CHAPITRE YII
Description physique de la république de Colombia. Montagnes. — Climat. — Air. — Saisons. — Températun
Vents. Pluies. — Influence tropicale. — Récoltes. -
Forêts. — Fleuves. — Ravins. — Mines. — Salines. - Volcans. — Lacs. — Mers. — Marées. — Animaux sai vages. — Animaux domestiques. — Plaines de 1 Orénoqu — Aspect général du pays.
La république de Colombia comprend d’i côté toutes les contrées situées entre Tumb et le golfe Dulce, et de l’autre celles qui se tro vent entre Essequebo et le Rio Culebras , Iro tière naturelle du Guatimala; elle renferme dei régions totalement différentes , que le gouverr ment espagnol avait également séparées dans division politique qu’il avait établie, i La Ne velle-Grenade : cette vice-royauté était lôrrr des provinces de la Cordillère depuis Guayaq jusqu’à Mérida, de celles de Casanare et de Si
uan de los Llanos. 2° Caracas: cette capitainerie iénérale renfermait Cumana, Barcelona, Caraiis, Yarinas et la Guyane, par conséquent la lus grande partie des plaines.
La Cordillère des Andes, à 20 au sud de la igné, se divise en trois branches, dont une seule, 1 plus occidentale, se prolonge par l’isthme de anama dans l’Amérique septentrionale ; les leux autres se terminent à la mer des Antilles, outes trois se partagent en tierras calientes [terres chaudes), qui sont ordinairement les allées des fleuves et les provinces maritimes ; erras templeadas ( terres tempérées ) ; tier- 1 is frias ( terres froides ) ; paramos ( terres ;ériles ); enfin en nevados ( terres couvertes de ieige). La même montagne les renferme queluefois toutes. Il est assez étrange, et c’est le hénomène le plus curieux des Andes, de poupir passer dans le même jour du climat brûlant es côtes de l’Afrique centrale aux régions glaces delà Laponie : passage sans danger, lorsqu’il est pas subit.
| Ainsi les personnes malades de Santa-Fé qui e peuvent en supporter le froid, souvent ri-
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goureux , vont chercher les chsleurs comme en France on. va prendre les eaux; cependant avec ce singulier avantage, de trouver avant la lin du jour de leur départ une température plus douce. Vont-jelles, par exemple, à Cacpiésa? Après avoir traversé au lever du soleil de beaux champs d’orge et de vertes prairies , et franchi rapidement à onze heures les bruyères des montagnes humides et glacées qui les dominent, elles ei descendent à trois heures les déclivités à l’ombr des kinas , et se promènent avant la nuit ai milieu des bananiers , des cannes à sucre , de chirimoyas et des cafiers. Précieux privilège al taché à cette terre fortunée, et qui se renoûvel] en mille endroits.
L’aspect de ces monts n’est pas moins vari que leur température. A leur pied s’étendent i d’immenses pâturages, là des forêts impénétr blés. Généralement les vallées, si l’on en excepi celles des fleuves, sont placées à une elevatio considérable.
Le climat des tierras calientes ( terres chai des), renfermées dans la Cordillère, est brûlai sans être malsain; l’Européen y souffre bea
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ioup de la chaleur; il y succombe rarement, ija température est trop chaude pour lui être jgréable, mais, rafraîchie de temps en temps et liurifi.ee par les brises bienfaisantes des Andes, lie n’est point mortelle. Dès que l’on monte à I oo toises , on respire un air plus frais , qui cependant ne paraît pas encore tempéré; à 600 aises l’Européen touche déjà à une atmosphère ni lui convient; à goo il y entre ; à 1,000 jusru à 1,400 il s’y trouve enfin : ce sont les tierras Has ( terres froides ). Il a retrouvé son climat, iruoique le froid pendant quelque temps lui en bit pénible. Plus haut, celui des paramos lui paraît rigoureux , et dans les nevaclos il périt quelquefois, comme les gens du pays, engourdi >ar les vents glacés qui y soufflent. Mais autant e froid est rigoureux à 1 ombre dans les haues régions des Andes , autant les rayons du soeil y sont brûlans.
L’air qu’on respire est donc bien différent, suivant la hauteur où l’on est placé ; rendu pe- .ant par les vapeurs dont il est chargé, il frappe ilésagréablement l’odorat, au pied de la Cordillère , et rappelle à quiconque a parcouru les au-
très parties du monde situées entre les tropiques celui qui règne dans les régions basses , et les exhalaisons insalubres qu’il y apporte. Au-dessus de ces lieux brûlans, l’air, embaumé par les douces émanations des fleurs et des plantes aro matiques, flatte tous les sens, et Ton se croi transporté en Europe.
On éprouve dans la Cordillère deux saison; sèches et deux saisons pluvieuses. Les première commencent avec les solstices , les secondes ave< les équinoxes ; leurs époques varient quelquefoi de quinze jours.
Quant à la température , elle n’éprouve aucin changement, et c’est en cela que les saisons d’A mérique diffèrent tant des nôtres. Deux degré produisent une différence sensible entre le froii de Thivernage et celui de la saison sèche ; cepen dant on doit observer quelle est plus grand à mesure qu’on descend vers le pied des mon tagnes; alors elle est quelquefois d’un tiers de sorte qu’a près une pluie le thermomètr tombe quelquefois de 24 degrés à 16. Mais je mais il ne descend à zéro comme dans le déser d’Afrique où fou est obligé d’avoir du fe
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endant toute la nuit pour se garantir du froid; Les montagnes neigeuses du Cucuy servent à rfraîchir les parties plus basses et intérieures ui les environnent , de meme que les monts qui >nt plus rapprochés de 1 equateur tempèrent . chaleur qui eût dévoré les provinces que haine le grand Océan. De distance en distance, n revoit dans la Cordillère occidentale quelles -unes de ces cimes couvertes de neige , )mme le Coconucos et le Quindiu : plus bas on en retrouve pas , mais à l’est les montagnes de ainte-Marthe, qui s’élèvent jusqu’à la hauteur les neiges perpétuelles, rafraîchissent l’atmophère des régions basses qui s’étendent le long è la mer des Antilles; et plus loin la Cordillère, iressée entre deux mers, reçoit de tous côtés ïs vents et les tempêtes.
Quoique les vents soient variables dans la Corillère, on en reconnaît cependant deux génénix , celui du sud et celui du nord ; ils suivent |i direction de la Cordillère : le vent du sud onne le beau temps, le vent du nord, la pluie jt les orages. Néanmoins tous les lieux situés en ehors des montagnes à l’est sont exceptés de
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cette loi ; ils sont soumis aux vents des llanos comme les provinces baignées par le granc Océan , aux vents de mer, et celles qui sont ai sud de la ligne, à ceux du nord-ouest.
Rarement dans la Cordillère il pleut dans le saisons sèches; rarement on voit un jour san pluie dans les saisons humides; de sorte quoi peut, comme dans toutes les régions équinoxis les , compter six mois de pluie et six mois de sè cheresse, quoiqu’ils soient différemment distr bués; en effet, il pleut en mars, avril, mai, juir le ciel est pur en juillet, août, septembre; le pluies recommencent en octobre, novembre e décembre, et font place aux beaux jours dor on jouit depuis la fin de ce mois jusqu’au con mencement de mars.
Dans la partie même où l’on retrouve l’Ei rope et ses productions, comme à Tunja et Santa-Fé , on remarque la même influence tn picale. Les arbres y sont toujours verts; la m ture y a remplacé les pluies qui inondent les IL nos, depuis juin jusqu’en octobre, par des broui lards glacés qui rendent les jours caniculair< très-froids. On attribue à ces révolutions atmc
phériques, bien différentes de celles qui ont lieu hez nous, les maladies morales qui souvent alors ffligent les hommes, et que nous attribuons à excès de la chaleur.
En revanche, on doit à cette disposition bienlaisante de la nature des moissons plus abondâmes, et rarement ravies par la rigueur ou l’incontance des saisons : si quelque circonstance les létruit dans un lieu, il est facile de réparer les ffets de ce désastre par le produit des riches aoissons récoltées à peu de distance.
La terre ne trompe donc presque jamais Fatante du laboureur. Ici ses travaux sont difféens, suivant les endroits où il sème. Dans les daines brûlantes de la Magdaléna et du Cauca i*n récolte du tabac excellent; on cultive le batanier, la canne à sucre, le cacao, et aussi le haïs , compagnon constant de l’homme partout ►ù il se fixe : en effet, on le rencontre également près des champs de Froment, d’avoine, de >omme$-de-terre, qui couvrent la région des teres froides.
Dans les lieux élevés on sème le Froment n mars; vers le milieu de la montagne, le ! II. Il
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mais, en juillet; et dans la vallée, en septem bre. Les récoltes se font ici en janviei ; plu haut, en octobre; et près des paramos, ei
août.
Plus la terre est embrasée par l’ardeur di soleil, et en même temps plus souvent mon dée , plus les forêts sont vastes et imposante! A mesure que l’on s’élève les arbres diminuer de hauteur, et à 1 3oo toises on en trouve r;
rement.
Un grand nombre de rivières, important!
par les communications qu’elles peuvent ouvri coulent dans le territoire de la république c Colombia : le Zulia entre dans le lac de Mar caïbo, et l’ Atrato dans la mer des Antilles , apn avoir traversé une partie du Choco; le no Sai Juan, dont les eaux baignent la partie occidei taie de cette province, se jette dans le grau Océan ; l’impétueux Dagua , qui prend naissant dans les hauteurs de Cali , tombe dans la mèn mer à San-Buénaventura ; le rio de las Esmért das, qui vient des environs de Quito, et le rio c Guayaquil, par lequel les productions des provr ces voisines de Chimborazo arrivent à la eût
zont également au grand Océan. Du revers de a chaîne orientale des Andes coulent des rizières plus larges que celles qui s’échappent de a Cordillère occidentale; elles vont porter le tribut de leurs eaux à FOrénoque et à FAmasone, qui tous deux entrent dans l’Atlantique, iprès s’étre unis dans leurs cours par le rio Ne- *ro et le Cassiquiare. Les principales sont FA- |)iire , qui traverse la province de Yarinas ; le Meta, qui naît à quelques journées de distance de a capitale et dans la meme chaîne de montagnes )îi elle est située; enfin le Putu-Mayo, qui, sorti !lun lac placé sur un paramo dépendant des monjagnes de Pasto , porte ses eaux à l’Amazone.
La nature n’a pas employé ces seuls moyens le communication; de toutes parts elle a percé es murailles de la Cordillère, et y a ouvert des massages, au moyen de rivières assez considérables, mais rarement navigables, à cause des robes qui obstruent leur lit. Des torrens, des quebradas ( ravins ), des ruisseaux, en fertilisant la erre, procurent souvent à l’homme des routes [ue tous ses efforts n’auraient jamais pu ouvrir, ues eaux qui sortent de la Cordillère, coulant sur
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des lits de roches et de gravier, sont ordinairement limpides et froides ; ce qui leur fait attribuer des qualités malfaisantes, dont les parcelle; de métaux qu elles entraînent pourraient êtr< aussi la cause. Parmi les sables qu'elles roulen on trouve souvent des paillettes d'or, des pyrite ferrugineuses , enfin des émeraudes et d'autre pierres précieuses que l’ignorance néglige d' ramasser.
On ne doit donc pas se représenter la Cordil 1ère comme une réunion de montagnes inaccej sibles, ainsi que de loin elle en offre l'aspect. A moyen de la première rangée des hauteurs , qi sont comme des culées destinées à soutenir l’ai prodigieux des Andes, et des ravins que li pluies y ont creusés , et qui servent à leur écoi lement, l’homme trouve partout des rampes qi l’aident à escalader ces monts: en avançant, c rencontre des vallées que la nature a placées c distance en distance , et quelle s'est plu à orn de tous les agrémens imaginables; enfin l’on a ive à ces plateaux qui , tels que ceux de Bogo et de Quito , forment le terme de tant de me veilles ; lorsqu'on parvient aux paramos où s’a
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etc la végétation, on ne se sent pas disposé à se blaindre de la rigueur du froid , en songeant que ;es lieux stériles sont destinés à la conserver, car es vents chauds et malsains des Han os, épurés ur leurs sommets, descendent en brises bien faiantes dans les vallées qu’ils dominent, tandis que le leurs flancs s’échappent les ruisseaux qui doivent les fertiliser.
Si la terre fournit d’abondantes récoltes , si la nême montagne offre les moissons de l’Europe, :t plus bas celles des tropiques; si enfin les foiéts, qui en couvrent quelques parties, abondent n plantes médicinales, en gommes, en résines t en bois précieux pour la teinture ou pour la onstruction, son sein renferme des richesses mmenses.il est des provinces, comme le Choco, ,'ù, pour ainsi dire, le sol est entièrement d’or, jes métaux, comme les productions agricoles, à [uelques exceptions près, sont échelonnées. A >o toises on commence à trouver la zone de l’or \t du platine, plus haut celle de l’argent; le cuire et le fer touchent presque aux extrémités upérieures des monts.
Depuis Carthagène jusqu’à Cuenca, la Cordil-
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1ère occidentale est remplie de volcans; quelques-'
uns sont éteints , le plus grand nombre brûlent
encore; on n’en connaît aucun dans la Cordillère
orientale.
C’est sur la cime des Andes que sont placées la plupart des mines de sel gemme : on le trouve sans creuser beaucoup dans la terre. Les sources salées sont au pied des montagnes , tandis que les eaux minérales chaudes se rencontrent er plusieurs endroits sur leur sommet.
Il y a dans le voisinage des principaux parâmes, des lacs d’une étendue souvent considéra ble, très-profonds, et agités comme la mer. Oi peut les regarder comme les sources de tant di rivières défendant les Andes de la sécheresse que le voisinage de l’équateur devrait produire sans cette sage disposition de la Providence. Oi ne pêche dans ces lacs qu’un poisson , le chimbi du genre murène.
Les mers qui entourent la république d Colombia sont paisibles : la température et 1 climat de la partie du grand Océan qui baign les côtes de ce pays sont les mêmes que sur 1 continent. La mer Atlantique offre peu de dan
irers aux navigateurs; la mer des Antilles seule j;n est remplie ; les ouragans et les pirates conspirent contre le commerce : les uns et les autres portent la terreur et la dévastation sur les
îaux et sur les côtes.
Les marées sont très- fortes dans le grand pcéan , elles le sont un peu moins dans 1 océan Atlantique; elles sont insensibles dans la mer
les Antilles.
Des animaux malfaisans, le jaguar, le cougouar (tigre et lion d’Amérique ), les serpens , les crocodiles et de gros lézards, les mille-pieds, les Scorpions, les crapauds, le garapata {acarus \mierlcanus), dont la piqûre cause la chute des cheveux, font succéder à la tristesse qu on ressent lans les plaines chaudes le frisson de la frayeur. Le voyageur ne sait où marcher, où s’asseoir, ou lormir; le sifflement des vents, le bruissement (les feuilles, tout l’inquiète; les rubis dont les mouches luisantes parsèment les bois pendant la nuit semblent être les yeux flamboyans
d’une couleuvre, et glacent d effroi.
I II 11 y a que trois siècles que les animaux domestiques cle l’Europe ont été introduits dans
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l’Amérique, et déjà le nombre en est incalculable; tandis qu’en Afrique on en rencontre très-peu, à mesure qu’on s’éloigne des solitudes habitées par les Maures, au nord du Sénégal et du Dialliba.
Partout la chaleur et l’abaissement des lieux contribuent au développement des forces et de la taille des animaux, et l’élévation du pays et le froid l’arrêtent; dans l’immense territoire de la Colombia on voit tout le contraire; les animaux sont petits et indomptables dans les plaines, tandis que dans les montagnes ils sont forts, grands et dociles M; fait d’autant plus curieux, que dans les Antilles ils ont conserve les habitudes, les formes et la taille qu’ils onl en Europe. Ces îles en tout ont une physionomie encore coloniale; le continent seul en a une particulière et qui lui est propre.
Au pied de ces hauteurs s’étendent les plaines presque inhabitées qu’arrosent le Méta ei l’Orénoque, et, plus loin, vers le nord, les riches campagnes de Vénézuéla. La descrip-
(») Il n’en est pas de même des animaux à plumes, plus et plus gras dans les plaines que dans les montagnes.
on physique de ces contrées est celle de tous 5 pays qu’embrasent les feux de l’équateur, x mois de pluie, depuis avril jusqu’en novem- :e, et six mois de sécheresse partagent l’an- 5e. Le vent d’est règne durant les uns, le vent 1 nord durant les autres. La nature brille jms ces contrées de tout l’éclat dont la pare climat des tropiques; des forets immenses, ps savanes prodigieusement étendues, et que aversent des fleuves pendant six mois captifs ns leurs lits , et pendant six mois débordés au in; tel est le tableau que présentent les pronces des LIanos , de la Guyane et de Casanare ; faut rentrer dans celles de Caracas et de Cuana pour échapper au déluge qui change tant 3 pays en marais et en lacs. Aussi, pendant fune douce température et des campagnes us sèches engagent les blancs (Américains) à pltiver les magnifiques contrées de Vénézuéla, iducation des bestiaux semble être le seul bnre d’occupation auquel on puisse se livrer, 1 milieu des marais que forment les épancheiiens de tant de fleuves, et des forêts qui courent leurs bords, et dont les arbres servent de
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dciriGiircs â quelques tribus indiennes, dâD$ 1
saison des orages.
Ainsi, dans une étendue immense de 91,95 lieues carrées qu’on lui suppose M, le territoir de la Colombia offre mille aspects différens rarement la présence de 1 homme les anime; u silence profond règne dans toute la nature les espaces sont si grands, que pendant d( journées entières on croirait voyager dans 11 pays où les humains n ont pas encore porl leurs pas. Les noms des lieux , des villages , d< provinces; les mœurs, les coutumes, les pos lions même qu’occupaient les habitations il diennes, rien n’a été changé. Les solitudes soi aussi profondes, les forêts aussi impraticable les montagnes aussi inaccessibles, les creatur aussi solitaires; tout, en un mot, à 1 exceptic des villes et des ports, est presque aussi sa vage que lorsque les Espagnols y entrèrent.
(1) M. de Humboldt.
