JUSTICE

Ï1 n’y avait point d’autre code de lois à Alger que le Coran, auquel la volonté du souverain suppléait toutes les fois qu’il était nécessaire. Dans cette ville, la justice était rendue sans tout cet appareil qui l’entoure chez nous et qui gruge toujours les deux parties : ici , point d’huissier, point de procureur , point d’avocat, un juge seulement, qui ne se faisait éclairer que par quelques témoins, et dont les décisions étaient presque toujours sans appel ; il n’y avait que dans les cas très importans, où le condamné pût en appeler au souverain, qui lui rendait presque toujours justice avec une grande intégrité.

Le juge de toutes les affaires, tant civiles que criminelles, est le Cadi : il y en avait deux à Alger , un pour les Turcs et l’autre pour tous les

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autres Musulmans, Maures et Arabes. Le Cacb avait sous lui ï Anatel-Kaïk, espèce de juge de paix devant lequel étaient d’abord portés les dit férends de peu d’importance, et qui faisait tous ses efforts pour que les plaideurs s’arrangeassent à l’amiable; lorsqu’il ne pouvait pas les accorder, il les renvoyait devant le Cadi , qui prononçait.

Dans les affaires très compliquées, et surtout quand il s'y trouve quelque chose qui a rapport à la religion , le Cadi se fait assister par le Mufti, magistrat qui lui est supérieur, et spécialement chargé dé juger, sans appel, toutes les affaires en matière de religion, soit à l’égard des particuliers, soit à l’égard des ministres du culte

L’Aga , qui était visible tous les jours jusqu'à midi, dans sa maison près de la Kasba, rendait la justice à tous les habitans de la campagne, Maures, Arabes et Berbères, qui venaient la lui demander, et jugeait sans appel. Ses sen tences étaient même exécutées sur-le-champ , soit au civil , soit au criminel.

Pour les marins , la justice était rendue par le ministre de la marine, qui jugeait aussi sans appel.

Les Juifs étaient et sont encore jugés par un

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tribunal composé de plusieurs Rabbins, toutes les fois seulement qu’il ne s’agissait que d’affaires qui s’étaient passées entr’eux; mais, s’ils avaient commis un délit contre l’État, la personned’un Musulman ou la religion du Prophète, ils étaient traduits devant les juges musulmans , qui les traitaient avec la dernière rigueur : ils étaient pendus pour avoir porté la main sur un T urc ; empalés pour avoir tenu des propos contre la religion musulmane, et brûlés vifs pour avoir mal parlé du Dey ou s’être mêlés dans quelque complot contre l’État : c’était à la porte Bab-el- Üuad qu’on les exécutait.

Tous les étrangers résida ns à Alger étaient jugés chacun par le consul de sa nation, sans que qui que ce soit, pas même le Dey, n’eût le droit de se mêler de l’affaire.

J’ai lu dans plusieurs ouvrages, et particulièrement dans l’Aperçu historique du Dépôt de la guerre, « que le Dey d’Alger était visible à » toute heure du jour, pour recevoir les plaintes » de ses sujets, auxquels il rendait justice sur-le- » champ. » D’après les renseignemens qui m’ont été donnés par plusieurs Algériens de distinction, je puis assurer qu’il n’en était point ainsi. Quand quelqu’un avait à se plaindre de la sen-

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tence du Cadi, ou que sa partie adverse ne voulait point se soumettre au jugement, il montait à la Kasba , et arrivé à la porte de ce palais , il prenait à deux mains une chaîne qui y était pendue , et criait de toutes ses forces : scherala ana bella abschera. ; alors arrivait un officier du Palais qui lui demandait ce qu’il voulait, et auquel il racontait son affaire ; ensuite, cet officier rentrait et allait dire au Dey ce qu’il venait d’apprendre. Un Chaoux était aussitôt envoyé près du Cadi, pour s’informer de l’exactitude de ce que disait le réclamant, et s’il avait raison , on lui rendait toute la justice qui lui était due; mais, dans le cas contraire , on lui faisait appliquer quelques centaines de coups de bâton sur la plante des pieds , et on le forçait, en outre , à subir toutes les conséquences du jugement dont il était venu se plaindre. Quand il s’agissait d’une affaire criminelle, le Dey renvoyait le coupable à l’Aga , qui faisait exécuter la sentence sur-le-champ.

Les coutumes , plutôt que les lois algériennes en matière de justice, étaient extrêmement sévères : la moindre petite faute contre l’ordre public ou le Gouvernement était punie de la bastonnade, que l’on administrait sur la plante des

pieds le plus ordinairement , et aussi sur le ventre et les fesses ; on donnait depuis trente jusqu’à douze cents coups de bâton, suivant la gravité de la faute. Deux hommes, armés chacun d’un morceau de bois gros comme une canne ordinaire , frappent alternativement le coupable couché sur un banc, et auquel on a lié d’avance les jambes et les bras; pendant l’exécution, il jette des cris affreux , et, après, il reste long-temps couché sur le ventre, quoiqu’on l’ait délié, et pleure à chaudes larmes en poussant des sanglots. On a vu des hommes expirer sous les coups , et les bourreaux continuer à frapper jusqu’à ce que le nombre en fûtcomplet. Quoique bien souvent le condamné puisse mourir et meure de la bastonnade ou de ses suites , cette peine n’est point considérée comme capitale.

Les condamnés à mort étaient décapités, pendus, empalés, brûlés vifs, ou jetés sur de grands crochets en fer qui sont encore à la porte Bab-Azoun, et sur lesquels ils restaient pendant plusieurs jours en proie aux plus horribles douleurs. On m’a dit qu’un homme jeté sur ces crochets était resté vivant pendant trois jours , et qu’il aurait peut-être encore vécu plus longtemps , sans un janissaire qui en eut pitié , et lui

tira , en passant, un coup de fusil dans la tête.

Il y avait cependantmoyen d’épargner aux condamnés à cet horrible supplice une partie des douleurs qui les attendaient ; pour une certaine somme d’argent, le bourreau consentait à les étrangler avant de les jeter par dessus le mur; mais ceux qui ne pouvaient pas payer étaient bien sûrs d’être jetés vifs.

On tranchait la tête à tous les Musulmans qui prenaient parti contr e le Gouvernement : ceux qui abjuraient l’islamisme étaient brûlés vifs ou jetés sur les crochets de Bab-Azoun ; celui qui avait tué un Turc était presque toujours empalé, s’il n’avait pas d’abord été mis en mille morceaux par les autres.

Les voleurs pris en flagrant délit avaient aussitôt la main droite coupée; ensuite on la leur pendait au cou, et les plaçant sur un âne, la face tournée du côté de la queue, on les promenaitainsi dans les faubourgs et toutes les rues de la ville.

Les femmes adultères étaient obligées de se faire filles publiques, et quand le crime avait été commis avec un Chrétien ou un Juif, on les liait dans un sac et on les jetait à la mer; pendant qu’on les y conduisait, leurs parens les suivaient en lançant des imprécations contr’el les.

J’ai dit, en parlant du commerce, quelle sévère législation régissait celui d’Alger; on coupait la main gauche à tous les marchands que l’on prenait vendant à faux poids, les banqueroutiers étaient étranglés, etc.

La manière d’administrer la justice dans les Etats algériens est bien certainement une des plus simples qui aient jamais existé sur la surface du globe, et si les hommes pouvaient toujours être intègres, ce serait aussi une des plus convenables; mais il était loin d’en être ainsi. C’était peu que les Turcs, maîtres du pays, eussent certains privilèges, comme de n’être jamais punis en public, de ne pouvoir être condamnés à mort que dans le cas de révolte ou de complot tramé contre la personne du souverain, d’être mis à l’amende pour les fautes de police, au lieu de recevoir la bastonnade, etc.; les juges se laissaient corrompre très facilement, et c’était presque toujours celui des plaideurs qui 11e pouvait pas payer, ou qui payait le moins bien, qui était condamné. Quand un juge était convaincu de prévarication, le Dey lui faisait trancher la tête sur-le-champ; cependant cela ne les empêchait pas d’en commettre. Le prince lui-même n’était pas toujours à l’abri de la corruption ;

des sommes d’argent données à propos ont souvent arraché des coupables aux chàtimens qu’ils avaient bien mérités; souvent aussi, il prenait l’argent en promettant de faire grâce , et un instant après il faisait mettre à mort celui pour lequel on le lui avait donné. Nous avons cité dans le second volume l’exemple de ces soixante pères de famille injustement accusés d’avoir tué un janissaire, et que le Dey fit pendre en dehors de la porte Bab-Azoun, après avoir reçu une somme très considérable pour leur grâce. On conçoit que, dans un État où le chef donne de pareils exemples , ceux qui sont placés à la tête des différentes branches de l’administration ne doivent pas être très scrupuleux.

Ici se bornent toutes les observations que j’ai pu faire et les renseignemens que j’ai pu recueillir pendant les seize mois que je suis resté de l’autre côté de la Méditerranée; maintenant je vais traiter la question de la colonisation, et proposer les moyens qui me paraissent les plus propres à y parvenir.

DANS LA REGENCE D AM. bit .