LES MAURES

Nous avons dit, au Chapitre Ier, que la race maure provenait du mélange des Mèdes sortis de l’armée d’Hercule avec les Libyens, habitans aborigènes de l’Afrique. Pendant long-temps les Maures ont été aussi sauvages que les Berbères, et ils ont mené un genre de vie peu différent du leur. L’historien de l’expédition de Bélisaire en Afrique, Procope, dit en parlant des Maures : «Us habitent dans de mauvaises cabanes et dorment sur la terre ; les plus riches ont à peine quelques méchantes peaux de mouton pour se coucher ; ils portent le même habit pendant toutes les saisons : c’est un grand manteau et une casaque faite d’une laine fort rude. Ils ne connaissent ni le pain ni le vin; ils mangent le blé et le seigle comme des bêtes brutes , sans les faire cuire

ni les réduire en farine. » Quand Bélisaire vint en Afrique pour en chasser lesVandales, ily avait déjà long-temps que ce pays avait été réduit eu provinces romaines , et la presque totalité des Maures avait embrassé le christianisme; cependant, il parait qu’ils continuaient à vivre dans l’état sauvage. Procope leur attribue une origine différente de Salluste; il les fait beaucoup moins anciens : suivant lui, les Maures sont venus de la Phénicie, c’étaient plusieurs peuples nommés Jebuséens, Gergeséens, etc., qui furent chassés de leur pays par Jésus de Navé, et vinrent les armes à la main s’établir en Afrique. Cet au teur ajoute que, de son temps, on voyait encore, près de Tigisis, deux colonnes placées au bord d’une fontaine, et sur lesquelles on lisait : « Nous » sommes ceux qui nous sommes sauvés de la » poursuite de ce fameux bandit de Jésus, fils de » Navé. »

Les Maures étant restés sur le bord de la mer eurent beaucoup plus de relations avec les Euro-* péens que les Berbères qui se tinrent enfermés dans les montagnes. Les conquérans qui se sont succédé dans leur pavs ont modifié leurs mœurs et beaucoup altéré leur race. Subjugués par les Arabes et gouvernés ensuite par les Turcs, ils

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ont embrassé l’Islamisme, et (lès lors leur genre de vie a été peu différent de celui des Musulmans. Tous lesEuropéens qui, en venant s’établir dans la Barbarie, se sont faits Mahométans, ontépousé des Mauresques, et sont devenus des Maures eux-mêmes. Les enfans de ceux-ci étaient d’une race différente de la primitive; et comme des hommes de plusieurs nations de l’Europe (Espagnols, Français, Italiens et même Allemands) sont venus s’établir en Barbarie, on conçoitqu’il a dû s’ensuivre des variétés très différentes dans le groupe d’hommes auquel on donne maintenant lenom de Maures. Il existe cependant encore un certain nombre de familles qui n’ont point contracté d’alliance avec les étrangers, et chez lesquelles on retrouve les caractères de la race primitive. Les hommes sont d’une taille au dessus de la moyenne; leur démarche est noble et grave; ils ont les cheveux noirs, la peau un peu basanée, mais plutôt blanche que brune; le visage plein , mais les traits en sont moins bien prononcés que ceux des Arabes et des Berbères. Sis ont généralement le nez arrondi, la bouche moyenne, les yeux très ouverts, mais peu vifs; leurs muscles sont bien prononcés et ils ont le corps plutôt gras que maigre. Les femmes sont

constituées en proportion des hommes : elles ont presque toutes les cheveux noirs et des yeux magnifiques ; j’en ai vu de fort jolies. Elles ne portent jamais de corsets, et comme l’embonpoint est une grande beauté aux yeux des Maures, et qu’elles font tous leurs efforts pour en avoir, elles ont le corps mal fait, et surtout extrêmement large de hanches. Dès la plus tendre enfance, on leur tire la gorge afin de l’allonger, et avant trente ans, leurs seins, semblables à des calebasses, tombent jusqu’au milieu du ventre.

Les enfans des deux sexes sont extrêmement jolis; ils ont une physionomie douce, des yeux superbes, et une intelligence bien supérieure à celle de leurs parens. Un an après notre entrée dans Alger, une grande partie des enfans maures parlait français, seulement pour avoir fréquenté nos soldats et quelques négocians qui avaient des relations avec leurs pères.

Les Maures forment la plus grande partie de la population des états algériens. Ils habitent tous dans des maisons plus ou moins bien construites, et se trouvent réunis dans les villes et quelques villages ; très peu vivent séparément dans la campagne à une petite distance des villes, sur les collines, dans les vallées et les plaines eulti-

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vées. Les Berbères et tes Arabes les pillent, et les tuent même quelquefois, quand ils viennent se loger trop près d’eux.

Costume. Le costume des Maures diffère peu de celui des Turcs : ils portent le turban comme ceux-ci , ont une culotte très large qu’ils attachent avec une coulisse à la ceinture; sur le haut du corps, ils ont plusieurs vestes brodées en or ou en soie , suivant le rang qu’ils occupent dans la société , dont la dernière porte des manches longues qui viennent jusqu’au poignet. Pendant l’été, ils mettent rarement celle-ci, et ceux dont les manches de chemises sont très courtes restent les bras nus ; les autres portent des manches longues fort larges, qui viennent s’attacher au poignet comme les nôtres. Les Maures ne mettent jamais de bas ; ils ont aux pieds de mauvais souliers qu’ils nomment babouches. Ils portent à la hauteur des reins une longue ceinture de soiç ou de laine teinte de différentes couleurs, qui leur passe plusieurs fois autour du corps ; c’est dans cette ceinture qu’ils placent le yatagan, le poignard, les pistolets et la bourse. Ils mettent leur tabatière dans la poche du gilet, pendent la blague à tabac à un de leurs boutons, et tiennent presque toujours leur pipe à la main.

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Ceux qui ont fait le pèlerinage de la Mecque portent le turban vert ; c’est aussi , je crois, une marque de noblesse. Tous les Maures ont un bernous absolument semblable à celui des Ber bèreset des Arabes, qu’ils mettent pendant l’hiver et lorsqu’il fait mauvais temps. Ils portent aussi un capuchon garni de manches longues, qui leur sert d’habit et de chapeau à la fois; ce capuchon est en laine brune et orné de dessins extrêmement bizarres , faits avec des morceaux de draps de différentes couleurs cousus à côté les uns des autres.

C’est le costume des gens aisés dont je viens de donner la description; celui de la classe pauvre est dans le même genre , mais il est bien moins élégant : avec la culotte, faite de toile assez grossière, ils n’ont souvent qu’une mauvaise veste sur le dos , et une calotte rouge qui leur couvre seulement le dessus de la tête ; ils n’ont pas toujours de ceinture. Tous les Maures sans distinction se font raser la tête et laissent croître leur barbe. Ils font les ablutions recommandées par le Prophète, et indépendamment de cela, ils prennent souvent des bains d’étuve, que nous décrirons en parlant d’Alger.

Le costume des femmes diffère beaucoup de

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celui des hommes, et il n’est pas Se même pour l’intérieur des maisons et dans la rue. Quand elles sortent, les dames ne portent jamais de bas ; elles mettent leurs larges pieds dans des souliers découverts fort mal faits; elles ont un pantalon large de toile ou de calicot blanc, qui vient s’attacher en fronçant au dessus de la cheville , et qu’elles fixent à la ceinture au moyen d’un cordon à coulisse, comme celui des hommes. Elles ont une chemise assez courte, dont le bas entre dans le pantalon, et qui leur couvre le haut du corps ; par dessus cette chemise, les Mauresques mettent une ou deux vestes assez semblables à celles des hommes. Elles couvrent le pantalon avec un foulard ou bien un fichu de coton de différentes couleurs, qu’elles attachent par devant et fixent autour de leur corps avec une ceinture un peu différente de celle des hommes. Leurs cheveux sont tressés ou fixés par un cordon autour de la tête; elles portent un petit mouchoir blanc , attaché par derrière, qui leur cache toute la figure jusqu’aux yeux. Quand elles sont ainsi accoutrées, elles jettent par dessus tous leurs habits une tunique en gaze de laine blanche, qui leur couvre le dessus de la tête; enfin une espèce de manteau -en laine blanche ou en

coton de différentes couleurs , qui leur passe par dessus la tête en faisant des plis très artistement disposés , et dans lequel elles s’enveloppent en se cachant les mains. La plupart portent autour de la tête un bonnet fait avec une plaque d’argent ou de fer très bien découpée, semblable à celui de nos Cauchoises, et par dessus lequel elles jettent le manteau dont je viens de parler. Ce n’est qu’affublées de cette manière et en marchantfort lentement, que les femmes mauresques peuvent paraître dans la rue; en les voyant de loin, on les prendrait [tour des fantômes. Ces femmes sont presque toujours mal bâties; celles qui ont beaucoup d’embonpoint ressemblent à de véritables paquets de linge ambulans.

Dans l’intérieur des maisons, les Mauresques ont deux espèces de costumes : le négligé elle paré. Le premier est pour se lever et vaquer à leurs occupations habituelles : elles sont alors jambes et pieds nus ; le haut du corps n’est couvert que par la chemise , dont les manches courtes laissent les bras nus. Un petit caleçon, fixé à la ceinture, leur cache les cuisses et le ventre, et leur derrière est couvert d’un foulard ou fichu de couleur, qu’elles attachent, et qui reste ouvert par devant. Elles ont ordinairement avec cela des

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bijoux aux oreilles, au cou, des bracelets aux bras, et un gros anneau d’or ou de cuivre au bas de l’une des jambes. Dans ce costume, les femmes passent des journées entières chez elles et montent même le soir sur les terrasses des maisons. J’en ai souvent vu dans un négligé un peu inconvenant pour des dames qui paraissent être si scrupuleuses : je peux même dire que les Européennes rougiraient de se montrer dans l’état où j’ai vu des Mauresques du bon ton, le soii> sur les terrasses.

Le costume paré que les épouses des Maures portent dans l’intérieur de leurs appartenons est fort riche et fort élégant ; avec celui-ci , je ne les ai jamais vues paraître dans la rue ni sur les terrasses : elles ont les cheveux bien tressés, le grand bonnet métallique (£rt/’wrt/?)autourdela tête, orné de rubans et garni au bas de plusieurs rangs de perles qui forment une couronne. Les oreilles portent des boucles en diamant, en or ou eu argent et même en cuivre , suivant l’état de la fortune. Le cou est garni de colliers dont la richesse varie : j’en ai vu plusieurs en perles, en corail, mais la plupart sont en or; les femmes du commun les portent en verroterie. Sur une chemise bien blanche, fixée au poignet par des bra-

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celets plus ou moins beaux, elles ont une veste à courtes manches toute brodée en or ; une culotte, qui leur descend un peu au dessous du genou et laisse le mollet à nu, brodée comme la veste, vient passer dessous, un peu plus haut que les hanches, et une ceinture magnifique les arrête toutes les deux. Un grand châle de soie, passé par derrière et noué élégamment par devant , entoure le bas du corps , en laissant une des jambes à découvert. A l’extrémité postérieure du bonnet , pend une queue en drap d’or terminée par des franges qui descendent jusqu’à terre; enfin les pieds , bien blancs, se trouvent à peine maintenus dans de petits souliers de velours brodés en or, et un gros anneau du même métal tombe sur le cou-de-pied. Ce costume est magnifique: les femmes mauresques, ainsi parées, sont vraiment éblouissantes ; celles des gens riches portent des bijoux de grand prix : il n’est pas rare de voir des toilettes dont la valeur dépasse 3 et 4,000 francs.

Les Mauresques sont généralement très propres; n’étant comptées pour rien dans la religion, elles n’en observent pas les règles , ainsi elles ne font pas les ablutions exigées pour les hommes , mais elles vont souvent au bain : c’est même le

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seul endroit où elles puissent se voir librement entr’ elles et où elles jouissent un peu de l’existence ; partout ailleurs , elles sont les esclaves de leurs maris et gardées à vue par des négresses. Quand elles se sont baignées, ce qu’elles font toujours avant de se parer de leur grand costume , elles se teignent les ongles , le dessous des pieds et le dedans des mains avec du henné, les sourcils avec du noir, et on leur dessine une petite fleur bleue entre les deux yeux ; elles s’épilent les parties sexuelles, mais non les aisselles, au moyen d’un onguent dont elles se frottent , et qui est composé en grande partie d’orpiment (sulfure d’arsenic). Une femme comme il faut va au bain et recommence la même cérémonie toutes les semaines : pendant l’été, elles y vont même deux fois. Les femmes de la moyenne classe, même celles du peuple, y vont très souvent aussi : je dirai plus tard comment les femmes se baignent.

Les enfans des Maures sont mis absolument comme leurs parens. Quand les petites tilles sortent, elles ont aussi le visage couvert. Les garçons n’ont la tête rasée et ne commencent à porter le turban que lorsqu’ils ont atteint l’âge de puberté, dix à onze ans- Auparavant on laisse

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croître leurs cheveux et on les teint en rouge, ainsi que ceux des petites filles , encore avec du henné, à ce que je crois. Cette coutume nous avait fait penser, dans le principe, que tous les enfans d’Alger naissaient avec des cheveux rouges.

Manière de vivre. Les Maures pauvres et ceux qui habitent la campagne vivent d’une manière peu différente de celle des Arabes : ils boivent du laitage, mangent des fruits et plusieurs espèces d’herbes , sans les faire cuire ni les assaisonner. Leur pain est la galette dont j’ai déjà parlé ; mais ils n’en mangent pas tous les jours. Quand les figues de Barbarie sont en maturité, on voit des Maures en cueillir jusqu’à vingt ou trente, s’asseoir à côté, les manger, boire ensuite un coup d’eau, et aller se coucher sous un arbre pour dormir le reste de la journée , ou s’y accroupir et fumer leur pipe sans penser à rien. Ils prennent tous beaucoup de café sans sucre : c’est une eau noire , dans laquelle il y a autant à manger qu’à boire , qu’ils obtiennent en faisant bouillir un peu d'excellent café avec du marc dans une grande quantité d’eau. 11 y a beaucoup de boutiques où on vend du café dans l’intérieur des villes, et ou

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trouve aussi de ces établissemeus sur les routes, comme en France des cabarets. Les Maures de la campagne s’v rendent en grand nombre; ils s’accroupissent devant la porte, où il y a toujours un porche fait en feuillage ou , dans les beaux cafés , une superbe colonnade , au milieu de laquelle jaillit une fontaine : là, les jambes croisées et la pipe à la bouche , ils passent des journées entières à boire quelques tasses de café, qu’on leur vend un sou les deux, sans presque dire mot. Quelques uns jouent, deux à deux, au jeu de dames français, et conversent très peu ensemble. Pendant ce temps, les femmes et les enfans restent au logis et vivent comme ils peuvent.

Les Maures des villes mangent aussi les mêmes choses que ceux de la campagne : ils passent également leur journée au café, ou dans les boutiques des barbiers , à écouter les contes que ceux-ci leur débitent; mais ils vivent cependant généralement mieux : ils ont du pain, assez mauvais à la vérité ; ils mangent de la volaille et de la viande de boucherie, surtout beaucoup de pâtisseries frites et du couscoussou. Voici comment se fabrique ce couscoussou dont j’ai déjà si Souvent parlé.

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On a en Barbarie de mauvais moulins mus par des chevaux , rarement par l’eau, qui donnent une farine fort grossière ; quelquefois le grain est à peine écrasé. Les Algériens font moudre du froment, le tamisent un peu gros, prennent la farine ainsi obtenue , qui est une espèce de gruau , et l’humectent de manière à la rendre demi-pâteuse; ils mettent ensuite un peu de cette pâte dans un grand plat de bronze et tournent en frottant dessus pendant quelque temps avec la main. Au bout d’un quart d’heure, ils obtiennent ainsi des grains ronds de la grosseur des vesces ordinaires, qu’ils étendent sur une toile pour les faire sécher au soleil, en mettant un mannequin à côté pour empêcher les oiseaux de venir les manger. Ce sont les femmes , et chez les gens riches les Négresses , qui sont chargées de fabriquer le couscoussou; elles en préparent ainsi des quantités très considérables. Quand nous prîmes la maison de campagne du Dey d’Alger, nous y trouvâmes plusieurs chambres à moitié remplies de couscoussou.

Cette matière ainsi obtenue forme le principal mets des Maures et celui qu’ils aiment davantage ; ils le font cuire, comme nous faisons du

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riz, avec de la volaille, mais plus ordinairement avec de la viande de mouton. Dans toutes les occasions solennelles, il y a un plat de couscoussou chez le Maure le plus pauvre comme chez le plus riche. .Ken ai mangé quelquefois ; cela ne m’a paru ni bon ni mauvais. A la prise de Médéya, nous en trouvâmes beaucoup dans la maison du fds du Bey : nos soldats en firent un potage avec du lait, qui était très bon; il est vrai qu’alors nous avions bon appétit. Les Algériens, en général, ne savent pas ce que c’est que la soupe ni aucune sorte de potage : quand ils mangent du riz , ils le préparent à très peu près comme le couscoussou.

Les Maures ne se servent presque jamais de cuillers ni de fourchettes : pour manger, on place les plats sur une petite table basse autour de laquelle ils s’accroupissent ; le maître de la maison, ou le plus âgé, prend la viande avec ses doigts , la déchire en plusieurs morceaux si elle n’a pas été coupée d’avance, et chacun porte la main dans le plat après lui. Cette manière de manger est en usage parmi les gens de la plus haute distinction : un soir, étant entré par accident dans la maison de l’Aga, à la faveur de mes épaulettes qui en avaient imposé aux do~

mestiques , je vis cet officier à table avec tout son état-major. Je me cachai alors derrière une colonne et je me mis à les observer; ils étaient accroupis autour d’une table ronde très basse ; plusieurs domestiques étaient placés derrière eux avec des coupes en argent et des carafes d’eau à la main ; il y en avait un pour l’Aga seul. Le premier plat que je vis apporter était une volaille entourée de couscoussou ; aussitôt que le domestique l’eut posé sur la table, sa seigneurie prit la volaille avec ses mains , en fit un grand nombre de morceaux , s’empara d’une aile et d’une grosse poignée de couscoussou, et tous ses officiers imitèrent son exemple. Les autres mets qu’on leur apporta furent traités de la même manière; enfin, on servit des pâtisseries frites et des confitures, et après que ces messieurs les eurent mangées , les domestiques leur apportèrent de l’eau dans des coupes et du savon ; ils se lavèrent alors les mains et les moustaches toutes dégoûtantes de graisse et s’essuyèrent avec des serviettes bien blanches. Craignant alors d’être aperçu, je m’en allai, malgré les instances de deux domestiques qui , croyant que je venais pour parler à l’Aga, ne cessaient

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de me répéter que je pouvais le faire maintenant en toute liberté.

L’Aga soupait sous la colonnade devant son appartement ; ses femmes soupaient à part dans leurs chambres ; je ne les vis pas. C’est toujours ainsi : un Maure ne mange avec ses épouses que quand il est seul ou tout au plus avec son fils , et alors ce sont des femmes qui servent; mais dès qu’il a un étranger avec lui, il mange à part.

Avant notre entrée à Alger, il était défendu aux Maures, comme du reste à tous les Musulmans , de boire du vin ni aucune liqueur fermentée; on leur permettait cependant le rhum. Depuis que les fidèles serviteurs de Mahomet ont été vaincus par les chrétiens, ils sont devenus un peu moins scrupuleux : j’ai souvent vu des Maures ivres dans les rues d’Alger, et j’en connaissais beaucoup qui buvaient du vin et le trouvaient très bon ; seulement, quand ils se donnaient cette licence, ils avaient presque toujours soin de se placer dans un appartement ou de manière qu’il y eût quelque chose au dessus de leur tête qui leur dérobât la vue du ciel, afin, disaient-ils , que Mahomet ne put pas les voir.

Les pauvres gens n’ont point de repas réglés; mais ceux qui sont à leur aise prennent du café

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sans sucre jusqu’à midi, en fumant leur pipe; alors ils font un assez bon repas, et ils soupent après le coucher du soleil. Pendant l’intervalle, ils se promènent en fumant ou vont s’asseoir, les jambes croisées , devant un café ou dans la boutique d’un barbier, et prennent plusieurs tasses de café, à peu près comme nous buvons de la bière ou du vin. On peut dire que le café est la boisson des habitans de la Barbarie. Ils brûlent le grain comme nous ; mais au lieu de le moudre ils le pilent dans des mortiers en fonte.

Les Maures ne mangent pas de la viande à tous leurs repas ni même tous les jours de la semaine ; les gens de la moyenne classe en mangent deux ou trois fois par semaine ; ceux qui sont riches en mangent un peu plus souvent. Les provisions d’hiver consistent en légumes secs, pois , fèves , lentilles , couscoussou , confitures et fruits secs. Leurs confitures sont faites avec du jus de raisins, dans lequel ils font cuire des fruits et plusieurs espèces de melons ; ils font aussi des confitures de prunes et d’abricots, dont j’ai mangé et que j’ai trouvées excellentes. Ils fondent du beurre, le conservent dans de grands pots de terre mal bouchés; ce qui fait qu’il devient rance au bout de quelques jours ;

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mais ils ne s’en aperçoivent pas, car ils le trouvent excellent ; ils conservent dans leur mauvaise huile d’olives des concombres , des poivres longs, des tomates, etc. , qu’ils mangent toujours avec beaucoup de délice, quoiqu’ils soient si âcres qu’ils emportent le palais ; mais une de leurs conserves les plus estimées, et qui est tout aussi mauvaise que les autres, c’est de la viande de mouton , coupée en petits morceaux et cuite dans de l’huile mêlée de graisse : voici comment cela se fait.

Au mois de septembre, chaque famille tue autant de moutons que ses moyens le lui permettent ou que ses besoins l’exigent. Ces moutons dépouillés , on en retire les intestins et les poumons , que l’on coupe en petits morceaux après les avoir nettoyés, et on les met sécher au soleil sur des cordes disposées pour cet usage. Toute la viande est coupée par petits morceaux grands comme la moitié d’une carte, et mise ensuite dans une grande chaudière en bronze ou en cuivre , avec la graisse, que l’on a tirée des animaux, et de l’huile d’olives. On fait cuire le tout pendant une journée entière, en remuant de temps en temps avec une spatule de bois. Quand la viande est bien cuite, on pêche dans

la chaudière avec une grande cuiller, et on remplit des pots en terre, en ayant soin de mettre assez de graisse pour que la viande soit bien cachée; on bouche ensuite les pots avec du plâtre ou de la terre glaise; on les place dans une des chambres de la maison et on les ouvre quand on a besoin. La viande qu’ils renferment peut se conserver pendant plus d’un an ; mais , étant cuite avec de la mauvaise huile, elle a un goût si désagréable qu’il n’y a que des Algériens capables de la manger. Le jour de la prise de Médéya, nos soldats manquaient de vivres, nous trouvâmes dans la maison du fils du Bey beaucoup de ces pots remplis de viande. Les soldats, croyant qu’ils allaient bien se régaler, en firent une espèce de ragoût ; mais il était si mauvais, qu’ils ne purent pas en manger trois morceaux. Toutes les fois que j’ai eu occasion de parler aux habitans du pays de la viande ainsi conservée, ils m’ont toujours dit que c’était une chose excellente, et qu’il fallait qu’une famille fût bien pauvre pour ne pas avoir dans ses pots celle de deux moutons au moins.

Les Maures font du pain , mais ils ne le laissent point lever ; ce pain n’est pas bon. Dans !a description des villes je parlerai de leurs moulins,

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de leurs fours, et je décrirai la manière de faire cuire le pain.

Industrie. Presque tous les habitans des pays chauds , ayant peu de besoins, tant pour l'habillement que pour la nourriture , sont paresseux. et se livrent peu à l’industrie. Les Maures, sous ce rapport, surpassent peut-être tous les autres ; non seulement ils sont paresseux, mais encore ils sont flegmatiques, insoueians, lâches, vindicatifs et débauchés. Ceux des villes passent les journées entières accroupis devant les cafés ou les boutiques , à boire du café et à fumer leur pipe sans s’occuper de rien ; très peu parlent ensemble , quelques uns jouent aux dames, etc. Dans la campagne ils se réunissent aux cafés qui sont sur les chemins pour se livrer à toute leur oisiveté ; j’en ai souvent vu rester accroupis sous des arbres pendant cinq ou six heures; et ce qu’il y a d’assez surprenant, c’est qu’ils ne dorment presque jamais. Ces hommes ne sont cependant pas sans esprit ni sans intelligence, et leur apathie ne provient sans doute que de l’espèce d’abrutissement, dans lequel ils vivent depuis plusieurs siècles. J’ai connu des Maures très actifs et de beaucoup d’esprit ; plusieurs de ceux employés par nous dans la po-

lice d’Alger faisaient leur service mieux que les Français.

Les Maures de Barbarie exercent presque tous les métiers connus en Europe, ils sont menuisiers , charpentiers , cordiers , tonneliers , tisserands , cordonniers , tanneurs , brodeurs, tailleurs, bijoutiers, horlogers , maréchaux, taillandiers, armuriers , etc.; mais tous ces métiers sont encore dans l’enfance , et ceux qui les exercent travaillent avec tant de lenteur qu’on ne peut pas les regarder sans éprouver un sentiment pénible, les horlogers et les bijoutiers surtout; je m’amusais quelquefois à contempler ceux d’Alger : après avoir bien examiné la pièce qu’ils voulaient travailler, ils allumaient leur pipe, fumaient quelques minutes , puis, sans la quitter , donnaient quelques coups de lime , posaient la pièce, l’examinaient bien avant de la reprendre, et ainsi de suite. Je suis persuadé que ces ouvriers , payés comme ceux de France, n’auraient pas gagné dix sous par jour ; mais comme ils sont très sobres et que tout est à très bon marché dans le pays qu’ils habitent , cette modique somme leur suffit pour vivre avec leur famille. Dans les villes, les boutiques et les cafés sont tenus par les Maures et par les

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Juifs. C’est bien l’état qui convient à ceux-là , ils ont des esclaves nègres pour les servir, et ils passent tout leur temps à fumer et boire du café, en vendant très nonchalamment leurs marchandises.

Dans toutes les villes on trouve des boucheries qui sont ordinairement tenues par des Nègres ; mais, dans la campagne, chacun est obligé de tuer les animaux qu’il veut manger. Comme les vaches et les bœufs sont beaucoup trop gros pour une seule famille , les Maures se réunissent plusieurs ensemble pour en tuer un. Quand l’animal a été écorché , et qu’on a ôté les viscères , dont on fait autant de parts qu’il y a d’individus à partager , on coupe toute la viande par petits morceaux , même les pieds et la tête , on en fait ensuite des tas à côté des parts de viscères ; alors tous les copartageans prennent à la main une petite branche d’arbre ; ensuite vient un enfant auquel chacun donne sa branche , et il va la poser sur un tas qui devient ainsi la propriété de celui auquel la branche appartient. Dans les foires et les marchés , il y a des bouchers qui vendent au poids la viande ainsi morcelée.

Une partie des Maures servait sur lescorsaires

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c!u Dey, quelques uns travaillaient dans les chantiers de la marine et dans les arsenaux ; beaucoup avaient de petits bateaux avec lesquels ils menaient promener , dans la rade , les personnes qui les payaient ,• il y en a encore quelques uns qui pèchent avec des fdets ; on en trouve beaucoup sur le bord de la mer qui pêchent à la ligne en fumant leur pipe , et qui passent toute leur journée à prendre pour six sous de poisson. Ils ne sont point chasseurs , et je crois qu’ils ne mangent non plus jamais de gibier. Toute occupation qui exige un certain exercice ne leur convient pas ; cependant ils montent souvent à cheval , mais je crois que c’est plutôt par paresse que pour tout autre motif.

Agriculture. D’après ce que nous venons de dire du caractère des Maures , il n’est, pas étonnant de les voir négliger tout à fait l’agriculture : ceux qui possèdent ou qui habitent quelque maison de campagne ont presque toujours , attenant à cette maison , un jardin assez bien tenu , dans lequel il y a des arbres fruitiers , des fleurs et quelques légumes ; mais ce jardin est cultivé par des esclaves ou des Berbères qui se louent pour six sous par jour. Le propriétaire et ses enfans dédaignent d’y mettre la main ; on les

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voit souvent accroupis derrière leurs ouvriers pour les empêcher de perdre leur temps. Chaque maison de campagne possède, outre son jardin, des terres labourables presque toujours entourées de haies , dont quelques parties sont cultivées par les esclaves ou les Berbères , et semées en blé , en orge ou en pommes de terre. Il faut qu’un Maure soit bien pauvre pour qu’il se décide à travailler ia terre. Je suis très porté à croire qu’ils regardent ce genre d’occupation comme avilissant pour eux : ils croient plus honorable de passer leurs journées à fumer, ayant les jambes et les bras croisés.

Commerce. Quand un peuple ne s’adonne ni à l’industrie ni à l’agriculture, on conçoit que son commerce ne doit pas être très florissant ; aussi celui des Maures est-il à peu près nul ; ils n’ont à vendre que des broderies, des maroquins, des tissus de laine, de soie, de fils d’agaves et des toiles. Ils n’élèvent presque point de bétail ; les produits de leurs jardins et de leurs champs sulïisent à peine pour leur consommation. Ceux qui tiennent des boutiques dans les villes achètent beaucoup d’objets des Berbères et des Arabes, du tabac, de la bougie, du savon, des fruits secs et frais , des instrumens ,

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des outils , etc., qu’ils revendent ensuite avec un léger bénéfice. Les caravanes qui viennent de la Mecque leur apportent du café ; les vaisseaux anglais leur amènent des sucres, des calicots, de la porcelaine; et ils tirent d’Italie et de France des bijoux , des étoffes de soie , de la mercerie et de la quincaillerie. Je ne veux pas m’étendre davantage sur le commerce et l’industrie des Maures, parce que j’aurai occasion de traiter ces deux parties avec beaucoup de détails dans le troisième volume.

Instruction. Malgré sa paresse et son insouciance, le peuple maure, pris en général, a peutêtre plus d’éducation que le peuple français, presque tous les hommes savent lire , écrire et un peu compter; il y a un grand nombre d’écoles publiques dans la régence d’Alger, où on instruit les enfans dès l’âge de quatre ans. C’est le Coran qui compose à peu près toute leur éducation ; quand ils savent lire quelques chapitres de ce livre sacré, on les leur fait écrire; et lorsqu’un jeune Maure l’a appris par cœur et presque tout copié sur une planche, son éducation est achevée et tout le monde le regarde comme très instruit. Quelques uns, et surtout ceux qui veulent se livrer au commerce ou qui se desti-

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nent à voyager, apprennent à compter; ils savent quelquefois les quatre premières règles de l’arithmétique, mais cela est rare, ils s’arrêtent ordinairement à la soustraction. J’ai vu à Alger plusieurs Maures qui avaient réellement de l’instruction : ils parlaient plusieurs langues et connaissaient assez bien la géographie ; ils avaient même étudié l’histoire. Quelques uns avaient fait leurs études dans les collèges de Paris.

Les femmes mauresques sont privées d’éducation , et il n’y en a pas une seule qui sache lire. D’après la manière dont on les élève, elles ne peuvent pas aller dans les écoles publiques , et leurs mères ne leur apprennent presque jamais rien : comment pourraient-elles le faire , puisqu’elles sont elles-mêmes extrêmement, ignorantes? Il n’y a que dans quelques familles où les femmes sachent coudre, encore l’ont-elles appris de leurs esclaves. Je décrirai avec détails le mode d’éducation suivi dans les écoles mahométanes de la Barbarie, lorsque je parlerai de celles d’Alger, qui sont les mêmes que toutes celles que j’ai vues dans les autres villes, sans en excepter Médéya.

Etat politique. La race maure altérée, comme nous l’avons dit dans le commencement de ce

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chapitre , compose à elle seule la plus grande partie de la popidation des États algériens - mais comme c’est la moins active et la moins belliqueuse, à l’exception des Juifs cependant, elle vit dans une espèce d’oppression : dans les villes où il y avait une garnison turque, les Maures étaient soumis à beaucoup plus de vexations que des Mahométans ne devraient en supporter de leurs coreligionnaires. Dans la campagne, ils étaient opprimés par les Arabes et les Berbères qui les pillaient bien souvent , sans qu’ils osassent prendre les armes pour se défendre. Cependant le gouvernement du Dey leur avait accordé des prérogatives; ils avaient des magistrats civils et sacrés , qui étaient chargés de leur administrer la justice, suivant les lois et coutumes du pays. Chaque ville avait un Cadi maure, ou le juge devant lequel toutes les causes étaient portées, et dont ils ne pouvaient appeler des jugemens qu’au Souverain lui-même ; un Mufti qui est plus particulièrement chargé de la justice religieuse et auquel le Cadi demandait conseil dans les cas où il se trouvait embarrassé. Les Maures étaient encore soumis à tous les autres magistrats et agens de police du Dey ou de ses gouverneurs de province; mais ils avaient toujours le droit d’appe-

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1er à leurs juges (les in justices et des mauvais traitemens que ceux-là leur faisaient souvent éprouver.

Les Maures sont traîtres et vindicatifs ; mais ils n’ont point le caractère belliqueux. Le Dey ne les enrôlait dans son armée que lorsqu’il était attaqué par une puissance européenne ; ces soldats, non plus que les Arabes et les Berbères, qu’il appelait alors à son secours, ne jouissaient pas des prérogatives accordées à la milice turque, et lorsque le danger était passé , ils s’en retournaient chacun chez eux. Quand nous marchâmes contre Alger, très peu de Maures avaient pris les armes pour défendre leurs foyers ; ceux qui combattirent dans l’armée du Dey ne nous donnèrent pas une bien haute idée de leur courage et de leur habileté dans l’art militaire. Dans la régence d’Alger, tous les emplois du gouvernement, aussi bien que les grades dans l’armée , étaient remplis par les Turcs, les Koulouglis et quelques renégats; mais les Maures en étaient exclus. Ceux-ci ne pouvaient absolument prétendre qu’à être hnans [prêtres), Cadi ou Mufti. Les fils aînés de marabout héritent des privilèges de leurs pères , et ils sont aussi bien respectés par les Turcs que par les Maures.

Ce peuple, qui a si souvent changé de maître , était habitué à supporter le joug lorsque les Turcs se sont emparés d’Alger; il n’a donc pas dû lui en coûter beaucoup pour vivre sous le despotisme qu’ils sont venus lui imposer. Cependant, ce despotisme le fatiguait; il comprit enfin qu'il ne devait point y avoir une si grande différence entre des hommes et des hommes. Les Janissaires traitèrent long-temps les Maures comme des vaincus sans qu’ils pensassent seulement à se révolter ; mais lorsque l’expédition de lord Exmouth eut aboli l’esclavage des chrétiens et réprimé beaucoup l’audace des corsaires algériens , les Turcs commencèrent à perdre de leur influence, et ceux qu’ils opprimaient depuis trois siècles pensèrent à reconquérir leurs droits. Quand le blocus de la France vint comprimer tout à fait la piraterie, et empêcher les Janissaires de se recruter dans les états du grand Seigneur, les Maures reprirent de l’ascendant, et lorsque nous débarquâmes en Afrique , les T urcs n’osaient presque plus aller dans leurs propriétés prendre ce qui leur plaisait , ni les frapper quand ils passaient à côté d'eux dans la rue. Après la prise du fort de l’Empereur, un envoyé du Dey vint nous faire des propositions ridi-

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cilles ; mais quelques instans après , les Maures d’Alger s’étant rassemblés envoyèrent une députation au général de Bourmont , pour lui demander à capituler, le prier de ne point saccager la ville, et d’épargner leurs familles et leurs propriétés.

Religion. Les Maures, les Turcs, les Arabes et les Nègres qui vivent dans la Barbarie suivent tous la religion du Coran , avec quelques petites modifications qui exigent que l’on soit initié aux mystères pour être appréciées; mais ils vont tous dans les mêmes mosquées. En décrivant les antres groupes , je ferai remarquer ce qu’il y a de particulier dans leurs cérémonies religieuses , leur croyance et leurs superstitions : maintenant je vais m’occuper de la religion des Maures.

Les Musulmans algériens , comme ceux de Constantinople, sont divisés en deux sectes, les serviteurs de Mahomet et ceux d’ Ali.

Les vrais Mahométans soutiennent la prédestination absolue , que Dieu est la cause du bien et du mal , qu’il est éternel comme sa loi , et qu’il se rendra visible dans son essence même. Us ajoutent que Mahomet fut élevé en la pré-

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sence de Dieu en corps et en aine , et qu’il faut prier nécessairement cinq fois le jour.

Les sectateurs d’Ali prétendent que Dieu ne produit que le bien, que lui seul est éternel et non sa loi; que les âmes des bienheureux ne voient Dieu que dans ses œuvres ; que l’ame seule de Mahomet fut élevée dans le ciel et non son corps , et qu enfin il suffit de prier trois fois par jour.

Les Mahomëtans prient Dieu partout où ils se trouvent, un des préceptes du Coran étant que les prières sont bonnes partout. Quand l’heure de la prière est venue, les fidèles serviteurs du Très -Haut se mettent à genou où ils se trouvent , en observant de tourner le visage du côté de La Mecque : alors ils font leur prière avec toutes les salutations et les baisemens de terre voulus, sans s’inquiéter en aucune façon de ceux qui les environnent ; ils n’ont point du tout cette fausse honte , que nous nommons respect humain : en cela, ils sont bien supérieurs à la plupart des chrétiens , qui craindraient de faire leurs prières en public. Les marchands , dans leurs boutiques , les voyageurs sur les routes , les cultivateurs dans les champs , se prosternent et prient aux heures fixées. Dans les villes

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et les villages, le erieur ( Mouzzen ) monte au minaret de la mosquée , et après avoir hissé à une espèce de potence un petit pavillon blanc, il crie tant qu’il a de force : « Il n’y a qu’un Dieu, » Dieu est grand et Mahomet est son prophète , » ce qu’il répète trois fois; il continue : « Je vous » salue, venez à la mosquée adorer Dieu , et que » ceux qui sont dans les champs ou sur les che- » mins prient où ils se trouvent : les prières )) sont bonnes partout. » Le Mouzzen ouvre la mosquée à minuit. A la pointe du jour, qui se nomme Emlebat denor, il appelle pour la première fois les fidèles à la prière; il remonte sur le minaret après midi, c’est 1 eDor; ensuite, à quatre heures du soir, el Hasser; après le coucher du soleil, el Mogroub ; enfin , une heure après le coucher du soleil, el Hatmet. A cette époque, aussitôt que la prière est finie, les mosquées sont fermées et on ne les rouvre qu’à minuit. Dans îa secte d’Ali, les prières se font à la pointe du jour, à quatre heures et à neuf heures du soir.

Il n’y a jamais que les hommes et les jeunes gens adultes qui entrent dans la mosquée. Le pavé en est toujours couvert de nattes de jones, et on trouve à la porte un bassin rempli d’eau, ou une fontaine pour les ablutions. Tous ceux qui entrent ôtent leurs souliers dans le vestibule;

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après être allés «à la fontaine se laver les pieds, les mains et le derrière des oreilles, ils vont s’accroupir en se rangeant par lignes parallèles, et faisant face à la chaire où se trouve l’iman qui lit le Coran. Beaucoup desassistans ont un chapelet à la main, qu’ils passent dans leurs doigts en répétant les paroles de l’iman. A certains passages, ils fout tous ensemble des salutations, et baisent plusieurs fois la terre dans le cours de la cérémonie, qui dure environ une demi-heure. Aux occasions solennelles et quand ils le jugent convenable, les imans prêchent : c’est ainsi que, pendant mon séjour à Alger, ils sont souvent montés en chaire pour réveiller le courage des Maures et même les engager à prendre les armes contre nous.

Les cérémonies dans les mosquées ont lieu tous les jours , mais le vendredi est le jour férié de la semaine. C’est une obligation pour ceux qui sont dans les villes et les endroits où il y a un temple, de s’v rendre ce jour-là au moins une fois après midi, ensuite chacun peut vaquer à ses affaires comme les autres jours ; Mahomet n’apoint fait une obligation du repos le vendredi. C’est un pavillon vert que le mouzzen hisse sur le minaret ce jour-là ; le prince, ou le comman-

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dantde la ville, fait arborer son drapeau sur tous les forts, et les tribus plantent les leurs autour des Marabouts situés sur leur territoire. Beaucoup de Maures ne travaillent pas le vendredi , mais il y en a au moins autant qui ne changent rien à leurs habitudes, si ce n’est d’aller à la mosquée après midi; ce jour ressemble assez à notre dimanche et au samedi des Juifs.

Indépendamment du vendredi, les Maures ont plusieurs autres jours de fête dans l’année; je vais en parler succinctement , en me réservant d’y revenir lorsque je traiterai des coutumes algériennes en particulier.

Calendrier des Mahométans. Avant de parler des fêtes observées par les Musulmans , il est absolument nécessaire de donner une idée de leur calendrier, non pas parce qu’il est peu connu , mais parce que cela est indispensable pour l’intelligence de ce que nous allons dire. L’année mahométane est réglée sur le cours de la lune : elle se trouve ainsi divisée en douze mois, dont chacun correspond à une révolution entière de cet astre autour de la terre ; on dit : le premier jour de la lune , le deuxième jour de la lune, etc., Delhhadjé , comme nous disons le premier, le deux mai, etc., et cela jusqu’au moment du re-

nouvellement de la lune. Le premier mois de l’année se nomme Mohharrem : il correspond à la fin dejuinetau commencement de juillet ; le second Sajar, et les autres, Rabii-el-eouel, Rabiiet-tanj, Djoumad-el-eouel, Djownad-et-tany , Redjeb,Chaaban, Ramadan, Chaoaal,Delkaadé, Delhhadjé, qui correspond à la fin de mai et au commencement de juin; ces mois ont alternativement 2g jours et 3o jours : ainsi l’année est composée de 354 jours seulement.

Le premier jour de l’an se nomme Achara. Les Maures célèbrent ordinairement ce jour en faisant des aumônes , ou en versant quelques sommes dans les caisses destinées au soulagement des pauvres.

La seconde fête est la naissance de Mahomet; elle arrive le deuxième jour de Rabii-el-eouel. Alors on met des lampions sur les minarets des mosquées , on en illumine l’intérieur avec un grand nombre de lampes, et elles restent ouvertes pendant toute la nuit. Chaque particulier décore sa maison le mieux qu’il peut , et il allume dans l’intérieur de ses appartemens autant de bougies que ses moyens le lui permettent. Chacun vit aussi bien qu’il lui est possible; les femmes font des pâtisseries, et surtout des plats de

couscoussou cuit avec du mouton ou des poules. Le soir, les calés sont illuminés, et il y a des musiciens dans tous; les Maures, parés, depuis le matin, de leurs plus beaux habits, vont s’y accroupir, boire du café en fumant leur pipe et écouter la musique qui semble leur plaire beaucoup , mais qui n’est point du tout agréable pour un Français. La fête de Mahomet dure deux jours consécutifs , pendant lesquels les Musulmans vaquent à leurs affaires, vont à la mosquée aux heures voulues, vivent très bien chez eux , et se réunissent le soir dans les cafés.

Le Ramadan , qui est le neuvième mois de l’année, est le temps du carême des Maures, qui commence en Chaaban, à une époque qu’on appelle Herjan ; mais c’est particulièrement dans le mois de Ramadan que le jeune est de rigueur. Pendant ce mois entier, ceux qui observent bien leur religion s’abstiennent de toute débauche, et vivent le plus honnêtement qu’il leur est possible; il ne leur est permis de boire que de l’eau, de faire un seul repas le soir après le coucher du soleil , et ils ne doivent ni fumer ni priser dans toute la durée du jour; mais le soir les cafés sont ouverts, on y va fumer sa pipe et boire du café. Les mosquées sont aussi ouvertes et éclairées;

mais après la prière, il n’y va presque plus personne. On peut circuler dans les rues jusqu’à minuit : à cette heure , des musiciens nègres les parcourent en faisant un charivari terrible avec toutes sortes d’instrumens, et tout le monde rentre ; on fait alors un petit repas ou collation qui s’appelle zaor, on se couche ensuite , et le lendemain on recommence absolument la même vie, qui dure jusqu’au 29 du mois.

Le 26 , à midi , tous les bons croyans vont chez le Mufti, chef des imans, et chezl’Adi, premier iman , avec chacun une bougie plus ou moins grosse à la main , et en chantant , le long du chemin, des versets du Coran. En sortant de chez l’Adi, on se rend , toujours avec le même cérémonial, devant la porte du palais du Dey, ou celle du chef militaire de la ville, et on dit pour sa conservation une prière qui se nomme F ata. Cette prière terminée , la procession va à un Marabout déterminé ; à Alger, c’est celui de Sydi-Abderrahman , et après s’être prosterné et avoir adressé une courte prière au saint homme , chacun donne sa bougie au gardien, et rentre ensuite chez lui. Dès le2-7 au soir, les nègres ne font plus de musique dans les rues.

Le 29, après le coucher du soleil, le Mufti et

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tous les imans montent ensemble sur le minaret de la mosquée, pour voir s’ils peuvent découvrir la lune, et aussitôt qu’ils l’ont vue, ils se rendent auprès du prince pour lui annoncer que la lune s’est levée et qu’elle leur promet une excellente année. Cet heureux événement est aussitôt annoncé par un coup de canon ou une décharge de mousqueterie; alors tous les hommes quittent leurs maisons pour aller dans les cafés, qui sont parfaitement illuminés et où on fait de la musique. Ce soir-là, on boit du café et du rhum en fumant sa pipe et se pàmantauson mélodieux des inslrumens ; on peut y rester aussi tard que l’on veut, et il y a même des fidèles qui y passent toute la nuit. Le lendemain, à la pointe du jour, les Maures font une grande ablution, soit chez eux, soit à une des fontaines publiques, et se rendent ensuite dans les mosquées : en sortant des mosquées, ils vont se promener; ceux qui sont sur les côtes prennent des bateaux pour aller sur la mer. Les enfans jouent à toutes sortes de jeux sur des places désignées pour cela ; un grand nombre se tiennent dans les rues et aux portes des mosquées avec un flacon de verre, de cuivre et même d’argent à la main , dans lequel il y a de l’eau avec un peu d’essence de rose ou de jasmin,

et dont ils jettent quelques gouttes sur les passans en leur tendant la main. La fêtedont je parle est celle du Bejram : ce jour-là , il y a réception au palais , tous les grands et lés consuls étrangers s’y rendent pour présenter leurs félicitations au souverain et lui baiser la main, les Janissaires exécutent des joutes; j’en parlerai dans le dernier volume.

Le Beyram dure pendant quatre jours, que les Maures passent à prier aux heures indiquées, à se divertir et à faire bonne chère. Il n’est pas défendu de travailler ; et en sortant des mosquées , au lieu de s’amuser, beaucoup se livrent à leurs occupations habituelles. Dans cette circonstance comme dans toutes les autres , et je le dis une fois pour toutes, les femmes ne paraissent point : partout on ne voit que des hommes et des enfans mâles; elles ne prennent point part à la joie publique, il ne leur est pas même permis de se réunir dansles maisonspour se divertir en tr’elles; mais celles du même logis séparent le mieux qu’il leur est possible, etpi'ofitent de la bonne chère que fait leur époux commun.

Fête de Haïd-el-Kebir. Cette fête arrive soixante-dix jours après le Beyram , dans le mois de Delhhadjé : à cette époque, chaque fa-

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mille tue un mouton pour se régaler; les personnes riches en tuent plusieurs, afin d’en envoyer aux familles pauvres qui n’ont pas le moyen d’en tuer. On va à la mosquée à six heures du matin ; des coups de canon ou des décharges de mousqueterie sont tirés par ordre du souverain , ou du commandant de la ville. Cette fête dure quatre jours; le quatrième, F Aga, après avoir revêtu le Caftan , va rendre une visite au souverain et fait jeter sur son chemin de l’argent aux pauvres : cette distribution se nomme VAouaïte.

Enfin , une fête des Maures a lieu le premier jour du mois de Chaoual, que l’on appelle Herva en Barbarie. Ce jour-là, après être sortis de la mosquée , les Maures se répandent en foule dans la campagne, coupent, avec une pièce d’or, du blé ou de Forge qu’ils emportent chez eux. Cette fête paraît être peu solennelle ; les autorités n’y prennent point de part.

Telles sont les fêtes observées par les Mahométans qui habitent la régence d’Alger ; elles sont en bien moins grand nombre que les nôtres, et les fidèles ne sont point obligés de les chômer entièrement : en cela le prophète a eu parfaitement raison ; il savait qu’il n’y a rien de si

pernicieux pour les hommes que l’oisiveté, et tout en leur ordonnant de remplir scrupuleusement les pratiques religieuses qu’il leur a imposées dans son livre, ii ne leur a point défendu de se divertir ni de vaquer à leurs affaires. Le chef du christianisme pensait absolument de la même manière : « Si votre âne tombait dans un » puits le jour du sabbat, disait-il aux Juifs qui » croyaient commettre un grand péché en travail- » lant pendant cette fête, le laisseriez-vous pé- » rir sans le retirer ? » Les disciples de Jésus ont oublié cette maxime de leur maître ; ils ont fait plus , ils ont si bien altéré sa doctrine que nous chercherions en vain à la reconnaître dans celle que prêchent aujourd’hui nos prêtres. La religion de Mahomet a bien des défauts : le précepte de forcer par le fer tous les hommes à l’embrasser, et de regarder comme ennemis tous ceux qui ne le font pas , est épouvantable ; mais, sous beaucoup de rapports , elle ne le cède à aucune autre pour la beauté de sa morale.

Dans leurs mosquées ou ailleurs , aux heures de la prière , les Maures répètent des versets du Coran , mais les dévots prient encore à d’autres époques du jour. On en rencontre souvent dans les rues, sur les routes et au milieu de la eam-

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pagne, assis les jambes croisées , avec un chapelet dont ils passent continuellement les grains entre leurs doigts. Je suis bien persuadé que le plus grand nombre fait cela par distraction , comme les femmes frappent avec la main sur un pot de terre que recouvre une peau de mouton ; mais il y en a quelques uns qui prient réellement, et il le font d’une manière fort remarquable; au lieu de répéter des pater et des ave à l’infini, au premier grain ils disent : Grand Dieu, et toujours en suivant : Dieu puissant , Dieu bon , Dieu juste , etc. Pendant ce temps , fidèles à leurs habitudes, ils ont la pipe à la bouche, et souvent à côté d’eux une tasse de café qu’ils boivent par petites portions.

Je ne parlerai point ici du mariage ni de la circoncision, que je réserve pour l’article suivant, parce que ce sont plutôt des actes civils que des actes religieux. Nous allons décrire maintenant les cérémonies funéraires , et dire toute la vénération que les Musulmans ont pour les morts, auxquels ils rendent un véritable culte.

Cérémonies funéraires . Les cérémonies funéraires sont à peu près les mêmes pour les femmes que pour les hommes : ainsi, dans ce que nous allons exposer , afin de ne pas répéter deux

fois les mêmes choses, nous indiquerons les usages particuliers pour le sexe féminin.

Quand un Musulman meurt, ses esclaves, ou ses parens s’il n’est pas assez riche pour se faire servir, lavent bien son corps, mettent du coton imprégné de camphre dans la bouche, les narines, les oreilles, sur les yeux , sous les aisselles, etc.; l’habillent ensuite comme pour un jour de fête, l’enveloppent dans un drap blanc , et le couchent sur son lit. Lorsque cette cérémonie est terminée, on laisse entrer les femmes, puis les parens qui pleurent à chaudes larmes et se succèdent auprès du défunt pendant les vingt-quatre heures qu’il reste exposé. Pour porter le mort en terre, on le place sur un brancard fait en planches qu’on recouvre d’un drap d’or ou d’une étoffe de soie , suivant sa qualité. Quand c’est une femme, le brancard est recouvert avec un des rideaux de sa chambre à coucher. Si elle est enceinte, on fait au milieu du corps une protubérance avec des cercles en bois : pour les femmes du moyen âge, le rideau peut être d’une couleur quelconque ; mais, pour une vieille femme, il doit être blanc. Quand c’est une demoiselle, on la recouvre avec une ceinture de soie bleue brodée en or.

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Quel que soit, le sexe, le brancard est toujours porté par des hommes, qui s’offrent d’eux-mêmes, parce qu’ils regardent cela comme une très bonne action , et dés que le cortège est hors de la maison , ils sont suivis par plusieurs autres qui leur demandent à prendre leur place quand ils seront fatigués ; en sorte qu’avant d’arriver au lieu de la sépulture , un brancard a souvent changé dix fois de porteurs. Les parens et les amis du défunt, réunis dans sa maison, l’accompagnent , mais ses femmes restent chez elles. 11 est d’usage , et surtout chez les grands, qu’à la mort du chef de la maison, même de ses épouses , on donne la liberté à quelques uns de ses esclaves , et plus on est riche , plus le nombre en est grand ; c’est un honneur auquel les Maures attachent une haute importance. Chaque esclave libéré reçoit un billet par lequel on lui donne sa liberté; ce billet est placé dans une fente faite à l’extrémité d’un roseau que l'esclave porte en élevant les bras et marchant en tête du cortège, qu’il conduit d’abord à la mosquée. Là , le corps est posé à terre , les parens se prosternent autour, et l’on chante quelques versets du Coran ; ensuite on se remet en route dans le même ordre pour aller au cimetière.

Aussitôt qu’une personne est morte , on prépaie, dans sa maison , des mets , et surtout du couscoussou avec du mouton , pour donnera manger à ceux qui viendront assister à ses funérailles; on y joint aussi des fruits secs et frais ; tout cela, porté par des esclaves , suit le cortège. Les mendians et les pauvres gens que l’on rencontre sur le chemin , et ceux qui sont avertis d’avance , ne manquent pas de suivre pour avoir part aux distributions que l’on est dans l’usage de faire sur la tombe d’un Mahométan. Arrivé au lieu delà sépulture, on dépose le corps, et aussitôt que tout le cortège est entré , on ferme la porte , si c’est dans une propriété particulière close de murs, comme il y en a beaucoup autour de toutes les villes de la Barbarie Les assistans récitent alors des prières sans recueillement et avec une nonchalance vraiment étonnante. La tombe ouverte a une profondeur de cinq pieds environ ; les quatre faces sont garnies de murs en briques jusqu’à moitié de la hauteur. Le corps descendu, enveloppé comme il était sur le brancard , on lui tourne la tête du côté du Sud (tous les tombeaux sont orientés du Sud auNord). La poitrine se trouve un peu élevée par un exhaussement pratiqué exprès dans le fond de la fosse ; et on

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place le coude gauclie de manière à ce que le corps soit appuyé dessus. Cela fait, on découvre la figure du mort pour la regarder une dernière fois, et on le recouvre ensuite avec des plaques d’ardoise ou des dalles de pierre, qui ont été préparées à l’avance. Quand toutes les dalles sont placées, on jette de la terre dessus, et enfin on met la tombe qui se compose de quatre pierres disposées en un rectangle très oblong, et dont celles des deux extrémités sont beaucoup plus élevées que celles des faces. Pour les pauvres, cette tombe se compose de quatre morceaux d’ardoise ou de pierre quelconque; pour la classe moyenne, ces pierres sont taillées ; pour les gens riches et pour les grands , elles sont sculptées et posées sur un massif en maçonnerie : souvent ce sont de très beaux marbres , parfaitement travaillés, que l’on fait venir exprès d’Italie (voy. l’Atlas). Le mort, placé de la manière que nous venons de dire, est très à son aise dans son tombeau , et à l’abri de la dent des chacals. Quand j’ai demandé aux Algériens pourquoi ils plaçaient les corps dans la posture dans laquelle je les leur avais vu mettre : «C’est afin, m’ont-ils répondu , » que s’ils ne sont pas bien morts, et qu’ils vien- » lient à se réveiller, ils puissent facilement soûle-

» ver les pierres et s'en aller. » Cette réponse ne me satisfit point du tout. Quand l’inhumation est terminée, on distribue aux assistans une partie de ce que l’on a apporté, on donne en outre quelqu’argent aux pauvres ; mais les plats de couscoussou et plusieurs corbeilles de fruits sont conservés , et on les reporte dans la maison du défunt, où tous ses parens et ses amis viennent les manger , en déplorant sa perte et vantant ses vertus.

Pendant ce temps , les esclaves auxquels on a donné la liberté s’en vont chez le Cadi avec leur billet à la main; ce magistrat, après en avoir pris lecture, leur annonce qu’ils sont libres, qu’ils jouissent dès ce moment de tous les droits de citoyens, et les exhorte à en faire bon usage.

Pendant mon séjour en Barbarie, j’ai assisté aux inhumations de tous les genres. Le luxe de ces cérémonies variait avec la condition du défunt : quand c’était un homme pauvre, il n’y avait point de plats de couscoussou ni de distribution de comestibles; on se contentait seulement de donner quelques mouzones ( i) aux men-

(1) Petite pièce de monnaie qui vaut 10 centimes

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dians qui l’avaient accompagné jusqu’à sa dernière demeure. Les enfans en bas âge n’étaient accompagnés que par deux ou trois personnes , au nombre desquelles le père se trouvait toujours.

Le plus bel enterrement que j’aie vu à Alger a été celui de la fille de Mustapha-Pacha, un Dey célèbre; ce cortège était très beau , deux négresses marchaient devant avec des papiers à l’extrémité d’un roseau , et un grand nombre d’autres esclaves des deux sexes suivaient en portant des plats de couscoussou cuit avec de la viande , et des corbeilles remplies de fruits secs et frais. Les deux frères de cette dame faisaient partie du convoi ; mais à part les négresses, il n’y avait pas une seule femme. La sépulture de la famille de Mustapha-Pacha se trouve située dans le faubourg de Bab-Azoun; elle est entourée de murs très élevés, et une porte grillée en ferme l’entrée. Je suivais le convoi depuis la sortie de la ville ; lorsqu’il fut sur le point d’entrer au cimetière, je me plaçai en avant du brancard , craignant qu’en restant derrière on ne fermât la porte aussitôt qu’il serait entré pour m’empêcher de le suivre. En arrivant à cette porte, je trouvai les deux frères, des hommes superbes, placés

de chaque côté, qui me repoussèrent un peu brusquement; mais leur ayant fait comprendre que je ne voulais point du tout troubler la cérémonie, et ayant dit positivement que je voulais entrer, ils y consentirent. Je me plaçai alors au milieu d’une touffe de palm iers, de laquelleje pou vais parfaitement voirdans l’intérieur du tombeau. Lorsque l’ouverture eut été recouverte avec les daL les , je sortis de ma retraite : aussitôt tous les assistans qui chantaient alors des versets du Coran, jetèrent des cris d’indignation; mais je leur adressai quelques paroles de paix , et les frères étant venus dire qu’ils m’avaient permis d’entrer, l’agitation se calma , et on continua à réciter les prières. Quand le corps fut tout à fait recouvert, les esclaves portant les corbeilles de fruits les placèrent proche du tombeau, et on distribua des dattes, des raisins, des figues , et quelques oranges, dont on me donna aussi bien qu’à tous les Musulmans présens ; les pauvres reçurent en outre de l’argent. Quant aux plats de couscoussou et quelques unes des corbeilles de fruits , on les découvrit, maison n’y toucha pas ; j'en fis l’observation en demandant qu’on les distribuât aussi. « Dieu garde, «me répondit un Maure, « c’est pour nous ceux-ci ; nous al-

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» Ions aller les manger dans la maison delà dame » avec ses frères et tons ses parens. » Je retournai à la ville avec les deux frères de la défunte , qui me firent son éloge tout le long du chemin , en y mêlant de temps en temps celui de leur père, sans paraître affligé le moins du monde. Dans le cours de la conversation , j’eus occasion de leur dire qu’ils se trouveraient un jour tous réunis dans le ciel : «Non, non, répliquèrent-ils, quand on est mort tout est fini. » Ces paroles me surprirent un peu : car le Coran promet une autre vie aux fidèles avec la jouissance de toutes sortes de plaisirs. Qui n’a pas entendu parler du paradis de Mahomet?

Une portion du repas destinée pour ceux qui ont assisté aux funérailles est portée dans la mosquée etdonnéeàdes imans,quisenommentZrt/wz,avec une certaine somme d’argent, afin qu’ils disent des prières pendant sept jours pour le repos de l’ame du défunt. Les personnes qui ne peuvent pas payer n’ont point part à leurs prières ; mais elles en sont dédommagées par celles de leurs parens et de leurs amis, comme je vais le dire.

Tous les Musulmans dont j’ai eu occasion d’étudier les mœurs en Afrique, ont une très grande vénération pour les mânes des morts ; ils

vont très souvent dans le lieu où ils reposent adresser des prières au ciel pour eux ; à certaines époques de l’année, ils se couchent sur les tombeaux et appellent par leur nom ceux quiy sont enfermés. Les enfans accompagnent quelquefois leurs parens dans les visites qu’ils font aux tombeaux,- les femmes elles-mêmes, auxquelles on refuse une ame, et qui n’assistent jamais à aucune cérémonie religieuse , sout obligées d’aller prier et pleurer sur la tombe de leur mari et de leurs parens : c’est, je crois, la seule manière dont elles célèbrent le vendredi. Ce jour-là, costumées comme quand elles sortent dans la rue , et accompagnées par des esclaves, elles se rendent en grand nombre dans les cimetières, se prosternent sur les tombes , pleurent et font souvent retentir les airs de leurs cris douloureux.

Chaque famille décore les tombeaux des siens le mieux qu’il lui est possible: on plante autour différentes espèces d’arbrisseaux; l’intérieur du rectangle est rempli d’une terre bien meuble dans laquelle on cultive des fleurs ; aux deux extrémités, se trouvent des vases en terre maçonnés dans les massifs, qui sont remplis d’eau et dans lesquels on met des fleurs , que l’on renouvelle de temps en temps. Les pauvres gens, qui ne peu-

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vent pas autant s’occuper des tombeaux de leurs pères , les recouvrent d’une couche de chaux vive qu’ils étendent autour aussi loin qu’il leur est possible ; presque tous ceux qui sont placés près des habitations dans la campagne sont ainsi blanchis.

Les sépultures particulières, closes de murs, sont tenues avec un soin très grand; les murs sont tapissés de lierre ou de vigne; des bananiers, des palmiers, des cyprès, etc., ombragent les tombeaux. Il existe presque dans toutes une galerie couverte ornée de colonnes en marbre blanc, sous laquelle sont placés des tapis ou des nattes de jonc, qui servent au repos de ceux <pii viennent prier. Souvent la famille entière va passer la journée dans ce lieu.

Les Algériens ont l’habitude de placer les tombeaux tout autour des lieux habités, dans les villes aussi bien que dans les villages. Le plus grand respect leur est dû : celui qui serait pris à violer l’asile d’un mort serait mis en pièces sur-lechamp; mais, hélas! le malheur et la crainte étouffent tous les sentimens généreux dans le cœur de l’homme. Alger, et toutes les villes de la régence dont nous nous sommes emparés , étaient ainsi entourées de tombeaux; ces tombeaux, nous les avons violés dès le principe : j’ai vu des sol-

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dais les ouvrir pour savoir s’ils ne renfermaient pas quelque trésor. Les ossemens des morts ont été jetés à la voirie; des corps entiers, encore enveloppés dans leurs linceuls blancs, gisaient le long des chemins. Des Musulmans , l’œil abattu et l’air déconcerté, contemplaient ce triste spectacle sans oser dire un seul mot ; quelques uns venaient ramasser religieusement les ossemens épars et les emportaient. Mais au bout de quelque temps, des bivouacs furent établis au milieu des cimetières ; les travaux de défense et d’utilité publique exigèrent qu’on en détruisît la plus grande partie. Le terrain fut défoncé, les murs démolis, et personne ne se présenta pour recueillir les dépouilles des morts. Bien loin delà, un grand nombre de ces mêmes Algériens, qui, quelques mois auparavant, leur portaient une si grande et si sainte vénération , travaillaient alors à violer leurs demeures et disperser leurs os (i).

Je ne pus être témoin de ce nouveau genre de scandale sans en être profondément affligé .-dans

(i) Beaucoup de Maures et d’Arabes étaient employés aux travaux que les Français ont fait exécuter autour d’Alger.

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ces Musulmans qui travaillaient avec nos soldats, je voyais un fils foulant aux pieds les restes de son père, après les avoir arrachés du tombeau; un père brisant les os de son fils , un mari dispersant ceux de sa femme; et tout cela avec une indifférence capable de révolter le cœur le plus froid . Quel homme n’aimerait pas mieux mourir que d’acheter si cher l’existence?

Marabout. Les Maures ont des Marabouts comme tous les autres Musulmans , mais ils ont beaucoup moins de confiance en eux que les Berbères et les Arabes ; cependant ils les consultent encore très souvent, ils leur font des cadeaux et poussent la complaisance jusqu’à leur abandonner leurs filles et leurs femmes. Ces dames se rendent souvent chez eux accompagnées seulement de quelques négresses , et Dieu sait ce qu’elles y font; je suis cependant certain qu’elles y prient quelquefois. Après avoir fait connaissance, un peu malgré lui , avec le Marabout vivant chargé de la garde du tombeau de Sydi-Abderrahman près d’Alger, j’allais de temps en temps lui rendre des visites qu’il recevait assez bien ; plusieurs fois j’ai trouvé des Mauresques prosternées autour de la cb.àsse du saint et priant avec ferveur. Les esclaves ne priaient

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point : elles restaient dans la pièce qui précède la chapelle, ou bien elles étaient assises près des fenêtres. Je dois dire ici que ce Marabout était très vaste, et qu’il y avait au premier des chambres dans lesquelles on n’a jamais voulu me laisser aller , et où j’ai souvent entendu des voix de femmes ; c’était là , probablement , que se consommaient les plus secrets mystères , ceux qui avaient des propriétés fécondantes.

Superstitions . Il y a certaines fontaines , certains lieux que non seulement les Maures , mais encore tous les Algériens, croient doués de propriétés particulières, et près desquels ils vont en pèlerinage, pour être protégés dans leurs voyages et dans leurs entreprises , guéris de certaines maladies, préservés de plusieurs maux, etc. Ce n’est pas indifféremment et sans consulter les Marabouts et les devins dont ils ont un grand nombre, qu’ils entreprennent des pèlerinages: en cela, ils se conduisent absolument comme la plupart des paysans de nos campagnes. En décrivant ces lieux, je dirai pourquoi ils sont célèbres , et les cérémonies qu’on y pratique.

Les Algériens reconnaissent deux puissances surnaturelles, celle du ciel et celle de l’enfer. Quoi qu’il leur arrive , ils disent toujours :

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«Dieu l’a voulu ainsi, c’était la volonté de Dieu;» ils n’attribuent presque jamais à la Divinité les maux qui les affligent :« Ce sont les démons, les » esprits malins , disent-ils, qui font tout le mal » qui arrive sur la terre. » Et pour cela, ils les craignent beaucoup. Quand un Maure a mangé une plante ou un fruit qui lui a fait du mal, il en attribue l’effet à la présence du démon qui s’est logé dedans ; et il va dire en confidence à ses amis en leur montrant l’objet : « Ne touchez pas » à cela dans quelqu’endroit que vous le trouviez, » un esprit malin s’en est emparé ; » et ceux -ci le croient presque toujours. Si une maison devient malsaine par une cause quelconque , ou que l’imagination ardente du maître lui ait fait voir quelque chose dans l’intérieur ou dans les jardins: «Les diables sont ici, dit-il à sa famille, il » faut nous en aller. » Aussitôt tout le monde déloge, en n’emportant bien souvent qu’une portion du mobilier. Le propriétaire fait part de sa terreur à ceux qui veulent l’entendre , la maison est abandonnée pour jamais, personne n’ose plus l’habiter, et elle Unit par tomber en ruine. C’est de là que l’on m’a dit provenir cette grande quantité de maisons ruinées que nous avons trouvées en arrivant dans les environs d’Alger.

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Non seulement les Maures croient que les esprits ténébreux s’emparent de certains objets; mais ils sont encore persuadés qu’ils jettent des sorts sur ceux qui leur déplaisent, et qu’ils entrent dans le corps des personnes, dont ils font ensuite tout ce qu’ils veulent.

On peut se garantir de la malice du diable en portant sur soi certains talismans et surtout des amulettes , ou petits sacs de fer-blanc ou de maroquin avec une fleur d’or brodée sur le devant, et dans lesquelles est enfermé, bien enveloppé dans de la toile enduite de cire blanche , un morceau de papier sur lequel sont tracées quelques ligures mystiques, accompagnées de versets du Coran et d’une conjuration plus ou moins bizarre contre les esprits malins. Ce sont les Marabouts et les Devins qui distribuent ces amulettes à ceux qui les demandent, et cette distribution n’est pas gratuite; c’est un très grand commerce pour ces gens-là : presque tons les Algériens musulmans ne se contentent pas d’en attacher à leur cou ainsi qu’à celui de leurs enfans, ils en font aussi porterà leurs chevaux, mulets et chameaux; j’en ai même vu plusieurs fois au cou des ânes. Voici la traduction littérale de ce qui est écrit sur le papier renfermé dans une de ces amulettes que

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j’ai trouvée à la Kasba, le jour de notre entrée dans ce palais.

Voici X Amulette de notre seigneur Mohamed pour son chameau.

« Au nom de Dieu, clément et miséricor- » dieux ; que Dieu me soit propice ! Il n’y a de » Dieu que le vrai Dieu. Croyance et résigna- » tion! Dieu est très grand ; grandeur et gloire! » Que Dieu soit loué avec dignité et honneur ! » Que Dieu soit loué de ses bontés et bienfaits ! » 11 n’y a de force et de puissance qu’en Dieu , » le sublime, le grand. Confiance et résignation ! )> Certes , la création des cieux et de la terre est » plus grande que la création des hommes ; mais » la plupart des hommes ne le savent pas (i).

» 0 Dieu , triste sévérité, malheur ou feubrû- » lant ; du bois sec, de l’eau gelée, un esprit » malin et une faveur bienveillante ! O Dieu, ôte » le regard de l’envieux d’entre ses deux yeux , » et ôte son regard d’entre ses deux lèvres , et » tourne la vue deux fois , et un cinquième re-

(i) Tout ceci est extrait du Coran ; ce qui suit est la formule de conjuration : c’est un galimatias composé pour en imposer à la crédulité.

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» gard te frappe ; mais il est émoussé. Du sang » coagulé , de la chair subtilisée qui va s’atta- » cher à l’envieux : tourne encore la vue , vois- » tu une ouverture ? 0 Dieu , prive-le de la » lumière par ta force et ta puissance ! ô maître » de la gloire et de l’illustration ! ô toi qui envi- » ronnes les nuits et les jours pour les partager! » ô toi, mon aide dans les adversités! ô mon » secours dans le malheur! ô mon maître (i)!

» Au nom de Dieu, clément et miséricor- » dieux : le Dieu bon, depuis lequel il n’y en a » pas eu d’autres ; lui qui vit et subsiste toujours. )) Il n’est su jet ni à dormir ni à sommeiller; à lui » appartient ce qui est dans les cieux et sur la » terre. Qui pourrait intercéder prés de lui, si » ce n'est par sa permission? Il connaît ce qui est » devant les hommes et ce qui est par derrière , » et ils ne conçoivent de la science que ce qu’il » veut leur accorder. Son trône embrasse les » cieux et la terre, et il n’a pas de peine à les » garder ; il est le sublime, le grand.

» Au nom de Dieu, clément et miséricor-

(i) Ici se termine la formule de conjuration ; le reste se compose de passages du Coran qu’on retrouve souvent sur les amulettes et les pièces gravées.