ORAN

Oran, situé à 55° 44 20 4e latitude Nord, et à 5° 2 28" de longitude Ouest (d’après les observations de M . Bérard, faites au phare de Mersel-Kebir, qu’il a bien voulu me communiquer ), et par conséquent à 76 lieues d’Alger (1), est bâti sur le bord de la mer, dans le fond d'une baie Cette ville occupe deux petits plateaux allongés, qui sont séparés par une vallée escarpée

(1) Après avoir effectué le calcul pour obtenir la distance entre deux points dont on connaît les longitudes et les latitudes

dans laquelle coule une rivière assez forte pour faire tourner plusieurs moulins et fournir de l’eau à toute la ville. Oran a été pendant fort long-temps occupé par les Espagnols, qui l’avaient très bien fortifié, et qui, après l’avoir abandonné et repris plusieurs fois , le cédèrent au Dey d’Alger en 1791 , à la suite d’un tremblement de terre , qui le détruisit presqu 'entièrement; mais les fortifications, moins élevées que les maisons, et bâties beaucoup plus solidement, sont restées debout. Aujourd’hui, cette ville est entourée d’une chemise garnie de quelques redans, avec un fossé sec au pied; cette chemise est flanquée de distance en distance par des forts magnifiques, qui sont l’ouvrage des Espagnols.

La baie qui se trouve devant la ville est peu profonde : les bâtimens de guerre ne peuvent pas y mouiller, et pendant les vents du Nord et de l’Est, ceux du commerce n’y sont point du tout en sûreté.

Le mont Rammra, qui s’élève à 5oo mètres au dessus du niveau de la mer, domine Oran à l’Ouest. Cette montagne forme un profil dont le pied tombe dans la mer, et sur le sommet duquel s’élèvent les ruines du fort Santa-Cruz; au milieu de ce profil , et sur le chemin de Mers-

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el-Kebir, se trouve le fort Saint-Grégoire, qui est en très bon état , et dans l’intérieur duquel on peut loger une compagnie d’infanterie. Du côté du Sud , il existe une forte lunette, et plus bas, sur le bord de la mer, le fort de la pointe de la Moune, garni d’une nombreuse artillerie, mais dans lequel il y a très peu de logement. C’est sur un des parapets de ce fort que se trouvait le seul pal que j’aie vu en Afrique : c’était une grosse broche de fer mal pointue, haute d’un mètre; elle était très solidement scellée dans la pierre , sur laquelle venait probablement s’appuyer le derrière du patient.

La partie Ouest de la ville est terminée , du côté des terres, par la Vieille-Kasba, dont les fortifications en ruines sont cependant encore susceptibles d’une bonne défense. L’intérieur de ce fort est très grand ; il y existait encore des casernes que le génie militaire travaillait à mettre en état pendant que j’étais à Oran. Dans l’autre partie de la ville, sur le mamelon qui domine la mer, s’élèvent les beaux remparts de la Nouvelle- Kasba, au pied desquels, du côté de l’Est, se trouve un fossé très profond , avec une contrescarpe et les restes d’un ancien chemin couvert.

Ce fort est presque neuf. Les Espagnols ne

l’avaient point encore entièrement achevé lorsqu’ils furent obligés de se retirer .-c’était la résidence du Bey. SI existe dans l’intérieur de belles batteries qui regardent la mer, la ville et toute la campagne du côté de l’Est; il y a aussi plusieurs magasins à poudre et des casernes pour cinq cents hommes d’infanterie et deux cents cavaliers. Les logemens occupés par le Beyet ses officiers, tous construits à la mauresque , ne m’ont rien présenté de remarquable. Dans toutes les cours, il y avait des fontaines et des jets d’eau ; quelques unes étaient couvertes par des treilles magnifiques : c’est dans celle du côté Nord que se trouvait cette belle treille formée d’un seul pied de vigne dont j’ai parlé dans le premier volume, Chapitre IX. A côté de cette treille existe un petit enclos carré , dans lequel il y avait quatre belles autruches toutes déplumées (i). Un peu plus loin, sur la gauche, se trouvait un petit jardin assez bien tenu et arrosé par des conduits. La porte d’entrée de la Nouvelle-Kasba, toute construite en pierres de taille magnifiques , est vraiment un très beau morceau d’architecture.

(i) Leurs plumes n’étaient pas tombées naturellement.

A l’extrémité Sud de cette partie de la ville se trouve le fort Saint-André, dans l’intérieui duquel il y a de beaux logemens et des fontaines excellentes. Deux lunettes en pierre , placées devant ce fort , en défendent les approches et battent la plaine qui s’étend très loin au Sud et à l’Est. Ces trois ouvrages tiennent en respect un faubourg, Ras-el-Aïn, qui touche à la contrescarpe de la ville et s’étend à six cents mètres au Sud. A l’extrémité de ce faubourg, les Espagnols avaient un beau quartier de cavalerie , le fort Saint-Pbilippe, et en avant, une poudrière bien fortifiée : ces deux bâtimens sont en ruines aujourd’hui ; enfin, en dehors de la ville, le long du ruisseau qui coule dans la vallée , ils avaient élevé, pour en défendre l’approche aux Arabes, des tours carrées en pierres, espèces de blouckhaus, dans lesquelles il y avait continuellement une garnison. Tous les ouvrages dont nous venons de parler sont construits avec beaucoup de soin , en belles pierres de taille , dont la plus grande partie a été tirée d’une vaste carrière qui se trouve hors de la ville, tout près de la grande lunette du fort Saint- André : c’est dans les marnes schisteuses qui alternent avec les calcaires de cette carrière que

se trouvent les poissons fossiles dont nous avons parlé dans le premier volume.

La ville espagnole était entièrement située sur le plateau a l’Ouest du ruisseau, l’autre partie était occupée par les Maures : c’est là que se trouvent aujourd’hui les ruines des maisons et de tous les édifices qu’ils y avaient construits ; on y voit encore les restes de plusieurs églises et de grands bâtimens qui paraissent avoir été des couvens. Le palais du gouverneur, dont le couvert et les murs extérieurs existent encore , se trouve sur une petite place autour de laquelle il y a plusieurs autres maisons en assez bon état. Les Espagnols avaient aussi fait de grandes dépenses pour amener l’eau dans leur ville; il existe encore beaucoup de restes d’aquéducs , et plusieurs fontaines, dont on se sert encore maintenant , qui avaient été construits par eux , comme l’indiquent les inscriptions qu’ils portent.

Non loin de l’embouchure du ruisseau dans la mer, se trouve un grand bâtiment carré construit en pierres de taille, dans lequel il y a de grandes salles voûtées magnifiques : c’était probablement le principal magasin des Espagnols ; c est là que le Bey entreposait ses grains ; nous

en avons fait une caserne. Au milieu des ruines des maisons, des églises et des palais espagnols, s’élèvent quelques maisons mauresques construites avec des moellons et un mauvais mortier : ces maisons , qui n’ont qu’un rez- dechaussée , sont généralement assez petites , et presque toutes les cours en étaient couvertes par de fort belles treilles. 11 y avait cependant encore quelques maisons considérables dans cette partie de la ville ; mais nos soldats les ont presque toutes détruites, afin d’avoir le bois des planchers pour faire leur cuisine. Près des ruines d’une église espagnole , on voit celles d’un palais mauresque , dont les colonnes en marbre blanc, qui soutenaient la galerie de la cour principale, sont encore toutes debout : c’était le sérail du premier Bev qui vint gouverner la province d’Oran après le départ des Espagnols ; les habitans m’ont assuré que ce prince y avait cent femmes, toutes plus belles les unes que les autres.

A l’exception des forts , la partie Est de la ville est toute bâtie à la mauresque, et contient des maisons, dont les plus élevées 11’ont qu’un premier étage et beaucoup un rez-de-chaussée seulement. Toutes ces maisons, construites avec des moellons et du mortier, sont couvertes eu

terrasses et blanchies à la chaux , comme celles d’Alger et de Belida. Les rues sont droites et assez larges. Devant la porte de l’Est, celle d’Alger, il y a une petite place, autour de laquelle sont des boutiques : en dehors de cette même porte, entre le mur d’enceinte et la petite vallée qui le borde, il en existe une autre sur laquelle se tient le marché. J’ai compté quatre ou cinq mosquées à Oran , dont les minarets de trois sont de très beaux morceaux d’architecture mauresque. Dans l’intérieur, ces édifices ne diffèrent pas de ceux dont nous avons déjà parlé.

La vallée qui sépare les deux parties de la ville, quoique très escarpée dans plusieurs endroits , est occupée par des jardins et des vergers magnifiques entourés de haies de cactus. Ces jardins sont arrosés par le ruisseau , sur les bords duquel on trouve quelques moulins à eau, des maisons de campagne, et deux ou trois tombeaux de Marabouts. Les arbres qui croissent dans les vergers sont en grande partie des figuiers , parmi lesquels on trouve des grenadiers, quelques palmiers , très peu d’orangers et de citronniers , quelques bananiers, enfin un petit nombre de pommiers et de poiriers. Tous ces arbres sont mal soignés et produisent d’assez mauvais fruits

qui se dessèchent et ne viennent presque jamais à maturité. Dans les jardins qui se trouvent au milieu des vergers, on ne rencontre que des citrouilles , des concombres , des melons , des tomates , des poivres longs et quelques pieds de maïs ; ces jardins sont en général assez mal tenus. Sur les points où les flancs de la vallée sont trop rapides pour qu’on puisse les cultiver, comme au dessous du rempart de la Nouvelle- Kasba , croit une grande quantité de cactus opuntia qui donnent de très bons fruits pendant tout l’été.

A peu près au milieu de la ville , la vallée est traversée par un beau pont en pierre, de construction espagnole, qui met en communication les deux quartiers; dans celui de l’Est, la rue qui aboutit à ce pont est un ancien cours, de chaque côté duquel on voit encore de fort beaux arbres et de beaux pieds de vigne qui grimpent au milieu de quelques uns en s’entrelaçant dans leurs branches : les deux côtés de cette rue sont garnies de boutiques aussi pauvres que cellesd’ Alger. 11 y avait aussi plusieurs cafés , parmi lesquels j’en ai remarqué deux assez grands : le plus beau est celui qui se trouve sur une petite place au dessus du cours. On y monte par un double

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escalier dont le palier est sous un porche soutenu par des colonnes ; l’intérieur est une grande salle couverte , avec une galerie tout autour, et un jet d’eau dans le milieu : on n’y vend que du café , à deux centimes la tasse , ou à un sou avec du sucre dedans. Il y a encore au delà du pont, du côté de l’Est, et sous une grande voûte, un autre café assez remarquable , et dont l’entrée était toujours ornée de pots de fleurs. Ce café était très fréquenté par les Tunisiens qui se trouvaient à Oran avec nous, les Arabes de la campagne , et le petit nombre de Musulmans restés dans la ville. Devant la porte , au milieu des pots de fleurs , étaient placés des bancs et des tapis sur lesquels venaient s’asseoir les amateurs. Après midi, trois ou quatre musiciens juifs, avec des violons à deux cordes, des tambours de basque, des guitares et des chalumeaux , commençaient à jouer des airs arabes pour réjouir la société, dont, de temps en temps, quelque membre se levait et dansait , ou plutôt remuait le haut du corps pendant un quart d’heure en suivant assez bien la mesure de la musique sauvage qui l’accompagnait ; ces danseurs faisaient des grimaces et des contorsions épouvantables, qui excitaient de violons éclats de rire parmi les spec

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tateurs. J’ai aussi remarqué, dans le petit chemin bordé de murs qui prend à gauche au bout du pont pour monter à la Nouvelle-Kasba, un jardin où se trouvait le café des Nègres : dans celuici, il y avait également des musiciens et des danseurs qui étaient encore plus comiques que les autres ; mais ils n’aimaient pas du tout qu’on allât les visiter , et quand ils se livraient à leur grande joie , la porte était toujours fermée. Je présume que c’est là que les Nègres d’Oran font leur djelep , cette espèce de sabbat, dont j’ai parlé dans le second volume (page i45).

Quand l’armée française vint prendre possession d’Oran , presque tous les habitans de cette ville se sauvèrent, à l’exception des Juifs, en emportant leurs bagages et emmenant avec eux leurs femmes et leurs enfans ; trois ou quatre cents d’entr’eux rentrèrent plusieurs mois après. Mais avant notre arrivée, cette ville pouvait avoir une population de cinq ou six mille âmes , sans y comprendre celle des deux grands villages qui existent hors de ses murs. Cette population se composait de Maures, d’Arabes, de Nègres, de Turcs, de Juifs et de Koulouglis , dont les habitudes différaient très peu de ceux qui vivent à Alger , mais qui avaient des mœurs beaucoup

plus douces que les habitans de cette dernière ville, ce qui provenait sans doute de ce qu’ils ne se livraient point à la piraterie ; leurs principales occupations étaient l’agriculture et le commerce.

Les Juifs , qui étaient aussi nombreux qu’à Alger, comparativement à la force de la population , sont mis de la même manière et ont les mêmes habitudes que ceux de cette ville ; mais ils sont beaucoup moins avilis : je les ai même vus plusieurs fois donner des preuves de courage; il est vrai qu’alors leur intérêt et leur existence s’y trouvaient attachés. Quand les Arabes menaçaient de venir nous attaquer, ils prenaient les armes , montaient pendant la nuit la garde sur les terrasses de leurs maisons et faisaient des patrouilles autour. Un jour qu’un détachement de nos troupes était engagé avec la cavalerie arabe sur le plateau qui domine la ville à l’Est , plusieurs Juifs osèrent sortir avec des ânes et des mulets portant des outres remplies d’eau, pour désaltérer nos soldais accablés par l’ardeur d’un soleil brûlant. Enfin lorsqu’on entreprit la démolition des deux villages qui touchaient à la contrescarpe des remparts , villages dans lesquels les Arabes venaient s’embusquer pour

tirer contre la ville, plus de cent Juifs se joignirent à nos sapeurs et travaillèrent avec eux pendant plusieurs heures sous le feu de l’ennemi.

Quoique très peu de Musulmans fussent encore rentrés à Oran à l’époque où je me trouvais dans cette ville, j’y ai cependant vu un certain nombre d’artisans : il y avait beaucoup de cordonniers , des tailleurs , des tisserands dont les uns faisaient de la toile, et les autres des étoffes de laine, des menuisiers, des marchands, et quelques serruriers. Le long du ruisseau, sur le bord de la mer, il y avait plusieurs tanneries et fabriques de maroquin jaune et rouge. Les boutiques étaient presque toutes tenues par les Juifs; les Maures n’en possédaient que quelques unes , mais ils tenaient tous les cafés, qui étaient assez nombreux à cause de la garnison française. Je n’ai point vu à Oran de moulins «à cheval, comme ceux d’Alger; les moulins à eau qui se trouvent le long du ruisseau prouvent l’ignorance et la maladresse de ceux qui les ont construits.

Ces moulins se composent de deux meules très grossières sans pailler, dont la supérieure est fixée à un axe vertical que met en mouvement une roue horizontale, placée à la partie inférieure, et sur laquelle vient tomber un filet d’eau, qui

sort par une petite ouverture (1). La trémie, fixée au mur par deux fiches en bois, porte à son couloir un morceau de bois attaché avec une corde, dont l’extrémité inférieure appuie sur la meule, qui lui imprime , en tournant , un mouvement assez fort pour faire tomber le grain dans l’ouverture qui est au centre La farine, ou plutôt le grain écrasé, tombe dans une auge faite en maçonnerie et qui est assez sale. Je n’ai point vu de tamis pour séparer le son, et faire plusieurs qualités de farine comme à Alger.

Commerce. Oran faisait avec l’Espagne, la France et même l’Italie, un grand commerce de grains, de bestiaux, de laine et de maroquin. On y fabriquait des ha'ïks , des bernons noirs , et tous ces capuchons bruns avec des dessins de différentes couleurs, que portent les Maures dans toute la Barbarie.

Pendant mon séjour dans cette ville, les Arabes de la campagne amenaient au marché beaucoup de grain, du bois, des œufs, du beurre, de la volaille , des perdrix et surtout des bestiaux ,

( 1 ) On en voit de semblables dans les départemens de la Lozère et de l’Aveyron.

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bœufs et moutons. Tout le bétail est petit comme à Alger , mais la viande en est d’une bien meilleure qualité ; il était à très bon marché : on avait un beau mouton pour trois rabia-boudjoux, et un petit bœuf, qui pesait près de deux cents livres, pour trois ou quatre soudi-boudjoux ( 1 4 fr. 80 c.). La paire de perdrix rouges coûtait un rabia-boudjou (9 sous), mais la volaille était plus chère : une paire de beaux poulets se vendait encore trois et même quatre rabia-boudjoux. Je vis surlemarchébeaucoupd’ânes et de mulets portant dans des paniers du sel marin assez propre, que l’on me dit provenir de marais salans qui sont dans le voisinage de la ville d’Arzéo ; je n’ai pas pu les visiter. Ce sel est celui que l’on vend dans les boutiques et dont se servent tous les habitans de la ville.

Il arriva un jour dans la Kasba deux Arabes venant de l’intérieur du désert avec des sacs remplis d’ailes d’autruches garnies de plumes , qu’ils vendirent fort cher à plusieurs olliciers et à des cantinières, dont l’avidité à les acheter fut cause du haut prix que les Arabes y mirent.

Je 11e suis pas resté assez long-temps à Oran pour étudier les mœurs des habitans, qui étaient alors très peu nombreux et ne faisaient qu’en-

trer et sortir de la ville. Ceux que j’y vis me parurent être d’assez braves gens ; on leur avait laissé leurs armes, qu’ils ne quittaient jamais, pas même quand ils travaillaient à quelque chose : les marchands, dans les boutiques, avaient le fusil à côté d’eux ; les garçons de café portaient à leur ceinture un yatagan, et bien souvent encore une paire de pistolets ; eh bien ! ils ne s’en sont jamais servis contre les Français.

Les Musulmans d’Oran m'ont paru être plus religieux que ceux d’aucune autre ville de la Bar barie : ils se rendaient très régulièrement à la mosquée aux heures des prières, et ceux qui restaient dans les boutiques ne manquaient jamais de prier aux mêmes époques du jour; on en rencontrait beaucoup dans les rues et le long des chemins, avec un chapelet à la main pour prier. Un jour, je vis un Arabe priant avec beaucoup de ferveur au milieu de la rue , et qui tenait un chapelet vert magnifique ; je m’approchai de lui, et, après avoir examiné son chapelet pendant quelque temps , je lui offris en échange un soudi-boudjou , qu’il prit avec avidité, et s’en alla incontinent sans plus penser à sa prière.

On voit autour d’Oran une grande quantité de Marabouts, dont la plupart sont dédiés à Sydi-

Abdel-Kader, qui jouit d’une grande réputation dans tout le pays ; chacun de ces Marabouts porte un mât de pavillon auquel on arbore un drapeau rouge tous les vendredis. 11 y a adroite du ruisseau, sur le bord de la mer, deux Marabouts qui sont très fréquentés, et près desquels se trouvent de grandes cavernes dans le rocher : c’est dans ces cavernes que les dévots vont prier, et on remarque, tout à l’entour, des petits tas de pierres élevés par eux, en mettant une pierre dans un à chaque fois qu’ils viennent; je n’ai jamais pu savoir d’où provenait cette coutume ni ce qu elle signifiait.

On ne doit point avoir à Oran pour les morts une vénération aussi grande que dans les autres parties de la Barbarie que nous avons déjà décrites; les tombeaux, placés sur des collines arides, étaient fort mal soignés : on ne voyait point d’arbres à l’entour , ni de fleurs cultivées entre les quatre pierres qui forment la tombe, .le -n’ai jamais vu les Musulmans de cette ville aller prier sur les tombeaux de leurs pères ; mais les Arabes de la campagne s’y rendaient quelquefois eu assez grand non dire.