CHAPITRE VI

Description de la ville de Panama. — Les femmes de 1

Colombia.

Panama resta jusqu'en 1822 entre les mair des Espagnols. A cette époque le gouverner de l'isthme ayant détaché onze cents homm< de la garnison, pour les envoyer à Quito, < trouva bientôt trop faible pour résister au par indépendant. En effet, il n’y avait pas trois cen Espagnols à Panama : les troupes qu’on attei dait des Florides n’arrivaient pas. L’instant p rut favorable aux créoles pour se soulever ; ma craignant que leurs nègres ne profitassent de < mouvement pour se révolter, ils prirent les pn cautions les plus actives pour éviter ce malheu Ils s’adressèrent aux officiers espagnols, persu dèrent à leur crédulité que toute la populatic était armée pour les massacrer, et leur parlèrei

ivec confiance de leurs forces, en les comparant u petit nombre d’hommes qu ils avaient sous ^urs ordres. Ils n’eurent pas de peine à les dfo erminer à trahir leurs drapeaux en leur cornpant sur-le-champ deux mois de solde que l’Es- |>agne leur devait . le jour même on les fit parir pour Chagrès, où ils s’embarquèrent en suite >our la Havane.

! Maîtres de leur indépendance, les habitans de Manama sentirent qu’ils n’étaient pas assez forts >our se constituer en ville libre; c’était leur cléir. Mais d’un côté Iturbide, de l’autre Bolivar, jênaient leurs résolutions; la crainte que leur idécision n’inspiràt à leurs voisins le désir d’y aettre un terme par les armes les détermina se donner à la Colombia.

Guayaquil est bâtie en bois, Buénaventura n paille ; Panama a retenu quelque chose de es deux genres d’architecture; cependant, au premier aspect, cette ville plaît à un Européen: l y retrouve des maisons à trois étages , habitées >ar plusieurs familles; par conséquent, comme hez lui, du bruit, des cris, du mouvement.

A ces premiers traits de ressemblance qui le

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frappent, il en faut joindre d’autres plus dés; gréables, notamment une malpropreté excessivi accrue par cette insouciance qui est naturel dans un pays chaud et chez un peuple d’origir espagnole. A Carthagène on ne trouve pas ur chaise, ici on est encombré de meubles ; les po les et les pigeons s’introduisent partout, pei dant que dans la cour des cochons vivent < toutes les ordures que l’on jette par les fenêtre c’est le seul moyen qu’on ait trouvé jusqu’à pr sent pour s’en débarrasser.

Les rues sont étroites , bien plus obscures qi celles de Carthagène, et même beaucoup pl sales; la nuit elles sont suffisamment éclairées p les lumières des boutiques qui s’y trouvent, où les marchands s’appliquent à mettre un ord et une propreté qui indiquent leurs rappoi fréquens avec les Anglais. Les magasins de c mestibles, notamment, sont mieux disposés qi ceux des villes de l’intérieur ; on y trouve bea coup de denrées des États-Unis, et une gran< quantité de vins et de liqueurs de toute espèc h y a un café à Panama; on n’y donne que c café : dans les villes du grand Océan on en bc

ieaucoup; il commence à remplacer le chocolat.

Panama se divise en haute et basse ville , cette ernière partie s’appelle el Varal; elle est la plus euplée ; on n’y rencontre que des hommes de auteur : quoiqu’ils soient admis dans la société, t qu’on affecte avec eux tous les égards de la ansidération , néanmoins, dans un bal qui eut eu peu de temps avant mon arrivée, les dames ps plus blanches refusèrent d’abord de danser vec les officiers noirs de la garnison; il fallut toute autorité de leurs maris pour les y obliger.

Panama n’a réellement pas de port; on n’v loit en effet ni quai , ni bassin , ni chantier. Près u lieu où l’on débarque il y a un escalier; c’est ar là que l’on monte à un passage obscur où p tient le marché. La rade est forjt mauvaise à ause des vents du nord, qui y sont quelquefois •ès-violens.

Panama est bâtie sur une péninsule, de sorte lu entourée d’eau presque de tous côtés, l’air y st malsain et les épidémies fréquentes: les ch apurs y sont très-fortes et les pluies durent longtemps. Les habitans de Panama ont souvent eu 1 repousser les attaques des Indiens; aujour-

d’hui ils jouissent d’une paix profonde. Les Indiens se sont retirés dans leurs montagnes , si tuées à quatre journées de la ville, et n’en sorten que pour faire des échanges. On les croit anthrc pophages, fet l’on craint, par cette raison, d s’approcher du cap Garachiné , où ils se tiennen quelquefois. On est parvenu pourtant en diverse occasions à faire passer par le Darien des coui riers pour le gouvernement; quoiqu’ils n’aier jamais été attaqués, les chemins sont si mauvais qu’on préfère suivre l’ancienne voie qu’avaier ouverte les Espagnols par le grand Océan, ei tre Panama et la capitale. Mais, au lieu dalle à Cupica, on va aujourd’hui à San-Buénavei tura. Ce service est fort mal entretenu.

Les hommes et les femmes s’habillent à l’ai glaise; celles-ci vont la tête nue et laissent leu cheveux tressés tomber sur leurs épaules. Il y en général dans la mise plus d’elégance à Carth gène, et plus d’originalité à Santa-Fé. Les fen mes du peuple ont conservé les falbalas et L dentelles , qui ont disparu chez nous depu long-temps : elles se servent fréquemment t leurs manchettes pour se moucher; et par m

bizarre habitude, elles cachent dans leurs cheieux leur argent et leurs cigares.

Je ne pouvais porter un jugement sur les ;mmes de la Colombia sans avoir visité les deux égions dont ce pays est formé , la Cordillère et es plaines. Je n’ai donc voulu rien dire sur ce ujet délicat avant d’être arrivé à Panama : c’est vec quelque raison, puisque cette ville m’a aurni une infinité de traits qui manquaient au ortrait des Colombiennes que j’avais esquissé. )n se plaît à répéter que les Espagnols sont ex- Reniement jaloux de leurs femmes; on lésa toukirs représentés le poignard à la main : ce est cei tes ‘pas en Amérique que cela arrive, ous les climats si différens des Andes et des Janos, les femmes exercent également une inuence irrésistible sur leurs maris oisifs et énerés. Loin d’être renfermées sous des grilles, diertissemens, visites, bals, tout leur est permis, ms quelles aient même à redouter le contrôle de î:urs maris; car rarement ils les accompagnent. *es esclaves dans les pays chauds, des servants dans les régions froides, sont seules admises Sans le secret de leurs courses, et les y suivent.

J. lia

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On croit assez généralement que plus le pay est chaud , plus les cheveux des femmes son noirs , et que dans les contrées froides ils son communément blonds. Cette observation, for dée en Europe , n’existe pas ici 5 c’est tout ] contraire. A Carthagène, on trouve des fenrau blondes et même rousses; et à Santa -Fé, où température est si froide , on ne rencontre qi des brunes. C’est avec surprise que l’on voit aus sur la côte de la Colombia, à dix degrés de ligne , des femmes dont la chevelure épaisse e d’une longueur qu’on envierait en Eurof Celles qui la possèdent mettent naturelleme beaucoup de soins à s en faire une de leurs pl belles parures. A Panama, elles en forment de tresses abandonnées sur leurs épaulés; à Cartl gène, elles les placent sur le devant de la tête touffes épaisses, attachées ordinairement par peigne d’écaille , et parmi lesquelles on jette at art des fleurs de diverses couleurs. Dans qu ques endroits de la Cordillère on y met ( Cucuyos , insectes luisans dont 1 éclat efface lui de l’émeraude.

Chez les femmes des pays chauds , rien

alus joli que la tête ; les traits ont une délicatesse ît les yeux un éclat que Y on ne retrouve que )armi les femmes espagnoles. Elles ont aussi la nain jolie; leur pied est extrêmement petit, nais ceci nuit peut-être à l’équilibre du corps, llont le dandinement continuel est peu gracieux. STéanmoins les dames des tierras calientes ont beaucoup plus de dignité dans leur maintien que elles des tierras frias ; les premières ont des madères de dames de qualité; les autres, trop souent, l’air embarrassé de bourgeoises.

Si la chevelure de celles-ci n’est pas aussi !>elle que celle des femmes de la côte, si leur pii est sans expression , si leur pied et leur main e sont pas aussi mignons que ceux de leurs avales j elles ont en revanche des formes qui isqu’à un âge avancé se soutiennent avec grâce, t qui n’ont pas la maigreur qu’on peut reprocher aux autres : les femmes des Andes seraient jiême beaucoup plus jolies, si la plupart n’assaient pas les dents mauvaises ; l’éclat de leur -ânt ne peut surtout manquer de plaire aux Européens , quoiqu’il soit loin d’égaler celui des tomes d’Europe. En général, les Flamands

peuvent donner une idée des enfans des Espagnols dans la Cordillère ; les deux races , sorties d’une même origine , mais glacées par un climal également froid , ont une ressemblance frappante jusque dans l’accent, il est presque 1( même ; comme les Flamandes , les dames de tierras frias ont un peu trop d embonpoint ; elle n’ont ni la mélancolie anglaise ni la langueu allemande; un sourire gracieux, qui en lorm le vrai caractère , est toujours sur leurs lèvres lenr visage est empreint d’un air de bon té et d douceur que leur caractère humain et charitabl ne dément pas. Le nasillement arabe, que lt femmes de la côte ont d’une manière fort pri noncée , rend leur langage souvent désagréablf les femmes de la Cordillère parlent, au contrairi avec mesure et lenteur, comme les créoles d nos Antilles.

Le costume des femmes de la Cordillère e fort original ; lorsqu’elles sortent , elles portei une jupe de soie noire, suffisamment serr pour indiquer les formes ; un morceau de dr; bleu posé sur la tête, et qui descend triangi lairement jusqu’à la ceinture, est arrangé poi

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acher les bras, qui sont toujours nus; on ne loit du visage que les yeux et le nez. Par-desjus cette mantille on met un chapeau qui nen-

irnce pas dans la tête, et dont les bords et la

arme sont ceux des larges feutres de nos ma- Iniers. Les femmes de la côte renoncent peu l peu au costume élégant des Andalouses pour lopter celui des Anglaises.

L éducation des Américaines espagnoles est ien moms avancée que celle des Américaines inglaises; un très -petit nombre savent chanter u jouer de quelque instrument; cependant elles lont naturellement bien meilleures musiciennes jue celles-là; leur esprit est vif; elles conçoivent iromptement et apprennent avec facilité; il en it plusieurs qui ont même de l'érudition : néanîoins on ne cite dans toute la république qu’une marne auteur, Ana Madiedo, qui a donné une raduction estimée du Guillaume Tell , de

lorian.

Les Colombiennes ne s’aiment pas beaucoup ntre elles; l’esprit de parti n’est pas la seule jause de cette antipathie. L’envie, les rivalités e rang, de fortune, d’origine, de caste, répart-

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dent dans la société un esprit de haine qui ne se remarque pas d’abord au milieu des caresses dont on s’étouffe , et qui montre bien le grand art des peuples des pays chauds pour la dissimulation. Mais quand deux amies, s’il en est, épanchent leurs secrets dans le sein l’une de l’autre, alors le prochain est déchiré à belles dents; on épuise tous les sarcasmes de la médisance : c’est un genre de conversation assez naturel parmi des femmes qui sortent rarement el qui passent leurs journées à feuilleter un livb que l’ennui fait vingt fois jeter de côté, ou l tresser leurs cheveux , ou mieux encore à se re poser sur un lit en fumant le cigare.

La médisance n’est pas le seul aliment de causeries des Colombiennes, l’amour y tien beaucoup de place : on en parle avec cette li berté que les hommes mettent souvent ei France dans leurs entretiens. On cause de la mant de la Séraphina, de la Concepcion, de 1 Incarnacion, avec une franchise qui ferait rou gir une Européenne bien élevée. Confiées de la plus tendre enfance aux soins de servante corrompues, beaucoup de demoiselles puisen

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lans leurs conversations leurs premières idées ,

[t déjà elles connaissent le langage du vice, lju elles ignorent celui de la vertu que leur aarle, vers douze ans, un confesseur quelquebis ignorant et souvent dangereux. Sorties des bouvens, où on leur enseigne uniquement à lire lit à écrire, elles entrent à quinze ans dans le nonde, n'ayant pour résister aux périls quelles Y rencontrent que les premières idées de leur enfance. Au lieu doccuper leur imagination par rutiles travaux ou des arts agréables, elles ne connaissent d’autre distraction que celle de fumer.

Telles elles sont lorsque, fatiguées d'une surveillance longue et souvent inutile, les parens songent à les marier. Leur choix est bientôt arreté, car on ne consulte que quelques convenances d’intérêt; le mariage se conclut, de brûlans désirs se consument en peu de temps, on s'aperçoit bientôt qu'on ne s’est jamais aimé, la haine succède à cette première observation. Ordinairement on conserve les apparences de la concorde et de l'amitié jusqu’au second enfant; alors on rompt à l’amiable, le mari se sé-

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pare de sa femme : ainsi finissent beaucoup de

mariages dans la Cordillère orientale.

Il n’en est pas de meme sur la côte et dans la Cordillère occidentale ; la conduite des femmes y est plus sévère; partout où il y a des ilotes, les femmes ont plus de retenue, parce qu’elles ont besoin de s’observer devant leurs esclaves pour en être respectées et obéies. En revanche, les mœurs des hommes y sont peutêtre moins pures qu’ailleurs. On assure que les femmes des pays chauds sont beaucoup plus intéressées que celles des terres froides : la vertu plus ou moins austère n’y serait-elle donc que l’intérêt plus ou moins bien calculé? Toutes les femmes sont fort dévotes sans être fanatiques , elles aiment les pratiques du culte, parce qu’ elles sont avides de distractions.

Les femmes de la Cordillère et des plaines n’ont donc pas le même genre de beauté : toutefois on n’observe pas de grandes différences dans leurs habitudes et leur caractère; l’antipathie qui règne entre elles est excessive : celles de la côte donnent aux femmes des Andes le nom de lanudas , laineuses, parce qu’elles s’ha-

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aillent de drap* celles-ci gratifient les autres du obriquet de calentanas , chaudes. Les haines îationales nont souvent pas eu d autre origine [ue des rivalités et des brouiileries de femmes ; t ici la nature du terrain pourrait contribuer les fomenter et à les établir.

Me voici prêt à sortir de la Colombia, après avoir voyagé une année entière ; j’ai pu penant ce séjour prolongé recueillir une infinité e details dont quelques-uns étaient peu con- |us : je les ai placés dans la relation que je viens e donner ; ma tâche n’est cependant pas achelee j je n’ai qu’en passant fait connaître finclusfie, le commerce et l’agriculture du pays; je e dois pas le quitter sans donner de ces disses branches de la prospérité publique un bleau plus détaillé. Je me propose d’y faire itrer quelques réflexions sur l’aspect physique - la Colombia et sur l’esprit public des habits; elles serviront à expliquer mille particujrités qui semblent démentir les idées généraient adoptées sur les contrées équinoxiales P 1 Amérique et sur les hommes qui les ha- Itent.

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