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des maisons particulières et divisées en différentes classes, dont chacune avait son prix; elles ne pouvaient pas sortir de ces maisons sans la permission du Mezuar. Quand on voulait avoir une femme, c’était à lui qu’il fallait s’adresser : il faisait venir celle qu’on lui désignait, ou plusieurs parmi lesquelles on choisissait. On convenait du prix avec lui pour la journée et quelquefois même pour plusieurs jours ; on payait d’avance , et ensuite on pouvait emmener la belle, qu’on était tenu de rendre à l’époque fixée. Quand une de ces belles manquait à ses engagemens envers l’amateur qui l’avait louée, celui-ci allaits’en plaindre au Mezuar, qui lui rendait la somme payée d’avance , et faisait mettre la cruelle en prison, pour un temps plus ou moins long suivant la gravité de sa faute.

Les filles publiques ne pouvaient être louées qu’à des Musulmans : celles qui étaient surprises avec des Juifs ou des Chrétiens étaient liées dans un sac et jetées à la mer ; l’homme avait la tête tranchée, à moins qu’il ne pût payer une grosse somme d’argent.

Le Mezuar était d’une telle rigidité là dessus, que, quelques jours après la prise d’Alger, un de nos généraux, sur lequel l’influence du climat

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agissait d’une manière fort énergique, ayant de fréquentes relations avec ce magistrat par le poste qu'il occupait dans la ville , lui ordonna un jour de lui amener quelques unes des beautés qu’il tenait sous clef. Celui-ci refusa positivement ; et comme le général insistait : « Faites- » moi couper la tête si vous voulez , lui répon- » dit-il , mais je vous déclare que je ne ferai » jamais ce que vous me demandez. » Quelque temps après, les beautés ayant appris que nous avions décrété la liberté de toutes les classes , brisèrent leurs verrous et se moquèrent du Mezuar, qui , malgré sa grande sévérité , n’osa pas les mettre dans son sac.

Le Mezuar avait le pouvoir d’arrêter et de renfermer dans les maisons de fdles toutes les femmes qu’il pouvait surprendre en flagrant délit, même jusque dans l’intérieur de leurs propres maisons. Il avait pour cela un certain nombre d’agens qui étaient continuellement occupés à découvrir toutes les intrigues amoureuses , et quand ils étaient parvenus à en connaître quelqu’une , ils en prévenaient leur chef, qui allait lui-même à l’endroit du rendez-vous; il cernait même avec ses agens les maisons particulières , et s’en faisait ensuite ouvrir la porte. Quand

il y trouvait un amant, quel que fût le rôle qu’il y jouât, il s’emparait de la femme comme se livrant à un commerce clandestin, et elle ne pouvait se soustraire à sa rigueur qu’en lui donnant une forte somme d’argent : c’était de cette manière que les choses s’arrangeaient la plupart du temps, et principalement pour les rançonner, que le Mezuar faisait guetter les épouses infidèles, surtout celles des gens riches. Quand l’adultère avait été commis avec un Juif ou un Chrétien , la femme était jetée à la mer et l’homme décapité.

L’argent que gagnaient les filles leur appartenait ; mais elles payaient au Mezuar , tous les deux mois, une taxe qui s’élevait depuis cinq jusqu’à dix boudjoux, suivant le nombre de leurs adorateurs : cette taxe lui appartenait moyennant deux mille piastres qu’il était obligé de compter au Dey tous les ans. Quoique chaque Musulman eût le droit d’épouser quatre femmes et d’avoir chez lui autant de concubines qu’il pouvait en nourrir, les bénéfices du Mezuar d’Alger étaient assez considérables.

Mendicité. La police d’Alger ne défendait pas la mendicité : on rencontrait au coin des rues beaucoup de vieillards musulmans, surtout des

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femmes, qui tendaient la main aux passans. C’est hors de la porte Bab-Azoun , le long de la giande route, que se tiennent tous les mendians arabes et berbères, et il y en a toujours une assez grande quantité; ils ont tous à la main un plat de bois , et vous le tendent en implorant votre commisération.

Quelques uns sont accompagnés de petits garçons qui mendient pour eux, et font toutes sortes de grimaces , se traînent à quatre pieds dans la poussière, sautent sur un pied, etc., pour exciter la charité des passans. Presque tous les aveugles font de la musique; leurs instrumens sont des flûtes et des chalumeaux faits en roseau, dont ils tirent des sons assez agréables, des tambours de basque et des pots en terre cuite, sur lesquels se trouve collée une peau de mouton.

Sous le règne du Dey, il fallait bien se garder de faire trop régulièrement l’aumône au même pauvre; au bout de quelque temps, il regardait cela comme usance (uzansa), et si vous cessiez de lui donner, il pouvait vous appeler devant le Cadi, qui vous condamnait non seulement à continuer, mais encore à payer tous les jours que vous aviez supprimés , en vous disant : Estai uzansa. Voici , à l’appui de cela , un fait assez

extraordinaire :Un mendiant était allé se placer à la porte d’un négociant européen, qui lui donnait deux mouzonnes tous les jours , pour quoi l’autre lui faisait de grands remercîmens et adressait une prière à Dieu pour la conservation de sa santé. Il arriva , au bout d’un certain temps , que les affaires de ce négociant l’obligèrent à faire un voyage en Europe, qui dura plus d’un an; pendant son absence , le mendiant continua à se rendre devant sa porte comme auparavant, quoique les gens de la maison ne lui donnassent plus rien. Quand le maître fut de retour, il retrouva son fidèle mendiant , qui lui témoigna toute la satisfaction qu’il éprouvait de le revoir, et l’assura que chaque jour il s’était rendu à son poste, et qu’il n’avait jamais manqué d’adresser une prière au Ciel pour la conservation de sa santé. L’Européen le remercia beaucoup, et lui donna ses deux mouzonnes, comme auparavant :« Vous » oubliez donc que depuis un an vous ne m’avez » rien donné , repartit le mendiant. Ce n’est » pas deux mouzonnes que vous me devez, mais » bien sept cents et tant, parce que depuis que » vous êtes parti, je n’ai pas manqué un seul » joui1 de venir à votre porte, et de prier pour » vous , comme auparavant. » Le marchand ne

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tint aucun compte de la réclamation du mendiant, et alla vaquer à ses affaires; mais le lendemain , ayant été appelé chez le Cadi , il fut très surpris d’y trouver cet homme, qui réclamait la somme qu’il avait demandée la veille, comme lui étant légitimement due. 11 eut beau représenter au magistrat qu’il n’avait jamais rien promis au demandeur, que c’était de sa libre volonté qu’il lui avait donné deux mouzonnes chaque jour pendant un certain temps; toutes les représentations furent inutiles , il fallut payer. « Si le mendiant avait négligé de se rendre cha- » que jour devant chez vous, lui dit le Cadi, » vous pourriez réclamer; mais il s’est ponc- » tuellement acquitté de son devoir, et légalc- » ment vous lui devez la somme qu’il récla- » me. »

Nous parlerons des autres coutumes d’Alger lorsque nous traiterons du gouvernement auquel elles ont tout à fait rapport ; mais avant d’entreprendre la description des environs de cette ville, je dois faire celle des portes par lesquelles on en sort. Alger a quatre portes : trois donnent sur la campagne, et l’autre sur le port, qu’on appelait porte de la Marine , que nous avons nommée porte de France, et dont nous

avons déjà donné la description dans le commencement de ce Chapitre.

Des trois portes qui donnent sur la campagne, celle de l’Ouest , située tout près de la Kasba , et par laquelle on sort pour aller au château de l’Empereur, se nomme la porte Neuve. Elle ne présente rien de remarquable dans sa construction ; sa partie supérieure est terminée par des créneaux comme ceux de la muraille qui règne tout autour de la ville. C’est sur ces créneaux que furent exposées les tètes de nos camarades tombés morts ou vifs entre les mains de l’ennemi jusqu’à la prise d’Alger , et que nous trouvâmes encore au fond du fossé le jour de notre entrée dans cette ville.

Les deux autres portes sont au Nord etau Sud, aux extrémités de la grande rue cjui traverse la ville dans sa longueur : ce sont les portes Bab Azoun et Bab-el-Ouad. La seconde , située au Nord, est très basse; c’est une poterne terminé^ par une voûte assez longue, fermée par deux portes en bois , garnies de lamés en fer. La voûte supportait une double batterie garnie d’obusiers et de canons , dont les uns menaçaient la ville et les autres la campagne. En dehors aie cette porte, se trouvait un petit faubourg que nous avons dé-

truit en partie, composé de quelques boutiques, des magasins de l’artillerie et de la marine , et de plusieurs Marabouts ; c’est dans l’intérieur de ces Marabouts qu’avait été établi l’hôpital militaire où nous trouvâmes les blessés algériens.

La porte Bab - Azoun , construite en pierres de taille et terminée par un cintre circulaire, est assez belle. C’est au dessus de cette porte que se faisaient presque toutes les exécutions : nous y trouvâmes plus de quatre cents têtes entassées Les unes sur les autres, et, de chaque côté, de grands crochets en fer, sur lesquels on jetait tout vifs les criminels qui avaient été condamnés à subir cette peine , et ils restaient là souvent pendant plusieurs jours en proie aux plus horribles souffrances. Quand les païens du condamné pouvaient débourser une certaine somme d’argent, ils obtenaient du bourreau qu’il l’étranglât avant de le jeter.

Il existait en dehors de cette porte un faubourg plus considérable que celui de Bab-el- Üuad, et que nous avons aussi détruit en partie. On y remarquait la mosquée des Berbères, deux casernes de cavalerie, des tanneries et des fabriques de pipes; il y a encore beaucoup de maré-

chaux qui fabriquent des instrumens aratoires et ferrent les chevaux. Presque toutes les maisons sont des boutiques dans lesquelles on vend des fruits, des légumes et de la viande, et surtout des paniers en feuilles de dattier et de la poterie. C’est sur une place qui se trouve dans ce faubourg , à l’Ouest de la route de Constantine et de Belida, qui le traverse, que l’on tient le marché des bestiaux. Tout prèsde cette place, se trouvait un monticule presqu’entièrement formé de têtes humaines, sur lesquelles on avait jeté de la chaux vive et un peu de terre ; mais les eaux en avaient découvert une partie, et plus de cent roulaient à l’entour : c’était probablement là qu’on venait inhumer les têtes des Arabes et des Berbères coupées dans les expéditions de l’Aga , pour lever les impôts ou apaiser les révoltes.

Le faubourg de Bab-Azoun est la voirie d’Alger : c’est le long des falaises sur lesquelles il est construit, qu’on jetait presque toutes les immondices de la ville et beaucoup d’animaux morts; il y en a toujours une si grande quantité, que l’air est infecté à une grande distance. Une chose inconcevable, c’est qu’après plus de quinze mois de séjour , l’administration française n’ait

pris aucune mesure pour remédier à ce grave inconvénient; au contraire, elle a laissé établir un cloaque semblable dans le faubourg de Babel-Ouad. Il y avait cependant une commission de grande voirie, composée d’officiers français, et qui devait s’occuper des constructions et de la salubrité de la ville.