aux rabbins de leur administrer la justice; mais, dans chaque ville , un quartier particulier leur fut assigné pour habiter, avec défense d’aller loger dans un autre; on les obligea à prendre des vêtemens noirs ou de couleurs foncées. L’usage de se couvrir le visage fut interdit aux femmes ; on défendit aux hommes de monter à cheval et de porter des armes, et toutes les fois qu’ils se trouvaient quelque part avec un Musulman , ils devaient lui céder le pas. Le despotisme militaire qui , avec le temps , opprima aussi bien les Musulmans que les Israélites, devint surtout extrêmement rude pour ceux-ci : souvent, lorsque les janissaires les rencontraient dans les rues, ils les accablaient de coups sans qu’ils osassent se défendre le moins du monde ; leur seule ressource était de s’enfuir à toutes jambes quand ds pouvaient v parvenu Jamais ils n o-

saient se plaindre , parce qu’alors le Cadi ou le Bey faisait appeler les janissaires et leur demandait pourquoi ils avaient frappé le Juif : « Parce qu’il a mal parlé de notre sainte reli— » gion, )> disaient-ils, et aussitôt le Juif était condamné à mort , exécuté sur-le-champ et ses biens confisqués au profit de l’Etat. Dans cette circonstance , il fallait cependant que deux Musulmans assurassent qu’ils avaient entendu le Juif parler contre la religion ; mais quand ce cas se présentait, il s’en trouvait toujours dix au lieu de deux. Lorsqu’un Juif se présentait à une fontaine , il était obligé d’attendre que tous les Mahométans fussent partis , même ceux venus long-temps après lui , pour pouvoir puiser de l’eau; sous peine de mort, il était, défendu aux hommes de monter sur les terrasses , dans la crainte qu’ils ne jetassent les yeux sur les femmes maures, qui y viennent dans la journée et s’y promènent le soir. Celui qui, en passant devant une mosquée dont la porte était ouverte , avait le malheur de détourner la tète pour regarder dedans, sans même s’arrêter, payait cher cette inconséquence ; souvent il était massacré par la populace. Les Juifs étaient exclus de tous les lieux publics fréquentés par les Musulmans,

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à l’exception des bazars , desquels on les chassait cependant encore quelquefois. Quand un Juif rencontrait un Turc dans la rue, il était obligé de le saluer en se courbant ; s’il y manquait, l’autre le battait , et lui donnait même souvent des coups de yatagan. Les janissaires entraient dans les maisons des Israélites, comme, du reste , dans celles des Arabes et des Maures de la campagne , buvaient , mangeaient, courti saient les femmes et prenaient tout ce qui leur faisait plaisir, sans que le mari osât rien dire; il s’estimait fort heureux à la fin s’il n’avait pas reçu quelques coups de yatagan. Un Juif accusé d’avoir entretenu des intelligences avec les ennemis du Gouvernement , ou commis la moindre faute contre son autorité, était brûlé vif, à moins qu’il ne put payer une grosse somme d’argent pour racheter sa vie.

Les Israélites , courbés sous un joug aussi honteux , étaient devenus l’objet du mépris de tous les peuples qui vivent dans les États d’Alger ; malgré cela, ils avaient tous recours à eux dans maintes circonstances ; les Turcs euxmêmes , qui les traitaient si durement , engageaient souvent auprès d’eux leurs habits et leurs bijoux, pour avoir de l’argent dans l’intervalle

qui s’écoulait entre deux paiemens consécutifs de leur solde. Les Juifs faisaient ainsi de très bonnes affaires , dont les bénéfices les consolaient un peu des mauvais traitemens qu’ils souffraient; mais ils n’osaient point jouir de leur fortune , dans la crainte que le souverain ne leur demandât de l’argent à emprunter ou ne frappât sur eux des contributions extraordinaires : c’est pourquoi ils étaient obligés de vivre dans la plus grande médiocrité et de n’avoir rien qui put éveiller la cupidité de leurs tyrans.

Tout méprisés qu’ils étaient, les descendais de Jacob pouvaient cependant embrasser l'islamisme ; mais auparavant ils étaient obligés de se faire Chrétiens , et cela parce que les Musulmans estiment plus les Chrétiens que les Juifs, qu’ils prétendaient devoir s’élever au même degré que ceux-là avant de pouvoir embrasser la religion du saint Prophète.

Tel est l'état de servitude dans lequel nous avons trouvé les Juifs de Barbarie lors de notre arrivée dans cette contrée. D’après tout ce qu’ils avaient entendu dire des soldais français, ils les redoutaient beaucoup. Le jour de la bataille du 29 juin , nous en primes plus de deux cents qui

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s’ëtaient réfugiés sur le mont Bou-Zaria, dans la crainte où ils étaient du bombardement d’Alger: ils ne furent pas plutôt entre nos mains, qu’ils se crurent perdus ; ils tremblaient comme la feuille , baisaient nos pieds et nos habits en demandant grâce. Le jour de notre entrée dans Alger, ceux qui se trouvaient dans les rues se mettaient à genoux et nous baisaient les pieds et les mains ; les jours suivans, leur terreur diminua , et ils se contentaient de saluer quelques soldats et les officiers en se courbant jusqu’à terre. La liberté entière qu’on leur accorda tout à coup les plaça dans une position dont ils ne pouvaient pas se faire idée : quand ils virent que nos soldats ne les battaient pas, qu’ils pouvaient aller et venir aussi librement dans la ville et la campagne que les Musulmans , et surtout que ces Turcs qui leur avaient fait tant de mal étaient désarmés et proscrits , ils commencèrent à lever la tête ; ils ne se baissèrent plus pour nous saluer, et au bout de quelque temps ils ne le firent plus du tout, ils devinrent bientôt assez hardis pour oser nous coudoyer dans les rues ; enfin, un an après la prise d’Alger, tous les Européens qui s’y trouvaient alors, militaires et bourgeois , se plaignaient de l’insolence des

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Israélites, et je pense qu’il en est encore de même aujourd’hui.

Les Juifs de Barbarie sont aussi poltrons qu’il est possible de l’être : j’en ai vu beaucoup qui n’osaient pas toucher un fusil; sur tout le territoire de la régence, il leur était défendu de porter des armes, et du temps du Dey, ils n’ont jamais essayé d’enfreindre cette défense; ils ont toujours supporté , sans opposer la moindre résistance, toutes les avanies et les mauvais traitemens que les Musulmans leur faisaient éprouver. Les janissaires d’Alger ont quelquefois massacré un grand nombre de Juifs et pillé leurs maisons: alors ils se cachaient tous; pas un seul n’osait prendre les armes pour faire acheter sa vie aux bourreaux qui les massacraient sans pitié.

En parlant du manque de courage des Israélites algériens, je dois cependant faire une exception en faveur de ceux d’Oran ; ils étaient tout aussi peureux que les autres, mais au moins ils osaient faire quelque chose pour leur défense. Pendant que j’étais dans cette ville, les Arabes venaient faire des fanfaronnades autour des remparts , et menacer de nous attaquer avec six et même dix mille hommes. Les Juifs, à peu près

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les seuls habitans qui fussent restés dans Oran après l’entrée des troupes françaises , sachant qu’ils n’avaient point de quartier à espérer de la part des Bédouins , venaient tous les jours annoncer au colonel Lefol qu’un corps considérable d’ennemis marchait pour l’attaquer. Non contens de donner l’alerte, ils prenaient euxmêmes les armes pendant la nuit , faisaient des patrouilles dans les rues et plaçaient des sentinelles sur les terrasses de leurs maisons ; ils sortirent quelquefois avec nous pour repousser les Arabes, et quand on voulut démolir deux villages touchant à la contrescarpe de la place , et dans lesquels l’ennemi s’embusquait pour tirer sur les sentinelles et les troupes placées le long des remparts , près de deux cents Juifs mirent Sa main à l’œuvre et travaillèrent avec nos sapeurs, pendant qu’on se battait autour d’eux pour repousser les Bédouins qui voulaient s’opposer aux démolitions. Cependant , malgré la bravoure de ceux d’Oran, il n’est pas moins vrai de dire que les Juifs qui habitent la régence sont, en général , très poltrons, et qu’il ne faudrait pas compter sur eux dans un moment de détresse.

Religion. Les Turcs, en opprimant ie peuple

DANS I V RÉGENCE u’ ALGER. 20q

d’Israël, ne l’ont point privé du libre exercice de la religion de ses pères ; dans toutes les villes , il a des Synagogues ( chenovas ) où il se réunit le samedi et aux époques solennelles en toute liberté ; il est même défendu à qui que ce soit , sous peine d’être puni, de troubler ces réunions. Le culte hébraïque est le même à Alger que dans les autres contrées; mais j’y ai remarqué des particularités que je n’ai observées nulle part ailleurs , et que je crois utile de faire connaît re.

Un Juif prie Dieu soir et matin chez lui ; très souvent, il monte sur sa terrasse , au soleil levant , avec un voile de laine blanche sur la tête, fixé par une courroie de cuir qui porte sur le front un morceau de bois, sur lequel est dessinée une figure qui représente Dieu. Après avoir faii face à l’Orient, il s'enveloppe le bras gauche avec une autre courroie de cuir, dont il lien! l’extrémité à la main , et alors il récite ses prières en faisant toutes sortes de grimaces. Les travaux cessent le vendredi à six heures du soir, et on se rend à la chenova pour assister à l’olfice, qui se célèbre entre six et sept : les hommes s’y tiennent avec aussi peu de recueillement que dans les svnagogues de France. Leurs

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livres de prières sont en hébreu. La manière de célébrer les cérémonies est à peu près la même qu’à Paris; les rabbins sont dans une espèce de chaire, où ils récitent les psaumes, et tous les assistans répètent en faisant beaucoup de grimaces. Le samedi, à six heures du matin, il y a encore un office , et on emploie tout le reste de la journée à se promener ou à faire des visites ; pas un seul Juif ne travaille le jour du sabbat.

Sous le rapport de la religion , les femmes juives sont un peu traitées comme celles des Maures ; elles ne sont point obligées d’aller à la chenova , mais elles y vont cependant quelquefois plutôt par curiosité que par dévotion , leur maintien le prouve assez; elles n’y sont point mêlées avec les hommes, mais occupent des tribunes tout à fait séparées. SI y a cà Alger beaucoup de chenovas dans lesquelles les femmes n’entrent pas : les tribunes sont à l’extérieur, et elles regardent par une grande grille en fer. Quoique les femmes ne soient pas forcées d’aller dans les temples, elles ne sont pas dispensées de la prière au logis ; je les ai souvent vues se prosterner et chanter des cantiques avec leurs maris ; elles observent tous les jours de fête aussi scrupu-

DANS LA RÉGENCE d’aLGER. 2 /fl

leusement qu’eux , et partagent leurs plaisirs ainsi que leurs promenades.

Il y a six grandes fêtes par année dans la religion hébraïque, qui durent chacune pendant plusieurs jours.

La première fête , c’est le commencement de l’année, qui arrive vers le milieu de septembre ( tischeri ). Pendant les deux premiers jours, on ne fait absolument rien, et on assiste aux ottices qui se célèbrent dans le temple.

Le dixième jour ( Kippor, ou fête du pardon ), on va le soir à la Chenova et on y reste pendant deux heures. Le lendemain , on y retourne à quatre heures du matin , hommes, femmes et enfans, et l’on y reste jusqu’à sept heures du soir, sans boire ni manger : alors , chacun retourne chez soi faire un bon repas, qui a été préparé d’avance.

Après ce jeûne , chacun fait des cabanes en roseaux sur sa terrasse ou dans sa cour, et le 1 5 , commence la fête des Tabernacles : on soupe dans la cabane, où toute la famille se réunit. C’est la troisième fête, qui dure sept jours consécutifs : les affaires et le travail sont interdits pendant les deux premiers seulement , le reste du temps on peut s’y livrer si l’on veut;

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niais les personnes très religieuses ne s’occupent «pie de leur ménage

Le deuxième mois ( cheschvan) n’a point de fêle; mais le troisième ( Keslav ) en a une qui commence le ?.5 et qui dure huit jours : cette fête a été instituée en expiation delà profanation du temple par Antiochus Épiphane. Chaque famille met à la porte de la chambre qu elle occupe un chandelier avec huit branches ; le premier jour on y allume une seule chandelle , le deuxième deux, et ainsi de suite jusqu’au huitième où l’on en met huit. On peut travailler pendant tout le temps que dure cette fête ; elle est terminée par une belle cérémonie qui se fait à laChenova, où tout, le monde se rend en grande toilette. Ce jourlà, les tribunes des femmes sont remplies; tous les hommes et les enfans ont à la main un cierge à plusieurs branches ; quelques uns ont de l’eau de rose dans des flacons , qu’ils jettent en petite quantité sur les assistans. Quand on a chanté les psaumes, on porte en triomphe l’Ancien Testament enfermé dans des étuis d’argent; on va le déposer sur la chaire, à côté des Rabbins, où chacun s’empresse de monter pour le toucher et se baiser ensuite la main.

Les deux mois suivans, Thebnt et Schebat,

n’ont pas de fête remarquable; mais le sixième, Adar , en a une qui dure deux jours, le i4 et le 1 5 : on ne travaille pas , on va k la Chenova, on est obligé de faire des aumônes aux pauvres, mais en même temps on s’amuse et on fait bonne chère ; on mange surtout beaucoup de confitures ; et les familles amies profitent de la circonstance pour se faire des cadeaux réciproques. Cette fête a été instituée en mémoire de la révocation obtenue par Esther de l'édit de mort qu’Assuérus avait lancé coude les Juifs.

Le i5 de Nisan, qui est le septième mois de l’année , commence la Pâque , qui dure huit jours , pendant lesquels on ne mange point de pain, mais une galette préparée sans sel et sans levain , dont chaque famille fait une très grande quantité d’avance , afin d’en avoir pour tout le temps que dure la fête. Les deux premiers jours et les deux derniers , il est défendu de toucher de l’argent et de travailler ; mais pendant les autres , on peut vaquer à ses affaires. Tous les jours, l’office se célèbre à six heures du matin. L’origine de cette fête est connue de tout le monde.

Le 6 et le 7 de Sévan , on célèbre la Pentecôte , en mémoire de la loi donnée sur le mont Sinaï. Les trois autres mois : Themouz ,

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Ab , Eloid , n’ont point de fête ; mais le 9 de Ab est l’anniversaire de la prise de Jérusalem par Titus : ce jour-là , tout le monde jeûne et reste plongé dans l’affliction.

Les prêtres israélites de Barbarie sont, comme en France, des Rabbins qui célèbrent l’office divin , et sont en outre chargés de l’instruction de la jeunesse , et de rendre la justice , comme les cadis des Musulmans.

Indépendamment des cérémonies religieuses ordonnées par la loi , et que tous les Juifs observent avec la plus scrupuleuse exactitude , ils ont une foule de pratiques superstitieuses peu différentes de celles des Maures : comme ces derniers, ils craignent beaucoup le diable, et ils at tribuent à sa malignité tout le mal qui leur arrive. Ils croient aussi aux sorciers, ainsi qu a leur pouvoir pour jeter des sorts sur ceux qui leur déplaisent ; et pour s’en préserver, ils portent plusieurs sortes d’amulettes, et surtout un petit sac renfermant un morceau de papier , sur lequel sont écrites en langue hébraïque une conjuration et des prières. Ils consultent les devins toutes les fois qu’ils sont embarrassés , principalement quand ils sont malades ; ceux - ci leur prescrivent des pratiques ridicules et des remèdes violens qui leur font souvent du mal.

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Les devins les plus accrédités sont des femmes que l’on appelle Xines , et qui se font payer toutes les fois qu’on vient les consulter. Aussitôt qu’un Juif est malade , il croit que le diable lui est entré dans le corps , et il envoie aussitôt consulter la Xine , s’il ne peut pas y aller lui-même ; celle-ci , après avoir fait plusieurs questions plus singulières les unes que les autres, finit par ordonner des remèdes et des pratiques dont nous parlerons dans le dernier volume.

Les Juifs ont autant de confiance dans leurs Rabbins que les Musulmans en ont dans les Marabouts; ils les consultent souvent , et après leur mort, ils vont en pèlerinage à leurs tombeaux , pour les prier de leur accorder ce qu’ils désirent ou d’éloigner le mal qu’ils redoutent. Mais en outre, ils croient à la puissance de quelques uns des Marabouts : c’est ainsi que le tombeau de Sydi-Yakoubest aussi bien fréquenté par les Hébreux que par les Maures et les Arabes.

Cérémonies funéraires . Encore elle/, les Juifs comme chez tous les habitans du pays que nous décrivons, on trouve une grande vénération pour les morts ; ils visitent souvent les tombeaux, vont prier dessus, en poussant des sanglots, et ap-

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pellent à haute voix ceux qui y sont renfermés. Mais les cimetières israélites sont loin d’être aussi bien tenus que ceux des Musulmans : ils sont presque toujours placés dans des lieux arides ; on ne plante point d’arbres dans l’intérieur, et on ne cultive point de fleurs sur les tombes. Celles-ci , élevées de deux pieds au dessus du sol, sont construites en maçonnerie : elles sont de forme rectangulaire; la partie supérieure est couverte d’une couche de sable que l’on renouvelle de temps à autre, et porte ordinairement un morceau de marbre blanc triangulaire ou cylindrique, sur lequel sont gravées des inscriptions hébraïques. Les marbres des tombeaux juifs des environs d’Alger ont été travaillés en Italie, et sont ornés de fort jolis dessins. (Voyez F Atlas.)

J’ai assisté à plusieurs enterremens , mais j’ai tout à fait oublié de m’informer des cérémonies qui ont lieu après la mort , et avant d’enlever le corps de la maison. Tous ceux que j’ai vu porter en terre étaient enveloppés dans une toile peinte , sans être recouverts , et de telle façon que l’on distinguait assez bien toutes les formes.

Je vais donner la description de l’enterrement d’un Rabbin , qui est la cérémonie funéraire la plus complète à laquelle j’aie assisté ; je di-

rai ensuite en quoi diffère celui des particuliers.

Le corps du défunt , enveloppé connue je viens de le dire, était placé sur un brancard , et porté par quatre hommes. Une suite nombreuse, mais dans laquelle il u’y avait pas une seule femme, l’accompagnait ;tous les assistans avaient mis leurs plus mauvais habits en signe de deuil Deux hommes portaient des cierges allumés de chaque côté du mort ; ses fils et ses pareils suivaient immédiatement enveloppés de leurs bernous , dont le capuchon était rabattu jusque sur leurs yeux , qu’ils tenaient penchés vers la terre en versant des larmes. Plusieurs Rabbins , pareillement vêtus et avec l’air affligé, accompagnaient les fils de leur collègue. Tout le cortège marchait sans ordre et sans observer le moindre recueillement : les porteurs criaient comme des sourds , et , de temps en temps, ils étaient remplacés par d’autres qui venaient demander la faveur de porter le mort pendant quelques minutes. De cette manière on est arrivé au tombeau du Grand Rabbin (Simon Ben-Smia), au pied du fort des Vingt-Quatre Heures : là, les porteurs, qui avaient toujours marché pieds nus, ont déposé le corps à côté de la tombe , et tous les assistans ont ôté leurs souliers et sont allés la

2 4 8 VOYAGE

baiser. Cette cérémonie terminée , tout le monde étant debout , on a chanté une prière pendant laquelle les fils et les parens du mort pleuraient à chaudes larmes.

La prière finie, tous les assistans se sont accroupis en rond autour du brancard : alors un des Rabbins présens s’est levé, et d’une voix très émue il a commencé l’oraison funèbre de son collègue. Bientôt des larmes abondantes ont coulé de ses yeux et sa voix s’est éteinte ; mais reprenant ses forces peu à peu , il a prononcé un discours qui a duré quarante minutes, dans lequel ont été énumérées toutes les qualités du défunt, et à chaque éloge qu’il lui donnait, l’auditoire approuvait en pariant très haut. L’oraison funèbre terminée , un Rabbin est venu faire la quête avec son mouchoir plié en quatre, dans lequel il a reçu quelques mouzones , destinées à soulager les pauvres. Une seconde prière a été chantée , et ensuite on a porté le corps un peu plus loin , au tombeau de la famille du Grand Rabbin. Là tous les assistans ont baisé les pierres, puis on est allé au tombeau d’un autre Rabbin , venu d’Espagne avec Simon. On y a répété la même cérémonie qu’à la station précédente , et ensuite ou est parti pour le lieu de la

sépulture ordinaire des Rabbins; en arrivant, tout le monde a quitté ses souliers et s’est mis à baiser les pierres des tombeaux.

La fosse était ouverte : elle avait quatre pieds de profondeur , elle était murée comme celle des Maures et blanchie à la chaux. La tête était placée du côté de l’ouest, où il y avait un trou pour la recevoir, avec un petit coussin en terre glaise molle pour l’appuyer. Quand le brancard a été déposé assez près de la fosse , on a chanté une prière, après laquelle un Rabbin a encore prononcé, pendant vingt-cinq minutes, un discours qui a été autant applaudi que le premier, et également suivi d’une quête. Une seconde prière ayant été chantée , les porteurs ont pris précipitamment le corps et se sont enfuis jusqu’à une distance de cent pas , où ils l’ont déposé. Huit vieillards et deux Rabbins qui avaient couru après eux, ont alors formé un cercle autour en se tenant par la main, et se sont mis à tourner plusieurs fois en chantant. Après plusieurs tours , un des Rabbins quitta le cercle , prit des morceaux d’or qu’il avait apportés dans du papier, et les jeta au loin, en observant d’en lancer un à chaque tour (pie les autres continuaient à faire. Quand il eut fini , le cercle s’ouvrit et

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les porteurs en sortirent avec le corps qu’ils rapportèrent en courant de toutes leurs forces; ils l’ont alors placé dans la fosse, il a été aussitôt recouvert avec des dalles, et on a jeté de la terre dessus.

Je m’étais assez bien expliqué jusque-là tout ce que j’avais vu ; mais ne pouvant rien comprendre à la dernière cérémonie, qui m’avait beaucoup étonné , je demandai à un des Rabbins ce qu’elle signifiait : « Dès qu’un homme est mort , me » dit-il , le diable guette à la porte de sa maison » pour le prendre quand on le conduira à sa » dernière demeure ; mais épouvanté par ceux » qui l’accompagnent et surtout par les Rabbins » qui sont à côté du corps, il n’ose pas exé - » cuter de suite son projet , et il le suit tou- » jours pour s’en emparer dès qu’il trouvera un » moment favorable , ou pour entrer dans la » fosse avec lui . C’est pourquoi, avant d’enterrer » notre collègue, nous l’avons porté à une » grande distance; le diable, qui était bien » certainement près de la fosse ou peut-être de- » dans , voyant (pi on emportait le corps, a » couru après : alors nous avons formé un cer- » cle autour pour l’empêcher de l’enlever , et pendant qu’il s’amusait à ramasser des mor-

» eeaux d’or qui lui ont été jetés, nous ayons » profité du moment pour échapper à sa pour- » suite. » Cette explication me satisfit pleinement, et je remerciai beaucoup celui qui me l’avait donnée.

On fait absolument les mêmes cérémonies pour l’enterrement d’un homme ordinaire ; seulement il n’y a point de bougies portées à côté de lui , et on ne va qu’au tombeau du Grand Rabbin , mais non à ceux de sa famille et de son collègue. C’est aussi à peu près la même chose pour les femmes ; mais leur convoi n’est composé que d’hommes , et on met le corps dans le tombeau immédiatement après ladernière prière, sans danser en cercle autour ni jeter de l’or. Lorsque je demandai la raison de cette différence entre les femmes et les hommes , on me répondit : « Les femmes n’ont rien à craindre du diable; il ne cherchera jamais à s’en emparer. »

La cérémonie funéraire ne se termine pas là : huit jours après , un Rabbin va faire une prière sur la tombe, et au bout de 5o jours, go jours et 55o jours, la femme va prier et pleurer sur le tombeau de son mari , et l’époux sur celui de son épouse; en outre, à toutes les fêtes de l’année, et particulièrement à celle du premier de

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l’an, chacun va prier et pleurer sur les tombeaux des siens , les couvrir de sable fin et ôter les ordures qui se trouvent à l’entour. Dans toutes leurs visites aux tombeaux , les Juifs y vont avec leurs femmes et leurs enfans ; ils se couchent souvent dessus en les tenant embrassés et appellent par leurs noms ceux qui y sont renfermés, en criant de toutes leurs forces. Quand on a perdu un de ses parens , même un de ses enfans, on est obligé de rester enfermé pendant plusieurs jours chez soi sans mettre le pied dehors.

Instruction. L'éducation des Israélites es< généralement plus soignée que celle des Musulmans : ce sont les Rabbins qui en sont chargés ; ils tiennent les écoles dans l’intérieur des Chenovas ou dans le vestibule qui se trouve à la porte d’entréede la plupart d’entr’elles. Dans ces écoles, on ne reçoit que les garçons; il y en a de plusieurs degrés : dans celles du premier, sont reçus les enfans de quatre à huit ans; ils n’apprennent qu’à lire, en commençant par épeler dans des livres. Au second degré, on enseigne l’ Ancien-Testament et l’Histoire des différens peuples; enfin, dans les écoles du troisième degré, les jeunes gens au dessus de huit ans apprennent à écrire

el à calculer avec des caractères hébraïques. Nous détaillerons les différentes méthodes d’instruction , lorsque nous décrirons les Clienovas d’Alger.

Les familles riches envoient aussi leurs fils, quand ils ont terminé leur éducation chez eux , en Europe, et surtout en Italie, pour apprendre le commerce et la langue : de là vient qu’un grand nombre de Juifs parlent italien ; quelques uns aussi parlent espagnol, ce qui provient plutôt des relations commerciales qu’ils onteuesavec cette nation que d’y avoir été envoyés pour s’instruire. Il y a, dans presque toutes les villes, plusieurs Juifs qui ont voyagé dans toutes les parties du monde et qui en ont très bien profité ; ils parlent plusieurs langues, se rappellent les contrées qu’ils ont parcourues, et connaissent parfaitement les mœurs des habitans : j’ai vu des Juifs qui parlaient français, espagnol, italien, anglais et turc.

Toutes les prières se font en hébreu, et ils écrivent avec les caractères hébraïques; mais la langue des Juifs de Barbarie est l’arabe, un peu corrompu; cependant les Arabes l’entendent parfaitement. C’est dans cette langue qu’ils rédigent tous leurs actes, en se servant toujours

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néanmoins de l’écriture hébraïque. Dans toutes îes villes de la côte, les Juifs , hommes et femmes, parlent la langu e franque (1), dont ils font usage pour leurs relations avec les Européens, et qu’ils parlent même quelquefois enlr’eux, surtout à Alger.

Les jeunes fdles israélites ne savent ni lire ni écrire; mais il y a cependant pour elles des espèces d'écoles tenues par des femmes, dans lesquelles elles apprennent à coudreet à broder. Chez elles, leurs mères les exercent aux travaux du ménage et leur montrent à blanchir et à repasser; elles sont ordinairement actives et laborieuses et font d’excellentes femmes de ménage.

Mœurs et coutumes. Les mœurs des Juifs sont assez douces : ils passent presque tout leur temps à s’occuper de leurs affaires et à remplir leurs devoirs religieux ; ils ne sont pas libertins ni débauchés, quoiqu’ils s’amusent quelquefois, et paraissent assez disposés à rendre service quand ils le peuvent. L’hospitalité est, je crois, leur plus grande vertu; ils l’exercent envers tout le

(1) Cette langue, extrêmement bizarre, est un composé d’espagnol, d’italien et d’arabe.

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monde, et surtout à l’égard de leurs eo-religionnaires : nous avons dit avec quel empressement ils recueillirent ceux qui nous avaient suivis à notre retour de Médéya. Leur religion veut qu’ils consolent les affligés et qu’ils fassent l’aumône à ceux qui ont besoin : ils s’en acquittent parfaitement, quoiqu’en général ils ne soient rien moins que généreux ; mais en faisant un acte de bienfaisance envers les leurs, ils sont persuadés que Dieu leur en tiendra compte dans l’autre vie , et l’on pourrait croire que dans cette circonstance ils ont encore pourbutde satisfaire leur cupidité ; mais quelle que soit l’intention, le résultat n’en est pas moins excellent .

Une cupidité extraordinaire, produite par un amour démesuré de l’argent , vient gâter toutes les bonnes qualités des Juifs. La science du commerce ou plutôt du brocantage est innée chez eux; ils sont toujours à circuler pour trouver quelque marché à faire ; quand ils n’en ont pas pour leur compte, ils se mêlent dans ceux que font les autres : c’est ainsi qu'ils deviennent les courtiers des Maures et des Arabes. Lorsqu’ils traitent avec quelqu’un , ils emploient toutes sortes de moyens pour le tromper, paroles mielleuses, désintéressement simulé, protestations

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de tous genres, rien ne leur coûte; ils vous traitent à chaque instant d’ami, vous baisent la main en vous faisant mille offres de service , et si après vous être aperçu que vous avez été dupe, vous allez leur en faire des reproches, ils vous jurent que bien loin de là ce sont eux qui perdent. Nous avons vu des Juifs qui venaient nous avertir des projets des Bédouins, et qui, dans le même temps, faisaient part à ceux-ci de ce qui se passait dans notre armée.

Si les hommes sont assez chastes , les femmes n’imitent pas leur exemple : c’est parmi les Juives d’Alger et d’Oran que nos soldats ont eu le plus de maîtresses; pendant le séjour du général Berthezène àMédéya, beaucoup de jeunes fdles et de femmes juives se tenant aux croisées et sur les portes, faisaient signe à tous les officiers qui passaient de venir leur souhaiter le bonjour. Celles d’Alger aimaient beaucoup les Français; mais cependant, à moins qu’elles ne fussent tout à fait publiques, elles ne cédaient pas sans résistance : il fallait leur faire la cour, leur dire, et même quelquefois leur prouver qu’on les aimait; il y en avait de très coquettes et, qui connaissaient parfaitement l’art de la galanterie.

Dans toutes leurs fêtes, les Israélites font

bonne chère et s’amusent comme ils l’entendent; ils dansent quelquefois au son des instrumens et donnent même des concerts dans lesquels les femmes chantent avec les hommes. Leur danse est quelque chose de bien singulier: elle a de l’analogie avec celle des Maures; ce ne sont guère que les jeunes lilles qui dansent. Dans les soirées que les Juifs se donnent entr’eux et dans lesquelles ils admettent les Européens, on fait toujours de la musique, et par intervalle les demoiselles de la maison et leurs amies viennent au milieu de la cour avec une longue écharpe qu’elles tiennent dans les deux mains, et, sans presque bouger de place, elles remuent le haut du corps d’une manière excessivement lascive , en agitant les bras et faisant voltiger autour d’elles l’écharpe qu’elles tiennent à la main. Toutes les personnes présentes les contemplent avec admiration, et applaudissent souvent en battant des mains. Quels que soient le rang et la fortune de la maison dans laquelle la fête se donne, il y a toujours au milieu des danseuses un plat de bronze, posé sur une petite table ronde très basse, et dans lequel il est d’usage que les hommes jettent une pièce d’argent, destinée, à ce que l’on m’a dit, pour payer les mu-

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siciens. Tous les officiers qui ont assisté aux soi rées de Bacri, le plus riche et le plus considéré des Juifs d’Alger, peuvent confirmer l’exactitude de tous ces faits. Il y a aussi assez souvent des réunions de jeunes gens et de demoiselles dans les maisons particulières pour chanter des cantiques spirituels.

Mariage. Les femmesisraelit.es de la Barbarie sont presque aussi libres que les nôtres : on peut les voir et causer avec elles en toute liberté. Dans les promenades, on rencontre les hommes avec les femmes qui leur donnent quelquefois le bras; mais cependant cela est assez rare. Les jeunes gens peuvent voir les demoiselles sans aucun empêchement, et leur faire la cour : quand les païens ne trouvent pas le parti convenable, c’est adiré avantageux, ils accueillent mal le galant de leur demoiselle, et même quelquefois ils lui défendent la porte de la maison ; alors les intrigues et toutes les ruses que nous connaissons pour se voir et se jurer un attachement mutuel sont mises en usage. Si la demoiselle accepte une bague de la main de son amant, elle est irrévocablement engagée : la loi et la religion obligent ses parens à les unir. Beaucoup de jeunes gens profitent de cela pour tromperies filles qui ont de

DAIMS LA RÉGENCE d’ ALGER. 2 bç)

la fortunée! dont ils nepeuvent pas parvenir à se faire aimer : ils viennent chez elles accompagnés d’un ami , et tout en causant ils leur montrent une bague à laquelle ils paraissent toujours attacher un grand prix. Si cette bague tente la demoiselle et qu’elle ait l’imprudence de l’accepter, le jeune homme s’en va aussitôt sans rien dire, et quelques jours après, il vient annoncer aux parens que leur fille ayant accepté une bague de sa main , elle est fiancée avec lui, et il demande qu’onfixe le jour des noces. Ceux-ci, déconcertés, offrent au jeune homme une somme d’argent pour reprendre la bague, ce qu’il accepte quelquefois ; mais dans le cas contraire , on est obligé de lui donner la demoiselle; au besoin, il irait la réclamer à la justice des Rabbins. Entre les personnes qui s’aiment, et dont les parens approuvent l’union, la bague les engage mutuellement : elles sont fiancées. Les Juifs sont aussi précoces que les autres habitans du pays : on marie les filles à dix ans et les garçons à quatorze ou quinze. J’ai vu quelquefois des mariages très disproportionnés : des hommes de trente ans unis à des filles de dix ou onze ans.

Quand un mariage est décidé , les pères des futurs vont devant le Rabbin pour lui déclarer

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qu’ils sont convenus d’unir ensemble leurs enfans , stipuler toutes les conditions , et la dot que chacun donne au sien. Tout cela est écrit sur un registre en présence des pareils, qui signent avec le Rabbin ; ensuite on fixe le jour du mariage et chacun se retire chez soi.

Six jours avant celui dont on est convenu, les parens des fiancés se réunissent tous les soirs les uns chez les autres pour s’amuser, manger, boire et chanter. Le samedi qui précède la célébration des noces, tous les parens de la demoiselle se rassemblent chez elle : son amant s’y rend avec tous les siens ; mais il ne la voit pas : elle reste dans une pièce particulière , où il lui est défendu de pénétrer. On passe toute la soirée à faire de la musique , à boire des liqueurs et à manger des confitures. Le dimanche au soir, les parens de la fille se rendent à la maison du futur, et y passent la nuit de la même manière qu’on l’a fait chez eux la veille. La fiancée ne sort pas ; mais toutes ses amies se réunissent auprès d’elle et passent la nuit à faire de la musique , boire et manger.

Le jour fixé pour le mariage est toujours un jeudi, quand les fiancés n’ont jamais été mariés ni l’un ni l’autre , et un mercredi quand l’un

des deux est veuf. L’époux fait bien nettoyer sa maison : il décore la chambre nuptiale le mieux qu’il peut; le pavé est couvert de tapis , les lits sont ornés de draperies aussi riches que possible , des bougies et un lustre en verres de couleur illuminent l’appartement; toutes les galeries de la maison sont aussi illuminées avec des verres de couleur; des rafraîchissemens sont préparés , et surtout beaucoup de liqueurs et de confitures. L’époux a envoyé ses parens recevoir la dot qui lui a été promise, et qui consiste en une certaine somme d’argent, des habits et des bijoux. Dans l’après-midi, les amies de la fiancée se rendent auprès d’elle pour la complimenter, et la parer avec ce qu’elle possède de plus beau. Le dedans de ses mains et le dessous de ses pieds sont teints en rouge ; on lui fait sur le front des dessins rouges , et sur chaque joue un triangle de la même couleur avec une feuille d’or au milieu. Ses sourcils et le tour de ses yeux sont noircis; ses mains , depuis la naissance du poignet jusqu’au bout des doigts, sont couvertes de lignes noires en zig-zag; on décore son bonnet de bijoux et de dentelles, enlin on lui met sur les épaules une espèce de manteau de soie rouge , brodé en or.

Aussitôt après le soleil couché, les parens ci

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les amis des époux , ainsi que tous ceux qui sont invités aux noces, se rendent à la maison de la jeune personne; quand tout le monde est réuni , deux vieillards la prennent par la main, qu’ils tiennent à la hauteur de la gorge , et se mettent en marche avec elle. Dans l’assemblée, beaucoup de personnes portent des lanternes et des bougies allumées , plusieurs femmes ont des tambours de basque sur lesquels elles frappent en sautant et poussant des cris de joie, quelques hommes portent des bouteilles de liqueurs et des verres. C’est avec tout cet attirail et en faisant un vacarme épouvantable, qu’on se rend à la maison du mari ; de temps en temps on fait asseoir l’épousée sur une borne , ou un banc s’il s’en trouve un dans la rue, ses conducteurs se mettent à ses côtés. On donne de la liqueur à tous ceux qui se présentent, on danse en chantant ou plutôt en hurlant , les femmes crient you, you, you ; celles du voisinage qui ne sont pas priées à la noce arrivent en poussant de grands cris ; celles qui ont des tambours de basque frappent dessus en dansant , et font des pauses pour cr'mvyou , you , you , tant qu elles ont de forces. Enfin , après avoir fait trois ou quatre stations semblables , on arrive chez le

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mari ; ses paï ens se présentent à la porle pour recevoir la mariée que les deux vieillards leur remettent, et ils la conduisent sous la galerie dans un endroit où l’on a préparé des coussins pours’asseoir : là, des musiciens qui l’attendaient se placent près d’elle et font de la musique. Tout le monde les accompagne en chantant , buvant des liqueurs , et mangeant des pâtisseries et des confitures. Après une demi-heure de séance, les deux vieillards reprennent l’épousée par la main, et la conduisent dans la chambre nuptiale, où ils la font asseoir sur une chaise placée pour cela dans le milieu. Les musiciens, qui l’ont suivie, s’accroupissent près d’elle , et tous ceux qui peu vent tenir dans la chambre entrent aussi ; le mari, qui n’a point encore paru, vient et se place près de sa femme. Sa mère, qui se tient derrière elle, lui couvre les tempes avec son manteau et en jette un morceau sur la tête du mari : le Rabbin se présente alors avec un livre à la main et récite des prières, pendant lesquelles le mari met à sa femme une bague d’or avec un brillant, à l’un des doigts de la main droite ; dans ce moment , tous les assistans chantent à hautevoix, et les femmes crient you,jou; quand l’anneau a été donné, on apporte un verre plein de vin,

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dont les époux boivent chacun un peu , et ensuite on le passe à l’assemblée, qui en fait autant jusqu’à ce qu’il soit vide.

Pendant tout cela, les musiciens se font entendre et les assistans chantent en les accompagnant. Quand le Rabbin a terminé ses prières , il tire de sa poche un morceau de papier écrit qu’il lit à haute voix : c’est le reçu de la dot donné par le mari à son beau-père , auquel le Rabbin le remet aussitôt après l’avoir lu , en lui disant de le conserver, afin de pouvoir réclamer la dot de sa fille , si son époux venait jamais à la répudier. La cérémonie terminée, l’épouse va s’asseoir les jambes croisées sur un coussin , et quelques unes de ses amies viennent causer avec elle ; les autres retournent dans les galeries et dans la cour, où l’on continue à faire: de la musique , à boire des liqueurs , à manger des confitures et des pâtisseries. Bientôt le plat de bronze est placé devani les musiciens, et les danseuses se succèdent sans presque d’interruption. Aussitôt que la danse est commencée, la mariée quitte sa chambre, et vient prendre place au milieu de la société. Le chant , la danse , la musique et la bombance durent jusqu'à minuit, heure à laquelle tout le monde se

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retire , et les époux vont se coucher. Le lendemain matin, la mère de la jeune femme vient lui demander comment elle se porte , et si elle a été satisfaite de son mari. Après le mariage, les époux sont obligés de garder la maison pendant huit jours, sans mettre le pied dehors.

Le huitième jour, l’époux sort tout seul et va dîner chez son beau-père ; quand il est revenu , lui et sa femme peuvent se comporter comme les autres personnes mariées. Trente ou quarante jours après le mariage, le samedi matin , la femme se rend chez son père, où son mari vient la rejoindre en sortant de laChenova. Les époux restent là pendant quatre jours de suite à boire, à manger età se divertir avec leurs parens. Quand ils retournent chez eux , le père est encore obligé de faire des cadeaux à sa fille, qui a bien fait l’aimable pendant tout le temps qu’elle a passé chez lui, afin d’être traitée le mieux possible.

Lorsqu’il est bien évident que la jeune épouse est enceinte, son mari va l’annoncer à toute sa famille , et surtout à son beau-père , qui est obligé défaire une double layette pour l'enfant, dans l’incertitude où on est encore de son sexe, et parce qu’on n’habille pas les garçons de la

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même manière que les lilles. Lorsque la jeune femme est accouchée, son père et sa mère viennent aussitôt apporter le trousseau de l’enfant, auquel ils joignent toujours quelques cadeaux pour la mère.

Huit jours après la naissance d’un garçon, on le porte à la Chenova pour le faire circoncire : c’est un des parens du père qui le porte et qui en est le parrain ; il tient l’enfant sur les bras, le Rabbin s’approche avec une espèce de rasoir à la main et lui coupe le prépuce ; il lave ensuite la plaie avec de l’eau-de-vie et la saupoudre de cendres. Cela fait, il demande au parrain le nom qu’il veut donner à l’enfant, et quand celui-ci a répondu, la cérémonie est terminée ; on retourne à la maison , où il y a un grand gala , auquel sont invités les parens et les amis des époux. Pour la naissance d’une fille, on ne fait absolument aucune cérémonie : les femmes ne sont point excises.

Après la naissance d’un enfant mâle , il est défendu au père de coucher avec sa femme avant qu’il se soit écoulé quarante jours ; si l’enfant est du sexe féminin, l’abstinence doit durer quatre-vingts jours. Le quarantième ou le quatre-vingtième jour , suivant le cas , la mère va

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prendre un bain , et le soir son mari couche avec elle.

La polygamie n’est pas permise aux Hébreux: ils ne doivent avoir qu’une seule femme, et encore font-ils serment de lui être fidèles ; mais ils peuvent la répudier pour cause d’inconduite et en épouser une autre. Lorsqu’un Israélite surprend son épouse en adultère, la loi de Moïse veut qu’il la répudie et lui défend d’avoir jamais aucune liaison avec elle. Quand une femme est répudiée , son ex-mari lui rend sa dot et garde les enfans qu’il a eus d’elle.

Les femmes juives ne se mêlent aucunement du commerce ni de l’état de leur mari ; elles restent chez elles , entièrement chargées des soins du ménaqe. Comme il leur est défendu d’avoir des esclaves, et qu’elles n’ont pas toutes des domestiques, surtout des domestiques intelligentes et lidèles , elles font tout : ce sont elles qui préparent les repas et les servent au mari quand il rentre , mais elles se mettent presque toujours à table avec lui , même quand il a invité quelques uns de ses amis à partager son dîner. Les enfans des deux sexes, quand ils sont assez grands, mangent aussi avec leurs parens ; mais tant qu’ils sont en bas âge, on les sert à part.

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Dans les familles pauvres , les pères et mères tiennent souvent leurs petits enfans sur les genoux et les font manger avec eux.

Dans les maisons riches, le ménage est bien tenu et les mets sont assez proprement préparés; mais chez les gens pauvres, et même dans la classe moyenne , c’est une saleté dont on aurait beaucoup de peine à se faire idée sans l’avoir vue : nous en dirons quelques mots lorsque nous décrirons l’intérieur des maisons juives d’Alger.

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