FINANCES

Le produit des prises faites par les corsaires était le plus beau frevenu du Gouvernement algérien , et c’est par leur moyen que les Deys étaient parvenus à amasser un trésor considérable, provenant des économies de chaque année, et auquel il était défendu de toucher que dans les besoins urgens. La répression de la piraterie par lord Exmouth , et ensuite notre blocus , avant privé le Dey de sa plus grande ressource , il fut obligé d’attaquer le trésor pour payer ses troupes et subvenir aux autres besoins de l’État; quand nous nous en emparâmes , ce trésor ne contenait plus que cinquante millions en or, en argent et en lingots.

Les autres revenus se composaient des tributs payés par les puissances étrangères , et des ea-

ni. 25

deaux que leurs consuls étaient obligés de faire à certaines époques de l’année; des taxes levées sur tous les habitans de la régence en proportion de leur fortune; des droits d’entrée et de sortie sur les marchandises , et d’ancrage sur tous les bâtimens étrangers ; des amendes imposées à ceux qu’on surprenait en fautes qui n’étaient pas assez graves pour entraîner la condamnation à mort ; enfin, des successions qui revenaient à la régence par suite des condamnations à mort ou à l'exil des propriétaires, et de ceux qui mouraient sans laisser après eux des enfans ou des frères .

Toutes ces sommes se percevaient d’une nia-’ ni ère fort irrégulière, même les impôts fonciers, parce que ceux qui étaient chargés de les recevoir se sauvaient assez souvent avec tout ce qu’ils avaient pu toucher. Les Beys eux-mêmes faisaient quelquefois banqueroute : quand ils étaient fatigués de vivre sous le despotisme du Dey, ou qu’ils avaient à en redouter quelque chose, ils réunissaient tout l’argent qu’ils pouvaient et se sauvaient avec; on en a vu plusieurs placer des sommes considérables à l’étranger, et abandonner ensuite leur Gouvernement pour aller jouir paisiblement du fruit de leurs rapines.

Chaque Bey était obligé d’envoyer tous les six mois son Kléfa à Alger, pour apporter le tribut au Dey : ils étaient eux-mêmes forcés d’y venir une fois tous les trois ans, à des époques fixées, pour rendre compte de leur administration et apporter un fort tribut. Ces visites des Beys à Alger étaient vraiment remarquables ; je vais en rendre compte d’après Salmon , qui les a vues très souvent et observées dans les plus grands détails.

Le Bey sortait de sa capitale , escorté par une partie de ses janissaires et trois ou quatre mille cavaliers arabes ; il était accompagné de ses ministres et de tous les Kaïts des tribus , et suivi par quatre-vingts ou cent mulets chargés d’argent , et plusieurs autres qui portaient les produits de l’industrie de sa province , pour faire des cadeaux aux ministres du Dey et aux principaux officiers de la milice. Le prince et son escorte marchaient à petites journées sans commettre aucune hostilité sur leur route, et couchaient chaque soir dans les Haouchs dont nous avons parlé , ou bien sous les tentes qu’ils portaient avec eux : on campait alors comme si on était en guerre. En arrivant à Alger , le Bey s’arrêtait et établissait son camp dans la plaine qui

\ oyaüi:

se trouve devant le jardin de Mustapha- Bacha , et que l’on appelle Haierhat en arabe, où il passait la nuit , parce qu’il arrivait ordinairement le soir. Le lendemain matin , tous les ministres sortaient de la ville avec une forte escorte , en tête de laquelle marchaient un grand nombre de musiciens et se rendaient au camp du Bey. En arrivant à sa tente, ce prince venait les recevoir, et leur offrait du café : ils s’asseyaient alors avec lui sous sa tente , et on leur apportait du café, qu’ils prenaient en discourant sur les affaires de l’Etat, sans oublier chacun d’assurer qu’il avait fait tout son possible auprès du Dey pour le disposer en faveur du Bey , dans l’attente où ils étaient d’être récompensés par de beaux cadeaux.

Pendant que les ministres étaient à prendre le café avec le Bey, celui-ci faisait avancer vers Alger, sous l’escorte d’un détachement de cavalerie, tous les mulets chargés d’argent et des choses précieuses qu ’il offraiten présent au souverain. A son arrivée à la porte de la ville, le convoi était reçu par une garde de janissaires qui le conduisait au palais , où tous les mulets étaient déchargés et les sommes qu’ils apportaient mises dans le Trésor.

Quand le Bey avait reçu avis que son argent était déposé à la Kasba , précédé par la musique et accompagné de tous les ministres, il partait de sou camp pour se rendre dans la ville. Toute la route et les r ues par lesquelles il devait passer étaient garnies de peuple qui venait pour ramasser l’argent que le prince jetait à pleines mains sur son passage : là se trouvaient rassemblées toute la crapule d’Alger et celle de la campagne , jusqu’à une grande distance. Quand les pièces de monnaie tombaient, on se précipitait avec avidité dessus , et ceux qui s’en étaient emparés les premiers n’étaient pas toujours ceux qui les gardaient ; on se jetait sur eux pour les leur reprendre, et il en résultait des batailles épouvantables dans lesquelles il y avait toujours un grand nombre de blessés , et même quelquefois des morts : les Juifs, que l’appât du gain attirait dans cette cohue plus que toutes les autres classes, étaient toujours les plus maltraités; tous les autres tombaient sur eux.

C’est au milieu de tout ce vacarme , et en fendant la foule qui se pressait sous ses pas, que le prince finissait par arriver au palais du Dey; à la porte, il mettait pied à terre, et restait là jusqu’à ce que le Mézuar soit venu le désarmer.

lui ôter ses bottes rouges et lui donner une pair e de babouches en place : alors , accompagné des ministres , il entrait dans le palais , et allait baiser la main du souverain , qui était assis sur son tribunal pour entendre le compte que le Bey venait rendre de sa conduite.

Quand le souverain était content de son gouverneur de province , il le faisait revêtir d’un cafetan de soie , et l’engageait à s’asseoir avec tous ceux qui l’accompagnaient, et à prendre du café. Si un instant après avoir baisé la main du Dey, le Bey ne voyait pas arriver celui qui devait lui mettre le cafetan , il pouvait se regarder comme perdu ; plusieurs Chaoux ne tardaient pas à se présenter et à le conduire au Darcerkadji , où on l’étranglait. S’il avait été bien accueilli, au bout d’un quart d’heure ou d’une demi-heure au plus , le Bey se levait, baisait la main de son souverain , et ensuite on le conduisait dans la maison qui avait été préparée pour le recevoir. Aussitôt qu’il y était arrivé, il dictait une lettre à son Kod ja pour annoncer chez lui que le maître l’avait bien reçu , et que sou voyage ne pourrait être qu’avantageux à la province; on faisait plusieurs copies de cette lettre , une pour chacun des principaux fonctionnaires de la capitale du

DANS LA RÉGENCE U ALGER. 3c) I

Beyliek. Ces lettres étaient remises à des messagers Bechara ) qui partaient au grand galop , et changeaient de chevaux très souvent , afin d’arriver le plus promptement possible, parce que la récompense qu’on leur donnait était proportionnée à la célérité avec laquelle ils s’étaient acquit tés de leur mission. Les femmes du prince , qui craignaient toujours pour la tête de leur mari, que l’on faisait quelquefois décapiter à son entrée au palais du souverain , récompensaient très généreusement les courriers : elles leur ont quelquefois donné mille réaux-boudjoux.

Quand les lettres avaient été lues, on tirait plusieurs coups de canon pour annoncer à la ville la bonne nouvelle qu elles apportaient , et les courriers repartaient aussitôt afin d’aller annoncer au Bey qu’ils s’elaient fidèlement acquittés de leur commission.

Les Beys devaient rester huit jours entiers à Alger , mais pas davantage. La maison qu’on leur donnait était entretenue aux frais du Gouvernement, et il y avait une INovadchié , garde de janissaires, à la porte. Le Bey ne pouvait point paraitre dans la rue sans jeter de l’argent à la populace, qui le suivait partout.

Pendant leur séjour à Alger, les Beys étaient

obligés d’aller tous les matins assister â l’audience du Dey où il rendait la justice, et chaque soir souper chez un ministre, en commençant par le Khazen-Hadji ; quand le Dey en était très content, il leur faisait l’honneur de les admettre quelquefois à sa table. En allant souper chez les ministres , le Bey portait avec lui l’argent et tous les objets dont il voulait leur faire cadeau; ces cadeaux s’élevaient à des sommes considérables : Salmon prétend qu’ils dépassaient un million de réaux-boudjoux pour les six ministres; cette somme me semble un peu forte en proportion de celle versée dans le Trésor. Les cadeaux au Dey consistaient en esclaves , bestiaux , chevaux , lions, tigres, autruches, et tissus précieux ; le convoi d’argent que le Bey envoyait à la Kasba était toujoursaccompagné de quatre-vingts beaux chevaux destinés aux écuries du Dey.

Les consuls européens venaient rendre visite aux Beys pendant leur séjour à Alger, et ne manquaient jamais de leur apporter en présens des étoffes précieuses, des bijoux et des armes; ils recevaient en échange des chevaux , des mulets, des peaux de lions et de tigres, et des bernons.

Le vendredi après son arrivée, chaque Bey allait à la mosquée avec le Dey, les ministres et

DANS LA RÉGENCE DALGEU. nc)3

les principaux employés de l’Etat, l’un pour remercier Dieu de la bonne récolte qu’il venait de faire, et l’autre pour lui rendre grâces d’être encore vivant, et lui demander de le protéger pendant son retour, afin qu’il pût reprendre sur la route tout ce qu’il venait de donner.

Le septième jour, ou la veille de son départ, on donnait au Bey la quittance de ce qu’il avait versé dans les coffres de l’État , et le huitième, après avoir assisté à l’audience de justice du Dey, il lui baisait lamain et retournait à sa maison, où l’Aga de la milice et le Khazen-Hadji venaient le prendreavec une garde d’honneur et la musique, pour le conduire à son camp, qui était toujours resté à Hdierbat. A son départ, il était salué par le canon de la Kasba , et toute la populace couraitaprès lui pour avoir de l’argent; il en jetait enccre, mais beaucoup moins qu’à son arrivée. Quand le Bey était rendu à son camp, et que les ministres avaient pris congé de lui , il expédiait aussitôt deux messagers pour annoncer son retour cans sa capitale : peu de temps après, on levait les tentes, et on partait, en ne suivant pas tout à fût la même route que l’on avait prise pour venir.

Le Bcy se détournait souvent pour aller rendre

visite aux chefs des tribus , qui étaient obligés de lui faire des cadeaux. Quand il n’était pas content de ce qu’ils lui donnaient, il leur cherchait de mauvaises chicanes, et faisait main basse sur toute la tribu : il prenait les plus riches, et les menaçait de les faire mourir jusqu’à ce qu’ils lui eussent donné une somme pour leur rançon. Cette manière d’agir étant connue de toutes les tribus qui se trouvaient à proximité de la route que les Beys devaient parcourir , elles se sauvaient à leur approche , en emportant avec elles tout ce qu’elles possédaient. Le prince , trompé dans ses calculs , faisait alors poursuivre les fuyards par sa cavalerie , qui les pillait complétement quand elle pouvait les attraper. Les Arabes résistaient quelquefois , et il en résultait des batailles dans lesquelles les gens du Bey n’avaient pas toujours l’avantage.

Chaque Bey, à son retour d’Alger, se comportait absolument de la même manière, er sorte que la campagne qui bordait leur route se trouvait désolée pour assez long-temps, et ilsrattrapaient ainsi tout ce qu’ils avaient apporté iu Dey et quelquefois davantage. Celui de Comtantine n’était pas aussi heureux que les autre , il ne pouvait piller que dans les plaines; mas quand

DAIMS LA RÉGENCE d’aLGER. 3g5

une fois il était embarqué dans les montagnes, il ne pensait plus qu’à résister aux Berbères qui menaçaient ses flânes et tombaient souvent sur ses derrières.

Quand les Kléfas venaient à Alger tous les six mois, on leur faisait à peu près la même réception qu’à leurs maîtres : ils ne pouvaient non plus rester que huit jours; ils arrivaient chacun accompagné d’un corps de cavalerie : celui d’Oran avait 80 tentes, de vingt cavaliers chacune; celui de Constantine 60, et celui de Titerie 3o. En s’en retournant, ils rançonnaient également les Arabes, mais cependant pas aussi cruellement que les Beys.

Les gouverneurs de province profitaient ordinairement du retour de leurKléfa pour marcher contre les tribus qui refusaient de payer : ils allaient à leur rencontre avec un certain nombre de troupes, et, après s’être réunis, on formait plusieurs détachemens qui parcouraient la campagne, chacun dans une direction différente , pour tromper les tribus et arrêter celles qui fuyaient. Dans ces expéditions, les Beys s’emparaient de tout ce qu’ils pouvaient prendre , grains, bestiaux , hommes, femmes etenfans, et ne les rendaient que pour des sommes beau-

i>g6 voyage

coup plus considérables que celles qu’on leur devait réellement.

On conçoit bien qu’il n’y a de sécurité pour personne dans un pays soumis à un tel régime : et voilà quelle est la véritable cause delà dépopulation de l’ Afrique, depuis l’établissement du despotisme sanguinaire dont nous l’avons délivrée. Les Arabes et les Berbères, toujours maltraités et trompés par les Turcs depuis trois siècles, auront bien de la peine à croire à nos promesses, quand bien même ils ne nous porteraient pas une haine implacable, tant à cause de la différence de religion que des hostilités que nous avons déjà commises contr’eux , et que leur conduite barbare nous forcera à commettre encore pendant long-temps.

Comme les provinces n’étaient pas aussi riches les unes que les autres, chaque Bey n’amenait pas avec lui le même nombre de mulets chargés d’argent : c’était celui d’Oran qui en amenait davantage, 80; celui de Constantine en amenait 60 , et celui de Titerie de 5o à 4° seulement. La charge de chaque mulet était estimée à 66oréaux-boudjoux ou i ,22,1 francs : ce qui ne fait que 97,680 francs pour la plus forte somme en argent qu’un Bey apportait tous les trois ans

à Alger. Les Kléfas d’Oran et de Constantine amenaient tons les six mois des cadeaux et r;5 mulets chargés d’argent, et celui de Titerie n’en amenait que 7 seulement. On voit, d’après cela, que les revenus que la régence d’Alger tirait de son territoire n’étaient pas très considérables.

Suivant le relevé des livres de la régence, trouvés dans le palais du Dey d’Alger, fait et certifié par M. Gerardin, directeur des domaines, et M. Fougeroux , inspecteur des finances , on a établi, d’une manière très claire, que le Bey d’Oran payait par an au Trésor 89, 1 25 boudjoux, ou 165,772 fr. 5o c. ; et en denrées, cire, miel , beurre, riz, blé, orge, sacs en poil de chameau, bernons, ceintures dorées , chevaux et bestiaux, 78,000 boudjoux, ou 106,710 fr. : ce qui faisait 802,482 fr. 5o c. pour le revenu de la province d’Oran, une des plus riches. Les cadeaux faits aux ministres, aux femmes du Dey et aux diffère n s officiers de la régence, étaient estimés 519,920 fr. : ce qui fait une somme de 622,402 fr. 5o c. que le Bey d’Oran était obligé de débourser chaque année , tant en argent qu’en denrées.

Les revenus de la province df1 Constantine étaient plus considérables (pie ceux d’Oran. Le

Bey de cette province payait en argent, tant au Dey qu’à ses ministres , ses principaux officiers, etc., une somme de 546,218 fr. par an; i! payait en blé i5,o5o sacs, qui étaient estimés 45,i5o boudjoux ou 85,979 fr. Ses présens en nature, consistant en beurre, moutons, vaches, mulets, miel, cire, dattes, olives, couscoussou, chapelets d’ambre, bourses, parfums, bottes brodées en or, selles en partie dorées et argentées, s’élevaient à une somme de 1 18,6 14 fr. ; ce qui fait 778,81 \ fr. pour la totalité du tribut payé par le Bey de Constantine.

Dans l’état où j’ai puisé les renseignemens que je viens de donner, il n’était point fait mention des provinces d’Alger et de Titerie, qui sont beaucoup moins considérables et moins riches que les deux premières. Or, la somme des revenus de celles-ci étant de 1 ,40 ! ,2 1 5 fr., on peut donc assurer que le produit annuel de tous les impôts perçus sur les babitans de la régence ne dépassait pas trois millions : somme extrêmement minime pour un pays qui a deux cents lieues de long sur au moins cinquante de large. Ceci fait voir dans quel état de misère le pays a été réduit par le despotisme musulman et l’incurie des peuplades qui l’habitent; mais c’est le des-

DAIMS LA RÉGENCE d’aLGER. ^99

potisme surtout qui est la principale cause de la ruine des états algériens : de quelque nom (pie l’on veuille le décorer, l’intérêt personnel est le principal mobile des actions des hommes. Quand les Berbères, les Maures et les Arabes ont vu que tous leurs travaux ne faisaient qu’attirer sur eux les mauvais traitemens et la cupidité de soldats cruels et paresseux, ils les ont abandonnés , et bientôt l’agriculture languissante n’a pas pu fournir à l’existence de la population , qui a été obligée d’émigrer et de périr de misère.

Pour avoir le revenu exact de toute la régence, il faudrait ajouter aux sommes dont je viens de parler tous les droits perçus dans l’intérieur de la ville d’Alger et les tributs payés par les différentes puissances européennes ; on trouvera ces détails dans l’Aperçu historique du Dépôt delà guerre, et on verra que tout cela formait une somme de i ,600,000 fr. à peu près, en sorte que, dans sa plus grande prospérité , tous les revenus de la régence ne dépassaient pas cinq millions.

La dépense annuelle pour les ouvriers employés dans les chantiers de la marine , l’achat des bois de construction , cordages, etc., la solde des officiers de marine et des matelots, enfin la

solde de la milice et de tous les employés du Gouvernement, montaient à cinq millions. Malgré cela, les Deys d’Alger avaient élevé des fortifications considérables, non seulement devant le port et aux environs de la ville , mais encore sur un développement de côté de plus de dix lieues, et une grosse masse d’argent se trouvait entassée dans laKasba. La piraterie fournissait donc au Dey d’Alger des sommes bien plus fortes que toutes celles qu’il pouvait tirer de ses États et des puissances européennes que la crainte contraignait à lui payer un tribut. On ne saura jamais combien produisait cet infâme brigandage, dont je ne peux trop m’expliquer la tolérance pendant si long-temps : non seulement il fournissait au Dey dequoi embellir et fortifier ses villes, remplir ses coffres, etc. , mais encore il enrichissait tous les janissaires et les Maures eux-mêmes, qui étaient employés sur les corsaires , et qui , naguère encore, pouvaient armer pour leur propre compte.

DANS LA RÉGENCE d’aLGER.

’■*'***♦* *• 04» *«««•«« ^6*«* »*«»«;« ** *••*><>•«* «ett*8*a<.