CHAPITRE III

ENVIRONS d’aLGER, DEPUIS l’eMBOUCIIURE DU MAZAFRAN JUSQU’AU CAP MATIFOU (i).

Tout le reste de la colline sur laquelle Alger est bâtie est presque occupé par des tombeaux qui entourent cette ville du côté de la terre, jusqu’à cinq cents mètres de distance. Au milieu de ces tombeaux croissent, avec une force extraordinaire, des agaves, des nopals, des dattiers nains, au milieu desquels on voit, çà et là, quelques superbes palmiers, dont les tiges droites portent leur tête plus haut que les minarets des mosquées. A u Sud et à l’Ouest, on 11e rencontre guère que les arbres et les plantes dont je viens de parler ; mais du côté du Nord , ils sont ac-

(1) En arabe T cm nfus. ( \ oyez la Carte du Dépôt delà guerre. )

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compagnes de figuiers et de caroubiers magnifiques, dont la verdure des feuilles et l’étendue des branches contrastent agréablement avec la couleur pâle des agaves et des nopals, la finesse de la tige des palmiers et la petitesse de la touffe de feuilles qui les couronne. Les tombeaux sont comme ceux que nous avons déjà décrits : ils se trouvent épars au milieu des arbres et des plantes ; il y a plusieurs sépultures particulières entourées de murs, qui sont tenues avec un soin vraiment remarquable, et dans l’intérieur desquelles on cultive des fleurs , des palmiers et des vignes qu’arrose constamment une fontaine d’eau limpide et fraîche. De distance en distance , on voit se dégager du milieu des arbres et toujours à côté d’un palmier, le dôme blanc du tombeau d’un Marabout, qui conserve encore, après sa mort, toute la confiance qu’il a su inspirer pendant sa vie. Les fidèles vont faire de fréquens pèlerinages à ces tombeaux, et tiennent à grand honneur de pouvoir être enterrés auprès : c’est surtout du côté du Nord que les Marabouts sont le plus nombreux; il yen a plusieurs qui méritent vraiment de fixer l’attention de l’observateur.

Sjdi-Abderrahman , le plus remarquable de

tons, estcelui de Sydi-Abdcrrahman, qui se trouve situé à l’Ouest de ïa porte Bab-el-Ouad , sur le bord de la contrescarpe; l’extérieur de ce Marabout ressemble tout à fait à celui d’une mosquée. (V. Y Atlas.) Des caroubiers , des figuiers , beaucoup d’agaves et de cactus ombragent les tombeaux qui l’environnent, et du milieu de ces arbres s’élève un palmier magnifique qui porte sa tête plus haut que le minaret de la mosquée. On monte à Sydi-Abderrahman par un chemin tortueux extrêmement rapide, qui conduit sous une voûte supportant des appartemens qui dépendent du Marabout. C’est sous cette voûte, à gauche , que se trouve la porte d’entrée : après avoir monté plusieurs marches, on arrive dans une salle carrée, au milieu de laquelle un superbe jet d’eau s’élève en s’épanouissant, et vient retomber dans un bassin où les dévots se lavent avant d’entrer dans le saint lieu ; les ablutions terminées, on ôte ses babouches et on entre dans une petite galerie couverte où gisent les restes de plusieurs grands personnages qui ont obtenu la faveur d’être placés sous le même toit que le Sydi. Au bout de cette galerie, se trouve un petit vestibule dans lequel donne la porte de la pièce où repose le Marabout : c’est

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une salle carrée, couverte d’un dôme octogone , dont le plafond est parfaitement décoré , ainsi que les mursdela salle, sur lesquels on remarque beaucoup d’inscriptions arabes ; tout le pavé est couvert de tapis magnifiques. La châsse du Marabout, placée au milieu, est recouverte d’un drap de soie rouge brodé en or , et aux quatre coins sont plantés d’énormes drapeaux en soie, verts et rouges : cette salle est éclairée par plusieurs fenêtres grillées donnant sur la campagne.

Le Marabout actuellement vivant, qui demeure à Sydi- Abderrahman, se tient, pendant la journée, assis sur des nattes dans le vestibule, où il reçoit les offrandes des fidèles qui viennent prier. La première fois que je me présentai pour visiter le saint lieu, plusieurs femmes qui se lavaient dans le bassin se sauvèrent en jetant les hauts cris. Entré dans la galerie des tombeaux, je trouvai le Marabout qui me montra un ordre du général en chef, qui défendait à tout Français de pénétrer dans le sanctuaire; j’eus beau dire et beau faire, il fallut me retirer. Mais étant revenu plus d’un mois après , je trouvai le Marabout assis tout seul dans le vestibule; il fit encore beaucoup de difficultés, cependant il se décida à me permettre d’entrer dans le sanc-

tuaire, à condition que je n’y resterais que peu de temps. Je vis alors plusieurs femmes voilées à genoux autour de la châsse, qui priaient avec beaucoup de ferveur et ne parurent point du tout épouvantées de ma venue; leurs négresses étaient assises sur les banquettes qui sont devant les fenêtres, où elles causaient entr elles à voix basse : elles me regardèrent avec étonnement, mais elles ne se dérangèrent pas.

Sydi-Abderrahman jouit à Alger d’une très grande réputation. Les Musulmans y font de nombreux pèlerinages, mais ce Marabout est particulièrement fréquenté par les femmes : elles y vont par sociétés de dix ou douze ensemble ; après la prière, elles se rendent dans les appartenions qui tiennent au Marabout , où elles restent plusieurs heures à converser entr’elles : le Sydi vivant se trouve souvent de la partie. Les dames s’estiment très heureuses de l’avoir parmi elles , et ne font aucune difficulté de se dévoiler devant lui.

C’est chez ce Marabout que se réfugient tous les esclaves noirs qui ont à se plaindre de leur maître quand ils veulent le quitter, et qu’ils peuvent parvenir à s’échapper. Lorsqu’un esclave est ainsi venu se réfugier chez lui , le Ma-

rabout le questionne sur les motifs qui le portent à vouloir quitter son maître, et quand il les trouve suflisans , il se rend lui-même auprès de celui-ci, et après avoir exposé les plaintes de son esclave, il l’engage à le vendre à un autre maître : ce qui se fait toujours. Quelquefois l’esclave, ayant ramassé un peu d’argent, demande à racheter sa liberté ; le Marabout se charge encore des négociations.

Tombeaux des cinq Deys. C’est dans les environs de Sydi-Alxlerrahman que se trouvent les poteries; au dessous, dans la petite plaine contiguë à la côte, et dont une portion est maintenant occupée par nos moulins à vent, on remarque cinq grosses tours octogones , en partie ruinées, construites en briques, et sur les faces desquelles il reste encore quelques uns des carreaux de faïence qui les décoraient : ces tours sont les tombeaux de cinq Deys qui, dans une de ces révolutions sanguinaires dont Alger a offert de si nombreux exemples, ont été élus et massacrés dans le même jour. On m'a raconté qu’à la lin de la journée, lorsque la plus grande terreur régnait dans toute la ville, les partis opposés , fatigués de répandre le sang , se réunirent et convinrent de se rendre à la porte de la grande

ni.

mosquée et de nommer Dey le premier qui en sortirait : le sort tomba sur un pauvre cordonnier, qui, connaissant la lin des cinq premiers élus , refusait obstinément , en alléguant son incapacité ; mais il eut beau dire, on le conduisit dans le palais , on le plaça sur les coussins de velours, et des hérauts le proclamèrent dans toute la ville. La position éminente dans laquelle il se trouvait placé développa chez cet homme des moyens qu’il ignorait lui-même : il gouverna avec fermeté et sagesse , et fut un des meilleurs Deys qu’ Alger ait jamais eus.

Fort Tiklits. Un peu au Nord des tours ruinées , on aperçoit un fort magnifique assis sur un rocher et tout construit en pierre de taille: c’est celui que nous avons nommé Fort des Vingt-Quatre Heures, et que les Algériens appellent Bord j Tiklits.

Sa construction , très irrégulière, est défectueuse comme celle de tous les forts d’Alger: on peut l’aborder du côté de la terre sans rien avoir à craindre de son feu. Dans l’intérieur, il y a une citerne , des casernes et des magasins assez spacieux ; il était armé de 24 pièces de canon, dont celles de gros calibre tiraient sur la mer. C’est au dessous de ce fort que se trouve le

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tombeau du fameux Rabbin venu d’Espagne si miraculeusement.

Cimetière des Chrétiens. A trois cents mètres plus loin, le long de la falaise, on trouve un petit rectangle entouré de murs peu élevés : c’est le cimetière des Chrétiens, dans lequel ont été inhumés beaucoup de nos camarades morts en Afrique, et où l’on remarque, depuis le mois d’août i85o, deux colonnes en marbre blanc , élevées sur les tombes des chefs de bataillon Champeaud, du génie, et de Trélan, de l'Étatmajor, morts en combattant pour venger leur pays.

Campagne du Dey. En suivant le chemin qui passe au pied du fort des Vingt-Quatre Heures et devant le cimetière des Chrétiens, on arrive à la maison de campagne du Dey, bâtie sur le bord de la mer : c’est un vaste rectangle entouré de murs, qui renferme une grande quantité de bâtimens et des jardins magnifiques. L’entrée ne se trouve pas du côté de la mer, mais au milieu de la face qui lui est perpendiculaire : on y arrive en passant au milieu d’un grand nombre de fours à chaux et à briques, dont les cônes majestueux s’élèvent à une grande hauteur, par un chemin étroit, bordé de chaque

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côté de superbes haies d’agaves. La porte, voûtée circulairement, n’offre rien de remarquable ; sous la voûte , à droite et à gauche , il y a de fort belles écuries , qui ne sont pas cependant celles où le Dey avait ses chevaux. En sortant de dessous la voûte, on entre sous une treille magnifique soutenue par des piliers en pierre, formant une galerie qui conduit jusqu’au corps de logis principal, qui se trouve au milieu du jardin. Al’entrée de cette galerie, on voitdeux fontaines très abondantes , et dont l’eau limpide se répand dans plusieurs parties du jardin en coulant par des canaux très adroitement distribués. A l’autre extrémité de la treille, il existe un verger d’orangers touchant au mur de la maison , et dont les fleurs embaument tous les appartemens. En quittant la treille , on entre dans une cour carrée très simple ; mais ensuite on en trouve une autre pavée en marbre blanc et entourée de galeries, dont les colonnes torses, un peu basses et réunies deux à deux, sont également en marbre blanc. Sous ces galeries se trouvaient des appartemens pour les officiers et des portes qui conduisaient à ceux du prince; ceux-ci sont disposés autour d’une cour carrée, comme dans toutes les maisons mauresques. Les

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colonnes sont en marbre et tous les murs revêtus de carreaux de faïence : dans ces appartemens, qui forment trois étages, il y a des pièces magnifiques ; celles qui donnent sur la mer étaient vraiment charmantes. On y remarquait des belvéders et des boudoirs délicieux ; c’était probablement là que le maître se tenait pendant la journée, au milieu de jeunes odalisques attentives à prévenir ses moindres désirs.

On sort de la maison du Dey par une porte qui donne sur le jardin , et à laquelle aboutit une petite allée longée par un ruisseau artificiel, bordée de fleurs et d’arbrisseaux odoriférans. Cette allée, à droite de laquelle se trouve le jardin potager, conduit à un pavillon entouré de grenadiers, de myrtes et d’orangers, au milieu desquels se trouvent des berceaux en chèvrefeuille. On monte au pavillon par un escalier couvert de chèvre-feuille , et dont les rampes étaient garnies de pots contenant toutes sortes de fleurs. En quittant l’escalier, on entre dans une petite cour au milieu de laquelle est un bassin que remplissent constamment plusieurs jets d’eau, et où l’on voyait se jouer des poissons de différentes couleurs : cette cour est couverte d’un dôme de verdure; elle est pavée en marbre

blanc , et une colonnade de la même nature règne tout autour. Sur trois faces se trouvent des appartemens délicieux, dont les murs étaient décorés de fresques assez grossières.

Tout le reste du jardin est traversé par plusieurs galeries , composées de piliers en pierre, qui supportent des treilles , et sous lesquelles de l’eau très limpide circule continuellement dans des conduits en maçonnerie ; ces galeries se coupent toutes à angle droit et conduisent à plusieurs petits pavillons moins jolis que celui que je viens de décrire, mais cependant encore charmans. A l’angle Nord-Ouest du jardin se trouve un réservoir magnifique, alimenté par des conduits qui viennent du mont Bou-Zaria, et d’où partent les eaux qui vont arroser les différentes parties du jardin et alimenter les jets d’eau des appartemens et des cours. Dans les espaces compris entre les treilles, on cultivait la vigne de la même manière que dans la campagne, et au milieu des ceps croissaient des figuiers, des grenadiers et des noyers.

Depuis fort long -temps, le Dey, qui ne sortait plus de la Kasba , avait abandonné le séjour enchanteur que je viens de décrire : cette maison de plaisance était louée au ministre des finances, qui

l'habitait pendant la belle saison; mais comme elle était beaucoup trop vaste pour lui, une partie servait de magasin : plusieurs chambres du corps de logis principal étaient remplies de laine, et d’autres, de couscoussou; il y avait aussi beaucoup d’orge et de blé. Dans quelques petites pièces séparées , attenantes aux cuisines , nous avons trouvé de grandes jarres en terre , remplies d’huile d’olive âcre et de beurre fondu si rance qu’il était impossible de le manger ; il y avait encore plusieurs autres pots, moins grands, bouchés avec du plâtre , et tout pleins de cette viande de mouton cuite et conservée dans la graisse, dont nous avons parlé dans le second volume.

Poudrière. Sur la face qui longe la mer et séparée par un mur fort élevé , se trouvait la poudrière du Dey : c’était un bâtiment très vaste, dans lequel on remarquait plusieurs salles voûtées, d’une grande beauté ; ces salles étaient toutes occupées par des ateliers. Les instrumens qui servaient à la fabrication de la poudre étaient parfaitement faits; j’ai surtout beaucoup admiré la construction du moulin destiné à mélanger les matières : c’était un système tout à fait semblable à celui dont on se sert dans les villages

de la Bourgogne pour faire l’huile de graines , c’est à dire une meule verticale tournant autour d’un axe vertical aussi dans une boite circulaire ; la meule était en bois, et le fond de la boite, en tôle extrêmement line. N’ayant pas eu occasion de voir comment les Algériens fabriquaient la poudre, je ne puis point en rendre compte.

Sydi-Yakoub. Au Nord-Ouest de la poudrière s’élève un rocher de schiste, au dessus duquel est bâti le Marabout de Sydi-Yakoub , ombragé par un olivier magnifique, qui étale ses branches à la manière du cèdre. Ce Marabout est très estimé, non seulement des Musulmans, mais encore des Juifs , pour toutes les guérisons qu’il opère; il existe au dessous, du côté de l’Ouest, une grande fontaine recouverte d’une voûte circulaire, et à laquelle on assure que Sydi-Yakoub a donné la propriété de guérir toutes sortes de maladies.

C’est tous les mercredis que les pèlerins se rendent à la fontaine de Sydi-Yakoub, et quelquefois en si grand nombre que le chemin en est encombré. Étant sorti de la ville un mercredi, vers six heures du matin, je vis quelques Nègres et une grande quantité de Juifs se diriger

de ce côlé ; sans savoir ce qu’ils v allaient faire , je les suivis , me doutant bien qu’il s’agissait de quelque cérémonie fort intéressante; je marchais avec deux familles juives tout entières , hommes femmeset enfans. En arrivant près de la fontaine, les hommes s’arrêtèrent; mais les femmes ôtèrent leurs souliers , et prenant à la main des paniers que les maris avaient posés à terre , elles s’approchèrent très religieusement de la fontaine; y étant arrivées , chacune tira de son panier un mauvais pot en terre dans lequel on fit du feu avec de l’amadou et un peu de charbon , ensuite elles allumèrent chacune unepetite bougie jaune, et allèrent la placer sur une pierre à côté d’un petit trou, duquel jaillissait un jet d’eau, en criant, y ou , j ou . Elles revinrent ensuite, jetèrent quelques grains d’encens sur le réchaud , et, le prenant à la main, elles passèrent plusieurs fois devant la fontaine en la parfumant; étant retournées à leurs paniers, les unes en tirèrent des œufs, des fèves cuites et du pain , d’autres des [dûmes et du sang de poulet, etc., qu’elles jetèrent dans le bassin en criant , y ou, y ou ; enfin elles se placèrent sur la dernière marche baignée par l’eau . se lavèrent le visage et les mains, en burent et en firent boire aux enfans, et allèrent ensuite rejoin-

dre leurs marisqui les attendaient à la même place où nous les avions laissés en arrivant. Je vis aussi plusieurs Nègres et Négresses venir faire des cérémonies tout à fait semblables; mais, à la précipitation et au peu de ferveur qu’ils y mettaient, il était facile devoir qu’ils n’agissaient pas pour leur propre compte.

En tournant autour de la fontaine, je trouvai, assis sur une pierre , un vieux Maure bien sale qui me remit un morceau de papier qu’il tenait à la main : c’était un billet signé du général en chef de l’armée française , qui l’autorisait , lui Marabout , à stationner , les mercredis et les jeudis, devantla sainte fontaine de Sydi-Yakoub, pour recevoir les offrandes des pèlerins. En lui rendant son papier , je lui demandai si les offrandes étaient nombreuses : «Non, me dit-il, » je ne reçois presque rien ; il vient ici plus de » Juifs que de Musulmans. »

En me retirant, j’entendis beaucoup de bruit air le bord de la mer; j’allai voir ce que c’était, 2t je ne fus pas peu surpris de trouver là plusieurs familles juives occupées à boire et à manger, en poussant de temps en temps des cris de joie etclianlant à gorge déployée. Je m’approchai d’eux pour avoir quelques explications : aussitôt

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plusieurs hommes se levèrent , m’offrirent de partager leur repas champêtre, et, malgré tous mes refus, ils m’obligèrent à manger une petite pomme, et à boire avec eux un verre d’anisette. J’appris alors qu’après être venu implorer la protection de Sydi-Yakoub , on devait passer toute la journée à boire , manger et se divertir avec ses parens et ses amis , et cela au milieu de la campagne. Le soir , étant retourné sur les lieux pour voir si mes camarades du matin remplissaient ponctuellement leur devoir, je trouvai dans les champs , tout le long du chemin qui conduit à Sydi-Yakoub, des réunions de plusieurs familles dans lesquelles tout le monde était ivre. Plusieurs musiciens étaient venus augmenter le vacarme, et les convives les accompagnaient en chantant ou plutôt hurlant tous à la fois. Les hommes, les femmes et les enfans, ne pouvant plus se soutenir, se roulaient les uns sur les autres, sans observer aucunement la pudeur, qui n’était cependant point tout à fait violée, grâce au caleçon que portent les Juives. J’ai souvent entendu parler du sabbat, dans lequel les sorciers se réunissent , dit-on , avec les diables, pour se livrer à toutes sortes d’orgies , et je n’ai jamais rien vu au monde qui en donnât une meilleure idée

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que les bamboches des Juifs qui sont allés faire un pèlerinage à Sydi-Yakoub.

Salmon, auquel je racontai tout ce que je venais de voir, me dit : Sydi-Yakoub est un Marabout très puissant que nous révérons aussi bien que les Musulmans. Il guérit de toutes les ma ladies et chasse le diable quand il est dans le corps de celui qui l’implore. Quelqu’un est-i! malade ? il va trouver la Xine, ou bien il y envoie un autre pour lui , s’il ne peut pas y aller. Quand elle s’est fait rendre compte de tout ce que l’on éprouve, elle prend une poignée de blé et la jette sur un tamis ; après être restée souvent une demi-heure à contempler les grains de blé, elle annonce presque toujours que le malade est possédé du diable, et qu’il doit al 1er à la fontaine de Sydi-Yakoub, ou y envoyer quelqu’un pour lui. La Xine ordonne ensuite de tuer deux poules, une blanche et une noire , ou bien une seule poule blanche et noire ; de recueillir le sang et de frotter, avec une partie seulement, les bras et les jambes du malade, et de porter ensuite le reste ainsi que la plume à la fontaine, de l’y jeter avec un peu de fleur d’oranger ; de manger la poule sur le bord de la mer, d’y jeter ensuite les os, et de passer le reste de la journée à se di~

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vertir en signe de la guérison que vous avez ob~ tenue ou que vous obtiendrez peu de temps après. Salmon m’a assuré, et cela de très bonne foi , que le pèlerinage réussissait toujours lorsqu’on exécutait ponctuellement tout ce que la Xine avait prescrit. Quant à moi , je pense que beaucoup de personnes réellement malades doivent mourir des suites de ce pèlerinage, surtout celles qui sont attaquées d’affections gastriques.

Il y a dans les environs d’Alger plusieurs autres sources auxquelles les habitans attribuent des propriétés analogues à celles dont nous venons de parler. On m’a assuré que la fontaine qui se trouve sur le marché des bestiaux, dans le faubourg Bab-Azoun , guérissait toutes les maladies de la peau ; cependant l’eau qui en sort n’est pas sulfureuse.

Cafés. Nous avons déjà dit que sur les routes de Barbarie, au lieu de cabarets comme sur celles de France, on trouvait des cafés dans lesquels les voyageurs peuvent se reposer, et où les oisifs du voisinage viennent passer la journée; il y a plusieurs de ces cafés dans les environs d’Alger, et surtout dans les petites vallées hors de la porte Bab-el-Ouad , où les Maures viennent se di-

vertir assez souvent , et dans lesquels je les ai plusieurs fois rencontrés avec des fdles publiques déguisées en homme. Ces cafés sont charmans; ils sont tous ombragés par un petit bois ou des arbres magnifiques , ce qui permet d’y être fort à son aise pendant toute la journée , malgré la chaleur du soleil. Le plus beau de tous se trouve dans une petite vallée, sur le versant du mont Bou-Zaria, non loin de la fontaine de Sydi-Yakoub, et une grande partie des pèlerins s’y rendent après avoir déjeûné sur le bord de la mer.

Ce café est situé au milieu d’un bois touffu , composé d’oliviers, de figuiers, de noyers, de grenadiers et d’orangers. C’est un rectangle clos de murs, dans l’in térieurduquel règne unecolonnade tout autour : un jet d’eau se trouve au centre, et plusieurs fontaines jaillissent sous les galeries ; c’est sous celle de l’Ouest, où il y a un bassin toujours plein d’eau, que l’on fait le café; les amateurs se placent sous les autres, il existe au dessus de cette galerie, une terrasse ombragée par un olivier magnifique , et de laquelle on découvre toute la rade d’Alger et la mer aussi loin que la vue peut s’étendre. Le bois, qui se prolonge assez avant dans la vallée, est percé de pe-

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litesallées, dans lesquelles lesMaureset les Turcs vont promener leurs belles de louage.

Fort Bab-Azoun. Telles sont les choses les plus remarquables que l’on rencontre du côté de Bab-el-Ouad , sans s’éloigner à plus d’un quart de lieue de la ville ; à cette distance, hors du faubourg Bab-Azoun, on ne trouve que des sépultures particulières , dont quelques unes sont fort belles , il est vrai , el le fort de ce nom, construit sur le bord de la mer. Ce fort est un rectangle tout simple, sans bastions ni ouvrages avancés : il est construit en pierre de taille, et s'élève «à quinze mètres au dessus du sol; son parapet en pierre est percé de créneaux qui étaient tous garnis de canons. Sur la face qui regarde la mer, il y a une batterie casematée magnifique, qui se trouvait armée avec des pièces de gros calibre, pour tirer sur les vaisseaux qui tenteraient d’aborder de ce côté; mais du côté de la terre, ce fort, étant dominé de plus de cent cinquante mètres par la colline sur laquelle est construit celui de l’Empereur, n’est plus capable de se défendre dès que celui-ci est pris.

Maison de campagne de / A ga. En suivant le chemin qui passe devant le fort Bab-Azoun, on arrive aux écuries de l’Aga, dans lesquelles

ce général avait une grande partie des chevaux de sa cavalerie; derrière ce batiment, se trouvesa mai son de campagne, avec un parc magnifique rempli d’orangers, de grenadiers, de figuiers et de toutes sortes d’arbres d’agrément. La maison ne m’a rien présenté de remarquable; mais il y a un salon d’été situé dans le milieu du jardin, et dont nos officiers de cavalerie avaient fait leur salle à manger, qui est vraiment superbe.Ce salon se compose de trois rangs de colonnes perpendiculaires entre eux , et qui laissent par conséquent une face entièrement ouverte. Cette face donne sur la mer; devant se trouve un beau bassin, au milieu duquel jaillissent plusieurs jets d’eau; ce bassin est ombragé par de beaux arbres , et entouré d’un treillage garni de jasmin, de chèvre-feuille et de vigne, qui passent en s’entrelaçant au dessus du salon , dont ils viennent former le plafond.

Autour de cette maison du janissaire Aga, il y en avait plusieurs autres appartenantes aux officiers supérieurs de la milice , qui étaient vraiment magnifiques : des jardins et des vergers superbes renfermaient des fleurs rares et toutes sortes d’arbres , que des eaux , artistement conduites, rafraîchissaient continuellement. Les apparte-

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mens de chaque maison étaient tous pavés en marbre et revêtus de carreaux de faïence. La cour du premier étage, autour de laquelle se trouvaient tousles appartemens du maître, était entourée de galeries avec des colonnes de marbre , et dans le milieu , on voyait s’élever un jet d’eau qui retombait en s’épanouissant dans un bassin de marbre blanc, où se délectaient des poissons de plusieurs couleurs. Toutes les maisons de campagne des environs d’Alger, aussi bien du côté de Eab-el-Ouad que de celui de Eab-Azoun , ont un appartement qui donne sur la mer ; cet appartement est le mieux décoré de la maison. On y aménagéde petits belvéders extrêmement jolis, dans lesquels les femmes venaient se placer pour prendre le frais; c’était, du reste, ce à quoi elles passaient la plus grande partie de leur temps.

Bassins de Bab-Azowi. Un peu plus loin (fixe la maison de l’Aga et sur le bord de la mer, se trouvent deux vastes bassins construits en pierres de taille, et qui sont toujours remplis d’eau. Je présume qu’ils étaient destinés pour abreuver les chevaux de la cavalerie algérienne.

Jardin de Mustapha-Pacha. A côté de ces

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bassins, on remarque une maison assez singulièrement construite, mais dont je n’ai jamais connu la destination. De cette maison , en regardant la montagne qui la domine, on aperçoit un vaste enclos de murs , au milieu duquel s’élèvent plusieurs beaux bàtimens : c’était le jardin du Dey Mustapha-Pacha. Ce jardin est plus grand que celui de Bab-el-Ouad; mais il est à peu près distribué de la même manière. On v cultive la vigne et beaucoup d’arbres fruitiers ; il y avait des ruisseaux , des fontaines et des jets d’eau magnifiques entretenus par plusieurs aquéducs , dont quelques uns venaient d’une très grande distance. Si l’on va du jardin de l’Aga à celui de Mustapha-Pacha , 011 traverse une petite vallée aride dans laquelle il existe un superbe aquëduc mauresque , composé de deux étages d’arcades ; cet aquéduc a été construit pour faire franchir la vallée aux eaux qui viennent des collines de l’Est pour se rendre à la ville. Au pied, on voit douze ou quinze grands fours à cuire du pain, faits en briques etqui ne sont point de construction mauresque; on prétend qu’ils ont été construits par Charles-Quint , lorsqu’il vint débarquer près delà, dans sa malheureuse expédition du mois d’octobre 1 54 * - (V- Yjétlas.')

DANS LA RÉGENCE D A I.G F. U. 1 /f 7

Les environs d’Alger, en sortant [)ar la porte Neuve et se. dirigeant vers le château de l’Empereur , ne sont pas à beaucoup près aussi beaux que ceux que nous venons de décrire. Sur la hauteur des Tagarins , qui domine la Kasba, on remarque un vaste bâtiment , tout entouré de hauts murs blancs : c’étaient les écuries du Dey ; nous en avons fait un quartier d’artillerie. Ce bâtiment contient des logemens pour plus de deux cents chevaux ; mais, à notre arrivée, nous n’y en trouvâmes pas cinquante. Autour des écuries du Dey, il y a trois ou quatre maisons particulières qui ne méritent pas d'être décrites. Au dessous, du côté de Bab-Azoun, est une grande poudrière construite comme toutes celles des environs d’Alger : ce sont des bâtimens rectangulaires , voûtés à l’épreuve de la bombe , et composés de trois longues pièces placées à côté les unes des autres, dans lesquelles une partie de la poudre gisait en garenne sur le pavé , tandis que le reste était dans de mauvais barils ou dans des peaux de mouton. Après cette poudrière , on arrive au château de l’Empereur par un chemin extrêmement difficile, qui tournoie entre deux baies d’agaves et de nopals, sans rencontrer rien de remarquable qu’une fontaine

de construction mauresque, comme celles qui se trouvent sur toutes les routes.

Le Château de V Empereur , bâti sur le sommet d’une colline, à 1,100 mètres au Sud de la Kasba et 210 au dessus du niveau de la mer, est construit en briques avec de fort mauvais mortier, comme toutes les maisons d’Alger. On lui adonné le nom de fort de l’Empereur, parce que c’est sur la colline qu’il occupe , que Charles-Quint, en i54i, vint établir son quartiergénéral pour attaquer Alger, et qu’il y construisit quelques fortifications. Ce fort a trois mauvais petits bastions, qui ne sont absolument d’aucune défense; au milieu, on voyait une tour fort élevée , toute garnie de canons, tour que nos bombes démolirent en partie pendant le siège, bien avant que le fort ne sautât; l’explosion détruisit le reste. Aujourd’hui que nous avons réparé le fort de l’Empereur, on a construit, à la place de cette tour, un cavalier qui bat toute la campagne qui se trouve sous la portée du canon. Ce fort contenait des logemens pour mille hommes, deux grandes poudrières et une excellente citerne ; lorsque nous l’attaquâmes , il était armé de cinquante canons et six mortiers.

DANS LA KÉGENCE d’aLGER. I 4q

Route de Sjdi Efroudj. La roule qui conduit d’Alger à Sydi Efroudj , point de débarquement de l’armée française, passe au pied du château de l’Empereur, à huit cents mètres duquel on trouve , de chaque côté de cette route , deux superbes maisons de campagne qui appartenaient aux consuls de Suède et de Hollande. Ces maisons étaient de construction mauresque, mais elles avaient chacune un beau jardin anglais, dans lequel on avait réuni beaucoup d’arbres et de plantes rares ; on y remarquait aussi des jardins potagers cultivés à la manière européenne. Au dessous du consulat de Hollande se trouve une vallée profonde arrosée par un grand nombre de fontaines, et toute remplie de grenadiers , de myrtes , d’orangers sauvages , de figuiers, de noyers, etc. Quelques jolies maisons de campagne étaient distribuées çà et là; mais elles ont presque toutes été détruites pendant la guerre. En suivant la route, on trouve des maisons, des jardins et des champs cultivés, pendant plus d’une lieue , jusqu’auprès du Marabout de Sjdi Abderrdhman Bonégn , situé dans une petite vallée, au milieu d’un bois d’oliviers. C’est là que nous sommes restés pendant cinq jours à nous battre contre l’armée algé-

rienne (i), qui nous en disputait le passage; le voyageur peut encore voir les balles et les boulets dont les champs ont été couverts, et, en remuant la terre , il trouvera les os des braves morts en combattant pour venger leur pays.

Après avoir passé la vallée, on rencontre encore quelques maisons entourées de vignes , et enfin on arrive au Marabout de Sjdi Yekhlej , situé au milieu d’un petit bois de palmiers , de cactus et d’agaves , et autour duquel gisent un grand nombre de tombeaux.

En lace du Marabout, de l’autre côté de la route, on aperçoit une grande maison en partie ruinée, que l’on appelle el Khazen-Hadji ; c elait l’ancienne maison de plaisance du ministre des finances (Khazen-Hadji). Aujourd’hui, les jardins sont remplis d’herbes et de broussailles. La maison est occupée par plusieurs familles de sales Bédouins; mais elle a cependant encore conservé quelques restes de sa grandeur passée : on y voit de belles galeries dont les piliers sont à moitié détruits, des morceaux d’aquéduc, des bassins qui sont à sec, et dans lesquels gisent les

(i) Voyez la Relation de la Guerre , Tome Ier.

débris des jets d’eau qui les remplissaient jadis. La position du Khazen-Hadji sur un plateau fort étendu , d’où l’on découvre la mer et une grande étendue de terrain jusqu’aux montagnes du Petit Atlas , est vraiment magnifique : c’était probablement là ce qui l’avait fait choisir par le ministre des finances. Je ne sais trop pourquoi ce charmant séjour a été abandonné au point de devenir la propriété des Bédouins, car ils s’en étaient déjà emparés avant notre arrivée ; probablement on s’était imaginé que la maison était fréquentée par des esprits malins. Ceci a pu aussi avoir lieu pour plusieurs autres également en ruines, qui se trouvent dans les environs, et qui ont du appartenir aux officiers attachés au Khazen-Hadji , qui venaient avec lui passer la belle saison dans cette charmante contrée.

Parmi ces maisons , j’en ai surtout remarqué deux , fort vastes, qui se trouvent, non loin de là, dans un enclos attenant à la route et qui renferme aussi le Marabout de Sydi Ben Eli. Ces maisons étaient toutes délabrées lorsque nous y entrâmes en marchant contre Alger; mais les vergers qui les entouraient, quoique presque entièrement incultes, étaient encore magnifiques : les myrtes , les orangers et les grenadiers y ré~

pandaient les parfums les plus suaves, et un ruisseau dont l’eau murmurait en sautant de rocher en rocher coulait au milieu , et allait ensuite arroser le fond d’une vallée très agreste, que 1 on peut suivre de l’œil jusqu’à l’endroit où ses deux flancs semblent se plonger dans la mer. Quelques Bédouins habitent dans ces maisons, d autres ont construit autour des cabanes en feuillages ou adossé leurs tentes contre les pans de murs qui restent encore debout. Ces Bédouins cultivent une partie des champs attenans à leurs demeures; mais c’est bien peu de chose comparativement à toute l’étendue de terrain qui reste inculte.

En quittant Sydi Ben Eli , on entre dans des broussailles qui continuent jusqu’au plateau de Staoueli, où les Algériens avaient établi leur camp pour s’opposer à la marche de l’armée française , qui menaçait leur capitale. En arrivant au plateau de Staoueli, on rencontre une source abondante dont l’eau coule dans une vallée , et va grossir le ruisseau de Sydi Ben Eli. Ce plateau était en partie couvert de broussailles et en partie cultivé; on y remarquait plusieurs beaux palmiers , des bosquets de figuiers , et çà et là des mûriers., des oliviers, et surtout de fort

beaux trembles. Au milieu de ces arbres et des broussailles , on voit les ruines d’un assez grand nombre de maisons mauresques, ce qui annonce qu’il y avait anciennement là un village ou une petite ville. Quelques officiers crurent y voir des restes de la grandeur romaine, mais ils se trompaient; cependant il existait au dessus de la fontaine, sur un petit monticule où l’on était occupé à élever une redoute pour défendre l’approche de notre camp, des restes de vieux murs dont le c’ment et la construction ne ressemblaient aucunement à ceux des maisons répandues sur le plateau. Enfin, la découverte de poteries étrusques brisées et de plusieurs médailles romaines vint lever toute incertitude; mais il n’y a de romain à Staoueli que les morceaux de murs qui se trouvent encore autour de la redoute que nous y avons élevée. Ces restes ont-ils appartenu à un fort ou à une ancienne cité? C’est ce que je laisse à décider aux archéologues qui visiteront les lieux.

Quand nous arrivâmes en Afrique, beaucoup d’officiers de l’armée, et même plusieurs généraux, étaient disposés à voir partout des ouvrages romains. La route qui conduitdeSydiEfroud j à Alger, route que nous avons été obligés de

tracer dans plus de la moitié de sa longueur , passait pour une voie romaine : le général en chef lui donnait même ce nom dans ses rapports; la première faute en est au capitaine Boutin , qui l’a ainsi désignée dans son plan. Je ne puis pas assurer que cette route n’ait pas été une ancienne voie romaine; mais ce que j’affirme, c’est qu’aujourd’hui il n’en reste plus aucune trace. On trouve un pavé depuis le Marabout de Sydi Abderrahman Bonéga, qui continue jusqu’à Alger; mais ce pavé est absolument le même que celui de tous les sentiers qui conduisent aux maisons de campagne voisines : il est formé de pierres brutes placées sans ciment à côté les unes des autres et d’une manière si inégale, qu’il est très difficile de passer dessus avec des voitures. Tout le monde sait que ce n’est point ainsi que les Romains construisaient leurs chemins.

La route de Sydi Efroudj à Alger sera longtemps célèbre, parce qu elle a été suivie par l’armée française qui a détruit la piraterie. Dans deux mille ans peut-être, le voyageur retrouvera encore les huit redoutes que nous avons élevées de chaque côté, pour assurer les communications de l’armée avec les deux camps retranchés de Sydi

Efroudj eide Staoueli. Jusqu’à mon départ, les Bédouins avaient religieusement respecté tous ces ouvrages; j’espère que le Gouvernement donnera l’ordre d’en faire autant aux Européens qui iront s’établir dans les environs.

Tout l’espace compris entre Sydi Efroudj et Staoueli est couvert d’épaisses broussailles dans lesquelles on ne rencontre aucun vestige d’habitation ; seulement , assez loin sur la gauche , on aperçoit, dans une petite vallée, une maison blanche entourée d’arbres.

Le Marabout de Sydi Efroudj est construit à l’extrémité du cap de ce nom, sur un rocher de gneiss élevé de 28 mètres au dessus de la mer, qui en baigne le pied. Avant d’arriver à ce rocher, on traversait plusieurs champs cultivés, entourés de haies d’agaves auxquelles se trouvaient adossées les cabanes de quelques Bédouins. 11 existe au milieu de ces champs plusieurs puits construits en maçonnerie, qui n’ont que deux mètres de profondeur , et dont l’eau , quoiqu’un peu saumâtre, estcependant bonne à boire. Nous n’en eûmes point d’autre pendant tout le temps que nous y demeurâmes, et nous en obtînmes assez pour alimenter trente-sept mille hommes et quatre mille chevaux, en creusant

quelques trous de deux mètres de profondeur seulement, en sus des puits que nous avions trouvés (i).

Le Marabout, construit sur le sommet du rocher , offre à la vue une enceinte de murs rectangulaire , du milieu de laquelle on voit s’élever un massif de bâtimens , terminé par un dôme octogone, à côté duquel s’élève, à une plus grande hauteur , une petite tour carrée portant à son sommet quatre créneaux garnis de mauvaises petites pièces en fer, tout à fait hors de service. Dans l’enceinte, se trouvent deux cours dans lesquelles il existe plusieurs petites chambres habitées par les Bédouins chargés de la garde du saint lieu. C’est dans la cour de l’Est que donne la porte par laquelle on entre dans le Marabout ; après l’avoir franchie , on arrive dans une salle carrée assez grande , dont la voûte est soutenue par des colonnes. Cette salle communique avec celle dans laquelle est placée la chasse du Sydi , dont elle n’est séparée que par une grille en bois qu’on ouvre à volonté; c’est au dessus de cette dernière que se trouve le dôme

(i) Voyez la Relation de la guerre d’ Afrique.

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octogone que l'on aperçoit de l’extérieur, à côté de la tour.

Nous entrâmes dans le Marabout le jour môme du débarquement de l’armée : la chasse , composée de petits morceaux de bois comme toutes les autres , était garnie d’une infinité d’amuletles, en argent, en corail , en bois et en verroterie ; trois grands drapeaux, rouge , vert et jaune , étaient plantés à l’entour; un grand nombre de bannières et de fichus de soie de différentes couleurs décoraient les murs , une lampe placée dans une petite niche était allumée ; enfin tout annonçait que l’ennemi , en fuyant , avait laissé les choses dans l’état où elles étaient sans craindre que nous y touchassions. Le général , qui logeait dans la première salle, donna des ordres pour que tout fût religieusement respecté.

Les Algériens avaient une grande confiance dans la puissance deSydi Efroudj : ils venaient très souvent faire des pèlerinages à son tombeau pour obtenir le succès d'un voyage, d’une entreprise , ou la guérison de quelques maux. Quand ils eurent connaissance que ce point était fixé pour le débarquement de l’armée française, ils allèrent en procession porter des offrandes au Sydi et lui demander l’extermination des infidèles qui ve-

naient les attaquer ; mais lorsqu'ils virent leur armée vaincue et leur capitale prise par ces mêmes infidèles , ils accusèrent le saint de trahison, et depuis lors ils n’ont plus aucune confiance en lui.

Malgré cela , Sydi Efroudj n’est pas abandonné de tout le monde : y étant retourné dix mois après la prise d’Alger, je trouvai dans les cabanes quelques Bédouins qui entretenaient toujours une lampe allumée dans le Marabout. La châsse avait été en partie dévalisée ; il restait cependant encore un drapeau , quelques fichus de soie, et cinq ou six amulettes; mais les autres objets avaient bien pu être pris par nos soldats restés à la garde du camp retranché , après le départ de l’armée.

Un fait digne de remarque , c’est qu’il n’y avait pas un seid tombeau autour du Marabout de Sydi Efroud j , tandis que j’en ai vu autour de tous les autres , même ceux qui sont situés dans l'intérieur des villes. On voyait un peu au Nord-Est une petite salle ouverte, avec une galerie devant , qui paraissait avoir été un café ; à l’Ouest, il y avait un magasin à blé et une aire presque circulaire , construits en briques.

En suivant le bord de la mer du côté de

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l'Ouest, on trouvait, à 4oo mètres de la tour, une batterie en maçonnerie , portant treize embrasures, avec un assez beau magasin à poudre et un petit logement pour la garnison. Après cette batterie , il n’existe absolument plus rien sur le bord de la mer jusqu’à l’embouchure du Mazafran. Si l’on remonte le cours du petit ruisseau que l’on rencontre avant que d’arriver à ce lleuve, on arrive à un charmant bosquet d’orangers , au milieu duquel est la maison blanche dont j’ai parlé plus haut , et qui n’est autre chose qu’une citerne.

Bords de la mer d’Alger à Sjdi Efroudj . Au lieu de prendre la route que nous venons de décrire, on peut aller à Sydi Efroudj en suivant le bord de la mer, et dans ce trajet on trouvera des sites charmans et plusieurs choses remarquables.

Peu après avoir dépassé la campagne du Dey , on rencontre, sur le bord de la mer, un fort construit en pierre, avec un pont levis , et qui peut tirer sur la mer et sur la campagne : c’est celui que l’on nomme le fort des Anglais. Il n’était armé que de dix pièces de canon, et il n’a point de batterie casematée ; il y a, dans l’intérieur, du logement pour cent hommes. A deux mille mé-

très de ce fort, on trouve une batterie , avec un magasin à poudre, et au dessous, dans la falaise, une fontaine d’eau douce très abondante; de cette batterie à la pointe Pescade , il n’existe plus de fortifications. Il y a encore le long de la falaise quelques petites fontaines d’eau excellente, mais auprès desquelles on n’a fait aucune construction.

Les forts de la pointe Pescade sont situés sur le bord de la mer, à une lieue et demie d’Alger : le chemin qui y conduit longe le versant Nord du mont Bou-Zaria, mais il ne rencontre que quelquefois le bord de la mer. Le pays est extrêmement pittoresque ; des vallées et des ravins très profonds qui descendent des montagnes sont remplis de toutes sortes d’arbres. Cà et là , on voit de très belles maisons de campagne entourées de vergers et de jardins magnifiques. Parmi elles, on en distingue deux, sur lesquelles étaient arborés les drapeaux français et anglais : ce sont les campagnes des consuls de ces deux nations ; elles sont remarquables par leur élégance , leur propreté , et les beaux jardins, cultivés comme en Europe , qui les entourent.

Les forts , au nombre de trois, sont bâtis sur

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une petite pointe qui ne s’avance pas beaucoup dans la mer; le premier, qui n’est qu’une batterie demi-circulaire, est construit sur un rocher escarpé dont le pied plonge dans l’eau. Le second est à une portée de fusil plus en arrière ; c’est une grosse tour en pierre , avec des logemens et un magasin à poudre dans son intérieur. Le troisième enfin, qui se trouve un peu à l’Est de celui-ci , est une grande batterie rectangulaire , moins élevée que les autres, et à laquelle tiennent des casernes assez vastes pour loger deux compagnies d’infanterie. Tous ces forts étaient armés de grosses pièces en fonte , mais il n’y avait point de mortiers; ils étaient assez bien tenus. Un aquéduc venant de la vallée qui se trouve en face alimentait des fontaines placées dans chacun d’eux, et remplissait plusieurs bassins. Il existe, entre les deux derniers forts, un petit café, avec une fontaine très abondante, ombragés par plusieurs beaux mûriers.

La vallée qui vient déboucher devant la pointe Pescade est extrêmement agreste ; on y voit des rochers escarpés qui servent de refuge à une grande quantité de pigeons , et les ruines de plusieurs maisons de campagne détruites depuis fort long-temps.

ni.

Les montagnes qui dominent la pointe Pescade sont extrêmement rapides , et viennent tomber brusquement sur le bord de la mer en laissant une petite plage entre leur pied et le commencement de la falaise, qui est très escarpée. Sur cette plage , on remarque plusieurs maisons de campagne , et surtout celle qui se trouve la plus rapprochée des forts ; cette maison est entourée d’un jardin superbe , très bien cultivé , et dans lequel on voit plusieurs bananiers et un joli petit verger d’orangers qui rapporte beaucoup d’excellens fruits. Les maisons de campagne qui sont dispersées le long du versant des montagnes , sur le bord de la mer, ne s’étendent pas à plus de deux mille mètres de la pointe Pescade ; ensuite jusqu’à Sydi- Efroudj , tout le sol est couvert de broussailles fort élevées. Ces maisons sont entourées de vergers et de champs cultivés bordés de haies : dans toutes , on trouve des fontaines , des jets d’eau et des bassins ; quelques unes sont superbes, et appartiennent à des Maures d’Alger que j’ai vus les habiter pendant l’été, car elles n’avaient point été détruites par nos troupes. C’est dans cette partie du territoire d’Alger que l’on trouve le plus d’abricotiers; ces arbres se

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chargent chaque année d’une grande quantité de fruits excellens au goût , mais malfaisans.

Le sentier qui conduit à Sydi-Efroudj longe le bord de la mer, en passant souvent à travers des rochers très escarpés , en sorte qu’il n’est praticable qu’aux gens de pied ; nous sommes cependant parvenus à y faire passer nos chevaux , mais avec beaucoup de difficulté. En suivant ce sentier , on traverse deux ruisseaux dont nous avons déjà parlé, mais on ne rencontre pas une seule fontaine : il n’en existe qu’une dans les ruines d’une ancienne maison qui gisent beaucoup à gauche, un quart d’heure après avoir passé les rochers du cap Caxine.

Un peu avant le premier ruisseau, surla pointe de Ras Jcrata où le terrain devient déjà plat, on aperçoit, au milieu de murs antiques qui sortent à peine de terre , plusieurs citernes rectangulaires faites avec un mastic extrêmement dur, dont deux étaient encore dans un état parfait de conservation, et à demi remplies d’eau, quand je les visitai. En suivant les ruines, au milieu des broussailles, je découvris, à quatre cents mètres au Sud- Ouest, des citernes, plusieurs arcades d’un petit aquéduc encore debout et entièrement cachées par les broussailles. Ces arcades n’ont que quatre

pieds de hauteur ; elles sont à plein cintre , et construites avec de petits morceaux de pierre calcaire irréguliers, réunis par un ciment jaunâtre qui est devenu extrêmement dur. J’avais examiné pendant fort long-temps les citernes et les ruines au milieu desquelles elles gisent , sans pouvoir y l ien retrouver qui portât l’empreinte de la main des Romains, ou de quelqu’autre peuple dont la manière de bâtir ne m’est pas inconnue. Quand j’eus découvert l’aquéduc, mon embarras augmenta encore ; il 11e ressemble à rien de ce que j’ai vu en Europe et en Afrique.

Tombelles druidiques. Je m’étais arrêté à l’idée que tous ces ouvrages pouvaient bien être d’origine punique , et plongé dans mes réflexions , je gravissais lentement la montagne qui les domine du côté du Sud, pour voir s’il n’y avait pas encore quelques ruines sur son sommet. Après une demi-heure de marche, j’arrivai au milieu d’un plateau fort étendu , élevé de 120 mètres au dessus de la mer, tout couvert de broussailles , et sur lequel je ne rencontrai d’abord que des rochers du grès tertiaire qui en forme le sol. Mais en descendant vers la vallée qui termine ce plateau â l’Ouest, je fus frappé d’étonnement à la vue de deux groupes

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de tombeaux druidiques, tout à fait semblables à ceux que j’avais vus en France quelques années auparavant : chaque monument est composé de quatre pierres de grès toutes brutes formant un rectangle , recouvert par une cinquième aussi large qu’on a pu la trouver dans le voisinage. J’en ai mesuré une qui avait 2 mètres 5o centimètres de longueur, 2 mètres 10 centimètres de largeur et o mètre 2 centimètres d’épaisseur. Quelques uns des tombeaux n’avaient que trois pierres au dessous de la couverture , et dans plusieurs, elles avaient fait un mouvement depuis que cette couverture avait été posée. Ces monumens antiques ont été placés à côté les uns des autres, sans observer aucune direction déterminée ; l’un des groupes en contient dix et l’autre douze. Malgré leur ignorance et leur apathie naturelle, les Bédouins ont été frappés de l’aspect de ces monumens : ils ont bien compris que les pierres qui les composent n’étaient pas là dans leur position naturelle ; ils en avaient fouillé plusieurs , probablement pour voir s’ils ne renfermaient pas de l’argent; mais n’en ayant point trouvé, ils ont respecté les autres.

Depuis mon retour en France , j’ai appris qu’on avait découvert de pareils tombeaux en

Islande et dans les deux Amériques, ce qui tendrait à prouver que ce genre de construction était commune à plusieurs des anciens habitans de la surface du globe. Nous avons attribué aux Gaulois ceux qui existent dans plusieurs parties de la France, en Bretagne, en Bourgogne, et dans le Languedoc ; peut-être sont-ils beaucoup plus anciens. Alors il ne serait pas étonnant qu’on en trouvât de semblables sur la côte d’Afrique sans que les Gaulois fussent venus les y construire; mais il pouvait y avoir des Gaulois parmi les Vandales que nous savons avoir habité pendant long-temps la Barbarie, ou peut-être encore les colonies romaines avaient-elles permis à quelques familles gauloises de venir s’éta blir parmi elles. Je ne suis pas assez versé dans l’histoire ancienne pour décider la question : je l’abandonne à nos savans antiquaires; mais je suis très porté à croire que ces monumens, et les restes de ville qui sont au pied de la montagne sur le bord de la mer, sont l’ouvrage des mêmes hommes : ces sépultures, ainsi placées sur un plateau très élevé, me semblent annoncer que ces hommes étaient des Gaulois.

Après avoir observé les tombeaux, je traversai la vallée pour voir s’il n’en existait pas aussi

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quelques uns de l’autre côté, et je trouvai, non loin du Khazen-Hadji , un pan de mur encore debout , fort bien conservé , mais évidemment de construction romaine, et du reste aucune autre ruine antique. Ce mur n’est pas très éloigné de Staoueli, où nous en avons déjà cité de semblables, mais bien moins conservés. Tout cela me porterait à croire qu’il a existé une cité romaine sur ce beau plateau de Staoueli, arrosé par deux ruisseaux abondans, qui est aujourd’hui tout couvert de broussailles et habité par des chacals et des tortues.

Depuis les ruines avec citernes qui se trouvent sur le bord de la mer jusqu’à Sydi-Efroudj, la côte n’offre plus rien de remarquable ; elle est bordée de dunes assez élevées qui sont séparées de la mer par une petite plage de sable.

Montagne de Bou-Zaria. Sij du plateau sur lequel se trouvent les monumens druidiques, on veut atteindre le sommet du mont Bou-Zaria, que l’on aperçoit devant soi en se tournant vers l’Orient , on est obligé de marcher pendant une heure au milieu des broussailles, en suivant une infinité de petits sentiers qui se coupent dans toutes les directions, et on finit par arriver à un chemin assez bien frayé , qui serait

même praticable pour des voitures sans qu’il soit besoin d’y faire de grands travaux. Ce chemin conduit à une grande maison blanche que l’on voit devant soi , située au milieu de quelques champs cultivés entourés de haies. Cette maison s’appelle Sjdi-Youcej , du nom d’un Marabout voisin placé au milieu d’un bois d’oliviers très touffu, et dans lequel il existe beaucoup de tombeaux mauresques. Il y a deux maisons à côté l’une de l’autre habitées par des Maures, dont plusieurs Bédouins, qui ont établi leurs cabanes aux environs, paraissent être les fermiers. Les habitans de cette contrée n’avaient point encore été visités par les Français lorsque j’y allai pour la première fois avec une faible escorte; ils furent tous très épouvantés de notre venue. Les Maures s’enfermèrent chez eux; les Bédouins nous regardaient sans fuir, mais avec effroi, tandis que leurs femmes et leurs enfans abandonnaient les cabanes en jetant de grands cris.

Le chemin qui passe à Sydi-Youcef conduit tout droit au mont Bou-Zaria, en traversant un pays aride et dans lequel on ne trouve pas une seule goutte d’eau; c’est pour cela qu’il existe sur ce chemin plusieurs petits massifs de maçonnerie renfermant de grands pots en terre, que l’on

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remplissait d’eau tous les jours, afin que le voyageur pût se désaltérer en passant.

Taillages de Bou-Zaria. Sur le sommet du mont Bou-Zaria, il existe deux petits villages placés à côté l'un de l’autre, qui sont composés chacun d’une quarantaine de maisons à demi ruinées , au milieu desquelles on voit plusieurs cabanes de roseaux et de branches d’arbres. De fortes haies de raquettes entourent ces villages et les traversent dans toutes les directions : dans celui du bas , il y a une jolie petite mosquée qui se trouve sur le bord du chemin ; ces villages sont habités par des Maures et quelques Nègres, qui m’ont paru être extrêmement, misérables ; mais il y a dans le voisinage , et surtout sur les flancs des vallées qui bordent la montagne à droite et à gauche, de fort belles maisons de campagne qui n’ont point été dévastées pendant la guerre, et qui appartiennent à des Maures d’Alger; elles étaient toutes occupées quand je les visitai.

En faisant la topographie de cette contrée , j’arrivai à une de ces maisons dont le jardin était parfaitement tenu , et qui est située au milieu d’un bosquet composé d’orangers, de myrtes et de grenadiers. Un Maure , d’une figure

vénérable et richement vêtu, était assis sur une chaise, fumant sa pipe, dans un joli cabinet situé au milieu du bosquet, et dont les alentours étaient ornés de pots de fleurs. A mon approche, il se leva très gracieusement pour me saluer et m’offrir sa chaise ; mais je le remerciai, et après avoir échangé quelques paroles avec lui, je lui touchai la main qu’il me présenta , et continuai mes opérations. Quelques jours après, j’appris que cet homme était un Marabout très révéré dans toute la province.

On sort des villages de Bou-Zaria en suivant un chemin parfaitement tracé , enfermé entre deux superbes haies, et l’on arrive à un puits d’eau excellente qui se trouve au pied de la montagne que nous avons nommée la Vigie, parce que le Dey d’Alger y avait placé un poste d’observation pour veiller sur les vaisseaux qui se dirigeaient vers la côte. Cette position est une des plus importantes des environs d’Alger; nous y avons établi une redoute armée de plusieurs pièces de canon avec un blockhaus au milieu. Avant que nous ne nous en fussions emparés, il y avait un peu au dessous du sommet de la Vigie, du côté du Sud, un petit village tout à fait semblable à ceux dont nous venons de

parler; mais il a été détruit lors de la construction de la redoute.

En quittant la Vigie, on arrive à un petit bois d’oliviers , qui renfermait un Marabout et plusieurs tombeaux. Au delà de ce petit bois, à droite et à gauche de la route , étaient de fort belles maisons de campagne , que nos soldats ont entièrement détruites ; ces maisons étaient entourées de vergers, de jardins et de champs bien cultivés. En continuant à descendre , on arrive à un superbe Marabout , Sjdi-Ben-Qur, qui, étant devenu un poste militaire, a été en partie détruit pendant la guerre ; ce Marabout renfermait une petite mosquée et plusieurs salles assez vastes, dans lesquelles on remarquait deux citernes excellentes. Après le Marabout de Sydi- Ben-Our, on descend à Alger par un chemin pavé extrêmement rapide , mais dans lequel on peut encore se tenir à cheval. Pendant un quart d’heure , le flanc rocailleux de la montagne est aride ; mais ensuite on trouvait sur la gauche de fort belles maisons de campagne , qui sont maintenant détruites.

Arrivé au pied du mont Bou-Zaria , si l’on continue à suivre la route d’Alger, on rencontre, d’abord à droite un assez joli café , avec un

bosquet de figuiers, et un peu plus bas, à gauche, une fort jolie fontaine que nous avons dessinée dans Y Atlas. Après cette fontaine , on traverse la vallée dans laquelle serpente le ruisseau (Ouad) sur un pont en pierre, et l’on arrive ensuite au milieu des fours à chaux de Bab-el- Ouad.

Si au lieu de rentrer à Alger, quand on est descendu du mont Bou-Zaria , on parcourt ie pied de cette montagne en se dirigeant du côté du Sud , on rencontrera des vallées magnifiques remplies de toutes sortes d’arbres, arrosées par des ruisseaux , et sur les flancs et dans le fond desquelles il existe de jolies maisons de campagne. J’engage les curieux à remonter jusqu’à l’origine de la première grande vallée; ils y trouveront plusieurs belles maisons de plaisance et surtout celle du consulat napolitain , dont les jardins, parfaitement bien tenus, sont remplis de plantes et d’arbres rares.

DANS I. A RÉGENCE DALGER.