TERRAIN DE TRANSITION

En suivant le bord «le la mer depuis Sydi- Efroudj jusqu’à Alger, on voit les calcaires el les grès tertiaires reposer horizontalement sur la tranche des feuillets d’un schiste talqueux, tout à fait le même que celui que l’on trouve sur la côte de France dans les environs de T oui on. Ce schiste forme la masse principale du mont Bou-Zaria, et la colline sur le penchant de laquelle Alger est bâti , il s’étend à l’Ouest jusqu’auprès du fort Bab-Azoun ; ensuite il va constituer la falaise du cap Matifou. Du côté du Sud , il s’étend jusqu’à la colline du château de l’Empereur, et on le retrouve dans toutes les ramifications que le mont Bou-Zaria jette de ce côté. On voit sur plusieurs points le terrain tertiaire recouvrir, à stratification discordante, celui de transition. Le schiste talqueux, qui compose la masse principale de cette formation, se présente en feuillets, jamais en couches, fortement inclinés à l’horizon , et plongeant toujours vers le Sud , comme les strates de l’Atlas. Ce schiste est luisant ou subluisant; il passe souvent à un micaschiste très bien caractérisé,

surtout clans ses parties supérieures. Toute la masse est coupée par une infinité de veines de quarz blanc et de- quarz enfumé; on y observe quelques filons de phtanite et des lits très minces de feldspath blanc. Le schiste talqueiix passe quelquefois à un schiste feldspathique, qui devient lui-même un gneiss bien caractérisé (Bab- Azoun et environs du cbàleau de l’Empereur). Quelques strates de calcaire gris saccharoïde et sublamellaire se trouvent subordonnés dans le schiste. Cette roche forme aussi , dans toutes les montagnes cpii sont à l’Est d’Alger, une masse dont la puissance dépasse 100 mètres, qui est subordonnée dans la formation des schistes talqueux. Le calcaire est souvent schisteux , et alors il passe au schiste par degrés insensibles; la stratification en est fort régulière; les strates, dont l’épaisseur ne dépasse pas om,5, sont séparés les uns des autres par des lits de schistes avec lesquels ils se lient intimement ; ils plongent au Sud sous un angle qui dépasse rarement 5o°. Le calcaire et les lits schisteux intercalés entre ses couches contiennent souvent une assez grande quantité de petites paillettes de fer pyriteux. Le calcaire subordonné aux schistes devient quelquefois très blanc (soin-

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met du mont Bou-Zaria, falaise près les moulins à vent de Bab-el-Ouad , ancienne carrière près du cimetière des Juifs). Ici, il y a encore des fragmens de couches qui ont été exploitées et dont on a dû tirer d’assez beau marbre.

On trouve dans les schistes talqueux beaucoup de petits cristaux de mâcle imparfaits , (montBou-Zaria),une immense quanti té de petits gretiats qui en font un véritable schiste grenatique (pointe Pescade), du quarz en veines et en liions , du fer pjriteuæ en parties disséminées, du fer hydraté en petites veines , et enfin quelques traces de galène , mais aucune de ees substances n’est assez abondante pour mériter d*etre exploitée.

Dans la falaise du cap Matifou, le schiste talqueux passe au micaschiste ; il renferme encore des couches calcaires qui inclinent fortement au Sud. On y remarque des liions de feldspath avec de grandes lames de mica ; quand les lames de mica diminuent , la roche devient un gneiss. J’y ai reconnu deux veines d’anthracite dont la puissance de la plus considérable ne dépasse pas om,5 ; quelquefois le schiste est imprégné de carbone. On remarque sur toute la surface de la falaise des petites veines de fer hydraté , qui se

croisent, dans tous Ses sens et forment un réseau saillant très singulier. Ici , le terrain tertiaire , composé de marne bleue , grès et poudingues, renfermant beaucoup de fragmens de schiste , repose en couches horizontales sur la tranche des schistes. Mais , le long de la falaise, on voit aussi legrèset les strates des poudingues incliner vers le Nord-Est , et venir buter contre les couches schisteuses. Ceci est le résultat de l’apparition d’une roche pyrogène, dont je parlerai plus bas.

La puissance du groupe schisteux dépasse 4oo mètres; sa stratification est fort irrégulière; on y remarque beaucoup de plis et de contournemens. Les montagnes qu’il constitue s’élèvent jusqu’à 410 mètres (mont Bou-Zaria ) au dessus du niveau de la mer , qui en baigne le pied. Ces montagnes présentent des croupes arrondies el des flancs très rapides. Elles sontséparées les unes des autres par des vallées profondes , dans lesquelles coulent de petits ruisseaux qui se dessèchent presque tous pendant l’été , quoiqu’ils soient alimentés par une grande quantité de sources. Le sol schisteux est assez mal cultivé , mais la force de la végétation y est très grande : les broussailles sont hautes et fort épaisses ; le

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pays habité , et surtout le fond des vallées, présente une forêt d’orangers, de grenadiers, de figuiers, etc., au milieu de laquelle s’élèvent majestueusement quelques palmiers , et que divisent, en plusieurs enclos, de superbes baies A' agaves, dont les hampes s’élèvent au dessus de tous les autres arbres.

Les Maures ne font aucun usage des schistes talqueux dont je viens de parler; je crois cependant qu’en creusant «à une certaine profondeur, surtout dans le faubourg de Bab-Azoun, tout près de l’emplacement où se tient le marché des best iaux , on en obtiend ra it de beaux morceaux qui fourniraient une ardoise d’une excellente qualité. Le calcaire gris donne de très bonnes pierres de construction ; les portions veinées pourraient fournird’assez jolis marbres. C’est à la fabrication de la chaux que les Maures emploient particulièrement le calcaire de transition ; cette roche est celle que l’on cuit dans tous les fours à chaux de Bab-el-Ouad ; elle donne une chaux grasse qui ne peut former de mortiers hydrauliques qu’avec les matières calcinées (pouzzolanes, etc.). Le marbre blanc a été anciennement employé pour les monumens funéraires et dans les constructions d’Alger ; mais aujourd’hui son ex-

DAIMS LA REGENCE DALGEIl. 5Cj

ploilatiou est tout à fait abandonnée : je pense qu’on pourrait la reprendre avec avantage. Les grenats sont trop petits, et les veines de galène trop rares et trop minces, pour qu’on puisse en tirer parti. En faisant des fouilles dans la falaise du cap Matifou , à l’endroit où se montrent les veines d’anthracite, on parviendrait peut-être à découvrir une grande quantité de ce combustible.