CHAPITRE XIII

Arrivée à la Jamaïque. — Départ pour l’Europe. — Iles Lucaies. — Falmouth, — Arrivée en France.

Je m'embarquai sur une goélette anglaise pour la Jamaïque. Je m'étais plaint des marins du grand Océan; je n'eus pas moins à souffrir avec ceux de la mer des Antilles. La plus sordide parcimonie dans la distribution des vivres, durant une traversée de douze jours, me réduisit a un état de faiblesse qu'un séjour de trois semaines à la Jamaïque put à peine réparer. Il faut que les Anglais , si attentifs à se procurer meme le superflu, aient une constitution bien robuste, pour supporter en meme temps les plus grandes privations. En effet, sur les petits pavires marchands ils se nourrissent mal et ne prennent durant leurs maladies que des remèdes violens et administrés sans discerne¬

ment.

VOYAGE

Le jour même de notre départ de Chagrès ' nous rencontrâmes une frégate anglaise 5 elle^ allait à Carthagène , d’où ensuite elle devait se diriger sur Sainte- Marthe ; c’est ce que mon 1 capitaine appelait la tournée des bâtimens de i guerre anglais. Celui-ci faisait la sienne pour ra-' masser l’argent des négocians de l’Amérique, et, moyennant deux et demi pour cent, le porter à la Jamaïque. 4:

Nous eûmes vue de Carthagène le 2 décembre, puis nous traversâmes à une grande distance de terre les courans de la Magdaléna. Pendant que nous louvoyions dans le golfe du Darien, les vents avaient soufflé du nord-est, et les courans étaient venus du sud-ouest. Depuis que nous avions doublé la Popa, les courans au contraire étaient nord-ouest, et les vents sud-est. Le 4 décembre nous aperçûmes la Jamaïque. La mer était houleuse et des trombes d’eau s’élevaient de divers côtés. Le vent était faible, en conséquence nous ne pûmes que le lendemain, à dix heures du matin , profitant des brises du large, entrer dans la rade; après avoir louvoyé dans le chenal, nous arrivâmes

au mouillage à midi. Je descendis aussitôt à terre.

La Jamaïque cl un bout à l’autre est traversée par une chaîne très-haute de montagnes; quoiqu’on respire sur leurs sommets une fraîcheur délicieuse, cependant on y compte peu d’habitans. Le créole a peur, dans toutes les Antilles, de s’éloigner des côtes ; il veut voir sans cesse les navires de l’Europe, et l’appât du gain, aussi bien que la crainte, le retient sur les plages malsaines de la mer.

Des brises de terre soufflent une partie du jour et toute la nuit. Ce bienfait est dangereux pour les Européens; en supprimant la transpiration, il cause la fièvre; il empêche aussi les bâtimens d’entrer dans le port avant dix heures du matin, moment où commencent les brises du large.

Outre un nombre considérable de hameaux qui remplissent la Jamaïque, il y a plusieurs petites villes, parmi lesquelles Spanishtown et Kingstown tiennent le premier rang. L’une est la capitale et en meme temps le siège du gouvernement; l’autre est la ville du commerce.

VOYAGE

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Celle-ci, fréquentée par tous les étrangers, est animée par beaucoup de mouvement, tandis que l’autre est fort triste.

A l’entrée du port de Kingstown on trouve le bourg de Port-Royal ; près de là est le mouil- 1 lage des bâtimens de guerre , dont le nombre est ordinairement de vingt à vingt-cinq. Indépendamment de cette escadre, un châteautrès-fort et plusieurs batteries bordent les deux rives entre lesquelles on navigue avant d’arriver au port marchand.

L’étranger qui vient des colonies espagnoles est tout émerveillé envoyant l’activité et le grand nombre de navires qui remplissent le port. Près des warfs ou embarcadères qui servent au débarquement des cargaisons, on a bâti d’immenses magasins doublés en tôle , et où l’on entasse les marchandises. Cet endroit, qui rappelle les docks de Londres, est un des plus intéressans à visiter. Pendant que dans les cours on place les madriers d’acajou du Yucatan, les bois de couleur de Campêche, les planches et les douves du Canada, les mâts de la Virginie; et d’un côté le fer, le plomb , le cuivre ; plus loin on roule de

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A LA COLOMBIA. 3oi

petits barils remplis de métaux précieux du Mexique et de la Colombia.

Dans la ville, on observe un mouvement non moins curieux. Ici est un magasin encombré des plus riches étoffes de l’Inde et de Manchester; là un autre est rempli de cristaux et de verreries de toute espèce. Dans une rue sont les marchands de salaisons; la vente en est très-importante, puisque c’est presque l’unique nourriture des habitans de la campagne.

La foule qui circule dans les rues est si grande , un nombre si considérable de voitures , de cabriolets élégans, de landaws , se croisent en tous sens, que je n’ai pas éprouvé plus d’embarras dans nos grandes villes d’Europe. Cependant Kingstown est très-bien percée; bâtie sur la pente peu sensible des monts, toutes les rues depuis la montagne s’étendent en ligne droite jusqu’à la mer. Si cette distribution dans leur Alignement offre un coup d’œil agréable, elle les rend souvent aussi impraticables dans l’hivernage, parce que les torrens des montagnes les traversent alors , et y causent de grands dégâts.

Les maisons sont en bois; en meme temps