ENVIRONS DORAN

On sort d’Oran par six portes , dont une donne sur le port ; deux se trouvent dans l’ancienne ville , l’une débouchant sur les montagnes de l’Ouest , et l’autre dans le fond de la vallée; les trois autres sont dans la nouvelle ville :deux du côté de l’Est, dont la plus près de la mer conduit au village de Kerguenta , qui se trouve immédiatement de l’autre côté de la vallée, et l’autre par où l’on va à la grande lunette du fort Saint- André, en longeant la carrière ; enfin , la troisième, qui est tout à fait à l’extrémité Sud, sort dans le village de Ras-el- Ain , par un chemin couvert ruiné qui conduisait au fort Saint-Philippe.

Du sommet de la tour ronde qui est dans l’intérieur de la Kasba , on découvre toute la cam-

DANS LA RÉGENCE d’aLGER. 1']'!

pagne environnantOran, au milieu de laquelle on remarque une infinité de chemins qui viennent converger vers cette ville, et parmi lesquels on distingue quatre routes assez bien tracées, praticables aux voitures et à l’artillerie de campagne : l’une , qui traverse le village de Kerguenta, se dirige vers l’Est et conduit à Arzéo et à Mostaganem ; un peu plus au Sud, celle de Mascara et d’Alger côtoie le village, et traverse ensuite le plateau sur lequel on aperçoit plusieurs Marabouts entourés de tombeaux : c’est le cimetière d’Oran. Au dessous de ce cimetière et au milieu du petit vallon , passe un grand chemin qui se dirige au Sud-Ouest, tout droit sur un Marabout blanc , que l’on aperçoit à plus de deux lieues dans le milieu de la plaine; enfin la route de Tremecen, ou plutôt Telmecen, traverse le village de Ras-el-Aïn et se dirige vers le Sud-Ouest , en côtoyant le prolongement du mont Rammra, que l’on appelle Akebet Aroun. Tous les autres chemins, très nombreux , servent de communication entre la ville et les douars des Arabes nomades qui viennent s’établir dans les environs pendant le printemps.

En sortant par la porte d’Alger, on traverse une petite vallée remplie de figuiers, et ensuite

on entre dans un grand village ruiné, Kerguenta , dont les maisons étaient construites dans le même genre et aussi bien qu’à Oran. 11 y a, dans ce village, deux grandes rues de sept cents mètres de long chacune, qui le traversent d’un bout à l’autre, et dans lesquelles viennent aboutir un grand nombre d’autres plus petites, qui divisent le village en petits îlots, dans l’intérieur desquels il y a toujours beaucoup de cactus plantés autour de chaque maison , ce qui fait qu’il est souvent fort dillicile de passer entr’ elles ; ces cactus fournissaient une grande partie de la nourriture des habitans pendant l’été.

Je ne vis rien de remarquable dans le, village de Kerguenta, qu’un grand bâtiment situé à l’extrémité sur le bord de la mer, que l’on nomme Méderscij qui fut construit par le premier Bey qui vint gouverner Oran après le départ des Espagnols , et en mémoire de cet heureux événement. Or bâtiment renfermait un Marabout, ou plutôt une petite mosquée dans l’intérieur de laquelle il y avait des tombeaux magnifiques en marbre blanc : ces tombeaux se trouvaient sous un dôme soutenu par des colonnes, et qui était ouvert à la partie supérieure ; un palmier superbe, planté au centre, passait par cette nu ver-

DANS LA KEGENCE D ALGEK.

1 Lire , que ses feuilles recouvraient en s’épanouissant. Attenante à la mosquée, était une grande cour oblongue entourée d’arcades : cette cour, toute plantée d’arbres, avait au centre un joli bassin en pierre, dans lequel l’eau n’arrivait plus , parce que les conduits avaient été brisés.

Le village de Ras-el-Aïn, ce qui veut dire tête de la source , était presque aussi considérable que Kerguenta, mais il était loin d’être aussi compacte; il existait dans le milieu une grande place triangulaire entourée de haies. La partie la mieux construite et la plus habitée se trouvait au Sud de la ville, le long de la vallée, entre le fort Saint-Philippe et le fort Saint-André : c’est là qu’habitaient les chefs de presque toutes les tribus arabes de la plaine. A la partie Sud de ce village, on remarquait plusieurs grandes maisons mauresques bien construites, et tout à fait à l’extrémité, surlaroutedeTelmecen, une petite mosquée. Ces deux villages, qui renfermaient ensem ble une population aussi considérable que celle d’Oran , étaient habités par des Arabes, quelques familles maures et des Nègres , qui prirent presque tous la fuite à notre approche; c’est dans celui de Ras-el-Aïn qu’il en resta davantage,

probablement parce que les Cheks qui l'habitaient ne s’en étaient pas allés.

Il y avait, autour de ces villages, des champs cultivés environnés de haies d ’agaves, et quelques vergers plantés de figuiers. A Kerguenta, les champs cultivés, entourés de haies avec quelques arbres au milieu, s’étendaient jusqu’à cinq mille mètres à l’Ouest, en formant une petite bande étroite le long de la côte ; mais à Ras-el-Aïn, ils n’allaient pas à plus de cinq cents mètres au delà du village. Tout le reste de la campagne, aussi loin que la vue pouvait s’étendre , était couvert de petites touffes de dattiers nains, au milieu desquels on remarquait çà et là un arbre ou deux , et les tombeaux de trois ou quatre Marabouts.

Dans toute la partie du Sud, le terrain sec ne contient pas une seule goutte d’eau en été; le ruisseau qui donne de l’eau à Oran ne se montre au jour qu’au dessous de l’ancienne poudrière espagnole, à un endroit qu’on appelle la fontaine , et qui n’est autre chose que le débouché de l’aquéduc souterrain qui, passant dans le fond de la vallée, au dessous de la route de Telmecen, va chercher l’eau bien loin à l’Ouest et dans l’intérieur des montagnes d’Akebet Aroun. J’ai suivi cette route pendant une lieue et demie, tou-

jours au pied des montagnes, et à travers des broussailles de palmiers , sans trouver un seul ruisseau.

Du côté de l’Est, en sortant de Kerguenta, 011 rencontre plusieurs sources et petits ruisseaux sur le bord de la mer, et à un quart d’heure de Médersa , à l’extrémité de l’anse qui se trouve devant le bâtiment, il existe un ruisseau abondant, qui coide dans le fond d’une vallée profonde : avant notre arrivée, ce ruisseau, conduit par un aquéduc souterrain, fournissait de l’eau à Médersa et à tout le village de Kerguenta ; mais depuis , cet aquéduc a été rompu , et l’eau suit maintenant son cours naturel pour se rendre à la mer. Après avoir traversé ce ruisseau, on se trouve au dessus d’une falaise escarpée, formée par le terrain tertiaire, qui s’élève jusqu’à cent trente mètres au dessus du niveau de la mer : c’est le long de cette falaise que sont les champs cultivés dont j’ai parlé plus haut ; mais il n’y a pas une seule habitation. Immédiatement au dessus de la baie , se trouvent deux petits Marabouts carrés, que l’on aperçoit depuis Oran, et un peu plus loin, une batterie qui n’a jamais été achevée. A deux mille mètres de ces Marabouts, la falaise se bifurque : la portion la

plus élevée entre dans les terres, et forme un demi-cercle pour aller rejoindre la mer ensuite ; l’autre continue à suivre le bord de la mer. A trois cents mètres de la bifurcation, il y a sur le bord de l’eau une batterie carrée, entourée d’un fossé sec , sur lequel il existait un pont-levis ; cette batterie contenait six pièces de canon en fer dont les affûts avaient été enlevés. Nous ne nous avançâmes qu’à cinq ou six cents mètres au delà de cette batterie, en suivant le grand plateau qu’on voit s’élever devant soi quand on sort du village de Kerguenta; mais depuis là, nous voyions la campagne à plus de deux lieues de distance, jusqu’au pied du mont Saint-Augustin: c est une plaine un peu ondulée , sans une seule habitation, dans laquelle on ne remarque pas un arbre, et qui est toujours couverte de broussailles de dattier.

Si de la batterie on se dirige droit vers le Sud, on traverse un terrain sec , couvert de broussailles , et dans lequel on trouve cà et là quelques tours à chaux. Il existe un grand nombre de ces fours à chaux tout autour d’Oran, jusque bien avant sur les monts Rammra. Ces fours ne sont ni aussi beaux ni aussi grands que ceux d Alger : ce sont tout simplement des trous cvlin

driques pratiqués dans la terre, et garnis de briques ou de pierres, avec une ouverture à la partie inférieure pour mettre le feu. C’est le calcaire du terrain tertiaire que l’on calcine pour obtenir une très bonne chaux grasse.

A une lieue du bord de la mer , on trouve une grande ferme carrée, construite en maçonnerie : c’est la seule que j’aie vue dans tous les environs d’Oran ; il y a autour quelques champs mal cultivés. Au Sud de cette ferme, il existe un lac de forme elliptique qui a près d’une lieue de longueur, et qui se dessèche entièrement pendant l’été. Ensuite, tout le terrain que l’on parcourt jusqu’à une lieue et demie d’Oran, entre cette ferme et la route de Telmecen , est tout couvert de touffes de dattiers sans une seule trace d’habitation ; ce terrain n’est cependant point inculte: son aspect et beaucoup de chaume qui y restait encore annonçaient qu’il avait été ensemencé depuis peu de temps. Sous le Bey , il était cultivé par les habitans des deux villages, et plusieurs tribus nomades qui venaient y établir leurs tentes. Les Arabes et les Maures labouraient entre les touffes de dattiers, et y semaient ensuite le grain. Les tribus nomades, qui venaient dans le mois de novembre, restaient jus-

qu’à la récolte , ([ai se fait à Oran , vers la fin de juin ; après avoir payé leur fermage et le tribut, elles seretiraient au pied de l’Atlas, en emportant leur grain avec elles. Les habitans des villages qui touchent à Oran l’enfermaient dans des matmoures, dont on voit encore un assez grand nombre dans celui de Ras-el-Aïn.

Immédiatement au Sud d’Oran , la plaine est bornée par une colline allongée dans le sens de l’Est à l’Ouest, qui s’élève de cinquante mètres au dessus du terrain plat qui est à son pied , et de cent cinquante-sept au dessus du niveau de la mer. Monté sur celte colline et regardant dn côté du Sud , je vis , jusqu’au pied du Petit Atlas , qui peut en être à six ou sept lieues de distance, un terrain plat, assez semblable à la plaine de la Métidja , mais dans lequel je ne pus rien distinguer, quoique j’eusse avec moi une excellente lunette. C’était au mois de juillet; une partie de cette plaine est occupée par un grand lac qui était alors à sec, et sur le fond duquel on remarquait une infinité de petits sentiers tracés par les chevaux et les chameaux des Arabes qui l’avaient traversé. Ce lac , qui commence immédiatement au pied de la colline sur laquelle j’étais monté , peut avoir deux mille mètres de

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large , et s’étend à perte de vue du côté de l’Ouest. Les officiers du 21e régiment de ligne qui m’accompagnaient me dirent qu’ils l’avaient vu tout rempli d’eau pendant l’hiver, et ils étaient d’autant plus étonnés de le voir à sec, qu’ils l’avaient regardé comme un bras de mer.

Je n'ai pas pu aller jusqu’au bord de ce lac , parce que mou escorte était trop faible ( elle ne se composait que de cinquante fantassins) et que nous étions obligés de nous défier d’une centaine de cavaliers arabes qui étaient toujours à notre poursuite. La garnison d’Oran n’était forte alors que de douze cents hommes du 21e régiment de ligne, qui se trouvaient dans un dénuement complet ; ce petit nombre de braves étant obligés d’occuper la ville et tous les forts environnans, on ne pouvait pas me donner un détachement plus nombreux. Si j’avais seulement pu avoir un bataillon avec deux obusiers de montagne , je crois que j’aurais exploré jusqu’au pied de l’Atlas. Le colonel Lefol m’avait promis de me donner deux ou trois fois une escorte de plusieurs compagnies , soutenues par la batterie de montagne que nous avions à Oran, quand j’aurais terminé le lever des environs de cette ville ; mais les Arabes, qui voyaient avec beaucoup de peine

toutes les excursions que nous faisions sur leur territoire, se réunirent pour nous attaquer, et il nous fut dès lors impossible de nous écarter beaucoup de la ville. En levant le village de Ker guenta , qui est sous le canon des remparts, nous fumes surpris par la cavalerie arabe , et les cinquante-huit hommes qui m’accompagnaient furent fortement compromis.

La présence des Français à Oran n’avait point empêché les Bédouins de venir établir leurs tentes dans la plaine qui avoisine cette ville : aux mois d’avril et de mai s 85 1 , il y avait un grand nombre de douars avec beaucoup de troupeaux, et les habitans vivaient en très bonne intelligence avec nos soldats ; c’est à cette époque que la garnison d’Oran a joui de la plus grande tranquillité. Ces nomades, qui sont très nombreux dans la province d’Oran , viennent au printemps sur les bords de la mer, où il y a alors de l’eau et îles pâturages pour leurs troupeaux ; mais les chaleurs de l’été, desséchant le terrain, font périr les herbes et tarir les ruisseaux : alors ils lèvent leurs camps et vont s’établir au pied de l’Atlas, où ils trouvent de ! herbe et de l’eau.

En dehors de la partie Ouest d’Oran, il règne, depuis le pied des remparts de la Vieille-

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Kasba jusqu’à la fontaine, un chemin bordé de murs à droite et à gauche. De chaque côte de ce chemin , il y a des vergers et des jardins remplis de beaux arbres; c’est au milieu de ce chemin que se trouve, encore très bien conservé, l’ancien cimetière espagnol , dont une tour en pierre , à demi ruinée maintenant, défendait l’approche. Ce cimetière est peu considérable; les murs qui l’entourent étaient en fort bon état lorsque je le visitai , le sol n’avait point été bouleversé , et j’y vis encore plusieurs tombeaux qui ne présentaient rien de remarquable.

Comme nous l’avons déjà dit, toute la rive gauche du ruisseau est bordée par un versant très élevé des montagnes du Rammra. Ce versant est complètement aride ; on n’y voit pas un seul arbre : à peine si quelques touffes de dattiers nains viennent de temps en temps reposer l'œil fatigué de se promener sur ce terrain nu, et qui étincelle par la réflexion des rayons d’un soleil brûlant.

On peut gravir ce versant par deux chemins : l’un qui longe pendant quelque temps les murs de la Vieille-Kasba , et se dirige ensuite vers un col bordé de rochers , que l’on voit à un quart de lieue, à gauche du Marabout de Sydi-Abdel-

Kader-Maida, qui se trouve au commencement du plateau du côté du fort Santa-Cruz.

Le second chemin sort de la porte Ouest de la ville, et se dirige droit au Marabout, en longeant une vallée profonde et passant au pied du rocher noir sur lequel on voit s’élever les ruines du fort Santa-Cruz. Après avoir dépassé ces ruines, on arrive dans un col étroit, dominé par deux masses de dolomie noire, très élevé, et duquel on découvre la rade de Mers-el-Kebir, le fort bâti sur une pointe de rocher qui la termine du côté du Nord-Ouest, et la pleine mer à une grande distance. On monte , avec beaucoup de difficultés, sur le flanc Sud du rocher, et ensuite on arrive sur un petit plateau étroit, bordé de chaque côté par des escarpemens de calcaire tertiaire. Le Marabout , qui se trouve au commencement du plateau, est construit comme tous ceux dont nous avons déjà parlé ; mais il y a derrière une conr carrée avec un logement pour une famille : c’est probablement là qu’habite le Marabout vivant; il avait dû fuir à notre approche, en emportant son mobilier, car nous ne trouvâmes dans les chambres que quelques mauvaises peaux de mouton. A six cents mètres à l’Ouest du Marabout, on rencontre le col par lequel j’ai

dit que passait le premier chemin. Ensuite, le plateau s’élargit beaucoup et parait s’étendre fort loin vers l’Ouest.

Toute cette partie de la montagne est occupée par le calcaire tertiaire, qui vient partout à la surface : il est tout couvert de mauvaises broussailles , et l’on n’v trouve pas une seide goutte d’eau, non plus que sur le versant Sud; mais dans le versant Nord , qui borde la rade de Mers-el-Kebir, il y a plusieurs fontaines entourées d’arbres. Nous étions sur le plateau du Rammra, le 1 8 juillet, àcinqheuresdumatin, par un temps magnifique, et, en regardant du côté du Nord, nous voyions très distinctement à l’œil nu les montagnes de la côte d’Espagne, qui en sont cependant éloignées de 45 lieues.

Mers-el-Kebir et ses environs. La grande rade de Mers-el-Kebir n’est séparée de la baie d’Oran que par la pointe de la Moune. On ne peut pas y aller par terre en suivant le bord de la mer : le rocher escarpé qui forme la falaise entre la porte Sud et le fort de la Moune , et dans lequel on a creusé plusieurs beaux magasins, vient tomber dans la mer k côté de ce fort, et arrêter tout court l’observateur, qui ferait d'inutiles efforts pour aller plus loin. C’est par la porte de

ni.

\ o y un :

l’Ouest , celle qui se trouve près de la lunette Saint-Grégoire, qu’il faut sortir pour aller à Mers-el-Kebir. On trouve là un chemin assez bien tracé, mais dans lequel on ne peut pas aller avec des voitures; ce chemin passe devant le fort Saint-Grégoire, au dessous du rocher de Santa- Cruz, suit toutes les inflexions des montagnes pendant environ une demi-heure, en passant au dessus de la falaise très escarpée , descend ensuite sur une petite plage de sable et suit le bord de la mer encore pendant une demi-heure , remonte sur la falaise , et arrive enfin au fort de Mers-el-Kebir , qui est à huit mille mètres d’Oran. On voit, sur le versant des montagnes qui bordent la rade, deux ou trois maisons, dont une, assez considérable , est entourée de fort beaux arbres , au milieu desquels il y a une excellente fontaine : c’était la maison de campagne du consul anglais. Tout le reste du terrain est couvert de mauvaises broussailles qu’on peut à peine brûler pour faire la soupe , et au milieu desquelles on ne voit d’autres arbres que ceux qui sont autour des maisons ; quoiqu’il y ait quelques fontaines dans ce terrain , il est cependant sec et aride. A peu près au milieu de la rade , vient déboucher une grande vallée dirigée de

DANS LA RÉGENCE D ALGER. 2gl

l’Ouest à l’Est, et par laquelle arrivent souvent, surtout en hiver, des rafales qui tourmentent beaucoup les vaisseaux qui sont à l’ancre; dans le fond de cette vallée, coule un petit ruisseau qui a presque toujours de l’eau.

Source thermale. Quand on a dépassé le fort St. -Grégoire, en allant d’Oran à Mers-el-Kebir, on peut descendre au pied de la falaise par un sentier extrêmement difficile , qui serpente à travers les rochers. Ce sentier conduit à une caverne située sur le bord de la mer , et dans laquelle se trouve une source thermale , la seule que j’aie jamais vue en Afrique. On entre dans cette caverne par une ouverture assez large, dont toutes les parois sont couvertes de sel marin très blanc ; on arrive ensuite dans une salle à peu près circulaire, au milieu de laquelle il existe un bassin dont la surface de l’eau est à plus d’un mètre au dessous du sol de la caverne, et pour y arriver on est obligé de descendre trois marches fort grossièrement construites ; l’eau qui vient de la partie inférieure a une teinte noirâtre; elle est saumâtre, et tout l’intérieur delà grotte est tapissé d’une légère couche de sel marin.

C’était le 1 6 juillet, vers sept heures du matin,

que je visitai cette source thermale; à l’extérieur, le therpiomètre centigrade marquait 25°5o, à l’intérieur 2g0/ \o, et plongé dans l’eau de la fontaine 52° : ainsi la température de l’eau n’excédait celle de l’atmosphère que de 6°5o ; on pouvait la boire sans être incommodé, ni par le sel qu’elle contient, ni par sa température. On m’a assuré que cette source jouissait de grandes propriétés pour guérir certains maux. Les habitans du pays, m’a-t-on dit, qui sont attaqués de maladies, viennent rester pendant plusieurs heures de suite dans la caverne , boivent de l’eau de la fontaine et s’en retournent ensuite guéris; mais je n’ai point eu occasion de vérifier si ce récit était exact. Il n’y a point d’autres constructions près de cette caverne qu’un petit enclos circulaire en pierres sèches , au milieu duquel sont des broussailles et quelques pieds de vigne sauvage.

Le fort de Mers-el-Kebire stconstruit sur un rocher de dolomie qui part du pied d’une montagne très élevée et s’avance à 600 mètres dans la mer. En arrivant à ce fort par le chemin qui vient d’Oran, on voit le front du côté de la terre formé par des murs très élevés construits en pierre de taille^ et au sommet desquels il y a beaucoup d’embra-

DAIMS LA RÉGENCE d’aLGEU. 2Cp

sures. On entre dans le fort par une assez belle porte communiquant avec une voûte tortueuse assez longue , qui va déboucher dans une grande cour , autour de laquelle sont de très beaux logemens assez spacieux pour une garnison de six cents hommes, avec les magasins nécessaires à ses approvisionnemens de toute espèce. Il existe dans l’intérieur plusieurs citernes d’eau excellente , qui se remplissent assez pendant l’hiver pour fournir aux besoins de la garnison pendant tout l’été ; mais il n’y a pas une seule source dans l’intérieur du fort , ni dans tout le terrain à plus d’un quart de lieue. Ce forl est un triangle très aigu , dont le sommet, placé sur l’extrémité du rocher qui s’élève de 1 6 mètres au dessus de la mer qui en baigne le pied , est occupé par un phare qui était en partie détruit quand je le vis. Les deux côtés adjacens sont occupés par des batteries , coupées de distance en distance par de grosses traverses en pisé dans le but de les défiler de la montagne qui s'élève brusquement de 3^0 mètres au dessus du fort. C’est en pisé, dans lequel il y a une grande quantité de petits cailloux, que sont construits presque tous les logemens qui se trouvent dans l’intérieur du fort, ainsi que plusieurs murs

énormes, espèces de traverses, qui vont d’un côté à l’autre du triangle.

Le fort de Mers-el-Kebir est très bien placé pour défendre la rade : ses feux , croisés avec ceux des forts de la Momie et de St. -Grégoire, écraseraient tous les vaisseaux qui tenteraient d’en forcer l’entrée ; mais, du côté de la terre, ce fort est dominé par une montagne élevée de 070 mètres au dessus de son sol et de laquelle on peut tirer dedans à coups de fusil . C’est pour parer à ce grave inconvénient que les Espagnols avaient construit toutes ces traverses dans l’intérieur ; ils avaient même commencé à élever un fort sur la montagne, mais il n’a jamais été achevé, et l’on voit encore aujourd’hui les travaux entrepris , dans l’état où ils les ont laissés. Cette montagne est l’extrémité d’une crête étroite qui s’étend fort loin vers l’Ouest : cette crête est garnie de rochers de dolomie qui la rendent presqu’impraticable ; elle est aride ou couverte de fort mauvaises broussailles , et l’on n’y trouve pas une seule goutte d’eau.

Du fort de Mers el-Kebir part un sentier qui côtoie le flanc Nord de la montagne, dont le pied tombe dans la mer. Au dessous de ce sentier, la falaise est formée, jusqu’à quatre mille mètres

du fort , par des rochers escarpés le long desquels il est impossible dépasser : ensuite la côte tourne vers le Nord-Est; la montagne , qui continue de se diriger à l’Ouest, laisse alors entr’elle et cette côte une plaine légèrement ondulée, toute couverte de mauvaises broussailles , composées de cistes ( i ) et de touffes de dattiers , au milieu desquels on ne voit ni arbres ni habitations d’aucun genre, pas même une tente de Bédouins. Ceci me fait croire que cette plaine est entièrement privée d’eau, et ne m’étonne pas beaucoup, parce que le sol est formé par le calcaire tertiaire, qui est ici en couches horizontales; mais comme la marne bleue se trouve au dessous , on aurait de fort bons puits , peut-être bien des sources jaillissantes, en creusant à une certaine profondeur.

A partir du point où la montagne quitte la mer , règne une petite plage de sable ( plage de Las Aguadas) qui s’étend jusqu’au cap Falcon, à 5,ooo mètres de là. Cette plage n’a pas plus de 5o mètres de largeur, et dans plusieurs endroits elle n’en a que vingt et même moins ; elle est

(r) Cistus monspeliensis.

partout dominée par une falaise escarpée, de i5 à 20 mètres d’élévation , qui forme un demicercle dont l’extrémité est occupée par le cap Falcon. Ce cap est encore une pointe étroite de dolomie, sortie du milieu des schistes, qui s’avance dans la mer ; de tous les côtés, il est bordé par des rochers escarpés qui en rendent l’approche extrêmement dilhcile pour les embarcations. Le milieu est une petite colline sur laquelle sont les restes d’une ancienne tour espagnole. On aperçoit dans la mer, au Nord du cap Falcon, plusieurs rochers qui s’élèvent de 5oà /jO mètres au dessus de l’eau; à l’Est, se trouve une excellente cale pour les vaisseaux contre les vents du Nord, du Nord- Ouest et de l’Ouest. La mer est très profonde : on peut venir mouiller fort près delà côte ; amarrés à terre avec notre chaloupe , nous jetâmes la sonde , et nous trouvâmes une profondeur de huit brasses.

C’est là que le comtedeMontemarvintmouiller et débarqua son armée en juin t y3e , pour reprendre Oran , conquis par le cardinal de Ximénès, et qui était retombé entre les mains des Maui ■es pendant la guerre de la Succession. On voit encore la pente douce qu’on fui obligé de pratiquer, à coups de pioche, dans la falaise, pour

DANS LA RÉGENCE d’aLGER.

pouvoir la gravir et monter les chevaux et l’artillerie. Cette tour ruinée dont j’ai parlé plus haut a probablement été construite en mémoire del’heureux débarquement et de la reprise d’Oran qui en fut la suite. La plaine qui se trouve ici au dessus de la falaise permet d’y établir un camp considérable , et d’arriver, sans beaucoup de difficulté, avec de l’artillerie jusque sur les montagnes qui dominent le fort de Mers-el-Kebir et la ville d’Oran ; mais il n’y a ni eau ni bois, ce qui est un grave inconvénient. Je crois qu’on pourrait se procurer de l’eau en creusant dans le calcaire tertiaire.

La faiblesse de l’escorte qui m’accompagnait lorsque j’allai au cap balcon ne me permit pas de m’avancer au debà de ce point ; je montai sur les mamelons dolomitiques qui s’élèvent le long de la côte au dessus de la plaine , et je vis «à une trèsgrande distance, du côtédu Sud-Ouest, une plaine ondulée aller se terminer à la chaîne de montagnes que nous avions laissée à une lieue de Mers-el-Kebir et qui vient rejoindre la mer à deux lieues du cap. Cette plaine était toute couverte de broussailles : on n’y apercevait pas une seule habitation ; les dômes blancs de deux ou trois Marabouts étaient les seules con-

structions qu’on y remarquât. La falaise , aussi loin que je pouvais l’apercevoir, est bordée par des rochers à pic dont le pied tombe dans la mer ; ces rochers étaient habités par une grande quantité de pigeons, et, de distance en distance, on voyait sur le bord de la mer des cormorans, attendant qu’un petit poisson passât pour se jeter dessus.

La description que je viens de faire des environs d Oran montre qu’ils sont bien inférieurs a ceux d’Alger : c’est un terrain nu ou couvert de mauvaises broussailles qui ne sont pas toujours bonnes à brûler ; on n’y trouve pas un seul olivier, pas une pièce de vigne; les cactus et les agaves croissent autour de la ville seulement, et la presque totalité du pays est inculte. Je conclus de là qu il n y a aucune espèce d’avantage à établir une colonie à Oran ; la nature du sol et la rareté de 1 eau ne permettraient guère que d’y cultiver les céréales, et encore faudrait-il avoir des forces considérables pour mettre les cultivateurs à l’abri du yatagan des Arabes.

11 faut occuper Oran comme position militaire , et surtout pour la belle rade de Mers-el- Kebir , qui est le seul port militaire que nous avons , depuis le cap Malifou jusqu’au détroit de

DANS LA RÉGENCE d’aLGER. 2gq

Gibraltar, et dans lequel une flotte de cent vaisseaux serait en sûreté. Je n’ai pas besoin de dire ici combien il est important pour la F rance d’avoir, dans le voisinage du détroit de Gibraltar, un port dans lequel elle puisse, en cas de guerre, conserver une escadre assez forte , pour empêcher une autre puissance maritime de se rendre maîtresse de toute la Méditerranée.

La province d’Oran, jusqu’au pied de l’Atlas , est habitée par des tribus nomades, qui élèvent de beaux chevaux, une grande quantité de bestiaux , et sèment beaucoup d’orge et de blé. Ces tribus sont obligées, pour vendre leurs grains et leurs bestiaux, de les amener à Oran, où des bàtimens anglais et espagnols viennent les acheter; on devrait protéger ce commerce, et percevoir, sur les marchandises, un droit qui pourrait fournir un revenu considérable. La race des chevaux d’Oran est très belle : ce sont les plus estimés de toute la Régence, et on peut les obtenir à très bon marché; en s’entendant avec les Arabes , on en aurait une grande quantité qui serviraient à monter notre cavalerie, et quel’on vendrait en France avec beaucoup d’avantage. Il ne faut pas vouloir établir des colons partout, mais savoir tirer du pays les ressources qu’il présente.

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Dans tout ce que je viens de dire , je n’ai point parlé des Berbères, qui doivent habiter l’Atlas de la province d’Oran, comme celui des environs d’Alger ; mais c’est que je n’en ai pas vu un seul, soit dans la ville, soit dans toutes les excursions que j’ai faites à l’entour : je pense que la présence des Français les empêchait de sortir de leurs montagnes.

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