CHAPITRE XI

Chemins par terre. — Chemins par eau. — Lois commerciales.

Les communications intérieures sont bien autrement gênées. Si elles ont lieu par terre, on ne rencontre que précipices, bourbiers, dangers de toute espèce 5 plus les chemins sont importans, plus ils sont mauvais; parce que, constamment fréquentés , ils ne sont jamais répares. Ainsi les routes les plus désagréables sont celles qui aboutissent à la capitale et celles qui vont du Cauca au grand Océan, et de Panama à Cr uces.

Les frais de transport sont donc par cette raison triples de ce qu ils devraient etre ; de manière qu on peut estimer à trente-cinq pour cent ceux que supportent les marchandises envoyées de Carthagène à Bogota. Ils sont, il est vrai, pour

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les étoffes , balancés par la différence de 1 aunage, qui est de quarante pour cent en notre faveur, ,, et de huit pour cent pour les Anglais, lorsque \ fon vend sur prix de facture; parce que l’on , demande pour la vare le même prix que pour j Faune ou pour la yard. n

Que Ton se figure des chemins tracés par les i pluies, ouverts par les tremblemens de terre, ( creusés par les torrens; on ne les parcourt que sur des mules , en certains endroits sur des i bœufs , à qui leur pas sûr permet de sortir des marais profonds, où Ton enfonce à chaque pas: ; dans plusieurs passages, cet animal même devient inutile ; alors on est obligé de recourir aux hommes , sur le dos desquels on voyage à peu de frais , malgré les peines horribles qu'endu- i rent ces malheureux. C'est ainsi qu'on traverse le Quindiu et la Cordillère qui sépare le Cauca du grand Océan.

Toutes les routes royales ont été dégagées des arbres qui en obstruaient les passages ; elles ont quinze vares de large. Ce service important est dû à l’Espagne; il ne remédie pas à mille autres embarras, dont on va donner une idée.

A LA COLOMBIA. s65

Dans certains lieux les montagnes sont tellement escarpées , que le moyen le plus ingénieux qui s’est offert pour en adoucir la pente rapide, a été de tracer le chemin en zig-zag , et d y tailler en plusieurs endroits des marches qui [forment un escalier aussi étroit et aussi rapide que celui de quelques-unes de nos tours ; cependant on le descend à cheval.

A chaque pas l’on trouve des vallées, et dans chaque vallée des torrens. Des ponts construits ivec deux arbres , sur lesquels on a jeté transversalement des fascines recouvertes d’une légère couche de terre, forment la communication entre les deux rives. Cette construction grossière tremble et paraît près de se briser ; point de garde-fous; et, par une singulière coïncidence , aucun de ces ponts n’a plus de quatre bieds de large. Si l’un des soutiens pourris de pes ponts aériens venait à se rompre sous les oieds du cheval , l’animal en se débattant enfraînerait le cavalier dans les profondeurs de ’abîme, où il périrait * sur les rochers dont il pst hérissé. Cependant telle est la sécurité due [d’habitude, qu’on passe sur ces ponts fragiles,