I IO

VOYAGÉ

» dieux : il est le Dieu unique , le Dieu éternel , » qui n’engendre pas et qui n’est pas engendré , » et il n’a point son égal.

» Au nom de Dieu , clément et miséricor- » dieux : j’ai recours au maître de l’aurore » contre la malignité de ses créatures, et contre » la malignité de la nuit lorsqu’elle survient , » et contre la malignité de ceux qui font des » nœuds en soufflant (i), et contre la malignité » de l’envieux lorsqu’il nuit.

)) Au nom de Dieu, puissant et miséricor- » dieux : j’ai recours au maître des hommes, )> Roi des hommes , Dieu des hommes , contre « la malignité du perfide instigateur qui séduit » le cœur des hommes, qu’il soit génie ou » homme.

» Au nom de Dieu, puissant et miséricor- » dieux : louange à Dieu, le maître des mondes, » le clément , le miséricordieux , le Roi au jour » du jugement! C’est toi que nous adorons, » c’est à toi que nous demandons du secours ; » conduis-nous dans la voie droite , dans la voie » de ceux que tu as comblés de tes bienfaits , et

(i) Les sovciers.

DANS LA RÉGENCE D AI.GP.lt. î 1 I

» qui ne sont pas exposés à ta colère, mais non » dans la voie des égarés.

» Au nom de Dieu, puissant et miséricor- » dieux , lorsque le ciel s’est ouvert contre tout » œil qui vous regarde avec envie ; au nom de » Dieu , etc. Tu peux en délivrer par ta force » et par ta puissance (i). »

IO

Ce carré magique, et qui occupe dans l’amulette absolument la même place qu’ici , se compose de chiffres dont l’addition , dans les deux sens perpendiculaires et suivant les diagonales ,

(i) Ce dernier alinéa est un préservatif contre l’œil malin.

VOYAGE

donne toujours pour résultat le nombre 78 somme des quatre lettres du mot H K I M (sage), auxquelles on assigne les valeurs numériques suivantes : II — 8, K — 20, I— 10, M=4° ; 78 est un nombre auquel les Musulmans attachent sans doute des idées superstitieuses , comme les chrétiens au nombre i3.

Tout en ayant une grande peur du diable et en cherchant à éviter les pièges qu’ils le croient occupé continuellement à tendre aux hommes, les Maures le supposent presqu’aussi puissant que Dieu, et lui accordent surtout une connaissance parfaite de l’avenir, qu’il peut donner à ceux dont il s’empare du corps, ils vont plus loin , et prétendent que les possédés peuvent transmettre, pour un temps plus ou moins long, cette faculté à qui bon leur semble. Dans cette persuasion, ils engagent leurs esclaves à recevoir le diable dans leur corps, pour leur donnerensuiteàeux-mèmes le pouvoir déliré dansl’avenir, afin d’être instruits des choses qui les intéressent. Ceux-ci se réunissent alors dans une maison uniquement destinée pour ces sortes de cérémonies, et là, au bruit des instrumens les plus sauvages, ils se livrent aux pratiques les plus barbares et en même temps les plus ridicules que l’on puisse imaginer.

DANS LA RÉGENCE D ALGER. Il5

Comme il n’y a guère que des nègres acteurs dans ces scènes de magie, nous renvoyons leur description à l’article où nous parlerons de ce groupe d'hommes.

Mœurs et coutumes. L’oisiveté est la mère de tous les vices : cette maxime trouve son application chez les hommes dont nous nous occupons maintenant. Le peuple maure est le plus paresseux de tous ceux que j ’ai vus jusqu’à présent; il est bien certainement aussi le plus vicieux. La mauvaise foi, le parjure, l’insouciance, ne sont pas les plus grands défauts des Maures : ils poussent le libertinage au dernier point. Quoiqu’ils soient, possesseurs de plusieurs femmes charmantes, attentives à combler leurs moindres désirs, ils cohabitent avec leurs esclaves, et fréquentent les biles publiques, qui sont toujours en très grand nombre dans les villes de Barbarie; mais tous ces plaisirs ne les satisfont point, ils en inventent qui nous feraient horreur. La différence de sexe n’est point un obstacle à leur caprice : de jeunes garçons de huit à douze ans, et même des hommes faits , se prêtent sans scrupule aux plus dégoûtantes complaisances. Le Dev d’Alger avait ses mignons; presque tous ses Beys et un grand nombre de ses officiers imi-

VOYAGE

taient son exemple. Un an après notre arrivée en Afrique, cet usage honteux existait encore: les garçons chargés de masser dans les bains d’étuves ont offert, leurs.... services à plusieurs officiers français . Ceux de nos soldats doués d’une jolie figure ont eu à repousser les propositions dégoûtantes des Algériens. Enfin, le gouverneur que le Bey de Tunis avait envoyé à Oran , par suite du traité conclu entre lui et le général Clauzel , n’avait dans son harem qu’un jeune homme de dix-huit ans, qui était toujours assis a côté de lui quand il restait dans son palais, et qui raccompagnait dans toutes ses promenades.

La sobriété si vantée des Maures n’est qu’une conséquence de leur paresse ; ceux qui peuvent se faire servir vivent bien , du moins à leur manière. Us vous prônent souvent leurs pâtisseries, les plats délicieux que font leurs femmes, et enfin la sensualité avec laquelle ils prennent le café suffirait seule pour prouver qu’ils sont gourmands. Sous le despotisme des Turcs, la peur du châtiment et le manque d’occasions les empêchaient de boire du vin , mais beaucoup en boivent aujourd’hui ; on rencontre souvent, dans les rues d’Alger, des Maures tellement

DANS LA RÉGENCE 1)AI.CER. Il5

ivres qu’ils tombent à chaque instant , et plusieurs cabarets, tenus par des Espagnols et des Italiens , en sont remplis du matin au soir.

La perfidie des Maures fait qu’ils n’ont point de confiance les uns dans les autres ; c’est ce motif aussi qui les engage à séquestrer leurs femmes. Cette défiance continuelle les force à vivre entr’eux d’une manière extrêmement désagréable. Un Maure ne reçoit presque jamais de visites chez lui : quand quelqu’un se présente , ses esclaves ferment la porte et disent qu’il n’y est pas. Les* amis et les parens ne sont cependant pas traités toujours aussi durement : on les reçoit, à certaines heures de la journée, dans un vestibule qui est à l’entrée de la maison , bien loin des appartemens , et dans lequel le maître est assis les jambes croisées , en fumant son tabac.

Les Maures sont voleurs au delà de tout ce qu’on peut imaginer; non seulement ils prennent tout ce qui leur tombe sous la main , mais encore ils emploient toutes sortes de moyens pour captiver votre confiance, afin de mieux en abuser quand l’occasion se présentera. Les chefs de l’administration française qui ont eu des rapports avec eux, peuvent confirmer ce que

VOYAGE

je dis ici. Voici un trait qui donnera une idée de la friponnerie des Maures.

Notre cuisinier nous amena un jour un jeune Maure de dix-huit ans, très bel homme et d’une fort jolie figure, qui se disait malheureux et demandait à être employé dans notre maison, seulement pour sa nourriture : il était marié depuis peu, disait-il, et la venue des Français lui avait ôté tous ses moyens d’existence. Quand j’eus consenti à le prendre et fixé son salaire, il me demanda une permission par écrit pour pouvoir entrer et sortir de la ville (i), parce qu’il habitait la campagne et qu’il était obligé de retourner tous les soirs chez lui. Deux jours après son entrée , il dit que sa femme était blanchisseuse et demanda que nous lui donnassions notre linge à blanchir. Le cuisinier lui en confia une partie; le lendemain, il emporta une veste pour la faire raccommoder ; étant revenu quelques instans après et ayant trouvé l’occasion de s’emparer de la montre et de l’argent du cuisi-

(i) La consigne des portes était alors de ne laisser entrer ni sortir aucun Algérien sans un laissez-passer d’un oHicier français.

nier, il disparut, et nous ne l’avons jamais revu depuis.

U n soldat des Zouaves, domestique d’un officier français employé dans ce corps et qui laissait souvent dans sa chambre sa bourse et d’autres objets précieux , lui répétait fréquemment : « Il » faut davantage prendre garde à vos affaires, » parce que tous les Algériens sont extrêmement » voleurs. - Mais, lui répondit l’officier, toi seul )> entres ici quand je n’y suis pas ; tu ne me » voleras pas, j’espère ?- Moi, tout aussi bien que » les autres, lui répondit-il : j’ai déjà été tenté » vingt fois de le faire; ainsi, je vous en prie, » serrez votre argent. » L’officier admira sa naïveté et suivit son conseil.

Il n’y a point de générosité chez les Maures; les ennemis désarmés sont impitoyablement massacrés par eux : ils se sont jetés comme des bêtes féroces sur les prisonniers français que les T urcs amenaient à Alger pendant la guerre, et ceux-ci ont eu mille peines à empêcher qu’ils ne fussent massacrés ; les femmes, sorties dans les rues pour les voir, étaient encore plus acharnées contre eux que les hommes. Le Dey eut la barbarie d’abandonner à la populace les tètes des matelots qui montaient les bricks le Sjlène et L'A-

VOYAGE

venture , qui vinrent échouer sur la cote un peu avant le débarquement de l’armée. Il n’y eut aucune sorte d’avanie qu’on ne leur fit éprouver : elles furent foulées aux pieds, on les traîna dans la boue , etc.

Les hommes qui ne sont pas généreux ne peuvent pas être hospitaliers : quand vous voyagerez dans la Mauritanie , n’allez pas frapper aux portes des habitans de cette contrée : elles sont aussi bien fermées que leurs coeurs ; ils passent à côté de l’indigence sans daigner lui tendre la main , et souvent on a vu des malheureux mourir à leur porte sans qu’ils leur aient porté le moindre secours. Lorsque l’armée française abandonna Belida, après avoir saccagé cette malheureuse cité , les restes de la population se traînèrent à sa suite pour ne plus habiter au milieu des cadavres, et dans la crainte que leur inspirait le retour des Berbères ; arrivés à Alger, ces malheureux se trouvèrent dans le plus grand dénuement. Les Israélites furent parfaitement reçus par leurs coreligionnaires; mais les Maures qui n’avaient point de parens dans la ville, restèrent sans asile : les femmes, les enfans, erraient au milieu des rues en poussant des sanglots et tendant la main à tons les passans. Les

DANS LA KÉGENCE D ALGEIt. I1Q

Français, touchés de compassion, leur donnèrent tout ce qu’ils purent; mais les Maures ne daignaient pas seulement les regarder, et si ces malheureux n’eussent pas pu retourner chez eux au bout de quelques jours, ils seraient tous morts de faim et de misère à la porte de ceux dont ils avaient voulu reconquérir la liberté.

Si je voulais rapporter ici tous les traits d’inhumanité de la part des Maures dont j’ai été témoin , je ferais frémir le lecteur; mais je m’arrête : ce que je viens de dire suffit pour faire connaître ces hommes, sur lesquels certains philanthropes prétendent que l’on peut compter pour coloniser notre conquête. Que ceux qui pensent ainsi se détrompent : jamais on n’en tirera aucun parti; qu’on leur accorde de la confiance, et on verra comment ils en useront.

Mais à tant de vices, me dira-t-on, n’y a-t-il pas quelques vertus à opposer? Des vertus, je ne leur en connais point : leur tranquillité , c’est de la paresse et de la lâcheté ; la sobriété des classes pauvres vient de l’horreur qu’elles ont pour le travail ; leur aptitude à remplir les devoirs que leur impose la religion, n’est que le résultat de la crainte qu’ils ont des tourmens corporels et spirituels; leur vénération pour les

VOYAGE

morts ne les porte à faire aucun sacrifice pour les vivans, et encore jusqu’où va-t-elle, cette vénération? jusqu’à leur faire fouler aux pieds les cendres de leurs pères , quand des vainqueurs viennent offrir quelques pièces de monnaie pour violer les tombeaux. Que l’on ne m’accuse point d’antipathie; j’allais en Afrique dans la persuasion que les Turcs étaient des tyrans sanguinaires, qui tenaient sous le joug, par la force des armes, une population généreuse qui n’attendait qu’un bras secourable pour reprendre toute son énergie. Les portes d’Alger s’ouvrent: nous y entrons , et que vois-je? trois mille ja-rnissaires , dont un tiers n’avait pas la force de porter ses armes, qui faisaient trembler une population de vingt mille habitans. Ces hommes, vaincus et désarmés, inspiraient encore la terreur à ceux qui passaient à côté d’eux : d’où pouvait provenir cette terreur, à l’aide de laquelle quelques hommes en imposaient à toute une nation ? D’où? de la vigueur des lois établies par eux. Les Turcs connaissaient parfaitement le peuple auquel ils avaient affaire ; ils savaient que la crainte seule pouvait le retenir dans le devoir : la moindre contravention aux lois était punie de coups de bâton; l’abus de confiance, de la

DANS LA RÉGENCE D ALGER. 12 t

perte d’un membre; on perdait la vie pour le moindre crime, et quand un Turc avait été assassiné , trente têtes payaient la sienne.

Mon intention n’est pas d’engager les Français à imiter l’exemple des Turcs; mais je cherche à leur faire comprendre qu’il ne faut pas traiter avec trop de douceur des hommes qui ont pu se plier sous le joug d’un tel despotisme; d’ailleurs, l’expérience a déjà prouvé la justesse de ce que j’avance.

Mariage. Le Prophète n’a point fait mention des femmes dans son livre sacré ; il ne les oblige à aucune pratique religieuse, et ne leur accorde point de place dans son paradis : il pensait qu’elles sont créées uniquement pour le plaisir des hommes, et qu’après la mort tout est fini pour elles. Les peuples qui ont embrassé sa religion , s’ils en ont changé quelques principes, n’en ont pas moins , presque tous, adopté sa manière de voir à l’égard des femmes. Les Maures croient qu’ellesn’ont point d’ame, et lorsque leur beauté est passée , ils n’en font plus aucun cas. Mais quand ce chef-d’œuvre de la nature , cette moitié de l’espèce humaine hrille de tous les attraits qui lui ont été donnés en partage , ces hommes sauvages sont subjugués comme les autres : ils

VOYAGE

aiment, et avec tant de force, que la seule idée d’un rival les épouvante. De là, tous les soins qu’ils prennent pour soustraire leurs épouses aux regards des autres hommes. Chez elles , elles sont gardées par des esclaves , et il ne leur est permis de paraître sur les terrasses que le soir, époque à laquelle il est défendu , sous les peines les plus sévères, à tout homme de s’y montrer. Quand elles sortent, elles sont si bien enveloppées qu’elles y voient à peine pour se conduire, et toutes leurs formes sont tellement déguisées qu’on ne peut en reconnaître aucune. On pourrait croire que des hommes si jaloux accompagnent leurs femmes partout où elles vont ; point du tout : quand ces dames sortent à pied dans la rue, leurs maris ne sont jamais avec elles; jamais on ne voit en Barbarie un homme donner le bras à une femme , ou bien se tenir à côté d’elle pour lui porter secours en cas de besoin. Dans ce pays, les deux sexes marchent séparés et ne s’abordent presque jamais; ils semblent ennemis l’un de l’autre. Les jeunes femmes sortent très peu dans la ville, si ce n’est pour aller dans les maisons de bains ou chez les Marabouts, et alors elles sont toujours accompagnées d’une ou de plusieurs esclaves. Quand leurs maris jugent

à propos de les mener promener, ils les font entrer dans une cage (voy, l’Atlas) fermée avec une porte et recouverte d’une gaze; cette cage est suspendue à des barres en bois et portée par des mulets. On place encore les femmes sur le dos d’un mulet, dans un petit tambour rectangulaire, dont les côtés sont formés d’une charpente légère garnie d’une pièce de laine, et qui monte si haut que l’on ne voit sortir que le dessus de la tête : encore est-il couvert d’un voile; c’est de cette manière que les Maures mènent promener leurs femmes dans la campagne , pour leur faire admirer les beautés de la nature. Los mulets sont conduits par des esclaves, et le maître marche derrière ou à côté armé de pied en cap , comme s’il partait pour une expédition militaire.

Les cœurs des jeunes beautés que l’on prend tant de soin pour préserver de la séduction, devraient ne pas y être accessibles : eh bien ! il n’en est point ainsi; la plus grande difficulté pour séduire une Mauresque, c’est de parvenir à tromper ses gardiens : habituée à obéir aveuglément à tous les caprices d’un maître exigeant et souvent brutal , elle ne pense point à résister à celui que l’audace a conduit jusqu’auprès d’elle.

VOYAGE

Dans les premiers temps de notre entrée à Alger, les femmes, prévenues par leurs maris, et épouvantées comme on l’est toujours par des étrangers qui viennent chez vous les armes à la main , après avoir passé sur le corps de vos défenseurs, frémissaient au seul nom de Français; mais la vue et les manières affables des vainqueurs eurent bientôt détrompé ces dames. Quelques unes nous accueillirent , plusieurs même se laissèrent enlever ; et un an après notre arrivée à Alger, les maris de la belliqueuse ville étaient tout aussi heureux que ceux de P

Beaucoup de Mauresques se sont livrées par intérêt, et un plus grand nombre par besoin (besoin de manger); mais quelques unes avaient de l’amour : j’en ai connu qui étaient véritablement attachées à des officiers français. Les mères de famille que j’ai pu observer m’ont paru douées de sentimens assez distingués. Un soir, nous étions occupés, sur la terrasse de notre maison , à faire des signes à une jeune Mauresque qui se promenait seule sous une galerie ; elle paraissait y prendre beaucoup de plaisir, et y répondait de temps en temps avec le mouchoir qu’elle tenait à la main. Depuis plus d’une demiheure, nous cherchions à lui faire comprendre de

consentir à s’échapper, ou bien à noils donner les moyens de parvenir jusqu’auprès d’elle ; après être restée quelque temps sans nous répondre et occupée à réfléchir, autant que nous pûmes en juger à la distance où nous étions , elle se baissa et prit entre ses bras un jeune enfant qu’elle avait à côté d’elle et que la hauteur du mur nous ene pêchait de voir, l’éleva en l’air pour nous le montrer et disparut ensuite avec lui.

Les hommes sont nubiles à treize ans, les femmes à dix, et les mariages se font presque toujours aussitôt que les individus ont atteint l’àge de puberté. La manière dont les femmes sont élevées ne permet pas aux jeunes gens de visiter les demoiselles ni de leur faire la cour. L’amour, ce sentiment si naturel , n’a donc aucune part dans les alliances des Maures : ce sont les parens qui marient leurs enfans sans qu’ils se soient jamais vus, même pendant qu'ils sont encore au berceau; mais beaucoup de mariages se font aussi par commérages.

Quand un jeune homme a entendu parler d’une demoiselle, qu’il croit pouvoir lui convenir, tanta cause de la fortune des païens que par sa réputation de beauté, il va trouver une vieille femme qui peut avoir accès dans la maison, et

VOYAGE

lui promet des cadeaux ou une certaine somme d’argent pour la décider à aller voir la jeune fille, causer avec elle, et revenir lui dire si elle est aimable et belle. Il est bien rare que la duègne ne se charge pas de la commission, et si le jeune homme a de la fortune ou de la réputation , elle ne manque pas , en causant avec la demoiselle et ses parens, de leur faire comprendre le motifqui l’amène. Ceux-ci trouvent le parti avantageux, lui font des cadeaux et de grandes promesses, pour l’engager à vanter la beauté et les qualités de leur fille, et décider le jeune homme à l’épouser; elle se trouve ainsi payée par les deux partis. Avant d’aller plus loin, je vais dire ce que c’est qu’une beauté de Barbarie.

L’embonpoint est une qualité des femmes que les Maures placent avant toutes les autres ; la plus belle personne maigre n’a aucun mérite à leurs yeux. Ce préjugé est cause que les mères emploient toutes sortes de moyens pour engraisser leurs fdles, afin qu’elles puissent plus facilement trouver à les marier. Elles leur défendent l’exercice, elles les font baigner souvent, afin de dilater le tissu cellulaire, et elles les nourrissent avec des pâtes faites exprès ; quelquefois on leur en fait tant manger qu’elles s’en dégoûtent , eh bien!

on les force malgré toutes leurs réclamations. Une belle femme doit avoir la gorge pendante : c’est pour Cela que la mère ou les esclaves la tirent avec la main aussitôt qu’elle commence à paraître, et quand la jeune fille a atteint sa neu-* vième année, sa gorge descend déjà jusque sur ses hanches; une petite bouche, de longs cheveux et de beaux yeux sont le complément d’une beauté mauresque. On ne manque jamais de vous dire, en vous faisant l’éloge d’une femme, qu’elle a des yeux de gazelle ; jamais je n’ai vu d’aussi beaux yeux et en aussi grande quantité qu’en Barbarie. Revenons maintenant au mariage.

Aussitôt que la vieille femme a vu la demoiselle auprès de laquelle on l’avait envoyée, elle va rendre compte de sa mission , et son rapport est moins dicté par la vérité que par la manière dont elle a été traitée dans la maison : de là vient que beaucoup de maris trompés répudient leurs femmes peu de temps après les avoir épousées. Le jeune homme qui a fait ainsi prendre des informations sur une demoiselle, et qui sc décide à l’épouser ensuite, renvoie le même messager pour faire la demande, ou il la fait luimême lorsqu’il rencontre le père. Quand la de-

VOYAGE

moiselle est accordée, les pères des deux futurs discutent ensemble la dot que l’époux doit donner à son beau-père, qui est chargé de faire l’ameublement de l’appartement de la jeune mariée, de lui acheter des habits et des bijoux : ce qui coûte toujours beaucoup plus que la somme qu’il reçoit pour dot. Quand ils sont parfaitement d’accord, les deux pères se rendent chez le Cadi (1), et après lui avoir déclaré leur intention de marier leurs enfans, dont ils déclinent les noms, et dit la somme que le jeune homme est convenu de donner à sa future, on fait apporter de l’eau sucrée , que les parens boivent avec le Cadi; ensuite ils se prosternent tous les trois, font une prière, que l’on appelle feata , pour demander à Dieu de bénir l’union qu’ils viennent de conclure. On fixe le jour du mariage; le Cadi écrit sur un registre toutes les convendons ; ensuite les pères se retirent chacun chez eux.

Dans l'intervalle de temps qui s’écoule entre le jour des fiançailles et celui des noces, la jeune personne fait une chemise et une culotte pour

(1) Juge.

DANS I.A RÉGENCE d’aLGER. I 2C)

son mari , qu’elle lui envoie, afin qu’il s’en pare le jour du mariage, qui est ordinairement un jeudi. Toutes les cérémonies religieuses du mariage des Maures se bornent à la prière que l’on fait chez le Cadi quand les pères passent le contrat. A l’époque fixée pour réunir les deux futurs , la demoiselle , après avoir pris un bain, se pare le mieux qu’il lui est possible et se couvre d’un voile comme quand elle sort dans la rue. Aussitôt après le coucher du soleil, ses parens , ses amis et amies, viennent chez le père de la fiancée avec des lanternes allumées ; elle leur est alors remise, et ils la conduisent à pied chez son mari, en criant de temps en temps y ou, y ou , qui est le cri de joie des Algériens. Arrivée chez le mari , l’épouse est conduite dans une chambre préparée pour la recevoir : cette chambre est très bien décorée et surtout parfaitement illuminée avec des bougies et des verres de couleurs. Toutes les femmes qui sont venues accompagner la mariée soupent avec elle dans la chambre , les hommes mangent ensemble dans une autre pièce, et le mari soupe tout seul. Pendant le repas on boit du rhum, et les femmes crient you , you, par intervalles. Le souper dure souvent jusqu’à mi-

VOYAGE

nuit : après , tout le monde se retire , et l’époux se rend auprès de son épouse.

Le lendemain matin , toutes les femmes viennent avec des tambours de basque; elles entrent dans la chambre de la mariée, qui est assise, les jambes croisées, sur un coussin, et se mettent à danser devant elle en poussant des cris de joie. Les femmes ne se retirent que le soir, et comme elles sont découvertes, le mari ne peut pas paraître dans la chambre tant qu’elles y sont.

Cette cérémonie, que l’on nomme tesdora, dure trois jours, pendant lesquels il est permis à toutes les femmes, même aux juives, de venir voir la mariée , qui reste accroupie du matin au soir sur ses coussins, sans prendre aucune part à la joie de celles qui l’environnent ; mais il n’y a que les Mauresques qui aient le droit de danser devant elle. Le troisième jour passé, la porte de la maison est fermée , et le mari peut voir librement sa femme.

Les Maures peuvent épouser jusqu’à quatre femmes, pas plus; mais il leur est permis d’avoir autant de concubines dans leur propre maison qu’ils en peuvent nourrir, et presque toutes les esclaves qu’ils donnent à leurs épouses pour les servir ont deux fonctions à remplir.

Les enfans légitimes et les adultérins sont élevés tous ensemble, et je crois même que ceux-ci jouissent de droits assez étendus.

Les femmes des Maures ne sont guère occupées que de leur parure; très peu savent coudre : j’en ai vu à Algerquelques unes qiiilavaient leur linge et venaient ensuite l’étendre sur les terrasses. Dans la campagne et chez les artisans, elles font la cuisine ; je les ai quelquefois trouvées occupées à moudre le grain dans de petits moulins de pierre ; mais leur travail est compté pour très peu de chose. Tous les Maures avec lesquels j’ai pu causer m’ont dit qu’une femme coûtait beaucoup , et que c’était pour cela que les pauvres gens usent rarement de la permission que leur accorde le Coran d’en avoir plusieurs. Je voyais assez souvent un Maure qui vivait seul dans une maison avec son fds, avec lequel il se battait du matin au soir, et qui n’avait point d’égards pour lui : « Si vous aviez une femme, » lui dis-je un jour, elle prendrait soin de vous, » et vous seriez bien plus heureux, — Je ne » veux ni femme ni poule, me répondit-il, cela » coûte trop à nourrir. »

En Afrique comme ailleurs, il y a des femmes lidèles et d’autres qui ne le sont pas. Quand un

VOYAOE

Maure soupçonne une de ses épouses d’infidélité, il peut la répudier; il le peut encore quand elle devient maigre, quand il se fâche avec elle pour une cause quelconque; enfin cette faculté est poussée si loin pour les maris, qu’ils peuvent divorcer quand bon leur semble ; mais il n’en est pas de même pour les femmes : il ne leur est permis de s’en aller que quand on les renvoie. Un Maure qui veut répudier son épouse n’a qu’à lui dire : El merah hiseh harameh allé, désormais cette femme est pour moi une chose sacrée (i), et aussitôt, elle retourne chez son père avec les habits qu’elle a sur le corps. 11 y a cependant une circonstance dans laquelle une femme peut divorcer, c’est lorsque son mari, parti pour un voyage, reste trop long-temps sans revenir. Il lui suffit alors de se présenter devant le Cadi et de dire : «Mon mari est parti depuis » tant de mois ou d’années , je ne puis vivre » seule, je m’ennuie et je vais en prendre un » autre. » Le Cadi, après lui avoir adressé quelques observations , lui dit : « Vous pouvez

(i) Chose sacrée ( Harameh ) , c’est à dire une chose à laquelle on ne doit pas toucher.

» le faire. » Alors elle est libre de se remarier.

11 arrive quelquefois que, quand un Maure reste plus de neuf mois absent, sa femme fait un enfant ; alors le magistrat chargé de constater le fait dit, suivant un précepte du Coran : Cet enfant était couché dans votre ventre et il sest levé. Quand le voyageur revient, son épouse lui répète : L’enfant était couché dans mon ventre et il s’est levé. Il y a quelques hommes crédules qui se contentent de cette explication et ne répudient pas leur femme.

il n’est pas défendu aux Maures de reprendre les femmes qu’ils ont répudiées pour une cause quelconque ; mais ils ne peuvent le faire qu’après qu’elles ont été mariées à un autre : alors ils vont trouver cet autre, lui font des offres pour l’engager à répudier la femme qu’ils veulent reprendre , et quand il y a consenti, ils l’épousent de nouveau.

Quand la femme répudiée n’a pas contracté un second mariage, et que son époux veut la reprendre , il est obligé d’aller trouver un de ses amis, ou souvent un individu de basse condition , qu’il paie plus ou moins cher pour cela, de le prier d’avoir la complaisance d’épouser celle qu’il a répudiée, de la garder pendant vingt-

VOYAGE

quatre heures , ainsi l’exige la loi du prophète, et de la renvoyer ensuite. On voit très souvent des cas de ce genre se présenter en Barbarie : il y a des hommes qu’on nomme Huila , qui font métier d’épouser les femmes pour les rendre sans y toucher, moyennant une somme qui est d’autant plus forte que la dame est plus belle , et que l’amour de son ancien mari pour elle est plus violent. Les amis qui se prêtent à ces actes de complaisance le font rarement pour rien : on en a vu qui ont été si satisfaits de ces épouses de circonstances, qu’ils les ont gardées sans vouloir jamais les rendre à ceux qui s’étaient confiés à leur bonne foi.

On prétend que les femmes mauresques ont recours aux avortemens pour ne pas avoir un trop grand nombre d’enfans. J’ai beaucoup de peine à le croire : la fécondité est une qualité trop estimée chez les Musulmans. Volney dit (i ) : « Le plus heureux des souhaits que l’on puisse » faire à une jeune fdle, c’est un époux et beau- » coup d’enfans. » Les Mauresques de Barbarie m’ont paru être très attachées aux leurs; toutes les fois que j’ai eu occasion de les voir avec eux,

(i) f'oyage en Syrie et en Egypte.

DANS LA RÉGENCE D ALGER. l35

elles leur faisaient beaucoup de caresses et en prenaient le plus grand soin. Les enfans sont toujours parfaitement vêtus et très proprement tenus ; on les lave tous les jours des pieds à la tète; leurs cheveux sont bien peignés, et plusieurs fois par mois teints en rouge avec du henné. Les petites filles ont en outre les ongles , le dessous des pieds et le dedans des mains teints de la même couleur, dès l’àge de trois ans. Les Maures attachent un grand honneur à avoir leurs enfans richement habillés; on donne aux garçons des vestes brodées, de belles ceintures desoie, et des bonnets garnis d’une quantité de sequins ( pièce d’or), qui est d’autant plus considérable que les parens sont plus riches. Les filles ont des pantalons de soie, dont les couleurs varient suivant leur rang; elles portent beaucoup de bijoux, et souvent au cou un collier de pièces d’or.

Quand une femme accouche, c’est un sujet de joie dans la famille; ses amies viennent la visiter, et le mari invite les siens à dîner avec lui. Le nouveau-né n’est point présenté au temple; si c’est un garçon, on attend qu’il ait atteint sa quatrième année pour le circoncire : alors l’opérateur ( Bajarnh ) vient dans la maison, et lui coupe le

VOYAGE

prépuce avec une espèce de rasoir, sans autre cérémonie. Quand c’est chez des pauvres gens , le Bajarah est obligé défaire gratuitement son opération; mais lorsque le père est riche, il lui donne depuis deux jusqu’à huit réaux-boudjoux. En traitant des lois et coutumes de la régence d’Alger, nous dirons comment les enfans succèdent à leurs pare ns , et tous les moyens que le souverain avait pour s’emparer des successions.