BONE

Bone est la seule ville d’Afrique occupée par l’armée française, dans laquelle je ne sois pas allé; mais monsieur deCrény, lieutenant d’étatmajor, qui était avec le général Danremont, lorsqu’il fut envoyé avec sa brigade pour s’emparer de cette ville, m’a donné des renseignemens dans l’exactitude desquels j’ai une entière confiance, et que je transcris ici. Bone, petit port de mer, à 95 lieues à l’Est d’Alger (1), se

(1) M. Bérard, qui est allé dans cette ville en i832, par des observations très exactes faites sur la terrasse de l’Hôpital , a trouvé qu’elle est située à 36" 53' 56" de latitude Nord et à 5° 24/ 38" de longitude Est : ce qui donne un peu plus de q5 lieues pour la distance , en ligne droite, de Bone à Alger.

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VOIAÜE

trouve sur le versant Sud d’un promontoire qui s avance assez loin dans la mer , et forme ainsi un havre dans lequel les vaisseaux sont en sûreté contre les vents du Nord et de l’Ouest. Cette ville est bâtie au pied d’un mamelon très prononcé , dont les flancs viennent aboutir, le long du rivage, à des falaises très escarpées. L’enceinte , formée de murailles liantes de dix mètres environ, assez épaisses, mais non terrassées, présente la forme d’un rectangle , légèrement incliné vers la vallée de la Seibouze, qui est au Sud- Ouest : cette muraille , faible dans quelques endroits, accessible sur plusieurs points du côté de la mer et dans le chemin de ronde, est cependant susceptible d une bonne défense contre les babitans de la contrée seulement ; son développement total est d’environ 1,700 mètres. Quatre portes donnent entrée dans la ville : une, àl’Est, conduit au débarcadère ; la seconde , dite des Arabes , donne issue sur la route de Constantine, et les deux autres regardent la citadelle, Kasba.

La population, assez nombreuse il y a quelques années , était réduite à seize cents âmes lors de l’arrivée des troupes françaises ; beaucoup de maisons abandonnées tombaient en ruines. Les mes sont étroites, comme dans toutes les villes

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d’Afrique, et non pavées : laKasba, à 35o mètres des murs , couronne une haute colline que l’on aperçoit du côté du Sud; ses murs, élevés et fort épais , sont adossés au sol naturel : il serait difficile d’y faire brèche; ses faces sont bien dirigées pour battre la rade et le débouché de la vallée; elle commande entièrement la ville. L’intérieur de cette citadelle est vaste; elle renferme quelques maisons très dégradées et plusieurs citernes mal entretenues.

La colline sur laquelle s’élèvent les murs de la Kasba ne s’abaisse point tout à coup du pied du mur au fond de la vallée; elle se partage en deux sommets et s’avance parallèlement à l’enceinte jusqu’à l’angle Nord-Ouest. A cette hauteur, quelques tombeaux de Marabouts, très révérés dans le pays, indiquent l’origine de la dernière pente : elle est escarpée, et cette brusque chute de terrain masque, aux feux de la Kasba, deux petits mamelons qui achèvent de raccorder la colline avec le fond de la vallée; la saillie de la crête extérieure les dérobe encore en partie à ceux de l’enceinte.

La campagne qui s’étend devant la ville est très favorable à la défense; à portée de fusil des murs, une partie basse de terrain où séjournent les

eaux couvre la face Ouest d’un avant-fossé large et profond; un banc de sable étroit, qui la sépare de la mer, et un pont de pierre jeté dans la direction de la route de Constantine sont les seules avenues de la place : un enclos d’agaves, placé près de la mer, et un grand verger, voisin du pont , peuvent cependant couvrir l’approche de quelques tirailleurs. Au pied de la Kasba, le terrain est beaucoup plus avantageux à l’ennemi ; il est coupé dans tous les sens de haies et de fossés, dont les bords élevés peuvent facilement couvrir un homme.

Sur la carte des côtes d’Afrique levée en 1822, 1820 et 182g par M. le capitaine de frégate Du Petit-Thouars, je vois que Boue est bâtie dans une grande baie terminée par le cap de Garde à l’Ouest et par le cap Rosa à l’Est. Aux deux extrémités de cette baie, il y a des montagnes très élevées qui tombent brusquement dans la mer, et au Sud-Ouest de la ville , le long des bords de la Seibouze, on en remarque une sur laquelle fut jadis bâti le couvent de Saint-Augustin, dont on voit encore les ruines aujourd’hui. Trois rivières se jettent dans cette baie : deux à côté l’une de l’autre, la Seibouze et la Seibose , dans la rade, tout près de Boue, et l’autre, la Saba

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ou Mafraga, à \ lieues plus à l’Ouest. L’intervalle compris entre la ville et cette dernière est occupé par des dunes qui s’étendent fort avant dans les terres. On trouve dans l’intérieur de ces dunes, à une demi-lieue de la Seibouze, un lac assez étendu, qui ne paraît point avoir de com- .munication avec la mer : j ignore si l’eau en est salée. M. de Crény dit que les hauteurs qui occupent l’espace compris entre la Seibouze et la < Seihose sont boisées, mais il ne parle pas de la nature du bois; je présume que les arbres doivent être des chênes verts et des lièges, comme dans le Petit Atlas.

Les habitans de Bone étaient des Maures, qui faisaient jadis , avec l’Europe , un assez grand commerce de grains, de bestiaux, de pelleteries, etc. ; mais notre blocus étant venu paralyser leur commerce, ils se livrèrent alors à l’agriculture, qui formait leur principale industrie lorsque nous nous emparâmes de leur ville pour la première fois. Ces Maures étaient bien loin de ressembler, quant aux mœurs et au caractère, à ceux d’Alger : à l’arrivée des Français, quelques uns seulement abandonnèrent la ville; mais la presque totalité de la population resta paisiblement chez elle, reçut nos troupes avec de

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véritables démonstrations de joie, et se prêta très volontiers à tout ce que les circonstances exigeaient, tant pour la défense de la place que pour le logement des soldats. Quand les tribus de la campagne vinrent attaquer la ville, les habitans nous donnèrent beaucoup de preuves de dévouement , et ils tinrent surtout le général Danremont au courant de toutes les manœuvres des ennemis : il est vrai qu’ils étaient alors un peu intéressés à se conduire ainsi ; car ils craignaient de tomber au pouvoir du Bey de Constantine, qui était venu les attaquer et les sommer de se rendre déjà plusieurs fois depuis la chute d’Alger, et qui avait sollicité à prendre les armes routes les tribus des montagnes qui combattaient alors contre les Français. Mais quand le généra! eut reçu l’ordre d’abandonner la ville, ils donnèrent des preuves de leur bonne foi , et montrèrent qu’ils aimaient mieux s’exposer à toute la fureur de leurs ennemis, qui les menaçaient de leur faire payer cher leur attachement pour les Français, que de trahir ceux à qui ils avaient juré d’être fidèles , dans le moment même où ils les abandonnaient à toutes les chances de la guerre. Tout le monde était embarqué, on s’apprêtait à lever l’ancre , déjà les Arabes et les Berbères en-

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vironnaient la ville du côté de la terre, et le canon de la Kasba , dans laquelle s’étaient enfermés une cinquantaine d’hommes , avait tiré plusieurs coups pour disperser les hordes barbares qui s’avancaient avec audace contre les portes de la ville , lorsqu’on vit les habitans faire des signaux du haut des remparts pour demander qu’on envoyât une embarcation à terre. Quelques marins , affrontant tous les dangers qui les menaçaient, se jetèrent dans un canot et gagnèrent le pied des murs , où ils trouvèrent plusieurs Maures occupés à descendre avec une corde un canonnier qui, étant resté endormi dans la ville, ne s’était point aperçu du départ de ses camarades ; comme cet homme était ivre , un Maure descendit avec lui, et avait bien soin d’écarter avec la main la corde de la muraille, pour qu’il ne se fit point de mal en frottant contre.

Après notre départ , les habitans de Bone défendirent courageusement leur ville contre le Bey de Constantine, et envoyèrent plusieurs fois des députés au général en chef de l’armée française, pour lui demander du secours. A la fin , le général Berthezène se décida à leur envoyer un détachement de 12 5 hommes, imprudence que j’ai fortement blâmée dans mon 011-

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vrage sur la Guerre ; ce détachement fut en grande partie massacré par les tribus sauvages qui s’étaient introduites dans la ville; mais les habitans les avaient reçues, et quelques uns prirent les armes contre nous. Cela me fit beaucoup de peine : je croyais leur bonne foi à toute épreuve , et je ne les condamne pas encore tout à fait ; ils avaient à se plaindre qu’on leur eût envoyé une aussi faible garnison, et à ce moment-là il y avait, dans l’intérieur de la ville, beaucoup d’ambitieux qui voulaient s’emparer de l’autorité suprême et qui n’avaient appelé (i) lesFrancais que dans l’espoirqu’ils seconderaient leurs projets.

Si Bone était habitée par des hommes d’une civilisation déjà avancée, il n’en est pas de même de la campagne environnante, qui est peuplée par des tribus berbères et arabes extrêmement cruelles et très belliqueuses. Avant l’arrivée des Français , ces tribus tentèrent plusieurs fois de s’emparer de la ville pour la piller; mais les murs dont elle est environnée, le canon des forts et le courage de ses habitans la préservèrent

(i) Voyez la Relation de la Guerre, Tome II.

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de leurs cruautés jusqu’à l’arrivée du général Danremont. Le débarquement des Français sur les côtes de leur territoire fut pour eux le signal de la guerre; toutes les tribus prirent les armes pour repousser l’ennemi commun , s’avancèrent contre la ville , et ne laissèrent à nos soldats de repos ni le jour ni la nuit : on les a vus venir se faire tuer jusqu’au milieu des redoutes, et entrer dans la mer jusqu’au dessous des aisselles pour attaquer la ville par un endroit faible. Dans la guerre d’Alger, nous n’avons presque jamais été attaqués pendant la nuit ; à Boue , au contraire , c’était précisément pendant la nuit que se livraient les combats les plus acharnés.

Tout ceci me porte à croire qu’une expédition contre Constantine, partant du port deBone ou de celui de Stora, qui est plus à l’Est, sera beaucoup plus périlleuse qu’on ne le pense : on aura à traverser un pays montueux, où il n’existe que des sentiers impraticables aux voitures et à l’artillerie montée, dans lesquels on sera obligé de marcher par le flanc, en traînant à sa suite une grande quantité de bêtes de somme pour porteries vivres et les munitions, et continuellement harcelé par des ennemis courageux, qui couperont toutes les communications avec la côte. Quand

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manquant de vivres et de munitions, l’armée, accablée de fatigues et de besoins , et ne trouvant aucune ressour ce dans un pays dont tous les habitans auront fui à son approche, emportant avec eux jusqu’aux meubles de leurs maisons, sera obligée de revenir sur' ses pas , elle aura sur le dos des nuées de barbares qui ne lui laisseront de repos ni le jour ni la nuit.

Si je voulais imiter certains auteurs dont j’ai parlé dans ma préface, je pourrais, en compilant les ouvrages anciens, et réunissant à ces compilations quelques renseignemens qui m’ont été donnés par les habitans du pays, décrire toutes les autres parties delà régence dans lesquelles les Français n’ont pas encore pénétré ; mais je ne ferais que répéter ce qui a déjà été dit si souvent, sans avancer le moins du monde nos connaissances sur l’Afrique, et tel n’est pas le but que je me suis proposé.

Mon interprète, Salmon, qui a beaucoup voyagé dans les États du Dey d’Alger, m’a donné les itinéraires d’Alger à Oran etàConstantine, avec beaucoup de détails, et j’ai eu la satisfaction de voir qu’ils s’accordaient très bien avec ceux fournis par plusieurs voyageurs européens qui ont réellement parcouru ces routes;

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c est pourquoi je nie décide à les transcrire ici, sans trop garantir leur exactitude, quoique j aie souvent eu occasion de vérifier celle des renseignemens que Salnion ni adonnes; mais je ne puis répoudre que de ce que j ai vu par moi-meme et assez long-temps pour l’étudier un peu.

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