CHAPITRE XVI

l’armée.

Le Gouvernement d’Alger était tout à fait militaire, et, en cas de besoin, tout le monde était soldat ; mais la milice turque , dont nous avons fait connaître 1 origine dans le second volume , formait ce que l’on pouvait appeler la force militaire régulière , avec un corps de Koulouglis , dans lequel on admettait aussi quelquefois des Maures. La milice turque était un corps d’infanterie , dont plusieurs écrivains ont porté la force à dix mille hommes ; mais ce corps avait beaucoup diminué dans les derniers temps , soit par suite de notre blocus, soit parce que le Dey, qui craignait les Turcs, eût résolu de n’en plus avoir qu un certain nombre , afin de les maîtriser facilement Quand nous prîmes Alger, nous

ne trouvâmes que deux à trois mille janissaires capables de porter les armes.

La cavalerie , dont la force variait suivant les circonstances , était composée de Berbères et d’Arabes , auxquels on accordait des avantages pour les retenir sous les drapeaux ; mais ils étaient loin d’avoir toutes les prérogatives des Turcs.

Les soldats turcs étaient exempts d’impôts, se faisaient donner le titre d 'Effendi, seigneur, maltraitaient toutes les autres classes de la société et leur témoignaient un souverain mépris. On 11e les punissait jamais en public , mais dans l’intérieur des casernes. Ceux qui étaient condamnés à mort avaient la tête tranchée avec une hache, dans la maison del’Àga, ou bien on les étranglait secrètement dans la prison.

Chaque soldat avait droit à l’avancement, qui était toujours donné à l’ancienneté de service ; et quand un officier arrivait au grade de colonel, il était alors de droit membre du Divan. Les vieux soldats , et ceux que des blessures ou des infirmités empêchaient de continuer à servir, recevaient pendant toute leur vie leur traitement intégral , comme s’ils eussent été présens sous les drapeaux. Les soldats de la milice recevaient

chacun quatre pains par jour, dont chaque pesait un peu moins d’une demi-livre ; Sa paie en argent n’était pas la même pour tous : elle était d’abord fixée à quatre francs environ pour deux mois, et elle s’augmentait ensuite de quatre sous par année de service. Les actions d’éclat n’étaient récompensées que par des augmentations de paie ; des circonstances remarquables , comme l’élection d’un Dey, le gain d’une bataille, amenaientaussi des augmentations de solde. La hautepaie , celle que touchaient tous les officiers , et le Dey lui-même , ne s’élevait pas au delà de quinze francs pour deux mois. L’Aga de la milice était le seul officier qui touchât, pour deux mois, 2,000 pataques-chiques de traitement, environ 1,660 francs. Avec cette modique paie, les officiers et tous les soldats de la milice étaient obligés de se fournir d’armes, d’uniformes, eten outre de munitions en temps de paix ; car on ne leur en donnait que quand ils allaient à la guerre ou qu’ils partaient pour quelque expédition contre les Arabes et les Berbères; mais il faut dire aussi que chaque membre de la milice avait droit, suivantson grade, à un certain nombre de parts dans les prises que faisaient les corsaires, les droits perçus pour l’entrée et la sortie des marchan-

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dises , les sommes payées pour le rachat des esclaves, et même dans les tributs que payaient les puissances européennes pour que leurs navires de commerce pussent librement circuler dans la Méditerranée.

La paie de la milice devait se faire régulièrement chaque deux lunes ; un retard de quelques jours seulement a bien souvent occasioné des révoltes et même causé la mort du Dey.

Le premier jour de la troisième lune , le Dey étant assis sous la grande galerie , entouré de ses ministres , de tous les officiers du Gouvernement, et ayant à côté de lui plusieurs Kodjas , tous les soldats et officiers, qui étaient assemblés devant la porte du palais , entraient un à un, et on les visitait scrupuleusement pour s’assurer qu’ils n’avaient point d’armes , dans la crainte continuelle où était le souverain qu’ils ne cherchassent à attenter à ses jours. Ils venaient ensuite se réunir dans la cour du palais , et quand il y en avait un assez grand nombre , le Dey quittait son siège et le cédait à un Kodja qui, tenant à la main le registre de la milice, faisait l’appel nominal , en commençant par le Dey, considéré comme premier soldat ; ensuite chacun venait quand il entendait prononcer sou

nom , et recevait sa paie des mains du caissier, en monnaie d’or ou d’argent qu’il avait le droit de faire vérifier par un visiteur qui était, placé là exprès, et cela, parce que la monnaie d’Alger n’était pas toute de bon aloi .

Il n’était point défendu aux soldats de la milice d’exercer une profession quelconque et même de s’embarquer sur les bâtimens de l’État; mais alors ils étaient obligés de se faire remplacer par des Turcs vétérans, ce qu’ils trouvaient facilement et à très bon marché. îl n’y avait qu’en cas de guerre , et quand ils étaient envoyés en garnison dans l’intérieur , qu’il leur était absolument défendu de se faire remplacer.

Le Dey n’aimait pas que ses janissaires se mariassent, parce qu’il prétendait qu’ils ne valaient plus rien ensuite ; mais il n’avait pas le pouvoir de les en empêcher. C’était pour les en détourner, qu’on ôtait aux janissaires mariés le logement dans les casernes, et qu’on lesréduisaità la simple paie , sans leur donner de pain ni de viande. Malgré cela , beaucoup se mariaient , surtout parmi les vieux, et ils continuaient à servir; car les Turcs qui vivaient comme les bourgeois d’Alger ne jouissaient guère de plus de considération que les Maures dont ils avaient épousé

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les filles. Ceux-ci étaient très contens de les voir s’allier à leurs familles , parce que c’était pour eux des protecteurs dans les occasions difficiles. Les Turcs pouvaient acquérir des propriétés ; mais elles retombaient dans le domaine de l’Etat, comme les biens de tous les Algériens , quand ils étaient condamnés à mort , ou qu’ils mouraient sans laisser des enfans ou des frères.

Nous avons déjà dit que les Turcs étaient braves et généreux dans les combats ; après la victoire, ils ne portaient jamais la main sur les dépouilles des ennemis : ils les abandonnaient aux Maures, aux Arabes et à leurs esclaves. Ils obéissaient ponctuellement aux ordres du Dey et à ceux de leurs supérieurs , quand ils n’étaient point en révolte ouverte. La moindre faute contre l’ordre et la discipline était punie d’une diminution de solde ; on leur donnait même quelquefois la bastonnade dans l’intérieur des casernes.

Je ne sais rien sur la solde du corps des Koulouglis, ni de la cavalerie arabe que le Dey avait en temps de paix. Quand ce prince déclarait la guerre , ou qu’il était obligé de défendre son propre territoire , il appelait à son secours les Beys, qui venaient avec une partie de leurs janissaires , et tous les hommes armés , à pied et

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à cheval, Arabes, Berbères, etc., qui voulaient ies suivre ; ces différens corps d’armée sont des masses incohérentes dans lesquelles il n’y a ni ordre ni discipline. Quand un Bey voulait aller en guerre, il le faisait savoir dans tout son gouvernement par des circulaires qu’il envoyait aux chefs des différentes tribus, et dans lesquelles il leur indiquait le lieu du rendez-vous et l’époque du départ.. Le jour fixé, le Bey se rendait au camp avec sa garde et ses oiliciers , et l’on se mettait en marche à peu près comme un troupeau de moulons. J’ai dit ailleurs comment ces troupes combattaient.

Tous les auteurs qui ont parlé des^ forces militaires de la régence d’Alger les ont beaucoup exagérées; au camp de Staoueli, où le Dey Hussein-Pacha avait réuni toutes ses forces , il n’y avait pas plus de trente mille hommes ; et comme les Berbères et les Arabes croyaient venir à une victoire certaine , et s’enrichir de nos dépouilles , on peut dire que c’est une des plus fortes armées que la régence ait jamais eues sur pied. A tous les combats que nous avons livrés dans l’Atlas et dans la plaine de la Métidja, le nombre des ennemis n’a jamais dépassé dix mille: encore y en avait-il beaucoup sans armes,

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et au bout de quelques jours ils manquaient de vivres et de munitions.

Quand le Dey, ou même son Àga, se mettait à la tête d’une armée , on observait une espèce d’ordre : cette armée était toujours divisée en un certain nombre de tentes, composées chacune de vingt hommes, dont trois officiers; il y avait en outre plusieurs esclaves pour le service de la tente.

Les soldats ne portaient que leurs armes ; le Gouvernement donnait six mulets ou trois chameaux par tente pour le transport des vivres et des bagages. Les vivres consistaient en biscuit, couscoussou , olives confites , beurre fondu , viande séchée au soleil et conservée dans la graisse. Chemin faisant, on tuait des bestiaux que l’on prenait dans les tribus qui se trouvaient sur le passage de l’armée , et qu’on ne payita presque jamais.

La cavalerie était aussi divisée par tentes, également de vingt hommes chacune, auxquelles on donnait un plus grand nombre de bêtes de somme qu’à celles de l’infanterie , à cause du transport des fourrages. Il y avait aussi des esclaves tout exprès pour panser les chevaux.

Il n’existait point de corps d’artillerie dans la régence; les canons des forts étaient servis,

ni.

lorsqu’il en était besoin, par des Maures dont la plupart n’avaient pas été exerces. Ce n’était que dans l’intérieur de la Kasba que le Dey avait un certain nombre de canonniers maures qui avaient fait une élude particulière des manœuvres de l’artillerie , et sur le dévouement desquels il croyait pouvoir compte]'.

Quand une année se mettait en campagne, elle emmenait avec elle six ou huit petites pièces de canon en bronze, montées sur de très mauvais affûts qui étaient traînés par des esclaves , et dont les munitions étaient portées par des bêtes de somme. Dans les combats qui ont été livrés entre Sydi-Efroudj et Alger, l’ennemi avait placé sur les positions les plus avantageuses quelques pièces de gros calibre, et même des mortiers qui avaient été amenés à bras, qu’il fut toujours obligé d’abandonner en se retirant. Dans quelques unes de ces batteries, les projectiles avaient été amenés sur de petits chariots à deux roues, très grossièrement faits et traînés par des hommes. 11 avait aussi formé des entrepôts de boulets, de mitraille et d’obus, par petits tas, sur plusieurs points derrière ses lignes, et dans les directions qu’il çpmptait suivre, en cas de retraite.

C’est en faisant la topographie ries environs

d’Alger que j’ai découvert ces amas de projectiles qui étaient tous cachés derrière les haies ; à côté de quelques uns, je vis des épaulemens très grossièrement faits, et qui étaient probablement destinés à recevoir les pièces , afin qu’elles pussent être mises en batterie aussitôt leur arrivée.

Dans la campagne de l’Atlas, le Bey de Titerie avait fait amener, à dos de chameaux, deux petites pièces de canon au col de Ténia , et dont il abandonna les affûts en se sauvant. Toutes les bordes de Berbères et d’Arabes qui sont venues nous attaquer à différentes reprises n’avaient point de canons avec elles : ceci prouve que ces peuples en manquent entièrement , ou qu’ils ne savent pas les transporter.

L'artillerie algérienne n’est qu’un épouvantail ; elle ne produit presque point d’effet , ce qui provient autant de la mauvaise construction de ses affûts que de la maladresse de ceux qui la servent. Le château de l’Empereur, dont nos lignes n’étaient qu’à demi-portée, tirait plus de cinq cents coups de canon par jour pour nous mettre trois cents hommes hors de combat.

Quand une armée algérienne se met en marche, elle n’observe aucun ordre ; il n’y a ni éclai-

reurs, ni avant-garde, ni arrière-garde. Lorsque le camp est formé, on ne place point de sentinelles , pas même pendant la nuit ; les chiens que l’armée traîne avec elle sont alors ses seuls gardiens. Chacun couchant tout habillé, avec ses armes à côté de lui, à la moindre alerte, tout le monde est bien vite prêt ; mais comme il n’y a point d’ordre , il en résulte toujours une confusion épouvantable.

L’ouvrage dans lequel j’ai puisé une grande partie des renseignemens que je donne sur l’armée algérienne (1) décrit, page 200, l’ordre de bataille de cette armée. 11 est possible que cela fût vrai à une certaine époque ; mais, dans la guerre que nous avons faite, je n’ai vu que des masses incohérentes, composées d’infanterie et de cavalerie mélangées, combattre sans ordre. La seule fois que j’aie remarqué une espèce d’ordre de bataille parmi ces barbares , c’est lorsque nous trouvâmes devant Belida le corps d’armée de Benzahmum : ce chef berbère, qui ne croyait alors avoir à faire qu’à notre avant-garde, avait

(1) Aperçu historique, etc., sur l' Etat d’Alger, publié en i83o par le Dépôt de la guerre.

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rangé ses troupes sur une ligne à peu près droite, dont son infanterie, appuyée à la montagne, formait la gauche, et sa cavalerie, la droite, qui s’étendait fort avant dans la plaine ; mais tout cela prit la fuite, après avoir tiré quelques coups de fusil , lorsque nos régimens commencèrent à se former en bataille.

Je ne parlerai point ici de la manière de combattre des Algériens : ce serait répéter ce que j’ai déjà dit dans le second volume, en décrivant chacune des variétés d’hommes qui composent la population de la régence. Avant notre départ de France et pendant la traversée, on parlait beaucoup, dans l’armée, de lignes formées avec des chameaux liés entr’eux et couverts chacun d’un matelas en paille assez épais pour les mettre à l’abri des balles, et derrière lesquelles l’infanterie se plaçait pour tirer ; nous n’avons jamais rien vu de semblable, ni avant ni après la prise d’Alger. Au camp de Staoueli, l'ennemi avait amené avec lui un grand nombre de chameaux; mais c’était uniquement pour transporter ses vivres et ses bagages.

Le Dey est le chef suprême de l’armée ; après lui vient V Aga de la milice, qui commande en chef sous ses ordres, même quand les trois Bevs

sont à l’armée; après l’Aga vient le Chaya, ou Bachi-Boulouk-Bachi : c’est le pins ancien capitaine et celui qui doit remplacer l’Aga quand il meurt ou qu i! est mis en retraite.

Les capitaines les plus anciens, après \eChaya, portent le titre d’ Aya-Bachis; ils peuvent devenir Ghayas et Agas, chacun à leur tour d’ancienueté. C’étaient eux que le Dey prenait toujours pour ambassadeur auprès des cours étrangères ; il les chargeait aussi de missions particulières dans l’intérieur de ses états.

Les capitaines des compagnies de janissaires s’appelaient Boulouks-Bachis ; c’était parmi eux que l’on prenait les Agas, commandans de place ou d’une certaine étendue de pays : ils portaient alors un grand bonnet et une croix rouge derrière le dos. Ces officiers ont sous leurs ordres des lieutenans, Oldakes-Bachis, qui font à peu près le même service que les nôtres; ils étaient distingués par une bande en euir qui leur descendait depuis la tête jusqu’au milieu du dos.

Dans chaque tente, il y avait un commis aux vivres (Vekïlard) qui était chargé des distributions, et de veillerai! transport des vivres et des bagages. Sa marque de distinction était un bonnet blanc pyramidal.

Les quatre plus anciens soldats étaient appelés Pejs et portaient un bonnet en cuir pour les distinguer des autres.

Les huit plus anciens après eux se nommaient Soidachis : ils portaient un petit canon de cuivre sur le devant de leur turban et des sabres dorés ; et quand le Dey allait en campagne, ils marchaient à cheval à côté de lui, armés chacun d’un fusil.

Enfin, on nommait Kaïts d’anciens janissaires qui avaient un commandement en temps de guerre, et qui étaient principalement chargés de la perception des impôts. Il y avait sept Kaïts dans la ville d’Alger , dont chacun percevait les impôts d’un arrondissement de la province d’Alger.

Toutes les fois qu’un Kaïl partait pour recevoir les impôts des tribus qui habitaientdans son arrondissement , il était toujours accompagné d’un corps de cavalerie plus ou moins considérable, tant pour se faire respecter que pour s’emparer des troupeaux , et aussi des personnes de ceux qui refusaient de payer. Lorsque les tribus nomades étaient prévenues de l’arrivée des Kaïts, elles prenaient la fuite avec tout ce qu’elles possédaient, et quand ils les atteignaient, elles se battaient souvent contr’eux. Il arrivait quelque-

fois que les Kaïts avaient le dessous : alors ils revenaient à Alger chercher du renfort et retournaient combattre les récalcitrans. Souvent l’Aga était obligé d’aller à leur secours avec sa cavalerie , et il profitait de cette circonstance pour rançonner tous ceux sur le territoire desquels il passait.

Chaque Kaït était tenu de verser, tous les ans, dans le Trésor, une somme déterminée d’avance, et ensuite il traitait les tribus comme bon lui semblait, et il les pressurait le plus qu’il lui était possible. Cet emploi était très lucratif : ceux qui l’occupaient s’enrichissaient au bout de très peu de temps ; mais il arrivait souvent que le Dey leur faisait trancher la tête , pour avoir occasion de s’emparer de leur fortune. Quand les Kaïts avaient trop maltraité les tribus, elles envoyaient des députés au Dey , pour se plaindre : les coupables étaient alors appelés devant le prince qui leur faisait des reproches et les menaçait de leur faire trancher la tête ; mais ils se tiraient presque toujours d’embarras en lui donnant une somme plus forte que celle qu’ils avaient prise. Malgré cela, on ne rendait jamais rien aux plaignans; quelquefois même on les faisait pendre à la porte Bah-Azoun. Chaque Bey

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avait aussi un certain nombre de Kaïts chargés de percevoir les impôts , et de gouverner plusieurs tribus ; mais ce n’étaient pas toujours des Turcs : j’en ai connu plusieurs qui étaient arabes, entr’autres Ben-Adré , qui habitait dans le village de Ras-el-Aïn, au Sud d’Orau.

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