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Des mines d’émeraudes avaient été ouvertes à Muzos, et déjà l’on en avait retiré une quantité considérable , dont les madones des églises sont encore surchargées, lorsque l’Espagne défendit d’en continuer l’exploitation, sans qu’on pût lui supposer d’autre raison que des motifs d’une inquiétude jalouse.

On trouve aussi d’autres pierres précieuses , telles que des cornalines, des agates, etc.

Pamplona est fameux par ses carrières de mica, et Zipaquira par sa mine de sel gemme.

Cette mine est située, ainsi que le sont la plupart de celles de ce genre dans la Colombia, au pied d’un paramo. La vue en est imposante. Le sel, comme une roche immense de cristal, brille d’un éclat éblouissant lorsque le soleil en frappe les prismes. On a beaucoup de peine à l’extraire; ce n’est qu’à force de coups de pinces en fer qu’on parvient à en détacher quelques morceaux. On les jette aussitôt dans une mare d’eau que les pluies forment au pied de la mine même. Cette eau descend par des tuyaux d’argile dans les divers ateliers, où elle est bouillie pendant un jour et une nuit pour en faire évaporer les par-

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;ies sulfureuses. On se sert pour cette opération le vases en teire, tous de meme forme, quoijpie d’une capacité différente. Les plus grands se jaient un réal ; on ne peut s’en servir qu’une bis. Ce sont en général des Indiens, aidés de Quelques nègres, qui travaillent à la mine. C’est iiour eux une occupation en quelque sorte héréîtaue, puisque, les premiers, ils ont ouvert stte mine precieuse, et qu’on se sert des mêmes irocédés qu’ils employaient autrefois, c’est-àl|ire des plus grossiers.

La mine de Zipaquira n’est pas la seule. On bnnaît encore celles de Tauza et d’Enemocon, jacées dans des terrains semblables, et toutes ois d’une richesse et d’une abondance inépuifoles ; le sel d’Enemocon est le plus estimé : il t exactement semblable aux sels gemmes Europe.

On vend celui de Zipaquira communément six à sept réaux l’arrobe ( 25 livres ); la quan-

ié qui s’en vend est considérable.

Le produit delà mine de Zipaquira, mal ex-

)itée, et dont les dépenses sont énormes, à cause l’achat des vases de terre et du bois qu’on tire

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de fort loin, le pays d’alentour en étant absolument dépourvu, s’élève annuellement à près de 1 5o,ooo piastres. Les frais d administration ne sont pas compris dans cette somme. Il y a tant de salines dans le pays, cjue ce îevcnu, à mesure qu’on les ouvrira , perdra de son avan

tage.

Un Anglais nommé Tompson,,sous prétexti d’améliorer le système d’exploitation suivi jus qua présent dans la mine de Zipaquira, en ; obtenu le privilège exclusif, moyennant cin< mille piastres qu’il doit payer chaque mois a gouvernement.

Il y a plusieurs mines de salpêtre : celles d Tunja, découvertes par Jollivet, ancien meir bre de la Convention , sont exploitées depuis £ mort par un Colombien nommé Banos. Le n

venu en est médiocre.

Le commerce intérieur n’est pas sans activit le peu d’importance des affaires est compem par leur marche continuelle : il n’en est pas c plus suivi, par exemple, que celui du sel; ce dans l’ancienne vice-royauté une sorte de mo naie aussi courante que l’argent, et dont la v

leur, presque invariable, sert de taux pour les divers achats. Il n est pas dechange plus fréquent

et plus lucratif que celui du sel contre le sucre et les étoffes.

Peu de spéculations commerciales s’effectuent, ii elles n offrent un gain de cent pour cent, c’est

je seul mobile qui puisse faire surmonter les faligues des chemins.

Le cacao est, après le sel, la marchandise la dus importante ; la consommation en est aussi Prodigieuse que l’abondance. Celui de la Magaléna est le plus recherché; à Neyva et à Tiîiana, il se vend trente piastres la charge de dix nobes; on le donne à Antioquîa au prix de uarante piastres, et de cinquante à Carthagène, cause des frais de transport. Cucuta en fourit une quantité considérable, qui passe en Eu- 0Pe par Maracaïbo : celui de Guayaquil, porté au jérou et au Mexique, lait la fortune de ce port.

La farine, dont le prix est à Bogota de huit fastres la charge (dix arrobes), n’est ni en assez pande quantité, ni d’une assez bonne qualité, ouv pouvoir descendre dans les ports de la réablique, et faire refuser les belles farines de

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l’Amérique du nord, que Ion s y procure à dix

piastres le baril.

Le sucre, quoique très-abondant, est pres-r que entièrement consommé dans le pays, à cause du goût des Espagnols pour cette substance. Cependant on juge, d après les bas prix1 du sucre du Socorro , de Guaduas et du Cauca ,3 quavec une culture mieux entendue et de meil-^ leurs chemins, on devrait, en le tirant de ces' provinces intérieures, le payer moins cher à Panama, à Carthagène et dans les autres ports.1 où il monte jusqu’à quatre réaux la livre; pendant que dans l’intérieur on le vend de cinq é

dix réaux l’arrobe. 1

Le café, peu cultivé et peu estimé des habi-

tans de l’intérieur de la Cordillère, ne se trouve encore que chez les apothicaires; il vaut jusqu* deux réaux la livre, tandis qu’on pourrait ed recueillir dans le pays vingt fois plus que ne donne la récolte entière de la Jamaïque. Si celle: de la Colombia atteignaient cette proportion

elles ne manqueraient pas, par l’appât du bor marché, de déterminer chez tous les Anglais et les Américains le goût du café que beaucoup

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A LA COLOMBIA. a/,7

d entre eux préfèrent déjà au thé. Que deviendrait alors cette branche si importante du commerce de la Chine?

Le tabac étant d’un usage universel chez les Américains espagnols, la qualité en est généralement bonne; car, par goût plutôt que par calcul, on s’est appliqué à perfectionner la culture de cette plante. Le tabac du Cauca est le plus vanté; celui de Giron, d’Ambaléma et de Varinas, moins fort et moins âpre, plaît davantage

aux Européens.

Les Hollandais tiraient jadis dix mille quintaux de tabac de Yarinas, qu’ils vendaient sous le nom de tabac de Hollande.

Le gouvernement tient le tabac en régie; il l’achète au cultivateur trente centimes la livre, il le vend un franc trente centimes. L’exportation de cette denrée, soustraite au monopole, rendrait quatre fois plus à l’État par les impôts ; car sa ligne de douane, quoique mal gardée, l’est encore mieux que celle des droits-réunis.

Le gouvernement a ordonné, par une loi, que le superflu des tabacs fut envoyé dan£ les ports les plus proches, pour les vendre aux

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étrangers j malgré cette décision prudente, il est rare d’en trouver d’autre que du tabac de 1 la Havane ou des États-Unis.

Le coton, mal cultivé, est presque entière- 1 ment consommé dans le pays, et suffit à peine ! au chargement de cinq ou six navires, qui vien- 1! rient à Carthagène ou à Sainte-Marthe. Gara- J cas, qui en favorise davantage la culture, en a 1 fait une des branches principales de ses exportations. Des champs immenses seront plus tard ( couverts de ce duvet précieux. 1!

Le kina de Loxa, qu’on tire de Guayaquil, forme un des rameaux les plus productifs du 1 commerce de cette province. On en a extrait 1 jusqu’à dix mille charges par an. Cette quantité 1 a du diminuer depuis quon a reconnu que ce- 1 lui du haut de la Magdaléna était d’une aussi bonne qualité. Le kina de Loxa sera bien moins recherché encore lorsque celui de Pitaïon en- 1 trera dans le commerce étranger.

Les bois de teinture sont l’objet principal dÉ commerce maritime, et ce sont les seuls pro-< duits que les Anglais prennent quelquefois en 1 échange de leurs étoffes. 1

Les cuirs, destinés à envelopper les cacaos, ou à former le lit des habitons, sont rares dans la Cordillère 5 fort communs jadis à Caracas, jpmsqu il en sortait par le port de la Guayra cinquante milles par an, le nombre en a diminué considérablement depuis la guerre. D’ailleurs les transports en augmentent prodigieusement le prix en plusieurs endroits, puisque, achetés à quatre réaux sur la Magdaléna, ils

routent jusqu à douze et quatorze réaux à Gar- :hagène.

Les Anglais achètent beaucoup d’écaille de ortue dans le golfe du Darien, dans les îles pan-Blas, et sur la côte du Choco; rarement )n la paie plus de quatre piastres la livre; l’on ün peut tirer une quantité considérable.

Les perles, qu’on s’imagine en Europe faire a fortune de ces contrées, ne leur rapportent ju’un mince produit; on estime qu’il n’en sort )as annuellement de Panama pour quarante taille piastres; peut-être Rio-Hacha n’en rend-il ias autant.

La nacre de perles, entrée depuis quelques innées en concurrence avec celle de l’Orient ,

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