CHAPITRE X

L’agriculture, qui ne manque pas d’actité, est tellement découragée par le défaut de bouchés, que la plus grande partie des terres ste en friche.

On se sert , dans les terres froides , de la chare, parce que les plaines qu’on y rencontre le rmettent; dans les vallées chaudes, on n’em- )ie que la houe.

Quoique l’on ait évalué le produit des terres aucoup plus haut, on ne croit pas quelles ident plus de trois pour cent. Un petit nomje de propriétés seulement font exception r une circonstance particulière : c’est que, fi fermant d’immenses pâturages, on y élève

Mïtl

rto VOYAGE

beaucoup de bestiaux, dont la vente procure

un revenu considérable.

La fécondité du sol varie suivant les élévations et les lieux. Il n’existe pas de données générales sur la valeur des terres. Naturellement, celles qui sont déjà défrichées en ont une plus grande que celles qui sont encore incultes; ce sont aussi les meilleures. Néanmoins on pense qu’une terre propre à la culture du froment ei à l’éducation du gros bétail, qui aurait trent( cordes de long et quinze de large , vaudraii dans la région froide mille piastres, et dans h région chaude deux cents piastres. Chaqm corde a soixante-huit mètres.

Une terre à blé, et qui en meme temps n< peut nourrir que des moutons, est estimée dan les pays froids cinq cents piastres, dans les pay chauds cent piastres, lorsqu’elle a douze corde de long et six de large.

Jadis on a vendu une terre considérable pou un mulet tout sellé. Des marchés à peu près sem blables ont encore lieu : dans peu d’années ton changera.

Les fermes les plus riches sont celles qui avoi

A LA COLOMBIA. a3i

sinent les villes, surtout Bogota. Les bâtimens sont bien construits, et les granges paraissent suffisamment remplies : elles pourraient l’étre bien davantage, si Ton consacrait moins de terrains aux prairies. D’un autre côté, si Ton diminuait la quantité des pâturages, que deviendraient les troupeaux de mules et de chevaux, sans lesquels il ne peut exister de communications? car le terrain est tellement âpre et difficile, quil faut beaucoup de bétes de somme pour transporter peu de denrées. Depuis Bogota jusqu’à Sogamoso , on pourrait parer à cet inconvénient en ouvrant des chemins propres au roulage des voitures.

Quoique les bestiaux offrent de gros profits, surtout quand on les tire des llanos, on n’a pas su imiter la sage conduite des jésuites, qui, pour éviter aux animaux la transition trop brusque des rives du Méta à celles du Bogota, avaient bâti de distance en distance des fermes où on les faisait reposer plusieurs jours; on les préparait ainsi par degrés à un climat si différent de celui où ils étaient nés; on évitait par là ces pertes énormes que l’on éprouve chaque année,

VOYAGE

et qui sont causées en grande partie , soit par ie froid , soit par le choc des pierres des terres hautes, qui rompent bientôt la corne trop tendre des bœufs des llanos. Les chevaux sont, de tous les animaux qui traversent les paramos, ceux qui éprouvent le moins d’accidens.

La culture des denrées coloniales est bien moins perfectionnée que celle que nous avons nommée culture européenne ; quoique plus riche par ses produits , elle est bien moins avantageuse par finsouciance du cultivateur. On gémit de voir la négligence avec laquelle le coton, le sucre, le cacao sont cultivés; l’indifférence avec laquelle on laisse croître sans aucun soin le café, l’indigo et le nopal chargé de cochenilles. Heureux de l’abondance dont il jouiï sans peine, le colon se borne à sarcler le pied des bananiers, ou à couper la canne à sucre, avec le jus de laquelle il s’enivre.

Le gouvernement actuel de la Colombia, ayant senti le besoin de favoriser l’agriculture par tous les moyens possibles, avait, par un décret du n octobre 1821, établi à un prix fort modique la vente des terres vagues. Il les

A LA COLOMBIA. a33

jdonnait à raison de deux piastres la fanègue, près de la côte, et d’une piastre dans l’intérieur.

La fanègue de terre a été fixée à cent vares carrées, ou vingt estadales; par conséquent, à quatre cents estadales carrées de superficie, ou l'|5,97 ares français.

I Cette libéralité du gouvernement colom- )ien a reçu depuis une nouvelle extension. Le dernier congrès a mis à la disposition du sjouvernement deux millions de fanègues de (erres , pour les distribuer gratuitement aux faailles étrangères qui voudraient s’établir dans b pays, sous la condition de les défricher ans l’année même qu’on en obtiendrait la on cession.

Ce qui s’opposera toujours à la prospérité de agriculture des Américains du sud, devenus idépendans, c’est la culture du bananier; utile lans les contrées tempérées, parce quelle peut accroître le développement de l’industrie, en onsacrant aux manufactures des bras que dans les pays plus âpres il faut laisser à l’agriculture , |le est funeste dans les terres brûlantes, où une valeur excessive invite au repos, en favorisant

VOYAGE

l’apathie naturelle aux habitans des tropiques

Dans les plaines d’Amérique , le bananier doi produire les mêmes effets qu’a causés la datte ei Afrique; il fera des Bédouins d’Qccident, comm celle-ci a perpétué ceux de l’Orient. Peut-on n pas le croire, en voyant l’abondance de fruit de ce végétal, la rapidité de sa croissance, et 1 facilité de sa culture ?

Partout où l’homme n’est pas forcé de tra vailler à la terre pour se nourrir, il devient ne made; toutes les fois, au contraire, qu’il s’e< imposé le besoin de vivre de sorgho, de maïs de riz ou d’autres céréales, quelle que soit l’a bondance des récoltes , il est attaché à so champ, il a des demeures fixes.

Dans les régions, au contraire, où le lait d coco, le chou d’un palmier, le fruit d’un dattie la gomme d’un mimosa, la pâte du fruit d’u figuier, suffisent pour couvrir sa table, il vit ei rant, il ne prend d’affection pour aucun liei Se fixera-t-il quelque part, puisque la natui elle -même a préparé partout ses alimens? voyage donc sans cesse; de temps en temj seulement il s’asseoit, se repose, tire quekpn

A LA COLOMBIA. a35

fruits de son sac en cuir, mange, dort, lève sa tente, et se transporte ailleurs.

La nature, dont la munificence est inépuisable dans les pays chauds, ne s’est pas bornée dans la Colombia à procurer à l’homme les moyens de vivre sans peine et sans travail , elle lui a donné aussi une infinité de plantes dont il tire des secours faciles pour toutes sortes d’usages. Il n’en est peut-être pas de plus utiles que i agave et la canne sauvage; on les trouve partout, elles forment ordinairement autour des habitations des haies vives très-solides.

Avec le fil de l’agave on fait des sandales, des toiles d’emballage, des cordages et des bâts pour les mules; avec la canne sauvage, des chapeaux. On ne prend aucun soin pour les cultiver. On se sert de deux bâtons liés ensemble, qui remplacent le peigne des seranceurs, pour jenlever le fil de l’agave. Pour la canne sauvage, on n’a besoin que d’un couteau pour en détacher des pailles aussi fines qu’on désire les avoir.

Cette facilité de tout avoir sans travail n’est pas la seule cause qui arrête l’industrie des Co-

ri

mm

(tê ~

*36 VOYAGE

lombiens, et qui la maintient dans la voie de la routine. Car s’en écartera- 1- elle jamais tant qu'une concurrence étrangère étouffera l’essor quelle pourrait prendre. Aussi leur faïence n’est-elle qu’une poterie mal vernissée , leurs étoffes de coton sont d’un dessin et d’un tissu grossiers; leurs chaises, leurs tables, leurs lits, tous leurs meubles, enfin, lourds et sans élégance; l’art meme de fabriquer le verre n’est pas connu , on le tire de l’Angleterre.

En définitive, à l’exception des villes maritimes et des capitales, fréquentées continuellement par les étrangers, le reste du pays n’est guère plus éclairé, sous le rapport des arts et de l’industrie, que l’Europe ne l’était du temps de Ferdinand et d’Isabelle. Il offre le tableau vivant du quinzième siècle; on en retrouve les traits dans les mœurs, les habitudes, les coutumes des habitans; le costume du peuple rappelle cette époque éloignée; l’industrie est aussi grossière qu’elle l’était alors, parce que les Espagnols n’en favorisaient nullement, dans leurs colonies, le développement, au reste, fort restreint meme dans la métropole.

J’ai cité pourtant quelques édifices qui annoncent du goût et un talent remarquable ; ces buvrages méritent d’autant plus l’attention , ju’on ne peut se faire une idée de la peine qu’ils mt coûté. En 1814, pour bâtir la cathédrale de fianta-Fé, l’architecte a été obligé d’abord d’enfeigner à quelques jeunes gens la coupe des pierres, ensuite de faire fabriquer un grand nombre d’outils et de machines inconnus jus- [u’alors. Le pavage des rues exige également neaucoup de temps et de travail, puisque les mvriers ne se servent que de pinces en fer, longues au plus d’un pied; qu’ils n’ont que des sacs |n place de brouettes , et des morceaux de cuir »our pelles. Il en est de même dans tout autre ilenre de travaux; les outils les plus simples lanquent ou sont mal faits, et par conséquent iisuffisans pour confectionner des choses vraiment belles.

Si les produits de l’agriculture et de l’indus- He des Colombiens offrent peu d’intérêt à l’Euope, et ne lui donnent pas lieu de craindre 11e concurrence qui lui serait désavantageuse eux des mines peuvent devenir d’une haute

VOYAGE

importance lorsque des hommes plus habiles les exploiteront. Alors il sera bien difficile aux Européens de vendre aux Colombiens du cuivre, du fer et du plomb, quand ceux-ci l’extrairont en quantité suffisante des montagnes d’Opon. de Truxillo , de Moniquira et de Guanacas W ; le travail des mines d’or et d’argent de Mariquita se perfectionnant, leur produit triplera résultat dont le pays a d’autant plus de besoin que, ne traitant qu’avec les Anglais, qui n< veulent presque pas recevoir de denrées, on n< peut payer ceux-ci qu’avec les métaux précieux retirés précédemment du sein de la terre par le; Espagnols. Ils passent donc à la Jamaïque, e avec une telle rapidité , que bientôt dans la contrée de l’or, on n’en trouverait plus un grain si les Anglais ne s’occupaient pas de pousser ave< activité l’exploitation des mines.

Celles du Choco et de Popayan sont tou jour exploitées; le travail est mal fait : les nègres prêts à chaque instant à se faire soldats, laisseni languir les plus beaux établissemens. Une mim

CO Voy . la note vi.

mi occupe soixante esclaves, et qui rapporte iar an vingt livres d'or, est regardée comme |ne assez belle propriété.

Avant la révolution de F Amérique méridiolaie, les hôtels de monnaies de la Nouvellelirrenade ont donné :

Santa-Fé.

Popayan.

1 ,5o6,356ï'iastres-

On ne doit pas être surpris de la quantité enore considérable d’or, malgré la diminution les produits des monnaies, que les Anglais tient du pays, en songeant qu’il provient, en jpnde partie, de la fonte des bijoux et de la aisselle, dont chacun se dépouille. Il y a beaupup de fausse monnaie dans le pays ; une pnde partie des petites pièces qu’on nomme Pesetas ( gourdins ) sont fausses ; il faut noter

Voy. la note vu.

VOYAGE

qu'elles viennent de la Jamaïque et de Curaçac

Diverses provinces produisent de For. Jusqu’ présent ce métal a été découvert en plus grand quantité dans la Cordillère occidentale, et prie cipalement près des rivages du grand Océan cependant Santa-Fé en reçoit une quantité in portante de Pamplona et de Giron 5 ce demie est le plus estimé; on le paie i3oo francs la 1 vre, poids de marc. La province d’Antioquia e est remplie M ; ses mines donnaient jadis d grandes sommes; For en était recherché, e quoique d'un bas titre ( dix-huit carats ) , on 1 payait 10 francs 4o centimes le castillan ( 1 gro 6 grains).

On ramasse en grande quantité, dans la pro vince d'Antioquia, un or d’un très-bas titre qu'on nomme oro bajo , et qu'on ne paie qui trois à six réaux le castillan.

On a observé que For se trouvait communé ment à une élévation médiocre ; cependant Pam plona touche à la région des paramos ; et Santa- JRosa, dans la province d’Antioquia, est à iSs/j

(O La journée d’un ouvrier mineur se paie 2 fr< 5o c.

„ jfcjaA —

A LA COLOMBIA. 2ijr

toises au-dessus du niveau de la mer. En général, les mines du Chocû et de Barbacoas sont regardées comme les plus riches ; celles du Cauca, quoique abondantes, le sont beaucoup moins ; il semble que dans le Choco l’abondance de For nuise à sa qualité. Ce métal, presque toujours uni au platine, n’est communément payé que douze réaux le castillan.

| 11 Y a beaucoup de mines d’argent dans toutes

|ces contrées. Celles de Mariquita sont les plus célébrés ; beaucoup d autres lieux en renferment, comme Pamplona, Leyva, et le pays où est la jville de la Plata (d’Argent), qui, dit-on, reçut ce nom à cause des mines qu’on y découvrit. Nous avons expliqué quels motifs dirigèrent (Espagne en fermant ces mines; ils ont cessé avec le régime actuel; aussi plusieurs Anglais ont déjà songé à exploiter celles de Mariquita; car les étrangers peuvent, au meme titre que les naturels du pays, posséder et exploiter les mines.

Les mines de fer, de cuivre et de plomb sont très-communes; on ne travaille avec quelque jsoin que celles de enivre et de plomb; celles de fer sont absolument négligées.