TERRAIN TERTIAIRE SURATE AN TIQUE

Plusieurs des derniers contre-forts du petit Atlas, sur les bords de la plaine de la Métidja , sont formés par un grès calcaire jaunâtre , ou un calcaire grossier ferrugineux, divisé en couches qui plongent légèrement au Nord , en sens contraire de celles du lias, et qui alternent avec des sables plus ou moins ferrugineux. Cet en-

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semble de couches repose sur une marne bleue un peu plus pâle que celle du lias , qui n’es! point schisteuse , mais qui se divise en fragmens irréguliers. Cette marne fait si bien pâte avec l’eau, qu’on s’en sert pour fabriquer des briques et de la poterie; on rencontre, dans son intérieur, du gypse laminaire , elle contient quelques coquilles décomposées ; on voit dans le calcaire des huîtres et des peignes.

Quand on est parvenu au pied du versant Sud de l’Atlas, on a devant soi une immense masse de collines qui s’étend fort loin au Sud , ainsi qu’à l’Est et à l’Ouest , en longeant la chaîne. Ces collines, dont quelques unes atteignent 1,200 mètres au dessus du niveau de la mer, et 200 à 3oo mètres seulement au dessus des vallées qui passent à leur pied, sont toutes constituées par le même terrain tertiaire qui se montre en lambeaux du côté du Nord. Ce terrain est absolument le même que celui qui se trouve en Italie, de chaque côté de l’Apennin. On y remarque deux étages : la marne bleue , dont je viens de parier, constitue le plus ancien; ici, elle acquiert une puissance extrêmement considérable , elle dépasse quelquefois 200 mètres. Cette marne recouvre immédiatement les phyllades du lias, ainsi

que ses marnes , avec lesquelles elle parait se confondre sur plusieurs points. Elle contient quelquefois des strates subordonnés de calcaire marneux, elle n’est jamais stratifiée ni schisteuse , mais elle se divise en une infinité de fragmens fort irréguliers. On y remarque beaucoup de veines de gypse laminaire et lamellaire ; mais je ne les ai jamais vues en assez grande abondance pour mériter d’être exploitées. Les restes organiques que j ’ai observés sont des coquilles marines , peignes et bucardes tellement friables, que je n’ai pas pu en obtenir une seule entière.

La marne bleue est recouverte par une assise puissante de strates de grès calcaire, ou de calcaire grossier à coraux, alternant avec des sables jaunes et quelquefois rouges. Le grès prend aussi cette couleur ; il est alors très ferrugineux. La puissance de ce second étage varie de 20 à 5o mètres ; il manque rarement. Les couches qui le composent inclinent au Nord, sous un angle qui ne dépasse guère 20°, elles sont quelquefois horizontales. Le grès tertiaire subatlantique est rempli d’une immense quantité de grandes huîtres (Ostrea elongata ) tout à fait identiques avec celles que l'on trouve dans son analogue en Pro-

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vence et en Italie. On y rencontre aussi des peignes et des pectoncles. Malgré toutes mes recherches, je n’ai pu y découvrir un seul fragment de poissons ni d’ossemens de quadrupèdes. Le calcaire, qui devient quelquefois compacte, renferme beaucoup de coraux , comme en Autriche et en Hongrie. Les huîtres gisent dans la masse du grès, mais plus particulièrement au milieu des sables interposés entre les couches. On les trouve groupées plusieurs ensemble , la plupart ont conservé leurs deux valves ; ce qui prouve qu’elles sont encore maintenant dans le lieu où elles ont vécu anciennement, d’en ai mesuré quelques unes qui avaient om,5 de longueur.

Le second étage du terrain tertiaire subatlantique ne contient d’autres minéraux que des veines de fer hydraté peu considérables.

Tout le pays que l’armée française a parcouru au Sud du petit Atlas est occupé par le terrain tertiaire, tel que je viens de le décrire; et, en jugeant par l’analogie des formes des collines, que je découvrais à une fort grande distance , je présume qu’il s’étend encore beaucoup plus loin. Il doit remplir tous les bassins compris entre les différentes chaînes de montagnes tracées sur la carte du colonel Lapie , jusqu’au grand désert

DANS LA RÉGENCE d’ ALGER. 5ï

du Sahara. Les sables de ce désert ne sont peutêtre autre chose que ceux que l’on trouve quelquefois à la partie supérieure de cette formation, et au dessous desquels les grès et les calcaires existeraient en couches horizontales recouvrant la marne bleue; et voilà pourquoi l’eau est si rare dans cette contrée. Mais , s’il en est ainsi , en traversant des sables et la masse des calcaires , on obtiendrait des puits très abondans , peut-être bien des sources jaillissantes.

Les collines subatlantiques présentent des formes arrondies , elles comprennent entr’elles des vallées profondes dont les flancs sont extrêmement découpés par les eaux qui travaillent continuellement dans les marnes. De ces collines sortent un grand nombre d’excellentes sources dont la température moyenne est de 14°. Ces sources donnent naissance à une infinité de ruisseaux et à quelques petites rivières , qui vont arroser le fond des vallons , où il existe des pâturages et quelques jardins.

Le terrain tertiaire subatlantique parait peu propre à la végétation : les environs de Médéya sont assez bien cultivés, quelques collines, au Sud de cette ville, sont à demi couvertes de broussailles ; mais , presque partout ailleurs ,

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l’œil est frappé par une aridité affreuse : dans les endroits où la marne est à la surface du sol , il n’y a pas seulement de l’herbe.

Cette marne est employée pour fabriquer des tuiles , des briques et de la poterie. Les grés servent comme pierres à bâtir ; c’est avec eux qu’ont été élevés les édifices romains dont nous avons trouvé les ruines près de Médéya. Les Berberes font de la chaux avec le calcaire grossier.

J’ai vu à Médéya du gypse donnant un plâtre blanc excellent , que l’on m’a dit venir d’une carrière située à deux lieues à l’Est de cette ville, et que je n’ai pas pu aller visiter. Je pense «pie cette roche se trouve intercalée dans le terrain tertiaire.

Toute la masse de collines qui borde au Nord la grande plaine delaMétidja, et que nous avons observée depuis le cap Matifou jusqu’à une lieue à l’Ouest d’el Colea , est formée par le terrain tertiaire subatlantique , composé des mêmes roches , disposées de la même manière qu’au Sud de l’Atlas ; mais ici les couches inclinent quelquefois au Sud , principalement dans les environs d’Alger. Les fossiles sont plus abondans, ils s’y rencontrent souventpar fa-

milles ; ce sont des peignes , des gryphites ( Ostrea ncivi cula ri s), des grandes huîtres, mais bien differentes de celles de l’Atlas (i) , de grosses térébratules , des é chinites et plusieurs polypiers.

Les espèces minérales sont les mêmes qu’à Médéya. Les calcaires grossiers avec coraux prennent un grand développementaux environs d’Alger , où les Maures s’en servent pour faire de la chaux.

Les sources sont toujours très nombreuses et l’eau excellente ; mais un fait remarquable, c’est que le terrain tertiaire des collines qui bordent la mer est bien plus favorable à la végétation que celui situé au delà de l’Atlas : sur tous les points où les collines ne sont pas cultivées , elles sont couvertes de bois d’oliviers ou de très fortes broussailles. Serait-ce l’influence de la mer, ou plutôt la différence de température ? C’est une question que je chercherai à résoudre plus tard.

(i) Elles sont arrondies au lieu d’ètre allongées et beaucoup moins grandes.

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