SOULEVEMENT DES MONTAGNES

M. Elie de Beaumont, dans son beau travail sur le soulèvement des chaînes de montagnes, avait émis l’opinion que celles de l’Atlas s’étaient élevées au dessus de la surface de la terre, à la même époque que le mont Ven toux et les chaînes de la Provence qui lui sont parallèles , c’est à dire postérieurement au dépôt du terrain tertiaire. Nos observations dans le petit Atlas n’ont point vérifié cette présomption : la disposition des couches du lias, relativement à celles du terrain subatlantique,annonce que cette chaîne a été soulevée antérieurement; il en est de même pour les schistes talqueux des monts Bou-Zaria et des falaises de la côte d’Alger, ainsi que les phyllades d’Oran. Les Atlas formaient les bords d’un vaste bassin dans lequel se déposait le terrain subatlantique, et les montagnes du mont Bou-Zaria une île sur le littoral de la grande mer, où le même dépôt avait (‘gaiement lieu.

Mais le terrain subatlantique a éprouvé luimême des bouleversemens qui ont brisé ses couches, et les ont mises dans la position où nous

les voyons maintenant. Dans la falaise du cap Matifou, nous avons vu que le bouleversement avait été causé par l’éruption de porphyres qui se trouvent encore là au milieu des couches tertiaires. C’est, je crois, à la venue de ces roches au milieu du terrain subatlantique, que l’on peut attribuer son redressement.

A Oran, au lieu de porphyres ce sont des dolomies; ce qui est un fait extrêmement curieux, et le seul de ce genre que l’on ait cité jusqu’à présent. Les dolomies se sont fait jour à travers les schistes du terrain secondaire; ce sont elles qui les ont endurcis , fait passer à l’état de phyllade et quelquefois de dolomie. Les couches de quarzite, que nous voyons maintenant dans ces schistes, n’étaient probablement que des grès qui ont été modifiés par la chaleur des roches ignées ; et ceci est d’autant plus probable , qu’au cap Falcon , la dolomie ferrugineuse, en coulant sur les grès, les a considérablement endurcis.

Toutes les roches ignées dont nous venons de parler sont postérieures au terrain tertiaire; c’est un fait parfaitement constaté. Lorsqu’elles ont fait éruption à la surface de la terre, elles ont lancé au dehors des masses d’eau chargées

d’acides carbonique, sulfurique (i), etc. Ces eaux, entraînant avec elles les débris des roches , sont allées , en obéissant aux lois de la pesanteur , former tous ces dépôts d’alluvion , à l’ensemble desquels nous appliquons maintenant le nom de terrain diluvien , et dont nous formons une grande époque géognostique. Ces vastes lits de torrens , que nous trouvons à sec dans la plaine de la Métidja , sont les routes principales suivies par les eaux diluviales pour se rendre à la mer. Les eaux acides, en passant sur les couches calcaires, les ont rongées et ont formé ainsi des vallées profondes. Par le choc contre les masses qu’elles trouvaient sur leur passage, ces eaux laissaient déposer le calcaire qu’elles tenaient en dissolution ; c’est ainsi qu’ont été formées les veines de calcaire rayonné qu’on trouve dans les fentes du terrain tertiaire , les couches de travertin qui gisent sur le flanc Nord des montagnes à l’Ouest d’Alger, et les agglomérats coquilliers qui existent maintenant jusqu’à 25 mètres au dessus du niveau de la mer, sur tout le littoral de la Méditerranée.

(i) Y oyez mon Mémoire sur le terrain diluvien de la vallée du Rhin. Journal de géologie, N° I.

VOYAGL

Tels sont les résultats auxquels m’ont conduit toutes les observations géognostiques que j’ai faites dans les différentes parties de la Barbarie parcourues par notre armée; les géologues qui seront assez heureux pour perfectionner ce que je n’ai fait qu’ébaucher les confirmeront , j’espère.