PRÉFACE. VII

méridionaux, incorporés désormais à la Russie d'une manière irrévocable^ ont ressenti Fimpulsion ascendante donnée à leur prospérité^ et se sont élevés à la consistance d*un grand corps social, tout prêt à recevoir sa noble part des progrès du siècle et à la mettre à profit.

Des villes nombreuses et florissantes fondées dans tous les gouvernements composant la nouvelle Russie, Taccroissement progressif de la production agricole dans toutes ses branches, la multitude des transports à rintérieur, Tactivité croissante de là navigation des côtes, les bienfaits du commerce compris par toutes les classes d'habitants, Tétat formidable de la flotte impériale. Tordre et la facilité avec lesquels fonctionnent sur les points les plus reculés tous les ressorts du Gouvernement; enfin, l'esprit de progrès sage et conservateur qui eslMa vie réelle des peuples : telle est l'esquisse rapide du bien opéré jusqu'à ce jour dans celte nouvelle Russie, qui naguère n'était qu'un désert sans lois, sillonné par des hordes sans frein.

Cependant il est un besoin qui se fait sentir aux nations comme aux individus lorsqu'une somme de prospérité suffisante est venue récompenser les travaux et les agitations d'une vie longtemps occupée. Ce besoin, c'est celui de fonder pour soi-même, de bâtir sur son propre sol, de s'entourer de ses propres créations, et de s'affranchir du tribut importun qu'on paie à l'intelligence étrangère : ce besoin, en un mot, c'est l'industrie.

En effet, l'industrie, comme la comprend notre siècle, c'est l'exercice libre des facultés que la Providence nous a départies; elle rapproche entre eux les peuples et les hommes ; elle réunit dans un seul et même faisceau tous les intérêts : l'industrie, c'est l'ordre, le travail, l'obéissance, rautorité, le bicn-èlre matériel, la force des États et des Gouvernements.

E^comme, à tout prendre, de l'industrie du fer, dont se fabriquent les charrues et les épées, procèdent toutes les autres industries, il était tout simple que les esprits prévoyants portassent d'abord leur attention sur la richesse minérale des contrées de la nouvelle Russie. La Russie méridionale aura-t-elle ou n'aura t-elle pas une industrie qui lui soit propre? Telle était l'importante question qui se présentait tout d'abord. Quelques indices favorables annonçant la présence du minerai de fer, répondirent aux vœux des premiers obsen-ateurs ; mais une autre recherche, décisive au plus hîiut degré, restait à entreprendre avant qu'on pftt résoudre la