LES ARABES

Les Romains, qui s’étaient établis en Afrique après la fin de la troisième guerre Punique, seren dirent maîtres peu à peu de toute la partie septentrionale de ce continent, qu’ils gardèrent jusqu’au règne de l’empereur Valentinien. Boniface, qui gouvernait alors les provinces d’Afrique pour ce prince , voulant se révolter contre lui , appela à son secours les Vandales, qui s’étaient emparés de l’Espagne ; ceux-ci passèrent le détroit de Gibraltar sous la conduite de Gontharis, et se répandirent dans toutes les possessions romaines qu’ils dévastèrent en grande partie. Boniface, ayant compris qu’au lieu d’auxiliaires il s’était donné des maîtres , fit tous ses efforts pour renvoyer Gontharis avec son armée ; celui-ci refusa en disant que le pays qu’il avait conquis lui

DANS LA RÉGENCE d’aLGER. I OC)

appartenait. Le Romain marcha alors contre les Vandales avec toutes les troupes qu’il put rassembler; mais il fut vaincu et forcé de s’enfermer dans Hippone , où ils l’assiégèrent. Ayant été complètement battu dans une sortie qu’il avait tentée en désespoir de cause , il fut obligé de se sauver et d’abandonner l’Afrique. Les Vandales, poursuivant alors leur victoire, chassèrent les Romains et se rendirent maîtres de tou! le pays; mais soit crainte ou politique, le chef des Barbares se reconnut tributaire de l’Empereur , et vécut en très bonne intelligence avec lui. Sous le règne de Justinien, Gélimère , roi des Vandales, ayant usurpé le trône sur son neveu , l’Empereur envoya contre lui Bélisaire , qui débarqua en Afrique, à la tête d’une puissante armée , vainquit Gélimère et détruisit son armée à Tricamare près de Carthage. Le Vandale se sauva dans les montagnes ; mais étroitement bloqué et réduit à la plus affreuse misère, il fut obligé de se rendre. Bélisaire, après avoir envoyé ses lieutena ns depuis Carthage jusqu’aux confins de l’empire de Maroc , pour chasser les Vandales et soumettre le pays, retourna à Constantinople avec Gélimère et ses autres prisonniers, et la puissance romaine se trouva ainsi rétablie

en Afrique; mais connue les soldats del’Empire se révoltèrent plusieurs fois et qu’ils contractèrent des alliances avec les naturels, la colonie tomba dans un état d’épuisement plus grand que jamais.

Les Arabes, qui s’étaient emparés de l’Egypte, menaçaient les provinces romaines qui avaient déjà consenti à leur payer un tribut pour ne point être inquiétées par eux; mais en 697, ces conquérans s’avancèrent jusqu’aux portes de Carthage, en ruinant les villes et dévalisant tout le pays. Jean , général de l’empereur Léonce , arrêta les progrès des Mabométans , et les força à abandonner tout ce qu’ils avaient pris sur les Romains; mais ce mauvais succès ne les rebuta pas : ils rassemblèrent une nouvelle armée , équipèrent une puissante flotte dans le port d’Alexandrie, et vinrent attaquer les Romains en même temps par terre et par mer. Jean, pressé de toutes parts , ne put pas résister, et fut obligé de retourner à Constantinople avec le peu de troupes qui lui restaient.

Rien ne s’opposant plus aux progrès des Arabes, ils s’emparèrent de la province romaine et bientôt de toute la Mauritanie. Les habitudes des nouveaux venus différant peu de celles des Mau-

DANS LA RÉGENCE U ALGER. iGl

res, ils ne tardèrent pas à vivre en bonne intelligence avec eux, et à leur faire abandonner le christianisme pour la religion de Mahomet. Les Numides, restés dans leurs montagnes, se tinrent en garde contreles Arabes, et ne voulurent point contracter d’alliance avec eux. Les Goths conservaient encore quelques places sur la côte ; mais ils en furent chassés, et les Arabes se trouvèrent ainsi possesseurs de tout le pays que les Romains avaient occupé, dans lequel la régence d’Alger se trouve comprise tout entière. Les Numides, guerriers etturbulens, attaquèrent souvent les Arabes. Les Maures , opprimés par les nouveaux venus, se révoltèrent plusieurs fois; mais les uns et les autres furent toujours vaincus et enfin obligés de se soumettre, comme tous les pays subjugués par les hommes venus du centre de l’Asie, et qui, sans le bras de Charles- Martel , auraient envahi l’Europe entière et forcé les habitans à embrasser l’islamisme. Voilà de quelle manière les Arabes sont venus s’établir dans la Barbarie : quelques uns ont contracté des alliances avec les Maures , et ainsi altéré leur sang ; mais l’immense majorité , pleine de mépris pour les vaincus , n’a jamais vovdu s’abaisser jusqu’à eux , et encore aujourd’hui la