ASPECT DU PAYS

Arrivé à Alger, l’observateur qui ira se placer sur le cavalier élevé au milieu du château de l’Empereur, situé à un quart de lieue au Sud- Ouestde cette ville, eu regardant du côté du midi, verra un groupe de collines , dont l’ensemble présente un terrain fort ondulé , s’étendre de l’Est- Est-Nord à l’Ouest-Ouest-Sud. Au delà de ces collines, l’observateur apercevra la vaste plaine de la Métidja , qui s’étend à perte de vue vers l’Orient et vers l’Occident, et qui, du côté du Sud, va se terminer à une chaîne de montagnes très élevées, le petit Atlas, dont la direction est sensiblement parallèle à celle du groupe de collines. Ainsi, si on veut considérer l’ensemble des collines comme une petite chaîne de montagnes, on peut dire que la plaine de la Métidja estcom-

voyage;

prise entre deux chaînes, qui courent à très peu près de l'Est à l'Ouest , et dont celle du Sud est beaucoup plus élevée que celle du Nord. Ces deux chaînes viennent se terminer, presqu’en ligne droite , à la plaine, dans laquelle elles ne jettent que quelques contre-forts peu étendus.

La crête du petit Atlas présente beaucoup de découpures; on y remarque plusieurs pics poinlus; mais, en général, les sommets sont arrondis, et les montagnes offrent queîqu’analogie avec celles de la chaîne du Jura. Les flancs de ces montagnes sont sillonnés par de nombreuses et profondes vallées , dont quelques unes paraissent avoir leur origine très loin dans l’intérieur de la chaîne.

Si l’observateur marche droit vers le Sud, et qii’après avoir traversé la Métidja, il gravisse le versant Nord du petit Atlas , et se transporte sur la crête de cette chaîne, il verra le versant Sud plus escarpé que celui du Nord, et au delà une masse de collines qui s’étend fort loin à l’Est, à l’Ouest et au Sud. De ce côté, il apercevra, tout à fait à l’horizon , une suite de sommets qui paraît appartenir à une chaîne, le grand Atlas, semblable à celle sur laquelle i! est monté, et jusqu’où la masse des collines paraît s’étendre.

En tournant les yeux vers l’Est, il verra, à 25 lieues environ , une grosse montagne fort élevée, le mont Jurjura , présentant des arêtes vives et des cimes pointues. Sur les flancs de cette montagne, la roche est à nu , et parait dépourvue de végétation. Au Sud-Ouest, notre observateur remarquera plusieurs sommets fort élevés, dont le plus éloigné, qui doit être sur les confins de l’empire de Maroc, a la forme d’un pain de sucre. C’est vers ce point que convergent les deux chaînes de l’Atlas; il semble en être le nœud.

Si maintenant l’observateur, descendu de l’Atlas, marche le long de la côte depuis le cap Matifou, à l’Est d’Alger, jusqu’au cap balcon, à l’Ouest. d’Oran , il parcourra d’abord une baie demi-circulaire, bordée par les petites collines qui bornent la plaine de la Métidja au Nord , et qui viennent se terminer à une plage étroite, dont la portion la plus voisine de la mer est couverte de sables , formant çà et là quelques dunes, principalement près de l’embouchure des cours d’eau. En sortant d’Alger, il trouvera encore une petite baie de 600 mètres de diamètre , et au dessus de laquelle s’élève brusquement la cimê du montBou-Zaria , qui est une grosse montagne isolée au milieu du groupe de collines, et dont

le dernier contre-fort, du côté du Nord-Ouest, forme le cap Caxine, situé à deux lieues à l’Ouest d’Alger. De l’autre côté de ce cap , les petites collines bordent la côte , le long de laquelle ou trouve çà et là quelques dunes, jusqu’à la montagne de Chenouah , à 20 lieues d’Alger. C’est au pied de cette montagne que se trouve la jolie petite ville de Cherchel. A partir de ce point, on voit une chaîne fort élevée, assez semblable au petit Atlas, régner le long de la côte, et former des falaises à pic, jusqu’à 25 lieues à l’Ouest au cap Ivi, tout près de la ville de Moustaganem, située à l’embouchure d’un grand fleuve, le Chétif. Sur un espace de i5 lieues, du cap Ivi au cap Ferrât , qui abrite à l’Ouest la baie d’Arzéo, le terrain est tout à fait plat; mais à partir du cap Ferrât , les montagnes recommencent et continuent jusqu’au delà d’Oran. Parmi ces montagnes on distingue celle du cap Ferrât , à laquelle les marins donnent le nom de Piton, et le mont Saint- Augustin, à 4 lieues à l’Ouest, qui s’élève brusquement au dessus de la mer. On passe ensuite devant le cap Canastel, qui forme la limite orientale de la baie d’Oran. Cette baie, peu profonde, est bordée de falaises fort escarpées; mais le terrain qui se trouve au des-

DAMS F.A REGENCE D ALGER.

sus est plat, excepté du côté de l’Ouest, où on voit les montagnes du Rammra , dont la mei baigne le pied , s’élever brusquement à 480 mètres au dessus de son niveau. Après Oran , ces montagnes tournent autour d’une baie demicirculaire, de 5. 000 mètres de diamètre, et forment le fameux havre de Mers-el-Kebir. A l’extrémité Nord-Ouest de cette baie, et au pied de la montagne, les Espagnols ont élevé de très belles fortifications. En allant toujours vers l’Ouest, les monts Rammra continuent à longei (a côte jusqu’à une lieue du fort Mers-el-Kebir. Mais ensuite la chaîne tourne à l’Ouest, la côte court au Nord-Ouest et va à une lieue plus loin former une pointe escarpée, qui est le cap Faleon. L’espace compris entre la côte et la chaîne est une plaine fort étendue et légèrement ondulée.

Arrivé à Oran, si l’observateur monte au fort Santa-Crux , situé sur un des sommets du Rammra, immédiatement au dessus de la ville , par un beau jour, il verra distinctement , à l’œil nu , du côté du Nord , les montagnes de la côte d’Espagne , et en se tournant des côtés du Sud, de l’Est et de l’Ouest, i! apercevra les monts Rammra s’étendre fort au loin ver

VOYAGE

le Sud-Ouest, et une vaste plaine, présentant ça et là quelques petits coteaux, aller jusqu’à la chaîne de l’Atlas, qui se trouve à huit lieues au Sud d’Oran, à peu près à la même distance qu’elle est d’Alger. A deux lieues d’Oran , le terrain s’abaisse un peu , en sorte qu’il existe une plaine entre le plateau d’Oran et l’Atlas assez semblable à celle de la Métidja. Cette plaine renferme deux grands lacs qui sont à sec pendant l’été, et que l’on voit très distinctement des ruines du fort de Santa-Crux.

La contrée sur laquelle nous venons de jeter un eoup-d’œil rapide est très mal peuplée , et les habitans logent, en grande partie, sous des tentes et dans des cabanes faites avec des branches d’arbres ou des roseaux enduits de terre. Ce n’est guère que dans les villes que l’on trouve des maisons construites à chaux et sable avec des briques ou de mauvaises pierres. Ces villes sont fort éloignées les unes des autres ; on en compte dix dans la portion de pays que j’ai parcourue, mais parmi ces dix je n’en ai vu <[ue six. Ce sera de ces six seulement que je donnerai une description détaillée ; quant aux autres, je me contenterai d’indiquer leur position et de rapporter ce que j’en ai appris par des ha-

bitans du pays (jui les ont souvent visitées.

La principale ville de Barbarie est Alger la Guerrière , capitale de la régence de ce nom ; elle se trouve située sur le bord de la mer à o° 42' 25" de longitude (1) orientale, et à 56u 47 25" de latitude Nord. La campagne , autour de cette ville, est couverte d’une grande quantité de fort jolies maisons de plaisance. Dans l’intérieur des terres, à onze lieues au Sud-Sud-Est d’Alger se trouve Belida, bâtie au pied du petit Atlas au milieu de superbes jardins d’orangers. Au Nord, et à cinq lieues de Belida, de l’autre côté de la plaine, on découvre, sur le versant Sud des petites collines qui bordent la mer, el Colea, ville un peu moins considérable que Belida, el autour de laquelle il n’existe point de jardins d’orangers , mais des vergers plantés d’arbres analogues à ceux de notre Provence.

Belida se trouve située au débouché, dans la plaine , d’une vallée primordiale du petit Atlas. Si on suit cette vallée par un sentier fort diflicile qui longe le liane, on rencontre quel-

(1) Je compte toutes les longitudes à partir du méri dien de Paris.

IO

ques groupes de cabanes, et après avoir traversé la chaîne on arrive , au bout de quatre heures «le marche , à Mëdéya , ville dont la construction et la campagne environnante font oublier qu’on est en Afrique et rappellent les bourgs de la côte chàlonnaise , dans le département de Saône-et-Loire. A quinze lieues à l’Ouest de Mëdéya, il existe encore une ville assez considérable nommée Méliana, mais dans laquelle je u’ai pas pu pénétrer.

Si , au lieu de s’avancer dans l’intérieur des terres, on suit la côte en allant vers l’Ouest on trouvera plusieurs villes assez considérables , mais parmi lesquelles je n’ai pu visiter qu’Oran, bâtie dans le fond d’une baie , à 80 lieues à l’Ouest-Ouest - Sud d’Alger. J’ai vu Cherchel de très près en passant le long de la côte ; mais quant aux autres, Tefessad , Tenez, Moustaganem et Arzëo, je ne les ai pas seulement aperçues.

La Barbarie a été envahie par les Romains dans les beaux jours de la République. Ces maîtres du monde y avaient formé une colonie florissante de laquelle ils tiraient beaucoup de grains et de fruits; de nombreuses ruines annoncent qu’ils y avaient bâti des villes superbes.

et des torts pour se mettre à l’abri des courses des peuplades de l’Atlas qu’ils ne purent jamais soumettre complètement. Nous avons rencontré plusieurs constructions romaines dans les environs d’Alger, et jusque de l’autre côté du petit Atlas. Au cap Matifou, les murs de la plus grande partie des maisons de l’antique Rustonium s’élèvent au dessus des broussailles qui couvrent la terre ; sur les roules d’Oran et de Constantine on voit encore des colonnes debout, des fontaines et des aquéducs ; entre les caps Caxine et Sydi-Efroudj, des citernes parfaitement conservées , des restes de murs e( un aquéduc en bon état , annoncent des peuples autres que les Romains, peut-être bien des Gaulois, car il existe près de là deux groupes de monumens druidiques absolument les mômes que ceux que l'on rencontre dans plusieurs parties de la France ; enfin , sur les collines, à l’Ouest d’el Colea , on aperçoit un tumulus que les Arabes nomment Kabr-cr-Roumiah , et sur l’origine duquel on n’a point de données satisfaisantes.

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