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elles sont si propres, si commodes, si joliment construites, quon les trouve charmantes : dans les rues du commerce, elles ont communément une galerie basse où l’on se promène à l’abri du soleil. La caserne et la salle de spectacle sont bâties de la meme manière que les maisons des particuliers.

Il y a un temple anglican , une église catho-1 lique, deux églises écossaises, trois synagogues, trois temples de Méthodistes. Ces édifices, construits sur le meme modèle que tout le reste, ne se distinguent des autres maisons que parce qu’ils sont plus vastes.

Le nombre des esclaves est prodigieux en comparaison des celui des blancs : on en compte deux cent mille, tandis qu’il n’existe pas douze mille hommes blancs. Parmi ceux-ci, il y a quatre mille Français de Saint-Domingue; c’est tout ce qu’il en reste de vingt-deux mille que l’on fit sortir de Cuba en 1808.

La population noire, malgré les milices et une garnison de trois mille hommes, donne beaucoup d’inquiétude : sans cesse on tire le canon d’alarme, sans cesse on est sous les armes; on

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croirait que des ennemis vont envahir le territoire } ils sont en dedans. Les Anglais suivent ! pourtant un système fort sage : ils ne reconnaissent d’autre différence que celle d’homme libre ou d’esclave. On ne peut, d’après leurs lois,

| frapper soi-même son esclave; lorsqu’il est coupable, on doit le remettre entre les mains du magistrat , qui lui fait donner trente-neuf coups de fouet; c’est le maximum de la peine; elle ne peut être infligée qu’une fois par semaine. Malgré cette espèce de justice, malgré l’estime des hommes de couleur que les Anglais ont acquise, malgré l’exacte exécution de leurs lois, et la terreur de leur puissance, tout le monde est inquiet; au moindre mouvement on court aux firmes, et les jours de fête on met garnison pour plusieurs jours sur chaque habitation. Ces précautions ne sont pas inutiles, car les nègres n’ont pas oublié la guerre affreuse que lord Balbarres leur fit en i ^g5 avec les blood hounds 9 espèce féroce de chiens qu’on trouve à Cuba.

La Jamaïque, ainsi que tout le inonde le toit, fournit abondamment du sucre et du café. Quoique ces denrées doivent toutes passer en

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Angleterre, la contrebande en porte beaucoup j aux États-Unis. La Jamaïque n'est pas seule- , ment l'entrepôt du continent américain depijis le Mexique jusqu'au Pérou, elle est aussi celui de Cuba et des États-Unis 5 ces pays seuls ont , le droit d'envoyer leurs bâtimens dans cette colonie anglaise. Quoiqu'il parte chaque jour | des navires pour Chagrès , Rio-Hacha , Car- ( thagène, la fortune de la Jamaïque est moins due à ses relations commerciales avec les pays étrangers , qu'à l’échange de ses produits agricoles contre les produits industriels de la métropole : comme celle-ci a le privilège d’habiller et de nourrir les deux à trois cent mille individus qui peuplent la colonie , les rapports entre cette dernière et la mère-patrie sont continuels et d'une très-haute importance.

Il est remarquable que les marchandises qu'on adresse directement de l’Angleterre dans les ports du continent donnent moins de profits que les cargaisons expédiées de la Jamaïque, malgré les droits que celles-ci paient à la douane anglaise; la raison en est simple, c'est que les Juifs , qui sont à la tête du commerce de

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Kmgstown , font aux propriétaires de l’Amérique des avances de fonds dont ils se remboursent sur la contrebande qu’il leur est aisé de faire avec le secours des marchands du pays , tandis que le négociant anglais , mal informé, est obligé de payer tous les droits, et trouve difficilement des retours en marchandises réservés pour les obligeans préteurs de la Jamaïque.

L importance de la Jamaïque diminuera nécessairement, lorsque les Anglais auront établi a Panama 1 entrepôt de leur commerce avec Inde. Ce projet tend chaque jour à prendre le la consistance; il n’est pas nouveau; c’est je meme que les Espagnols conçurent dès le emps de la découverte de l’Isthme par Balboa , nais qu’ils exécutèrent avec la nonchalance qu’ils nettent dans toutes leurs affaires. Les vaisseaux le la compagnie des Indes anglaise remplaceont donc bientôt, sur 1 Océan pacifique, les talions espagnols qui le parcouraient autrefois I Acapulco ils descendront jusqu’à Guayaquil ersant dans tous les ports les produits des abriques de l’Asie, que celles de la Grande- Bretagne ne peuvent fournir à aussi bon

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compte. En même temps, des navires partis du Chili, chargés de cuivre de Coquimbo, d étain d’Arica, et d’autres métaux beaucoup plus précieux , iront dans les ports de la Chine les échanger contre le mercure nécessaire à l’exploitation des mines d’argent.

En voyant les villes, les établissemens , les maisons , les coutumes des peuples du continent, on s’aperçoit que tout y est tellement fixe, que le cours seul des siècles pourrait y amener des changemens. Il n’en est pas de même des Antilles , et par conséquent de la Jamaïque. Dans sa maison, dans sa vie intérieure, l’habitant de cet archipel a conservé toujours la physionomie de colon voyageur. Rarement il se marie, il est toujours prêt à partir; rien ne 1 attache au sol, car ses vivres, ses navires, souvent sa maison, viennent du continent. Son caractère, formé de tous les contrastes possibles , mélange singulier de l’avidité sérieuse et calculatrice des Anglais, de la légèreté insouciante et mutine des Français, de l’esprit spéculateur et cupide des Juifs, de la fermeté froide des Danois et des Suédois, de la nonchalance des nègres, de lor-

gueil des mulâtres , ne ressemble ni aux inclinations errantes des llaneros, ni aux habitudes douces des liabitans des Andes , ni aux goûts mercantiles des Américains du nord ; cependant il en a retenu quelque chose, car l’homme des Antilles, à quelque caste qu’il appartienne, n aime pas à rester en place , l’espace est trop resserré ; il voyage d’île en île ; il est avide de gain, de sorte que ce sentiment le dispose toujours à se faire corsaire ou soldat, et le rend redoutable pour le continent, dont les armées composées de créoles blancs et d’indiens, résisteraient difficilement aux habitans belliqueux des Antilles.

Le plus grand sujet d’inquiétude des créoles blancs, c’est rétablissement prochain de relations de commerce entre les Antilles et l’Afrique. Suivant eux, les noirs de ces îles iront dans peu de temps chercher sur le continent, d’oû leurs pères ont été arrachés, des légions d’auxiliaires au lieu des esclaves qu’on y achetait autrefois. Leurs pressentimens vont encore plus loin ; de meme qu’on l’a remarqué dans l’Océanie et dans quelques parties du continent

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d’Asie, on verra, disent-ils, en Amérique, une race mêlée s’emparer du pays , et chasser partout les anciens propriétaires blancs , ou les forcer de se retirer dans des lieux inaccessibles. Ces retraites entre les tropiques, se trouvent dans les Andes, dont la chaîne, non interrompue, forme réellement un monde à part qu’on peut appeler Europe équinoxiale, et qui semble destiné à être peuplé d’hommes de la même couleur que les Européens. Quant aux plaines et aux cotes de l’Amérique, leur climat insalu- , bre ne paraît les rendre propres à être occupées que par des nations d’origine africaine. D’après ce nouveau partage de l’Amérique, les peuples qui habitent les provinces que baigne l’océan Pacifique, n’auraient de relations fréquentes qu’avec l’Asie, tandis que ceux qui vivent sur les côtes de l’océan Atlantique en auraient plus particulièrement avec l’Afrique. Là, l’or servirait de moyen d’échange contre les étoffes, ici les mêmes étoffes seraient employées à acheter des soldats.

Plus j’approchais du terme de mon voyage, plus je désirais de l’atteindre; les occasions,

à cause des fêtes de Noël, devenaient rares au point qu un seul bâtiment , le paquebot le Fleeping , devait partir dans le mois de décembre ; j’arrêtai mon passage. Nous mîmes à la voile le 25 décembre; deux jours après nous étions entre Cuba et Saint-Domingue. Notre navigation ne cessa d’être heureuse, et le Ier janvier nous reconnûmes Crooked-Island , une des Lucaies. Nous y jetâmes l’aucre; c’est là que les paquebots anglais remettent leurs paquets pour le gouverneur de cet archipel.

La vue de Crooked - Island est for t triste ; de même que dans toutes les Lucaies, le sol est très-bas; vers le centre de l’île, il est composé de sable et de pierres où croissent quelques arbrisseaux, pendant que les rivages, formés de madrépores et de corail , servent de retraite à un nombre infini de tortues. Les revenus des habitans , dans presque toutes les parties de 1’ archipel , proviennent de la vente du sel et dn coton que recueillent quelques esclaves noirs. L'abord de ces îles est fort dangereux, et nombre de bâtimens se sont perdus dans les récifs qui les entourent : quiconque les a tra-

3io VOYAGE A LA COLOMBIA, versés ne peut manquer d’admirer le courage et l’habileté de Colomb, qui sut échapper-aux périls qu’il dut rencontrer à chaque pas dans une mer semée d’écueils et alors inconnue.

Nous ne passâmes que la nuit à Crooked- Island , le lendemain nous mîmes à la voile. Notre traversée ne fut presque jamais contrariée, et nous eûmes vue du cap Lézard le 28 janvier 1824, sans avoir éprouvé le moindre acfcident , et même sans en avoir redouté d’aucun genre. Le lendemain nous limes voile pour Falmouth , nous y mouillâmes au lever du soleil. Le spectacle ravissant que nous offraient les campagnes de la baie de Falmouth ne pouvait que doubler notre joie de revoir

l’Europe.

Je restai peu de jours à Falmouth, je partis pour Londres; j’y arrivai le 6 février; j’en sortis trois jours après , ne voulant mettre aucun retard au plaisir que je me promettais de rentrer en France. Je ne m’arrêtai qu’une nuit à Calais, et le 1 3 février je fus à Paris.

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