CHAPITRE YI

Dcsrription de Tiilis. — Conslnictious nouvelles. — Euhlisscinccits fondés par iarchcTequc Narsès* — Bazar et raravanscrail. — Industrie des Gt'^or'jiens. — Elal de la population. — Climat. — (Cultes divers. — Détails sur les Catholiques à Tiflis et en Perse. -— Clialdéens. — Ncstolions des monts (lordicns. — Dipositions prises par le général ^ermolofTeii faveur du ronimerrc île la Géorgie.*— Bains d'eaux sulfureuses. — Jardins. — (]imetic*re desCaiholupies. — Villages Allemands des environs de Tiflis.

Le Cvrus ou Koiir divise Tiflis en deux par^ ties. Sur la droite, sont situés la \ille ancienne, les bains d'eaux sulliireuses, et la ville neuve; sur la gauche, on tiouve le fauboiu-g d'Awla- Ixiri, celui d'Isui, et un village habité par des Allemands. Le pont qui servoit de communication menaçoit ruine : on en a, depuis trois ans, construit un auti*e en bois et d'une seule arche : il est placé sur d'énormes culées de briques assez solidement bâties pour n'avoir rien à craindre de la i*apidité du courant (i).

Lorsque j'ai vu la ville vieille en 1830, pres-

(i) Les fondations de ce nouveau pont appartiennent » , une ancienne construction.

DANS LA RUSSIE MERIDIONALE. l55

que toutes les rues étoient obstruées de décombres, tristes souvenirs de l'invasion des Persans, et sur lesquels on passoit souvent avec beaucoup de difficultés pour parvenir à des portes de quatre pieds de hauteur, par où on pénétroit dans les maisons à peu prés souterraines qui servoient de demeures aux habitants. Quelquesunes de ces maisons avoient leurs terrasses presque de niveau avec les rues étroites et tortueuses de la ville. Trois ans ont suffi pour donnera cette antique cité, dont Tair de délabrement annonçoit le régime oppresseur des gouvernements arbitraires de l'Asie , l'aspect qui distingue les cités régies d'après les principes de l'Europe civilisée.

Pour opérer ce changement important , le ^ maître de police, accompagné d'un ingénieur et de quelques agens , traçoit successivement la largeur des rues, de manière à ce qu'une voiture pût y passer. L'alignement étoit soigneusement observé, et l'on accordoit aux habitants un délai assez court pour rebâtir en briques leurs maisons, qui n'ont, en général, que douze ou quinze pieds de hauteur. Pour avancer ces opérations , un immense terrain fut consacré à la fabrication des briques. Un grand nombre de soldats étoient employés à ces travaux; d'autres

] jG VOY 4G£

akittoient los clicnes dans I(vs forets^ les faisint llolUT ni liaiii sur le Koiir^ depuis- Gori jusqu'à Tillis, et ainsi les ronstrucLîons de la \\\\o ancienne s'élevoient avec une laiiidilé dont on peut diUitilenient se l'aire une idée (i).

Peu à peu les fossés cpii entouroient la ^ille ancienne se comblent, et, dans quelques années, elle se trouvera réunie à la >ille neuve. Pour celle-ci, connue on pou\oi( disposer du terrain, on a donné aux rues une larj^eur d'environ soixante pieds. De belles places, des casernes construites avec beaucoup de soins, j>artie en briques cuites, partie en briques sécliécs an soleil, des hôpitaux , des bâtiments pour les administrations, compleltcnt l'ensemble des travaux publics , effectués |>ar le «général YermololT, dont rien n'éjj^ale les soins et l'activité pour l'embellissement , on peut dire pour la reconstruction entière de la capitale de son Gouvernement.

(i) Les principaux maitres marons sont Persans. Il est impossible de trouver des ouvriers plus actifs et plus intelligents : j'oserais à peine parler de la masse de construction qu*un maçon Persan termine m peu d'heures. Aussi il en est qui gagnent 6 francs par jour; je parle de ceux qui calculent si bien le travail de leurs voûtes et de leurs cintres,. qu'ils les établissent en briques, sans appui de bois ni soutiens , et sans que jamais il leur arrive d'accidents.

DANS LA RrSSIE MERIDIONALE. l^J

On sait avec quel plaisir il voit ragrandissement de Tillis; et les généraux, les princes du pays les riches Arméniens s'empressent , à l'envi , à se distinguer par l'élégance de leurs bâtiments. On remarque surtout dans la nouvelle ville une maison construite avec beaucoup de goût par le gé-% néral, prince Arménien, Mandatoff, qui reçut en donation du kan de Karabagh, en 1820 , peu de temps avant la fuite de ce dernier en Perse , deux cent mille disséatines (cinq cent mille arpents) de terre, et une partie des esclaves nécessaires pour les cultiver.

Mais^ parmi les fondateurs de grands travaux, il n'en est pas de plus recommandable que Narsés, archevêque Arménien , à Tillis. Cet illustre prélat a fait bil^tir dans la ville neuve un immense caravansérail, qui semble prophétiser la grandeur commerciale de celte ville. Il y a joint une école, dans laquelle il se propose d'avoir des professeurs pour les principales langues de l'Asie et de l'Europe, afin de donner à ses compatriotes une instruction dont jusqu'ici ils avoient généralement été privés.

Ainsi , peu à peu la civilisation marche comme paréchelonde l'Europe vers l'Asie, et elle nepeut manquer d'avoir un jour une heureuse influence sur la prospérité des contrées où elle s'étendra.

I 58 VOTAGX

Par un Ixmlicur sin«^uIiVr, \c soin créclairer CCS pavs lointiiiis a vie confié h deux hommes d'un rare niéritt^, et qui, l'un et Tautre, sont doués d'un caractère de bonté et de lolérance bien propre a assurer le succès de leur glorieuse tAclie.

L'un, M. l'abbé iNicole, aumônier du Koi, quelque temps en France h la tête de l'instruction publique, et qui est encore compté parmi ses plus illustres conseillers, après avoir opéré sur les l>ords de la Newa une sorte de révolution dans l'instruction particulière, après avoir formé des hommes distingués parmi les généraux les plus habiles et les administrateurs les plus recommandables de la Russie, est venu sur les Iwrds de la mer Noire, à Odessa, qui, trente ans auparavant, étoit encore un pauvre village tartare, fonder un lycée dont l'administration étoit parfaite , et où Tinstruction embrassoit toutes les connoissances utiles.

L'autre (le vénérable Narsès), considérant une nation autrefois grande et honorée , aujourd'hui dépendante, dispersée et avilie, non-seulement comme archevêque, mais encore comme le chef d'un peuple, a cru devoir joindre à l'instruction religieuse l'instruction civile; et peutêtre, jetant sur l'avenir le coup-d'œil du génie.

DANS LA RUSSIE MERIDIONALE. l59

conseiTant l'espérance que Dieu n'abandonnera pas pour toujours les descendants des anciens patriarches, il a voulu du moins les préparer d'avance à devenir à la fois des hommes vertueux y éclairés, et dignes d'être comptés paniii les plus estimables sujets de l'empereur de Russie.

La population de Tiflis s'accroît successivement par l'arrivée des Arméniens qui viennent y chercher un refuge contre la tyrannie des Turcs et les vexations des Persans. Dans la Turquie d'Asie, tout est anarchie, violence et désordre; rien n'est respecté par les pachas et les hommes armés. En Perse, les exactions et les violences tiennent au mode de contribution adopté dans cette contrée.

Les impôts de chaque kanat sont abandonnés au prince qui en est le gouverneur, à charge de verser une somme fixe dans le trésor du chah de Perse. Afin d'augmenter le taux de cette contribution , on laisse au kan , devenu le fermier des revenus de sa province^ le soin de les percevoir comme il le juge h propos; et, pour arracher de l'argent aux malheureux Persans, on emploie tous les moyens que l'avidité peut inventer. Chacun, de peur d'être taxé au-delà de ses moyens, est forcé d'alBcher une grande pauvreté. Par suite de cette crainte , tout Per^

I 6o TOTAGE

san , lout Aiménion <' vite les opérations «le oominerre trop élcnilues, celles cpii , par leur érial, pourroieiit <lonner une trop haute .idée «le son opulence. Depuis <leu\ siècles, le Persan thésaurise, dérohe son arpent à tous les rej^ards, et rindustrie, Fagriculturc et le commerce tombent dans une décadence complète (i) : aussi tous ceux qui peuvent réaliser leur fortune, et la transjKirter sur le territoire russe , ne nian- (juent pas de s'y retirer.

Parmi les Arméniens qui sont arrivés à Tiflîs en 1820, l'un d'eux a fait construire un vaste caravansérail dont il a payé le terrain , qui est à peine de huit toises de largeur sur trente ou quarante <le longueur, 81,000 roubles assignations (81,000 fr.), et encore a-t-il été obligé, pour garantir sa propriété contre l'inondation

(1) Ce mode de contribution étoît encore en usage en France sous Louis XIII. Stuart, qui, dans son Traité sur V Économie politique y entre dans de grands détails à ce sujet, dit que lorsque les partisans, nom qu'on donnoit alors aux entrepreneurs et aux fermiers, abusoient trop du mode de perception dont on les laissoit les maîtres, sonvent leurs employés étoient massacrés ]>ar le peuple; et il ajoute que rarement on poursuiv(»it pour ces sortes d'assassinats, parce que la crainte d*étre victime de la fureur des contribuables et oit le seul frein qui arrétoit l'avidité excessive des traitjaits.

DAXS LA. RUSSIE MERIDIONALE. ^6x

du Kour, d'élever un mur et une large terrasse. Ce caravansérail est beaucoup plus considérable que deux autres qui se trouvent aussi dans l'an-* cienne ville.

L'entrée et la sortie continuelles des chameaux et des chevaux, la vivacité des marchands persans, en contraste avec la tranquillité des Turcs et des Arméniens , enfin le transport des marchandises de tant de sortes différentes, et provenant de pays si éloignés, tout donne un aspect singulier et un mouvement extrêmement actif à ces espèces d'hôtelleries^ où les marchands de tant de pays et de langues si diverses semblent vivre dans une sorte de communauté. On n'y paye rien pour le logement , ni pour le magasinage des marchandises ; mais on alloue au propriétaire un pour cent de commission sur les ventes et sur les achats.

Les trois caravansérails sont situés au milieu du bazar, qui est divisé en plusieurs . rues et places, et toujours remplis de promeneurs. Un quartier particulier du bazar est affecté à chaque genre d'industrie manufacturière.

A l'approche d'une petite place entourée de boutiques, un tintamarre horrible annonce qu'on est dans le quartier des chaudronniers. Le cuivre, qui leur est vendu brut par le gouvernement,

n. a« édit. ii

ë6% totagk

provient des riches mines de la Somkétie; îb le mettent eux-mêmes en feuilles avant de le façonner. A p?u de distance, un grand nombre de potiers étaient des vases d'argile^ dont les formes^ conservées d'âge en âge, sont généralement élégantes. Une vingtaine de boutiques sont consacrées aux orfèvres. Ces ouvriers ont toujours du travail, l'argenterie étant un des objets de luxe de cette contrée; ils excelfent dans Fart d'émailler. Prés des bains d'eaux sulfiJH reuses, on trouve les fourbisseurs les plus re» nommés. Pour donner h leurs sabres et à leurs quindjals une trempe supérieure, ils se servent d'un acier qu'ils tirent du Khorassan, et qui est devenu tellement rare, qu'on le paye aujour»

d'hui au poids de For. Ils savent aussi parfaite» ment damasquiner les armes. Dans l'intérieur du bazar, quelques ouvriers fabriquent des couvertures de feutre, ornées de dessins bizarres, pour les chevaux persans; non loin de lii,se trouvent des fileurs de soie qui ont le talent de lui donner, avec les fleurs et les plantes du pays, des couleurs brillantes et solides. Des coi^ roYeurs,au lieu de tanner le cuir, l'apprêtent en le passant continuellement en lanières entre deux cylindres de bois, et finissent par lui donner une élasticité et une force très-supérieures aux

DANS LA RUSSIE MERIDIONALE. l63

cuirs préparés dans nos ateliers. EnOn, un grand nombre de boutiques sont occupées par des bottiers et des fourreurs. Ceux-ci fabriquent les bonnets de peau de mouton et d'agneau d'AflInikhan , noirs et gris, également en usage ea Perse et en Géorgie, et ne différant chez Ic^ deux peuples que par la forme plus ou moins élevée.

Les marchands de draps, de soieries, de toiles, d'épices et d'aromates de TOrient, sont réunis dans une partie du bazar. Sur une petite place voisine qui forme l'entrée du pont, la foule se presse; des Lesghis, des Tartares, des Ossétes, cherchent à y vendre quelques fourrures, des tapis, des chaussettes en laine, dont les dessins en couleurs variées ne manquent pas de goût , ou à les échanger contre des marchandises de Perse ou d'Europe. Au milieu de cette agitation, des bœttfs, des chameaux, chargés de marchandises, venant de Bakou et de la Perse, traversent là place pour aller de Tautre côté du fleuve, où ils s'arrêtent sur un pacage commun. Les marchands y trouvent un caravansérail construit depuis quatre ans, et qui leur offre des logements moins chers qu'en ville.

. Un des deux anciens caravansérails de la ville est spécialement habité par des Persans; les

l64 TOTAGB

Arméniens de Kars, d'Erzeroum et de la Perse, fréquentent habituellement l'autre.

La population de Tiflis a pris depuis quelques années un accroissement remarquable.

En 1820 , Tiflis renfermoit environ Ting^ quatre mille habitants. En iSaS, sa population étoit évaluée au moins à trente-trois mille âmes. On comptoit alors, tant dans la ville que dans les faubourgs,

2,5oo familles arméniennes,

i,5oo géorgiennes, 5oo tartares et persanes ,

4^500 familles, qui ne peuvent s'estimer à moins de six personnes par famille ; ce qui feroit 37,000 &mes.

Garnison , employés de l'administration , étrangers 6,000

33,000 âmes.

J'ai lieu de croire que l'augmentation a constamment continué, h cause de l'émigration des chrétiens de la Perse et de la Turquie, qui n'ont pas cessé d'arriver.

D'après les renseignements que l'archevêque Narsès a bien voulu me communiquer, il paroit que la mortalité annuelle parmi les Arméniens

DA1I8 LA RUSSIE MERIDIONALE. l6'J

ne s'écarte pas des proportions des pays les plus salubres en Europe , et le nombre des naissances surpasse de beaucoup celui des décès.

On remarquoit autrefois que, chez ce peuple,, il mouroit beaucoup plus de femmes que d'hommes, et surtout de jeunes filles, vers l'âge de dix à douze ans. On croit en avoir trouvé la cause dans l'usage des Arméniens et des Géorgiens de marier leurs filles quelquefob lorsqu'elles avoient à peine dix ans. Ces mariages précoces tenoient à la crainte continuelle des chrétiens de cette contrée de voir leurs filles, généralement belles , demandées par les sou varsdns de la Perse aux rois de Géorgie, qui, presque toujours dans leur dépendance^ osoient rarement les refuser. Elles échappoient à ce danger du moment où , selon les préjugés orientaux, le mariage les avoit rendues indignes d'entrer dans le harem du grand roi.

La crainte d'être pour toujours séparés de leurs filles , et surtout de les voir changer de religion , déterminoient souvent les Arméniens de Tiflis à leur trouver un protecteur respecté des rois de Géorgie et de la Perse, en les fiançant, dès leur plus jeune âge , aux Russes que leurs affaires appeloient dans cette contrée. Ces deux causes de mariages prématurés n'existant plus, le pa-

166 VOYAGB

triarche a déFendu aux évéques et aux prêtres de marier les jeunes iilles avant Tàge de douze ans. Cependant Tarchevéque INarsÀs est persuadé que, malgré toutes les précautions qu'il prend pour constater Tàge des maiiées, souvent les parents éludent cette disposition , loi'sciue leur intérêt les détermine à avancer rétablissement de leurs enfants.

Le ciel est presque toujours pur à Tiflis; on j compte à peine trente à quarante jours de pluie dans Tannée. L'hiver commence ordinairement vers le 1 o décembre, et ne dure qu'environ deux mois, pendant lesquels le thermomètre baisse rarement de 3 à 4 degrés. Pendant l'été, la cha* leur, concentrée dans le bassin qui environne Tiflis, est quelquefois excessive, surtout dans la ville vieille. J'y ai vu, en 1820, le thermomètre s'élever à 33 degi'és à l'ombre. Dans les années ordinaires, il se maintient pendant tout l'été entre 22 et 28 degrés. Dans la partie élevée de la ville neuve, où est le palais du gouvernement, la chaleur est beaucoup moins forte, et diffère quelquefois de 3 à 4 degrés de celle qu'on éprouve dans la ville basse.

Pendant les grandes chaleurs, les étrangers qui manquent de sobriété sont quelquefois exposés à des fièvres chaudes et cérébrales, et le plus

fréquemment à des fièvres Intermittentes qu'on traite à présent à la manière de l'Inde, d'abord par le calamel et Pipécacuanba , ensuite avec le quinquina, auquel ces fièvres résistent rare» ment. On évite les rechutes par benucoup d,e frugalité. Au reste , si les Européens avoient de grands établissements dans cette contrée , il leur seroit très-facile d'é\iter les effets des cha* Jeurs excessives, en faisant bâtir des maisons en boisdans les montagnes, éloignées seulement de deux à trois lieues de Tiflis, et en y passant les mois de juillet, août et septembre. La tem« pérature de cette région haute est douce , l'air Irè^-sain ; le thermomètre s'y maintient habituelleoient entre 1 8 et 22 degrés.

Dans une ville dont la population se compose <le tant de nations différente», et sous un gouvernement aussi tolérant que celui de la Russie, on doit s'attendre à trouver à Tiflis une grande diversité dans les édifices religieux. Les musulmans chites et sunnites y ont chacun une ino»quée : l'une est placée à peu de distance d'un ancien pyrée ou temple des mages. Le dôme , qui servoit au culte du feu, remplacé en Perse par la jreligion de Mahomet, à l'époque de la conquête psur Mahmoud le Gasnevide, est aujourd'hui la demeure d'une pauvre famille géorgienne.

l68 VOTA6B

Le rit grec, que suivent les Géorgiens, et le rit arménien ont un grand nombre de temples.

Cest dans la cathédrale, k laquelle on donne le nom de Sion , que les Russes assistent aux offices.

Les catholiques ont une église à Tiflis; elle est b&tie vis-^-vis de remplacement de l'ancien couvent qui a été détmit à l'époque de l'invasion des Persans, en l'jgS. Celte paroisse est desservie par des Capucins italiens. Leur établissement en Géorgie date de i635. Ils étoient alors médecins et chirurgiens des rois de cette contrée, qui avoient pour eux une estime et un attachement particuliers; et comme ils étoient aussi les médecins des ministres et de tous les princes, et qu'ils donnoient gratuitement leurs soins et leurs remèdes au\ gens du peuple , leur crédit étoit très-grand. Ces religieux ont toujours vécu en très-bonne intelligence et dans une sorte d'intimité avec les prêtres géorgiens et arméniens.

L'église de Tiflis n'est plus assez vaste pour le nombre <ies catholiques, qu'on peut évaluer aujourd'hui h environ six cents. Elle est assez bien ornée, et l'ofllice divin s'y célèbre avec beaucoup de décence. Il est assez curieux d'y observci*, parmi les cérémonies, d'abord le baiser de

DAlfS LA EUS8IB MBRIDIONALB. 169

paix, institution si touchante et si politique, dans une contrée où la vengeance étoit placée parmi les devoirs; ensuite, l'usage de donner au fidèle quelques gouttes de vin après la communion.

Le couvent des Capucins n'est séparé que par un mur du préau qui entoure l'église des Arméniens. Tous les dimanches, ceux-ci sacrifient tantôt une brebis, tantôt un jeune agneau. La victiipe est bénite par le prêtre; on en dépèce les chairs, et on les distribue entre les assistants. Ainsi, dans cette contrée, où le christianisme a été prêché presque dès sa naissance, on a conservé dans le temple catholique des cérémonies qui rappellent la primitive Eglise ; et chez les Arméniens , séparés du rit romain , des sacrifices qui se rattachent à la religion d'Abraham et de Jacob.

Le père Philippe, supérieur du couvent de Tiflis, a été nommé par le pape préfet apostolique dans les provinces au-delà du Caucase : il a sous sa juridiction ecclésiastique les paroisses <Ie Gori et de Kotaîs , toutes deux desservies par des Capucins italiens, et celle d'Akhaltzikhe , qui dans ce moment n'a pas de desservant.

En 1822 et 1823, quatre cents familles arméniennes ont fui avec sept prêtres le territoire turc , et ont été accueillies par le gouvernement

170 TOTâOB

Russe. Elles occupent, dans le district de Bam* bac 9 en Somkëtie, les villages de Karacii, Chatp zigalî , Kopanoltchy, Kopuli et Kaclarli.

Dans toute la Géorgie, comme je Tai ohsenr^ ailleurs, les personnes attaquées de maladies sup|X>sécs contagieuses, sont ordinairement abandonnées, et exposées à mourir faute de secours.

Pour éviter ces malheurs, qui n'étoient que trop fréquents, le pc'^re Philippe vient de faire bâtir dans un passage attenant h son monastèrt un petit hôpital , où les malades de toutes nations et de toutes religions sont reçus et traités. Il est convenu avec deux femmes charitables qu^ellei se chargeroient de les soigner, en s^engageant k ne recevoir une rétribution que de ceux qui seroicnt en état de payer leurs dépenses, et k donner gratuitement leurs soins aux pauvres.

De tels ti*aits font mieux Téloge du père Philippe que tout ce que je pourrois dire de ce religieux, qui trouve dans la géncix>sité de ses ouailles les moyens de subvenir à une bienfan sance inépuisable pour les indigents.

Les missions étrangères, bien que d'institution religieuse, sont tellement liées aux intérêts du commerce, qii'on nie saura gré, je pense, de donner quelques renseignements sur le nombre

DANS LA EUSSiB MJSRIDIONALS. 1 Jl

et la situation des chrétiens dans la Perse. Le philosophe lui-même est forcé de convenir que la religion chrétienne est celle des peuples civi^ lisés^ qui connoissent les droits de l'humanité; tandis que la religion de Mahomet est celle de rignorance , du fanatisme et de la barbarie. Envisagée sous ce seul rapport, il n'est pas sans intérêt d'avoir du moins un aperçu des points d'appui de la civilisation en Asie.

Sous Abbas-le-Grand ) lorsque l'empire de Perse s'étendoit depuis le Tigre jusqu'à l'Indus, ces contrées renfermoient un assez grand nombre de comrents catholiques , presque tous occupés par les Capucins et les Domînkains. U y en avoiti Ispafaan ^ àTauris^ et même dans quelques villes du Candahar . Lorsque , sous Louis XIV, Colbert envoya une ambassade , dont le but étoit d'obtenir un traité de commerce entre la France et la Perse , les religieux du couvent d'Ispahan rendirent de trés-^rands services aux négociateurs. Pendant le siéde dernier, la Perse ayant été le thé&tre de guerres sanglantes, les couvents ont été abandonnés, et le plus grand nombre des chrétiens a fui dans des contrées plus tranquilles, et particulièrement dans l'Inde.

On. ne connoit plus un seul couvent habité ni dans la Perse ni dans l'Afghanistan. Celui

Ija VOTAGB

d'Isphan y dont Chardin et Tavernier font mention , existe encore^ et te soin de sa conservation et de son entretien est confié à cinq familles arméniennes catholiques , mais qui n'ont pas de prêtre.

Pendant que les Arméniens du rit romain , presque tous marchands^ ont eu le bonheur d'abandonner celte terre de désolation , et ont transporté sur les bords du Gange , à Bombay, à Madras, k Calcuta, les débris de leurs richesses et leur intelligence en commerce , et que quelques-uns d'entr'eux y ont fait des fortunes considérables, une population chaldéenne catholique, échappée aux pillages continuels des Kourdes, est venue de la Mésopotamie habiter le canton de Kostroya, à peu de distance de Koy, sur les frontières de TArménie et de TAderbijan. Elle se compose de trois mille familles, formant environ dix-huit mille âmes.

Ces Chaldéens sont cultivateurs, et soumis k de tràs-fortes contributions, relativement à leur peu d'aisance. Us étoient taxés à i ,3oo tomans ; mais, sous prétexte de retard de payement, et par suite d'abus de pouvoir, cet impôt s'élève ordinairement k plus de 2,000 tomajis (3 3,000 fr.), indépendamment des rétributions en grains et autres productions. Ce^» Chaldéens ont pour

OAIfS LA RUSSIB MERIDIONALE. I^

archevêque un prêtre âgé de plus de soixantedix ans. U parle presque toutes les langues de rOrient, et s'exprime très-bien en italien.

Avant Tarrivée de M. le colonel Mazarovitch, dalmate catholique , chargé d'affaires de-Russie à Téhéran , et protecteur zélé d^ tous, les Européens^ l'archevêque chaldéen avoit fréquemment été soumis aux plus affreuses vexations. Son âge et ses vertus n'avoient pu lui éviter la punition du bâton toutes les fois que les contributions étoient en retard; mais depuis que le colonel a accueilli ce prélat avec distinction, lui a donné à sa table la place d'honneur, au milieu des plus grands personnages Persans, il jouit du moins de quelques égards , et ses ouailles ont beaucoup gagné à cet heureux changement dans sa situation.

J'ai parlé du caractère d'obligeance de M. le colonel Mazacovitch : il a eu l'occasion de l'exercer envers une Française y qui, déjà dans un âge assez avancé , s'est trouvée transportée à Tauris, et y a vécu quelque temps des bienfaits de l'empereur de Russie. Depuis cette époque , elle a dû à son appui la place d'institutrice des princesses filles d'Abbas-Mirza. Ainsi, au même moment,!^ Cormac, médecin anglais, est attaché au prince héréditaire et à son harem; des Anglais

1^4 TOYAGC

instruisent les troupes persanes, dirigent leur arlîllerie, et une femme née h Saint-Domingue, filleule de la princesse deLamballe, est chargée d'enseigner aux princesses la langue française, et de leur donner une éducation si éloignée de leurs anciennes mœurs et de leurs préjugés.

Je n'ai pu me procurer des renseignements suffisants pour parler des chrétiens dispersés en Turquie ; mais entre cet empire et la Perse ^ à peu de distance de la ville d'Amadie, sur la chaîne des monts Gordiens, entre l'Arménie et h Syrie, des chrétiens Nestoriens en grand nombre ont su conserver à la fois, au milieu des sectateurs d'Omar et d'Ali, leur religion et leur indépendance : leur chef, Simon, réunit le pouvoir spirituel et temporel ; son peuple, agri« culteur et nomade, défendu par des montagnes et par son courage naturel, n'a jamais pu être subjugué. Eloigné de l'Europe, il n'a pu con* noitre ses arts, participer à ses lumières; mais du moins il n'en est pas séparé par des préjugés invincibles; et déjà l'établissement des écoles dans un grand nombre de villages dépendants de ce chef, annonce qu'il éprouve le besoin de donner de Tinstruction à ses compatriotes.

Je reviens k Tiflis, dont cette digression m'a éloigné. Cette ville est devenue depuis quelques

années le pas^nage ordinaire d'un grand nombre d'Anglais qui vont de Tlnde en Europe : ils s'embarquent à Bombay^ et arrivent en quinze ou vingt jours à Bendcr-Boucher, sur le golfe Persique. Ils ont dans ce port un consul gênerai ^ et y font un assez grand commerce, répandant par cette voie dans la Perse les. produits de l'Inde et de leurs manufactures.

En partant de Beuder-Boucher, Ls Ângbis^ voyageant avec un mehmender (i), effectuent £icilement, en six semaines, le trajet du golfe Persique à Tiûis. Les caravanes font cette route en soixante jours. De Tiilis, les Anglais gagnent l'Europe, soit en s'embarquant à Redoute-Kalé pour Odesia, soit cq Jraversant le Caucase, une partie de la Russie et l'Autriche.

On voit quelquefois dans le même jour arriver à Tiilb des négociants de Paris, des courriers de Pétersbourg, des marchands de ConstHDtinople, des Anglais partis de Calcula ou de Madras « enfin des Arméniens de Smvrne et de Yevd, et des Ousbeks de Boukbara; ainsi, cette ville peut éti^ considérée comme le point central entre l'Europe et l'Asie. Lorsque 1§ com-

(i) Officier persan qui accompa^e les Toyageurs de Barque, leur fiût donner des logements et des livres; et répond sur la tête de leur sûreté pendant le Toyage.

merce y aura pris les développements dont il est susceptible, des Boukhares, arrivant de Samarcande, du Tibet, et des frontières de la Chine ^ se rencontreront sur le marché de Tiflis avec les Hindoux du Lahor et du Guzurate.

Le gouvernement de Tiflis est confié au général Vanhœven^Livonien. Il se distingue par un caractère de bonté et d'affabilité , et accueille de la manière la plus aimable les étrangers qui passent par cette ville , ou qui s'y fixent.

Le général en chef Yermoloff favorise le développement du commerce de la Géorgie par une suite de mesures sages , telles qu'on pouvoit les attendre de cet habile administrateur.

J'ai déjà parié, à l'artide de Redoute-Kalé^ des bâtiments qu'à la fin de i8aa il y a fiiît construire pour loger les voyageurs et les marchandises qui doivent y subir la quarantaine.

Il a fait réparer et refaire en entier une partie de la route de Tiflis à Kotaîs, qui aujourd'hui y en toute saison, est praticable aux voitures. Cette communication exige encore un assez grand nombre de ponts sur les torrents et les rivières qu'on est aujourd'hui forcé de passer à gué : le général en chef donne tous ses soins k l'exécution successiv c de ces travaux. Les postes de cosaques étoient garnis d'un nombre suffisant

SANS LA. RUSSIE MERIDIONALS. lyy

de chevaux pour le service public; mais ils n'en pouvoient fournir aux particuliers, qui d'ail* leurs y dans cette contrée, et avant que les étrangers arrivassent, voyageoient toujours av^ leurs propres chevaux; il a t'ait, avec l'hetman des cosaques, un arrangement qui assure en tout temps aux négociants les chevaux de poste dont ils ont besoin pour eux et pour leurs marchandises, lorsqu'ils vont de Redoute-Kalé a Tiflis, et de cette ville, soit aux frontières de Perse, soit à Mozdok , en traversant le Caucase. Lorsque le commerce de Titlis étoit circonscrit, le petit nombre de bâtiments de la douane sufïisoit à son service. Depuis que l'ukase du 8* 20 octobre 1821 , en accordant la franchise commerciale, a donné une grande impulsion aux relations de cette ville avec l'Europe et l'Asie, le général en chef a obtenu du Gouvernement l'autorisation de faire bâtir sur les bords du Kour dé vastes magasins on toutes les marchandises peuvent être déposées avant d'acquitter les droits.

Sous le gouvernement des rois d'Immirette et de Géorgie, et sous celui des kans, des villes , des églises percevoieut divers droits de passage extrêmement onéreux.

Le général en chef a fait rechercher soigneun. a« édit. 12

semont les titres en vertu (iesc|uels ces droits ctoieiit exitrés. Il doit exniuiiier jusqu'à quel point ils nuisent au comment, pour en provo* quer ensuite la réduction ou la suppression. La police étoit exigeante à l'excès : les vo\a«;curs, fatipfués^ quelquefois malades^ étoient l'oi-ccsde se présenter imuiédialenienl ii ses bureaux, et \ étoient a.<sujétis i\ une longue enquête : le général leur a fait accorder \injrt-<|uatre heures de repos, en se contentant de la déclaration ât" leur consul ou de leur hôte.

La ferme du tabac établie à Titlis s'oppasoit, sous le prétexte de possibilité de versement frauduleux, au passage du tabac qui arrivoit de Schyras |>our être expédié à (^onstantinopie. Il a autorisé le transit, en prenant les précautions qu'exigent 1rs intérêts du lise. Entin, en attendant qu'on ait établi un tribunal de commerce à Titlis, le général en chef a usé de toute son inlluence pour déterminer ceux qui ^voient entre eux des contestations, à adopter le mode de jugement par arbitres nommés par les parties réciproques.

Le courrier d'Europe airive a Tiflis régulièrement une fois par semaine : en vingt-huit jours, de Pétcrsbourg et d'Odessa, et en cin-, quante ou cinquante-cinq, de Paris. Le jour

DANS LA RU5SIB MERIDIONALE. lyg

de son arrivée est incertain , parce qu'il dépend de l'état des routes, et surtout du passage du Caucase : celui de son départ est fixé invariablement au mardi soir de chaque semaine. De tous les avantages dont jouit le commerce à Tiflis, le plus important, c'est de pouvoir recevoir des parties les plus éloignées de la Russie , ou d'y expédier des fonds, moyennant un simple droit d'un pour cent, le Gouvernement russe étant garant des sommes, même contre les vols à main armée. On ajoute seulement au droit d'un pour cent autant de fois le prix du port de lettres de Tiflis aux villes pour lesquelles l'argent est destiné, qu'il y a de livres pesant dans l'envoi. On voit, d'après ces régies , que, si l'expédition se fait en assignations de banque, cette augmentation du prix de port de lettres est insensible ; que si elle se porte sur des ducats ou des tomaos , comme la livre d'or vaut i ,5oo fr. , et un port de lettres pour Pétersbourg«i rouble assignation, cette différence est insignifiante , et que l'augmentation sur un transport en argent qui vaut loo fr. la livre , est d'environ un pour cent. La poste se charge des paquets qui ne pèsent pas plus d'un poud ( trente-trois livres un tiers , poids de marc ).

Dans un voyage que je ne me suis décidé à

la.

l8o VOYAGfi

publier que dans le seul but d'titre utile au commerce, on excusera Fariclilé de ces détails minutieux, mais indispensables pour juger des ressources el des facilités que présente ce |>ays(i).

L'établissement des bains d'eaux sulfureuses à Tiflis est, en général, bien organisé; ils sont très -nombreux, et tenus par des particuliers. Le Gouvernement en a fail, depuis cinq ans , construire un trés-vaste et commode; les employés connoissont tous les procédés en usage dans les l>ains de Conslantinople. Les eaux sulfureuses de Tillis ont divers degrés de chaleur, et sont très-fréquentés par les habitants du pays et par les étrangers.

Les femmes surtout vont souvent aux bains; quelques-unes y passent la moitié de la journée, et y font même leurs repas.

Depuis quelques années, les princes Géorgiens s'occupent de plantations. Le beau jardin d'IIéiarlius^ remarquable par les platanes et les peupliers qui Tonibrageoient, est destiné à être transtoiiné en un nouveau quartier. En i8ao, le gouvernement Russe l'avoit mis en vente, et n'en avoit trouvé que 5,ooo roubles d'argent (20,000 fr.). En itta3, il a été adjugé pour 20

(i) J*aî renvoyt» parmi 1rs pièces jusfificatives le* détails sur les poids , mesures et monnoies en usage k Tiflis.

DANS LA RUSSIB MERIDIONALE. l8l

OU 2 1 ,000 roubles d'argent ( 84^000 fr. ). La passion de bâtir se manifestoit sur les bords du Cyrus au même moment où elle se développoit sur les bords de la Seine. A de si grandes distances^ elle annonçoit un accroissement de pro^ périté commerciale , les mêmes causes produisant presque toujours les mêmes effets.

Sur le coteau du midi qui domine Tiflis , et d'où Ton jouit d'une vue magnilique , un général y le prince BeboutofT, a fait bâtir une jolie maison de campagne, et tracer avec goût des jardins en terrasse. L'exemple lui en avoit été donné depuis long-temps par le général Akverdoff, homme de beaucoup de mérite , et mort gouverneur de Tiflis. Dans le même canton , le jardin attenant au palais occupé par le général en chef est ouvert au public ; il est vaste , bien planté^ et distribué avec goût. Un peu plus haut est placé le nouveau cimetière des catholiques; il est devenu un lieu de promenade, où l'on va admirer la belle végétation des vignes de Schyras plantées depuis trois ans. Ces vignes ont été envoyées par le lieutenant-colonel Monthieth, officier de génie anglais au service d'Abbas- Mirza, et qui a long-temps demeuré dans l'Inde. U est (lirficîle de trouver un homme plus obligeant. A l'extrémité du cimetière des catho-

l8l VOTAGB

liqucson trouve un joli kiosque, dont une partie sert i\e lieu de repos aux promeneurs, el Tautre de cil îpelle.

On ne ronnoissoir, il y a vingt ans, à Tiflis, que les usa£2fes et les hal)itU({es de FAsic : rharun s'empressoit d'offrir Thospitalité aux voyapeui's , qui rarement visitoient cette ville. Les marchands étoient logés dans les caravansérails: on trouve aujourd'hui dans cette capitale quelques auberges tenues par des Arméniens, un reslauraleur et deux lK)ulangers français.

Ces améliorations successives, ce mouvement, cette activité, ces iiuiovations , annoncent les progi'^s encore inaperçus en Europe du comnuîrce de Tiflîs. Ces progi*ès sont tels, que le produit <le la pasie aux lettres, qui, en 1820, ne montoit qu'a environ ia,ooo roubles assignations (2?»,ooo fr. ), s'est élevé, en 1828, k 88,000 roubles. Les revenus de la douane, dans cet intervalle, ont été portés de 100,000 à près de 400,000 roubles assignations; ce qui suppose une importation de marchandises étrangê?es, tant delà Perse que de l'Kurope, de 8,000,000, a raison de 5 p. loo, taux du droit d'entrée.

Dans une ville naissante on ne pr-ul s'attendre à tTOUver encore un spectacle; mais des danseurs de corde Allemands^ et des bayadères

DANS LÀ RUSSIE MÉRIDIONALE. l83

Tartares de Chamakhic viennent de temps en temps , les uns exercer leur agilité et leur adresse, les autres attirer par leurs danses voluptueuses les Géorgiens et les étrangers fixés à Tiflis.

Les travaux pénibles, ceux qui exigent de la force, le soin d'aller chercher de l'eau au Kour, pour la distribuer dans toutes les maisons de la ville, celui de transporter les marchandises, sont, en général, confiés à des Immirétiens. Ce sont les Auvergnats des provinces Russes audelà du Caucase.

Les Allemands qui occupent le village attenant aux faubourgs sur la gauche du Kour, fournusent à la ville des légumes, du beurre, des jambons et d'autres salaisons de porc. La plupart de ces Allemands sont du Wurtemberg.

C'est à eux et à une autre colonie de cette nation, également 'située sur la gauche du Koui*, à cinq werstesde Tiflis, qu'est due la culture des pommes de terre en Géorgie. Lorsque je suis arrivé dans cette ville, en 1820, on les payoit jusqu'à 10 sous la livre : leur prix , comme celui de beaucoup de plantes potagères en Géorgie , est aujourd'hui très -modéré. Les Allemand»

dont je viens de parler paroissent satisfaits de leur soit, et ne peuvent manquer de prospérer.

l84 VOYAGE