NOTIONS SUR LA CRIMÉE. — ODESSA. — RETOUH, 4TO

avec une armée russe. La positioE de Pérécop» dont les ruines avaient été réparées, était, cette année-là, défendue par le khan en personne. Le général russe entra par le détroit de Yénitchi sur le sable de la flèche d'Arabat, il se précipita sur la forteresse qui n'était point défendue, puis, après avoir brûlé, disent les historiens, plus de mille villages dans le steppe de Crimée » Lascy se retira.

Une attaque audacieuse du khan obligea le comte de Lascy à une troisième invasion- Cette fois Farmée, ne pouvant subsister dans un pays si dévasté, fut forcée d'abandonner son entreprise. Cette guerre désastreuse se termina par un traité en 1740.

En ce temps-là , le khan était en effet le maître d'un vaste empire. Cet empire touchait aux possessions du grand-seigneur sur le Danube : sa frontière septentrionale s étendait jusqu'à la Pologne et à la Petite-Russie ; à l'orient il atteignait Taganrog et descendait jusqu'au Caucase, qui le séparait de la Géorgie. Les Tatars occupaient la Crimée; les Nogaïs habitaient toute la partie qui s'étend du Danube au Don, en dehors de la presqu'île; les Cireassiens vivaient le long des bords orientaux de la mer Noire et sur les pentes du Caucase, De ces trois races, les Tatars de Crimée étaient sans contredit la race la plus policée. La prospérité d'un commerce si longtemps exercé avec succès, leur avait donné plus qu'aux autres l' avant-goût des plus faciles richesses de la vie. La culture de la terre était bien entendue en Crimée; l'instruction , depuis si longtemps répandue par de nombreuses écoles élémentaires, et Torganisation sédentaire en communes paternellement administrées, avaient adouci les mœurs de ces peuples. Les terres se divisaient en fiefs, ces fiefs étaient le partage de la noblesse; la Crimée même était fractionnée en quarante-huit districts ou kadiUkH. Les terres ne devaient point d'impôt au prince; seulement, lorsqu'il allait à la guerre, et les guerres étaient iréquentes, chaque

kadilik lui devait fournir un chariot attelé de deux chevaux et chargé de grains. Le revenu du prince se composait du rapport des salines, des douanes, des tributs qu'il tirait de la Moldavie et de la Valachie, et surtout du butin fidt à la guerre. Les khans étaient donc fort riches, mais en revanche leur générosité était toute royale. La race des Grhéral sem* blait avoir reçu avec son rang cette vertu des grands princes qui rachète bien des vices. Nul d'entre eux. n'a manqué à cette honorable bienfaisance; si quelque conseil d'épargne arrivait jusqu'à leur oreille, ils répondaient, ces princes dont l'avenir était toujours si incertain : A quoi bon des trésors? Qui a jamais vu un Ghéral mourir de misère?

Le khan pouvait mettre sur pied deux cent mille hommes sans dégarnir son pays. Une pareille armée ne coûtait guère, car les nobles se battaient à leurs frais, et les vassaux se nourrissaient eux-mêmes jusqu'au premier pillage; alors ils rentraient dans toutes leurs avances et même au delà.

Une paix de dix-huit ans suivit le traité dont nous avons parlé. Durant ce temps , Alim-Ghéraî eut à soutenir Vethrt de quelques séditions graves. Quand celui-ci eut été déposé , Krim-Ghéraï monta sur le trône à sa place. Ce souverain fut aimé de ses peuples jusqu'au fanatisme ; c'était un ' homme de génie, avide de louanges, ami des arts qu'il cultivait, protégeant le mérite, mais d'une justice implacable. Baghtcheh-Saraï est toute pleine de ses souvenirs. Il subit, lui aussi , la déposition ; mais bientôt il fut rappelé pour une expédition contre la Servie. Ce grand prince mourut empoisonné à Bender; un Grec lui avait administré le poison. Krim-Ghéraï, sentant sa fin prochaine, voulut mourir comme un poëte et comme un artiste; il fit venir des musiciens pour s'endormir, disait-il, plus gaiement.

Devlet, Kaplan, Sélim-Ghéraï, occupèrent tour à tour le pouvoir suprême. En ce temps-là, la guerre se ralluma plus cruelle que jamais, à cause même de ces prétentions

NOTIONS SUR LA CIUMÉE,^ ODESSA. — RETOUIL

contre la Servie. Les Russes envoyèrent une armée contre les Turcs j et ils attaquèrent en même temps les Tatars. Dolgorouky pénétrait enr Crimée en forçant Péréeop , à Tinstant même où Tune de ses divisions entrait par la flèche, et prenait Arabat d assaut. Sélim éperdu implora la paix, et quand la paix lui fut accordée, il la viola comme un traître. Vaincu de nouveau, il évita par lafiiite le ressentiment du vainqueur. Alors les Tatars proclamèrent Saliim-Ghéraî; ce fut leur dernier souverain. Sahim, de concert avec son peuple, secoua le joug de la Porte, et se mit sous la protection de Catherine IL Par cette alliance , trois forteresses passèrent entre les mains de la Russie, c était un coup terrible porté à la puissance du sultan , qui cependant sentant sa position difficile, se contenta de fomenter des troubles. Toutefois la Porte Ottomane fut réduite â reconnaître ouvertement Tindépendance des Tatars dans le traité de Koutehouk-Kaïnardji, signé le 17 juillet 1774, Dès ce moment, la conquête fut prévue. Pendant que la grande impératrice préparait ses plans d'avenir en établissant des colonies sur la mer d'Azoff, où elle attirait les Arméniens et les Juifs, ces hôtes anciens de la Crimée qui fondaient un commerce sur ces rives ^ des révoltes partielles, devant lesquelles la Russie se montra protectrice énergique de Sahim , éclataient sur le sol de la Tauride. Kaffa, insurgée pour la seconde fois en 1779^ et Baghtcheh-Saraï la ville des khans » reçurent une leçon terrible; toutefois les germes de (a rébellion ne s étaient pas éteints, quoique noyés dans le sang. La Porte savait les entretenir, et elle eût entraîné la perte totale de» ce malheureux pays. Dans cette position cruelle, Sahim se détermina A céder ses États à Flmpératrice de Russie; alors la Petite- Tatarie fut incorporée à TEmpire par un traité conclu le 10 juin 1783. Le traité conclu, Sahim, attiré à Constantinoplepar des promesses fallacieuses, expia sou abdication

par le cordon,

Ainsi s'accomplit la destinée de la Tauride, ainsi vinrent se confondre sous un même pouvoir tutélaire toutes ces nations éparses dont la presqu'île avait -conservé la trace â demi effacée. La pacification fîit bientôt complète ; les habitants du sol de la péninsule, poussés d'abord par la frayeur dans une inutile émigration , apprirent bientôt à se plier à la loi du vainqueur généreux qui respectait déjà, comme il le3 respecte encore , les mœurs et les croyances de sa conquête. Nous avons dit comment s'élevèrent les nouvelles cités russes/ comme pour renouveler les noms antiques. Les villes tatares n'eurent rien à soufinr de cette concurrence poussée quelquefois jusqu'au plus intime voisinage. La partie la plus élevée de la Tauride, celle qui fut longtemps la Gothie, garda presque tous ses habitants; ceux-là, les descendants d'une race de montagnards, n'étaient guère disposés â quitter leur patrie. Les Tatars du steppe, nation évidemment différente de ceux de la montagne, ne purent être attirés de nouveau vers les plaines , autrefois si fertiles , où la guerre avait porté de si cruels ravages. Bientôt la côte méridionale eut ses aventureux explorateurs. On ne résista pas longtemps à cette nature pittoresque, souriante et gracieuse. La vigne étendit sur ce sol fertile son ombre joyeuse et fécondante. Aujourd'hui cette terre longtemps déserte n'est plus qu'un jardin couvert de forêts, jonché de fruits et de fleurs.

La Crimée fait partie du gouvernement de la Tauride. Les districts de ce gouvernement compris sur le sol de la péninsule proprement dite sont ceux de Symphéropol, qui est la capitaVe ; d'Eupatorie , de Théodosie et de Pérécop.

La population de la péninsule taurique peut être évaluée ainsi qu'il suit, d'après les chiffres les plus récents, puisés à une bonne source , et que pourtant nous ne voudrions pas donner pour le dernier mot d'une statistique rigoureuse.