AI VISON DU DEA

Les deux derniers Deys d’Alger avaient fixé leur résidence dans la Kasba, comme nous l’avons dit plus haut, où ils vivaient au milieu de leur harem et de leurs esclaves , sous la protection d’une artillerie formidable, dont le service et la garde étaient confiés à des canonniers maures qui étaient si bien traités, que le Dey croyait pouvoir se reposer sur eux de la plus grande partie du soin de sa conservation. Il n’y avait point de garde dans l’intérieur des bâtimens occupés par le Dey : cinquante ou soixante vieux Turcs, qui ne pouvaient .'plus faire la guerre, montaient la garde à la porte avec les Chaoux; il y avait en outre un corps (la Novadchié) de quarante-huit Turcs choisisses hommes forts et robustes , et

entièrement dévoués au souverain, qui venaient tous les matins à la pointe du jour et s’en allaient le soir après Tasser. Neuf hommes de la Novadchié étaient de garde pendant le jour devant la porte du Trésor, et les autres faisaient des patrouilles dans la ville. Quand le Dey habitait le palais de la basse ville, la Novadchié allait coucher à la Kasba, et quand Ali-Pacha se fut installé dans cette forteresse, la Novadchié alla coucher dans le palais qu’il venait de quitter, et cela continua d’avoir lieu jusqu’à la chute de son successeur.

Les Chnoux , dont je viens de parler, étaient des espèces de messagers, exécuteurs aveugles des volontés du Dey; il y en avait douze, commandés par le Chaoux-Bachi (grand prévôt). C’étaient les Turcs les plus robustes que Ton pût trouver et de la fidélité desquels on avait soin de s’assurer par toutes sortes de moyens; ils portaient une redingote verte à larges manches et sans collet, qui leur descendait jusqu’au dessous des genoux , liée par une ceinture rouge au milieu du corps. Dessous cette redingote, ils portaient une culotte blanche comme celle des Maures et des Turcs; ils n’avaient point les jambes nues, mais ils portaient de grandes bottes en maro-

quin violet plissées; au lieu de turban , ils avaient sur la tête un bonnet pointu garni d’un petit liseré rouge ; il leur était défendu de porter une arme quelconque, pas même un couteau ou un bâton. Quand un Chaoux avait reçu l’ordre d’arrêter quelqu’un, il ne devait pas rentrer au palais sans s’être acquitté de sa commission; autrement il courait risque de perdre la vie. Aucune considération ne pouvait les arrêter; ils mettaient la main sur les Turcs aussi bien que sur les Maures , de quelque rang qu’ils fussent.

Harem. On m’a dit que le harem d’Hussein- Pacha contenait plus de soixante femmes , parmi lesquelles il y avait la moitié de fort belles Négresses que l’on amenait de l’intérieur de l’Afrique. Toutes ces femmes étaient servies par des Négresses esclaves ; mais il n’y avait point d’eunuques dans la maison du Dey d’Alger. Pour le service de sa personne, il avait un certain nombre de domestiques très üdèies qu’il tirait d’une tribu arabe du beylick de Constantine que l’on nomme Psacré. Hussein-Pacha possédait plus de vingt esclaves males tirés de l’Europe et de l’Asie, et qui étaient âgés de huit à trente ans; chacun de ces esclaves avait un emploi dé-

terminé : les plus jolis garçons disputaient aux Odalisques les caresses du souverain.

Ali-Pacha, en passant un jour dans les rues de sa capitale, remarqua de petits garçons juifs qui lui plurentbeaucoup: il les fitenlever par sa garde et conduire dans son palais, où il les retint, et les força d’embrasser l’islamisme, malgré toutes les réclamations des Rabbins ; mais quand Hussein- Pacha eut été placé à la tête du Gouvernement, il les lit relâcher.

Il était permis au Dey d’avoir autant de maîtresses qu’il le désirait, mais, comme tous les autres Musulmans, il ne pouvait épouser légitimement que quatre femmes. Hussein-Pacha n’usa pas de cette permission ; il n’eut qu’une femme légitime, et se conforma ainsi à l’usage généralement établi à Alger. Sa femme le rendit père de deux filles, qui lurent mariées l’une à l’Aga et l’autre au ministre de la marine.

Quand le Hey mariait ses filles, les cérémonies étaient absolument les mêmes que pour celles des particuliers; seulement, après la célébration des noces, toutes les femmes ne pouvaient pas aller voir la nouvelle mariée dans ses appartemens. Le mariage de la fille du souverain n’était point le sujet d’une fête publique dans la ville ni dans

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l’Étal ; mais tous les ministres et les consuls des puissances étrangères devaient lui faire des cadeaux; le chef des Juifs était forcé de donner des bijoux et des étoffes de soie brodées en or.

Les différentes fêtes de l’année étaient célébrées au palais comme dans la ville, avec autant de pompe que possible. Pendant le ramadan, les artilleurs de la Kasba tiraient, tous les soirs et tous les matins, un coup de canon à boulet du côté de la mer, et l’olficier qui présidait à cette cérémonie avait bien soin de remarquer à chaque coup où le boulet portait.

Le premier jour de la fête du Beyram, après que les Imans étaient venus annoncer au Dey qu’ils avaient vu la lune, le prince, escorté par une garde nombreuse, accompagné de ses ministres et de ses principaux officiers, se rendait à la mosquée, où il restait pendant tout le temps de la cérémonie. En rentrant au palais ii s’asseyait sur son tribunal, et alors le Khazen-Hadji, comme premier ministre , lui baisait la main, et tous les autres en faisaient autant après lui: les consuls européens, qui étaient admis immédiatement après les minisires, venaient aussi présenter leurs hommages au Dey et lui baiser la main. C’était un grand honneur de passer b> premier,

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et il y avait souvent des disputes entre ces Messieurs pour cela: le consul anglais avait ordinairement le pas sur les autres f après les consuls, venaient les principaux de la ville, le chef des Juifs et tous les amins des différais corps de métiers.

Ceux qui avaient été admis à l’honneur de haiser la main du souverain se rangeaient dans les galeries qui sont autour de la cour, pour voir les exercices de l’ Emgarchié : c’étaient seize ou vingt Turcs nus, à l’exception d’une culotte de peau, et dont le corps avait été frotté avec de l’huile, qui luttaient les uns contre les autres ; le Dey faisait donner de l’argent aux plus forts. Pendant tout le temps que duraient ces exercices , un grand nombre de musiciens jouaient des airs patriotiques.

La fête qui se trouve soixante-dix jours après le Beyram, et qui dure quatre jours, se célébrait aussi avec pompe au palais du Dey. Dans le premier jour, ce prince allait à la mosquée avec sa garde et ses ministres ; quand il était rentré chez lui , il faisait tuer un mouton ; et aussitôt après, une sentinelle , placée sur la terrasse au dessus des appartemens du prince , arborait un drapeau, et à ce signal , tous les forts de la Marine

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et ceux de la ville tiraient une salve d’artillerie pour annoncer aux habitans que le Dey avait tué son mouton, et qu’ils pouvaient en faire autant. Ce jour-là, les grands dignitaires et les principaux de l’État venaient encore baiser la main du Dey ; les lutteurs combattaient aussi au milieu de la cour.

Le quatrième jour, l’Aga des troupes entrait au palais avec les sept Kaïts qui commandaient les divisions de l’armée sous ses ordres. Là il se couvrait de son cafetan et retournait ensuite chez lui précédé par un grand nombre de musiciens , et suivi de plusieurs domestiques qui jetaient quelques pièces de monnaie aux pauvres qui étaient dans la rue : cela s’appelait donner 1 ' Aoiuiüe. Chaque Kaït recevait aussi un cafetan, et s’en allait ensuite chez lui donner l’Aouaïte.

Ce jour était le dernier de la fête : c’étaient là les deux seules fêtes qui fussent célébrées solennellement dans le palais du Dey, et les seules époques auxquelles les principaux de ses États eussent la permission de venir lui faire leur cour.