CHAPITRE IX

Caractère des Colombiens.

Après avoir tracé une esquisse des races q vivent dans la Colombia, il reste à peindre caractère national. Quelques-uns des traits so lesquels je le décrirai paraîtront peut-être es gérés aux personnes qui n’ont fréquenté que hommes éclairés qui sont à la tête du gouverr ment et du clergé de Bogota. Sans doute le pc trait que je trace n’est pas celui de ces personr ges; mais ne sait-on pas que les habitans d capitales ont une physionomie qui leur est pi pre, et qui s’éloigne infiniment de celle du pe pie des provinces? C’est ici seulement qu’il fa étudier une nation pour la bien connaître : qi conque n’aura vu que Bogota, quiconque n’au vécu que dans la société des hommes distingi

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A LA COLOMBIA, gui y demeurent, sera loin d’avoir une idée exacte des Colombiens : le nombre des étrangers qui bnt passé dans cette cité a effacé en grande partie e caractère national ; on ne le retrouve réellement que dans les villes éloignées des côtes et le la capitale.

Les Colombiens qui habitent les terres chaules sont maigres; leur teint est fort jaune; en général ils sont petits de taille , et rarement bien àits. L’état de débilité dans lequel ils languissent ient du dépérissement des races blanches sous es tropiques, à mesure que le sang noir, qui y :st ordinairement mêlé avec celui des Européens, s’altère et disparaît.

Lorsqu’on s’élève vers des régions plus fraies, la couleur des blancs est moins jaune; pâle ncore jusqu’à six cents toises, elle se colore à tiille toises , et brille d’un éclat charmant à la Lauteur où se trouve Santa-Fé de Bogota. Aussi îs hommes y sont-ils généralement assez beaux, ârtout dans l’enfance, et, quoique malingres, t sujets dans l’âge mùr à mille infirmités, leur bille haute et bien prise empêche de remarquer jette décrépitude précoce.

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Le Colombien a peu de vivacité dans les traits, sa figure est sombre, triste et sans expression: on n’y découvre que l’indolence, et ses mouvemens lents prouvent assez que ces signes ne soni pas trompeurs.

La patience est donc une qualité indispensa ble pour un étranger; plus il voudra hâter I. mouvement d’une personne avec laquelle il s’es associé pour quelque entreprise, moins il avan cera ; et même le résultat de ses efforts pourrai bien aboutir à changer en dégoût les bonne dispositions que l’on avait d’abord montrée: Presser un Colombien, c’est réveiller mal à pr< pos un homme qui dort : il n aime à agir qu par caprices ; vouloir les régler est impossible <

funeste à celui qui l’essaie.

L’esprit du Colombien n’est sans doute p: moins vif que celui de l’Européen ; mais, ele\ sous la domination d’un peuple soupçonneux il a pris l’habitude de cacher par son impassil lité les dégoûts qu’il éprouvait. Cependant il a une différence remarquable entre 1 habitai des plaines et celui des montagnes. Celui de C racas particulièrement parait avoir de la vivaci

pt même de la suffisance, lorsqu'on le compare i l'habitant de Santa-Fé de Bogota , qui semblerait plutôt doué d'un fond de bonhomie et de bon sens.

L'orgueil , qui forme le fond du caractère naional , est la source de l’antipathie de beaucoup le personnes pour les étrangers; antipathie [u'elles dissimulent sous les plus tendres prestations. On serait disposé aussi à croire que la ilousie qu'inspirent aux Colombiens les succès e l'activité des Européens est la cause de leur aine, car leur unique pensée, celle de tous les lomens , est l'intérêt. Cet intérêt actif, qui chez 'Américain du nord est le germe de son indusie et en développe les progrès , n'est chez les iolombiens qu'un intérêt mesquin , personnel , plui de l’avare; c'est un besoin d’entasser, d'aciparer, et non celui d'avoir pour dépenser et our jouir; ce qui amène un grand mouvement nnmercial chez une nation. Les Colombiens ont que l'esprit des marchands en détail.

Si dans les affaires commerciales ils cherchent | cacher sous les dehors d'un sang-froid désinressé tonte l'application d'un intérêt profon-

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dément calculé, quand ils traitent les affaire; publiques ils se contentent d un soui ire et d( protestations dont la fausseté est moins impéne trable qu' ils ne pensent. Il disent assez volon tiers leurs pensées politiques ; cependant l on n connaît les mesures qu ils prennent que lors qu elles éclatent : plus elles sont sinistres, mou elles transpirent.

A tout ce qu'on leur demande ils répondei affirmativement; quelque grâce qu'on sollicita on ne reçoit pas de refus , mais la promesse e aussitôt oubliée que donnée. Toujours prêts faire diligentia , diligence, ils ne bougent jamai Néanmoins, d' eux-mêmes ils offrent de faire d démarches: tout est à su disposition , à votre d position; ils sont toujours para servir à ustei prêts à vous servir, quand on s informe de le santé. Erreur de le croire , et confiance bien so vent trompée de compter sur leurs bons offic<

Quelque chose qu'on leur dise, on ne rema que jamais d'altération dans leurs traits. A 1 entendre, leur modestie serait excessive, car mettent l'Amérique bien au-dessous de 1 Euro en connaissances et en talens.Toutescesprotes

ions ne sont pas réelles , et on ne les flatte janais plus qu’en leur disant qu on ne fait rien le mieux en Europe que chez eux.

Les Colombiens sont même peu flattés qu on tablisse des parallèles entre eux et les Européens; ils sont particulièrement fort jaloux des alens de leurs généraux. Il y a dans la Colombia beaucoup cle gens qui placent Bolivar, comme tomme de guerre, bien au-dessus de Bonaparte, >arce qu ils mesurent l’importance de ses victoires plutôt d’après la grandeur du théâtre oit les a obtenues , que d’après celle des armées fil a commandées. Un très-petit nombre de |ios savans leur semblent d’un mérite supérieur Mutis, à Caldas et à Zéa. Vasquès leur peinte, Mosquera, leur premier orateur de la chamre, sont, à leur gré, des hommes dont le talent est pas du tout effacé par celui des plus beaux énies de l’Europe. On n’exagère pas en raportant ces opinions, elles sont presque géné- |ales. Si quelques personnes les taisent devant ps étrangers, leur silence doit être attribué à ur extrême modestie. Il est inutile de dire J[ii’ils ont peu d’estime pour les soldats euro-

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pécns; leurs victoires sur les bandes espagnoles

peuvent les confirmer dans leur mépris pour les

troupes de notre continent.

On ne sera pas surpris de pareils sentimens pour peu que Ton sache que beaucoup de Colombiens joignent à l'orgueil propre aux Espagnols, une connaissance assez légère de 1 Europe il est donc naturel quils n’aient d'admiratioi que pour ceux de leurs compatriotes don le mérite a eu de l’éclat. Cest, au reste, un preuve qu'ils ont déjà un caractère vraiment na tional. D’ailleurs ils reconnaissent franchemec à l’Europe une supériorité littéraire qui leu inspirera certainement le désir de latteindri

Ils aiment passionnément les procès, et de testent les querelles. Aussi, pourvu que leu] femmes, dans les pays chauds, les laissent étei dus dans leurs hamacs se balancer sans cess en fumant le cigare , la paix est inaltérable dar le ménage; d'autant plus qu'ils ont, malgré 1er calme apparent, toute l’ardeur d'un tempère ment aussi brûlant que le climat qui le dév< loppe. L'indifférence et l'indulgence dans 1< montagnes assurent le repos des époux.

Sauf l’amour du jeu et des entreprises ridi-

ules5 quils poussent jusqu à la fureur, leur vie

:mHe régulière et sage. On ne cite point

exemple de suicide, et ce n’est qu’à Quito que

an trouve les puros, espèce de cercles dans

squels on passe quelquefois trois jours dans les

^cès de la débauche la plus horrible.

Les étrangers, dont l’esprit est rempli des • •

Inscriptions pompeuses qu’on a publiées en urope , sur le grand nombre et la richesse des ines d’or de la Nouvelle-Grenade, ne révent |i exploitations de ce genre, pendant que les ibitans du pays, ne regardant plus l’or que Imme un métal commun, ne songent qu’à couvrir des mines de diamans.

La plupart des Colombiens sont dépourvus connaissances et de talens agréables; queles-uns cependant savent le français, aiment !>tre littérature, et la préfèrent à celle des aups peuples : les prêtres principalement sont thousiastes de nos écrivains sacrés.

Les tableaux que l’on composait en Europe ant que Raphaël parût peuvent donner une "e de ceux que l’on fait dans la Colombia; le

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dessin en est incorrect, les figures manquer d’expression; aucune idee de perspective; e général , nulle trace d’imagination. Ceux de Va quès méritent seuls d etre exceptes.

Si, dans l’éloquence et la poésie, les Améi cains ne peuvent prétendre encore à surpass les Espagnols , leurs compositions pourtant so exemptes de ce ridicule qui empeche de lue! écrivains français qui ont précédé le siecle Louis XIV. Loin de ressembler aux prédicatei de cette époque, leurs prêtres mettent beauco de gravité et d’onction dans leurs sermons. S( le rapport littéraire, les personnes du monde Amérique sont restées moins stationnaires c

pour les arts et les sciences.

Les orateurs des chambres ont rarement l’élévation dans leurs discours, et de ces mou mens qui déterminent les résolutions d une semblée. Les occasions de produire de grai effets ne manquent pas cependant, puisque ebambre est déjà partagée en plaine et en m tagne ( valle è montana ). Mais le langage p lementaire n’est pas encore forme; si Ion aime, on entre de suite en colère : j ai vu me

3S représentais pleurer de rage. Néanmoins y a des hommes qui ont de la facilité pour îproviser.

Les Espagnols reprochent aux Colombiens |ir penchant au néologisme. Nous devons leur yoir gré de ce défaut , car depuis la révolution ont introduit dans leur langue une infinité «pressions françaises. Cette prédilection pour •tre langue ne durera pas long - temps avec scendant que les Anglais ont pris dans toute république. En effet, dans les choses même plus insignifiantes, leurs modes remplacent les des Espagnols et les nôtres.

Dans tous les rangs on trouve une politesse une douceur recherchées, qui, chez quelques rsonnes, sont même exagérées. Les gens m nés ont aussi la vertu de l’hospitalité, cleis long-temps exilée de l’Europe.

Cependant elle n’a pas partout ce caractère franchise qui la rend si aimable aux yeux s voyageurs. En général, on donne aux etranrs des soins suivant l’habit qu’ils portent; il ur vaut des égards, ou bien les expose à la lailia ri té; et si leur séjour se prolonge, 011

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linit par le dégoût et souvent par l’antipathie

C’est un précepte bon à garder aussi de ni pas, autant qu’il est possible, revenir dans 1 maison où l’on a logé. Il faut néanmoins don ner à cette conduite un motif; mais quel qu’; soit on vous en saura gré. En effet, retournez vous dans la maison, vous passez pour u: homme qui cherche à s’impatroniser, et qi croit en avoir le droit, surtout si vous ave agi généreusement avec l’hôte, parce que l’o a peur de vous voir prendre des airs et un eiD pire que l’inquiétude jalouse des habitans r< doute extrêmement.

Le respect pour les parens , fondement d sociétés, est général parmi les Colombiens; \ les titres de' monsieur et de madame sont 1 seuls que les enfans donnent à leurs parens.

Le mensonge , la jalousie et l’ingratitude soi les vices dominans : chaque peuple a les sien On pourrait y joindre l’esprit de vengeance, l’on s’en rapportait à ce dicton populaire : « C’e à Dieu de pardonner; quant aux hommes, j mais. »

Souvent on se présente chez un étranger av

5 couverts d’argent ou avec des pièces cl’é- Fes pour lui emprunter de l’argent sur gages loit refuser net d’en prêter, parce que ce st pas le débiteur, mais le créancier qui concte une obligation ; en effet , s’il a la hardiesse redemander son argent , il s’expose pour le ms à se faire traiter de tyranno ( tyran ). On t surtout résister à ces billets où, parmi des ases exprimant le plus brûlant amour, on nande une once d’or pour quelques jours c l’adroite insinuation qu’on viendra la rapter. Le plus souvent, on ne revoit ni l’argent emprunteuse.

Soit que vous donniez, soit que vous prêtiez vous répondra cette phrase si douce à l’oie d’un bienfaiteur, effrayante pour celle u prêteur : Bios se lo pague, Dieu vous le de; et en effet, c’est souvent à sa bonté qu’il ; demander le paiement de dettes que l’on tracte moins avec les hommes qu’avec l’huaité. On ne peut pourtant s’empêcher d’être bris en voyant tous les services reconnus imi les gens du pays, avec cette expression ale. Passe-t-on un pont, est-on resté plu-

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sieurs jours dans une maison? on remercie < l’on s’en va sans payer. C’est sans doute là cause des refus qu’on éprouve en beaucon d’eildroits;ils sont exprimés avec une délicates: qui les fait supporter sans se fâcher, quoiqu’i ne soient pas toujours fondés; car tous les gei qui répondent , lorsqu’on leur demande un se vice : Somos poires , nous sommes pauvres,] le sont pas toujours.

L’étranger doit éviter tout ce qui peut éve 1er la jalousie, source éternelle de haines; < n’entend pas par là cette jalousie dont on si pose les Espagnols animés pour leurs femme peu d’Américains en ressentent les aiguilloi Talens, esprit, connaissances, l’étranger doit montrer le moins possible ; il ne peut étaler luxe qu’au tant qu’il y joindra une généros inépuisable; il doit surtout peu vanter deva un homme le mérite d’un autre homme; il a rait mauvaise grâce en présence d’un pam hidalgo de citer la richesse d’un voisin opule C’est pour cela qu’on reproche aux Anglais trop parler de leur pays : ce qui leur donne f de vouloir établir des comparaisons fâcheu

ntre la misere de la Colombia et la magmflence de la Grande-Bretagne. Dans toute sa onduite, il ne faut pas oublier que la moindre refei ence quon accorde, et féloge le plus meire? sont des injures que la jalousie, fond du tractère national , ne pardonne point. Il faut |ïssi se rappeler qui] y a beaucoup de Colomens qui gémissent de voir leur pays exposé par révolution à devenir la proie d’étrangers avi- *s ? plusieurs vont même, comme les Espars , jusqu’à traiter d’usurpations les possesims des Européens dans la Guyane, et sur lelques points de leurs côtes dans la mer des 3 tilles.

On est loin de rencontrer chez tous les Améains cette délicatesse qu’on peut définir l’esice de la probité. On trouve chez un grand mbre d’entre eux les traces récentes de l’esjvage, qui autorise la ruse et souvent la mause foi pour acquérir ce que l’on ne peut ob- ’ir de la générosité et de la justice de ses litres.

Un reproche non moins fondé qu’on peut r faire, est de sentir rarement les élans de la

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reconnaissance. Les bienfaits sont reçus avec joie et on méconnaît bientôt la main qui les a distri bues. On les croit encore arrachés par l’impor tunité, et on se dispense de s’en ressouvenir. De mander avec instance, recevoir avec transport et oublier promptement, sont des défauts corn muns à beaucoup de Colombiens. Si leurs père ont eu le tort de l’injustice, ils ont celui de l’in

gratitude.

Dans leurs plaisirs, dans leurs fêtes, dans leu, cérémonies , ils sont sans dignité. Tout degenei en une familiarité qui rappelle une égalité q n’est pas celle de fiers républicains. D’un aut côté , elle met dans leurs rapports avec les etra gers une aménité qui fait un grand plaisir.

Quand ils ont vu une personne une fois ils saluent ; quand ils lui ont parlé ils lui prenne, la main, et l’appellent affectueusement mi an go, mon ami 5 et s’ils portent le même nom, lui donnent le titre de tocajo ( homonyme On doit répondre à ces saluts et à ces tendres; par des honnêtetés, rarement par la confiant tout ce qu’on dit est répété; il n’est pas de sec qui n’expose à quelque désagrément. Un étri

jei d ailleurs ne doit jamais s abandonner a ces Illusions de cœur, à cette manie de donner des onseils utiles, qu’un reste de morgue espaaole prend pour des libertés, et qui indisposent. Moins la conversation est chaste , plus elle fait; mais la licence doit régner dans les pensées utôt que dans l’expression, parce que celle-ci itraine quelque châtiment au tribunal de la snitence , toujours redouté.

Quelques personnes, des ecclésiastiques même, plent la plus profonde incrédulité, tout en té- Oignant le respect le plus absolu pour les pra- [ues extérieures du culte. On est libre de lire Guerre des Dieux , les OEuvres de Bou- ’lgert mais on ne l’est pas de manquer à une ssse ou à un sermon ; c’est pourquoi les Consens y assistent tous exactement. Les homfs portent meme une croix en or sur la poiie, et les femmes, un scapulaire.

En parlant de l’énergie et de la force morale \ habitans des terres chaudes, on n’a pas endu par là le développement des facultés intel- 'Uelles. Les chaleurs brûlantes de la zone tore, et particulièrement les nuées d’insectes qui II. 1 5

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désolent les contrées quelle renferme , nuiser trop à l’application de l’esprit et en affaiblisse! trop les ressorts, pour qu’il puisse mcessammer se livrer aux méditations d où naissent les grai

des découvertes.

D’ailleurs la nature elle-même semble invit l’homme au repos et à la mollesse dans les coi trées équinoxiales 5 elle lui a oté jusqu au dés et au besoin, source de l’industrie. Il ne souha rien, et l’abondance lui sourit de tous côt Son estomac est rarement aiguillonné par 1 a pétit, et des moissons riches et aisées à recueil entourent sa demeure. Les vêtemens lui pès< le jour, la nuit ils lui deviennent indispensabl et ses champs sont couverts d’un duvet facil tisser en étoffes légères pour les chaleurs du je ou en habits chauds pour le froid des nuits. Q degré de perfection atteindront les arts, disti lions inutiles pour la nonchalance des peuples soupis des tropiques?La peinture est pâle, la sci ture est sans charme, parce quelle n’offre pas c piquante nouveauté quelle a chez nous en ti a sant le secret de formes toujours voilées. L’h tant libre des tropiques cultivera-t-il avec en tl

iasme Fart des Perrault, pour construire à grande eine des hôtels somptueux, puisqu’il passe les uits et les jours sous la voûte des cieux mille fois lus éclatante que celle des palais des rois ? Aussi qui attribue-t-on ces monumens que Ton renaître dans les régions situées sous les tropiques? des rois ou a des pontifes cruels et orgueilleux; a n’ignore pas qu’autour de ces temples fasleux le peuple n’avait , comme aujourd’hui, pour bmeures , que des cabanes de terre et de jonc. Les pays brûlés par lequateur sont la patrie 1 courage, de la gaîté vive , de l’adresse et de mitation ; telles sont les tierras calientes . jeux qui, par un bienfait de la nature, n’en revivent qu’une douce chaleur, sont la patrie des ts, du goût et de la mélancolie pensive; telles ront les Andes. Déjà même les habitans de ces ontagnes ont un goût plus éclairé pour les ts que le peuple calculateur des États-Unis.

Il manque jusqu’à présent aux Colombiens tte énergie entreprenante du gouvernement isse ou du peuple des États-Unis, qui en peu années a eleve ces deux pays au premier rang Itrmi les nations civilisées. Le gouvernement

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n’est pas assez puissant pour faire agir la molless asiatique des habitans, et le peuple n’est pas as sez ami des étrangers pour les appeler avec ar deur, et les favoriser par tous les moyens poss blés. Cependant, s’il ne les aime pas, il a 1 or gueil de les bien traiter. On fera des affaires ave l’Américain du nord, mais on vivra avec l’Amér cain espagnol, parce que, s’il a des formes moir franches , elles sont au moins plus douces. L< travers et les vices des Colombiens appartiei nent à toutes les nations qui ne sont pas parv nues au degré de civilisation que nous avons a teint. Si on en excepte les forfaits politique! qu’ils ont commis par représailles, on n’en a p

encore à leur reprocliei .

On reconnaît aussi partout, au milieu des pr jugés et de l’ignorance dans lesquels languit ui grande partie de la population , un vil desn d a prendre et une disposition heureuse à favoris toutes les entreprises utiles. Si les innovations < politique et en morale sont regardées comme d hérésies par plusieurs personnes, les inventions les découvertes dans les arts sont admirées et i çues avec transpor t par beaucoup de Colombiei

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ïriculture. — Industrie. — Réflexions sur le bananier. — Mines. — Monnaies. — Salines: — Commerce. — Exportations. — Importations.