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qui sont hospitaliers et reçoivent fort bien les voyageurs : c’est là que l’on passe la première nuit.

Dès le matin de la seconde journée , on entre dans un pays légèrement ondulé, couvert débroussaillés, dans lequel il y a quelques ruisseaux, mais qui n’est point habité ; on rencontre cependant çà et là quelques places de terrain cultivé.

Le troisième jour, on passe le Petit Atlas par une vallée, dans laquelle se trouve un chemin pavé , mais si difficile qu’on est obligé de descendre de cheval. On monte à pied pendant une heure pour arriver au col , où l’on voit parfaitement Alger et presque toute la plaine de la Métidja. Après avoir franchi ce col, on descend pendant un quart d’heure et on arrive à une forte rivière ( Benini ) qui coule à la mer. De l’autre côté de cette rivière, le chemin, assez mauvais , traverse un pays ondulé, et on va coucher dans une grande plaine ( Hamza ), proche d’un fort qui se trouve à peu près au milieu, dans lequel il y avait une garnison turque envoyée par le Dey d’Alger, et qu’il changeait de temps en temps. Ce fort, que l’on nomme Bordj- Hamza, est carré ; ses murs sont blanchis à la

chaux et armés de plusieurs pièces de canon. Les Turcs qui l’occupaient étaient chargés de surveiller les Arabes et d’enlever leurs troupeaux quand ils ne voulaient pas payer les impôts. Le sol de la plaine d’Hamza n’est point sableux : on n’v voit ni arbres ni broussailles ; elle est bien cultivée, et habitée par des tribus nomades qui nourrissent des bestiaux et cultivent l’orge et le blé.

Quand on a quitté la plaine, on arrive dans des collines, au milieu desquelles le chemin est assez bon. Dans les vallons de ces collines, coulent de petits ruisseaux dont on traverse plusieurs ; le sol est couvert d’arbres , de broussailles et de champs cultivés, dans lesquels Salmori n’a remarqué que de l’orge et du blé. Au moins dix heures après être parti du Bordj- Hamza , et toujours dans un pays légèrement accidenté, on arrive à un village berbère, Betii- Mansour, situé sur le bord d’un ruisseau , et composé de cabanes faites avec des morceaux de bois et des roseaux enduits de terre; autour de ce village, il y a beaucoup de vignes et des vergers de figuiers. Le blé n’y croît pas bien ; celui que Salmon y vit n’avait pas plus d’un pied de haut,

et il était bon à moissonner. Les habitans de Beni-Mansour sont médians et extrêmement voleurs ; on est toujours obligé de leur donner quelque chose pour passer la nuit dehors, au milieu de leurs cabanes, et de monter la garde avec des armes, pour empêcher qu’ils ne volent les bagages et les chevaux.

Le cinquième jour, on a un très mauvais chemin pendant toute la journée ; il est mal tracé et rempli de pierres, au milieu desquelles il est extrêmement difficile de faire passer les chevaux et les mulets. On entre dans de grandes montagnes couvertes de broussailles, et dont les pentes sont très rapides : c’est là que se trouve ce fameux passage, le Biban, que plusieurs voyageurs ont nommé les Portes de Fer. Le Liban est une vallée extrêmement étroite, dominée par des montagnes fort élevées, et dont les lianes sont impraticables; dans le fond de cette vallée coule un ruisseau d’eau salée, qui fait tant de circuits qu’on est obligé de le traverser au moins quarante fois pendant les sept heures que l’on met à passer ce défilé. Au passage du Biban , les caravanes , quelque nombreuses et bien armées qu’elles soient, sont presque tou-

KANS LA HEGEINCE t> ALGEll.

jours attaquées par les Berbères ; il faut absolument composer avec eux , sans cela on serait massacré.

Le Bey de Constantine lui-même, qui ne s’embarquait dans le Biban qu’avec une armée, lorsqu’il venait apporter son tribut à Alger, 11e pouvait pas passer sans payer une somme aux Berbères , qui , prévenus de son arrivée, s’étalent emparés de toutes les positions, et l’auraient écrasé avec des pierres , lui et tous les siens , s’il eût eu l’imprudence de vouloir forcer ce passage. Lors de la prise d’Alger, ce Bey, qui était venu avec une armée au secours de son maître, prit, en se retirant, un trésor assez cou sidérablequi était dans la maison de campagne de l’Aga, hors du faubourg Bab-Azoun; les Berbères, ayant été avertis de cela, le laissèrent entrer dans le Biban avec son armée, et alors ils tombèrent sur lui , s’emparèrent de tout ce qu’il avait pris à Alger, et même d’une grande portion de ce qui lui appartenait réellement et qu’il avait apporté avec lui en venant à la guerre.

La difficulté de ce passage empêchera toujours que l’on 11e puisse aller tranquillement d’Alger à Constantine, même avec une armée.

A une lieue de l'autre côté du Biban, on ren

contre la montagne de Chcirkarec, qui est très élevée ; on est obligé de marcher à pied pour la monter, et de tenir les mulets par la bride; ils 11e peuvent passer qu’un à un dans le chemin , tant il est étroit. A droite et à gauche de ce chemin , se trouvent des précipices affreux dans lesquels sont perdus tous les mulets qui y tombent; on met une demi-heure à gravir cette montagne , et, en jetant les yeux sur celles qui sont à droite et à gauche, on y remarque une grande quantité de huttes de Berbères réunies par petits groupes , autour desquels il y a des arbres et des champs. Quand on a dépassé le sommet de la montagne , on descend pendant à peu près une demi-heure, et on arrive dans une plaine, au Marabout de Sjdi-Mbnrck , devant lequel coule un ruisseau abondant dont l’eau est excellente. En regardant devant soi , on voit une vaste plaine dans laquelle il y a beaucoup de tentes dressées.

On passe la nuit autour du Marabout, et le lendemain , sixième jour , on marche dans une vaste plaine dans laquelle il n’y a ni arbres ni broussailles. Cette plaine est habitée par des Arabes nomades dont on voit les Douars à une certaine distance du chemin. Elle est très bien

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cultivée ; on y récolte de l’orge et du blé en grande quantité, et les troupeaux des Bédouins sont très nombreux. Cette plaine, dont Salmon n’a pas pu me dire le nom , s’étend jusqu’à Constantine ; elle est coupée par plusieurs petits ruisseaux , et on y rencontre beaucoup de fontaines abondantes. On couche où l’on se trouve, au milieu de la plaine, et le lendemain, on continue à marcher dedans , sans que l’aspect ni la nature du pays changent sensiblement.

Dans la septième journée , on va coucher à Stif, ancienne ville romaine qui n’était pas très considérable, mais parmi les ruines de laquelle on voit encore des pans de murs debout , assez élevés , et une fort belle fontaine parfaitement conservée, dont l’eau, très abondante, coule dans un grand bassin fait d’une seule pierre.

Le huitième jour, on marche encore dans la plaine, dont l’aspect est toujours le même. Le chemin est très bien tracé ; on rencontre beaucoup de ruisseaux et de fontaines ; les tentes, toujours en grand nombre, sont dressées à une certaine distance de la route, comme si les Arabes avaient peur des voyageurs. Quand la nuit arrive, on fait halte, et on couche où l’on se trouve.

VOYAGK

Si l’on lia point éprouvé de retard en route, on arrive ordinairement à Constantine dans la neuvième journée , en marchant toujours dans la plaine , comme les trois précédentes. Cette plaine est un plateau élevé sur les confins duquel Constantine se trouve bâtie; ce plateau se termine à une grande berge, au pied de laquelle coule une rivière qui vient former un demi-cercle autour de la ville , dont elle baigne les murs.

Constantine n’est point fortifiée; il n’y a pas même à l’entour un mur en briques comme dans toutes les autres villes de la Barbarie. A l’entrée, du côté d’Alger, on trouve une batterie occupée par quelques Turcs, et armée de sept ou huit mauvais canons ; Salmon m’a assuré qu’il n’y avait point d’autre artillerie dans la ville. L’aspect de Constantine est tout à fait le même que celui de Médéya : toutes les maisons sont couver les en tuiles creuses , et les murs ne sont pas blanchis. Les rues sont larges et assez droites, et l’on n’y voit pas une infinité de petites impasses comme dans celles d’Alger; le sol de la ville est plat, mais on est obligé de descendre beaucoup pour aller jusqu’à la rivière, sur laquelle il y a un très beau pool en pierre, construit par les

Romains. Il n’existe point de places dans l’intérieur de cette ville ; les édifices les plus remarquables sont le palais du Bey , la Kasba occupée par une garnison turque, les mosquées et quelques unes des chenovas. Parmi les maisons particulières, plusieurs méritent d’être remarquées. On voit, dans les rues , beaucoup de boutiques qui sont au moins aussi bien fournies que celles d’Alger.

Il n’y a pas une seule fontaine dans l’intérieur de Constantine : toute l’eau qu’on y consomme vient de la rivière, où on est obligé d’aller la chercher dans des outres, que l’on monte à dos de mulets ; ceux qui vont chercher l’eau la vendent dans les rues , absolument comme on le fait à Paris. 11 existe, sur la rivière, plusieurs moulins dont le travail suffit à la consommation de la ville. Les deux rives sont bordées de beaux jardins, de maisons de campagne, parmi lesquelles on remarque celle du Bey, dont les jardins sont parfaitement tenus et plantés d’une grande quantité d'arbres.

Au Sud et à une demi-heure de la ville , il y a un camp de Turcs dont les tentes sont dressées le long de la rivière ; cecamp est établi afin de surveiller les Arabes de la plaine, ainsi que les

Berbères, qui descendent quelquefois des montagnes pour piller les cultivateurs.

Constantine est une ville grande à peu près comme la moitié d’Alger, et dont la population est de douze à quinze mille âmes au plus ; cette population se compose d’un assez grand nombre de Turcs qui s’y sont mariés avec des Arabes , d’Arabes, de Nègres, et au moins de deux mille Juifs. Ces derniers, qui s’occupent toujours de commerce , paraissent jouir d’une certaine considération et d’une grande liberté : j’en ai vu venir à Alger dont le costume ne différait point de celui des Arabes, et dont les traits de la figure n’annonçaient pas des hommes habitués à se courber sous un joug honteux.

Les habitans de Constantine sont de braves gens sur la parole desquels on peut compter; ils se livrent à l’agriculture , et s’occupent aussi de commerce. On amène beaucoup de blé, de bestiaux , de laine et de cire au marché de Constantine ; la plus grande partie de ces marchandises étaient envoyées à Bone , d’où on les expédiait en Europe. Le principal objet d’exportation est le blé, dont on recueille une très grande quantité dans toute la province; de l’intérieur de l’Afrique, on amène beaucoup de dattes fraîches et

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sèches, quelques plumes d’autruches, des esclaves et de la poudre d’or. Constantine tirait d’Europe, et même delà France, des calicots et des étoffes de soie.