POLICE D’ALGER

Quoique je ne veuille parler du gouvernement algérien que dans la seconde partie de ce volume, il est cependant nécessaire de faire ici l’histoire de la police d’Alger, parce qu’il y a plusieurs dispositions qui regardent spécialement le commerce et l’industrie.

Le magistrat placé à la tête de la police poêlait le nom de Mezuar ; les filles publiques étaient toutes sous sa direction. Ce magistrat avait sous ses ordres un grand nombre d’agens dont chacun avait ses attributions particulières. Pendant la nuit , la police de la ville était confiée aux porte-faix Piskei is qui couchaient, et couchent même encore maintenant, sur le devant des boutiques, enveloppés dans leurs haillons ; ces piskeris répondaient de tous les vols qui pouvaient se commettre, et s'ils venaient à être convaincus d’y avoir pris part, ce qui arrivait bien quelquefois , ils étaient pendus.

Il était défendu à tout homme , hormis les Turcs, de sortir dans la rue passé huit heures du soir, excepté pendant le ramadan. Quand quelqu’un était pris dehors passé cette heure, on lui appliquait jusqu’à cinq cents coups de bâton sur la plante des pieds , à moins qu’il n aimât mieux payer une certaine somme, qui était toujours proportionnée à la fortune de l’individu. Quand on était surpris , et qu’on disait vouloir racheter la peine que la loi infligeait , on vous mettait en prison, pour n’en sortir que le lendemain après que l’argent avait été compté.

Pour la propreté des rues , chaque particulier était obligé de balayer devant sa maison , et de

mettre les ordures dans les trous pratiqués dans l’épaisseur des murs dont nous avons déjà eu occasion de parler. Tous les matins, passaient des Bédouins et des Maures avec des «ânes portant des paniers, qui vidaient ces trous et transportaient les ordures hors de la ville. Le maître de la maison devant laquelle on avait négligé de balayer était condamné à une amende , ou bien à recevoir un certain nombre de coups de bâton, s’il ne voulait ou ne pouvait pas payer.

La police du commerce était des plus rigoureuses : les poids et les mesures devaient être vérifiés et marqués; quand quelqu’un était surpris vendant à faux poids , on lui coupait sur-le-champ la main gauche , on la lui pendait au cou , et le plaçant ensuite sur un âne, le visage tourné du côté de la queue, on le promenait ainsi dans toute la ville; j’ai vu à Alger plusieurs personnes qui avaient perdu la main gauche.

Les boulangers qui étaient surpris se servant de faux poids ou donnant du pain de mauvaise qualité étaient punis par la confiscation de leur marchandise au profit des pauvres, et plusieurs centaines de coups de bâton sur la plante des pieds. Une coutume assez singulière et qui pouvait bien autoriser la fraude , c’est qu’à Alger le prix du pain était invariable, et fixé d’après

le prix moyen du grain ; quand celui-ci venait à augmenter de manière à occasioner une perte réelle aux boulangers, le Dey permettait que l’on diminuât le poids de chaque espèce de pain , afin de compenser la perte.

Le Mazem est le commissaire de police chargé de la surveillance des marchés : il les visite tous chaque matin , s’assure de la bonne qualité des marchandises et fixe le prix de chacune ; mais une chose assez bizarre , c’est qu’il n’exerçait sa surveillance ni sur la volaille, ni sur la viande.

Les filles publiques , sous la direction ou plutôt sous le despotisme du Mezuar , étaient extrêmement nombreuses dans Alger : on m’a assuré qu’il y en avait près de six mille ; mais cependant ce nombre me semble un peu exagéré, et je crois qu’on pourrait le réduire de moitié : ce serait encore bien assez pour une ville de trente mille âmes. Ces filles étaient des Mauresques, des Arabes et des Négresses; il n’y avait pas une seule Juive autorisée; mais depuis notre arrivée, celles-ci ont. pris elles-mêmes l’autorisation qu’on leur avait toujours refusée , et maintenant , proportion gardée , il y a plus de filles juives que d’autres.

Les femmes publiques étaient renfermées dans

ni.